В конце концов случилось именно то, чего Кариэль опасался больше всего.
Король демонов, провалившийся в ад, а затем выброшенный обратно в мир демонов, вновь ступил на континент.
Главные силы Игнита преследовали демонов до самых снежных земель, пытаясь сорвать его возвращение.
Но не успели.
— Проклятье.
— Самой большой ошибкой было то, что мы так и не добили чёрных магов.
На слова Солнечного Меча герцог Пирес хладнокровно проанализировал, почему всё дошло до этого.
Чёрные маги, которых на Западном континенте считали мастерами по созданию тайных баз, проделали то же самое и в снежных землях.
Их убежища позволили демонам сбить преследование Игнита.
Ещё хуже было то, что расколовшаяся на множество групп демоническая армия постоянно тревожила главные силы Империи со всех направлений.
Они пожертвовали одним командиром демонического легиона и двумя демонолюдьми мастерского уровня, лишь бы выиграть время.
Пока Игнит разбирался с ними, остальные демоны окончательно оторвались от преследования.
В конце концов сильнейший мороз, нехватка продовольствия и припасов не позволили вести погоню бесконечно.
Армия Игнита отступила на перегруппировку.
И именно в это время Король демонов вернулся.
— Но мы хотя бы убили одного командира легиона и двух демонолюдей мастерского уровня.
— И какой в этом смысл? Командира легиона они просто приведут ещё одного из мира демонов.
На слова герцога Клеты Пирес тяжело вздохнул.
Папа, до сих пор молча слушавший разговор, тоже мрачно опустил голову.
Пирес был прав.
Для демонической армии гибель одного командира легиона и двух демонолюдей мастерского уровня не была невосполнимой потерей.
В мире демонов оставалось немало командиров легионов.
Главное было другое — сколько силы успел восстановить сам Король демонов.
— Срочное донесение! В снежных землях появилось множество войск Короля демонов!
— Численность?
— По оценке, не меньше прежней основной армии.
Клета стиснул зубы и ударил кулаком по столу.
Всего несколько месяцев назад Игнит почти полностью уничтожил демонические силы.
А теперь враг снова выводил армию примерно того же масштаба.
— Куда они движутся?
— К Ущелью лютого холода. Главные силы Империи уже направляются туда.
— Тогда и мы идём.
Мастера тут же поднялись и направились к выходу из палатки, чтобы поднять войска.
В этот момент внутрь вбежал другой офицер.
— Беда! Один из отрядов священных рыцарей, отправленный на разведку, уничтожен полностью!
— Что? Что ты сказал?!
Солнечный Меч побледнел.
И почти сразу на всех обрушилось чудовищное давление неизвестной силы.
— Кх...
— Нужно уходить!
— Что за...
Солнечный Меч уже собирался закричать на Пиреса за нелепое предложение, но тот резко спросил:
— Вы забыли предупреждение Его Величества?
Лицо Солнечного Меча застыло.
Давление, пригибавшее их к земле, не могло исходить от обычного мастера.
А страшнее всего было то, что источник находился далеко — за горой.
Невероятная область силы.
— Но мы же даже не попробовали сразиться...
Папа покачал головой.
Он сам хотел вступить в бой.
Но существо, которое открыто выпускало силу из-за горы и почти наверняка являлось Королём демонов, именно этого и добивалось.
Главные силы Игнита приняли решение отступить и немедленно начали отход на юг.
— Скучно.
Король демонов цокнул языком, глядя на людей, которые отступили, несмотря на настолько откровенную провокацию.
Он в одиночку уничтожил имперскую поисковую группу и рыцарский отряд, перешёл через гору и теперь смотрел на остатки человеческого лагеря, брошенного в поспешном отходе.
Король демонов намеренно открыл силу лишь немного выше той, которой располагал тогда, когда мог использовать примерно одну десятую своей мощи.
Ровно настолько, чтобы люди могли решить: «Может быть, мы всё-таки победим».
И всё же они убежали.
Пока нельзя было понять, просто ли они испугались или приготовили что-то дальше на юге.
— Надеюсь, второе.
Король демонов улыбнулся и неспешно двинулся на юг.
В мире демонов он сосредоточился на восстановлении и вернул уже больше сорока процентов своей силы.
Теперь он мог позволить себе уверенность: что бы люди ни приготовили, он сумеет выжить.
И потому ожидание только усиливало интерес.
— Что же вы покажете в последней попытке сопротивления?
Раз Король демонов снова ступил на континент, человечество, по его мнению, было практически обречено.
Оставалось лишь дождаться, когда в аду восстановят прежнюю силу «боги», и сразиться с ними уже здесь.
— В этом мире я тоже достигну божественного ранга.
Сделав такое заявление, Король демонов продолжил путь без всякой спешки.
Долгое время вокруг не было ничего интересного.
Наконец впереди показалась человеческая крепость.
Но и она оказалась пустой.
Ни людей, ни другого живого существа.
Разочарованный Король демонов одним ударом полностью стёр крепость с земли.
Грохот!
— Не знаю, что вы приготовили, но надеюсь, это не окажется настолько же скучным.
Раздражение от скуки росло.
Король демонов продолжил спускаться на юг и попутно уничтожал пустые крепости одну за другой, словно посылая людям предупреждение.
Мораль армии Игнита падала на глазах.
Крепости на бывшей территории Романа исчезали без следа.
Но Империя, словно буквально исполняя приказ Кариэля, без колебаний отдавала позиции, которые когда-то брала с огромным трудом.
Сначала Уэйлд — северный опорный пункт.
Затем Баллон — центр логистики.
Даже эти две огромные крепости оставили без попытки удержать их.
Папа и остальные мастера, вообще-то, хотели попробовать дать бой у Баллона.
Там было установлено множество мощных орудий, и они надеялись хотя бы задержать Короля демонов.
Но Рокан Барсаю категорически отказал.
— Король демонов скоро будет у Крепости Гиганта.
Услышав доклад, Рокан лишь кивнул и вздохнул.
Кариэль приказал не вступать с Королём демонов в прямой бой.
Но одновременно нужно было максимально задержать его продвижение на юг.
Поэтому Рокан выбрал бомбардировку с воздуха.
Когда Король демонов вошёл в Уэйлд, по нему нанесли массированный воздушный удар.
Первый раз сработало.
Вернее, Король демонов из любопытства немного подыграл.
Во время второй бомбардировки он уже без всякой пощады сбил все воздушные корабли, участвовавшие в налёте.
С Баллоном вышло то же самое.
На этот раз вместо одной авиации люди подорвали саму крепость и одновременно обрушили крупномасштабную магию.
Король демонов вышел из огня без единого следа копоти.
Настоящее чудовище.
— Идёт!
Крики офицеров вырвали Рокана из мыслей.
Он тут же отдал приказ всем командирам.
— Начинаем операцию по сдерживанию Короля демонов.
Вся крепость пришла в движение.
Огромные магические орудия навелись на Короля демонов.
В воздух поднялось невероятное количество воздушных кораблей.
Из них вылетели тысячи малых машин с магами на борту, готовыми атаковать в любой момент.
Король демонов, до этого шагавший с откровенно скучающим видом, наконец улыбнулся.
— О... На этот раз будет иначе?
Похоже, люди действительно собирались сражаться, а не ограничиться очередной ловушкой или бомбардировкой.
Подтверждение пришло мгновенно.
Луч магического орудия совершенно иного уровня, чем всё прежде, ударил прямо в него.
За первым залпом с неба посыпались бесчисленные бомбы.
Следом тысячи малых летательных аппаратов одновременно обрушили на одного Короля демонов магические бомбы и заклинания.
Грохот разорвал небо.
Но из сердца взрыва донёсся громкий смех.
На лицах солдат, позволивших себе мгновение надежды, проступило отчаяние.
И тогда сверху рухнул гигантский световой столб.
— Ха-ха-ха! Вот оно!
Даже магия папы не заставила Короля демонов прекратить смеяться.
Он разбил огромный световой удар целиком.
И тогда в бой пошли мастера.
Первым рванул Солнечный Меч.
Его клинок света тяжело опустился на врага, а следом ударили мечи герцогов Пиреса и Клеты.
— Да! Именно этого я и хотел!
Король демонов вступил в схватку с четырьмя мастерами, выпуская чудовищную силу.
Разница оказалась слишком велика.
Даже четверо мастеров, бросившиеся на одного противника, не могли с ним сравниться.
— Кхе!
— И это всё?
Рука Короля демонов пробила грудь герцога Клеты насквозь.
Клета выплюнул кровь и безжизненно опустил голову.
Пирес с яростью бросился вперёд.
Но теперь Король демонов словно показал, что до этого лишь играл, и одним ударом отбросил его прочь.
— А-а-а!
Увидев изуродованного Пиреса, Солнечный Меч влил в оружие всю святую силу.
Огромный белоснежный священный клинок, словно кара небес, обрушился на Короля демонов.
И всё равно не сумел его разрубить.
Грохот!
— Мне надоело. Больше никого нет?
Король демонов осмотрелся.
— Где тот человек?
В памяти всплыл молодой гений, который когда-то нанёс ему тяжелейшую рану.
Король демонов расширил восприятие.
— Там!
Он посмотрел за гигантскую крепость.
Его чувство дотянулось за Ущелье гигантов, до самой Железной стены.
Король демонов уже собирался убить Солнечный Меч и рвануть туда, когда с неба ударила белая молния — сильнейшее заклинание папы.
Она на мгновение связала ему ноги.
Папа воспользовался этим и отбросил Солнечный Меч назад.
Одновременно наполовину размозжённый Пирес собрал последние силы и вонзил меч в Короля демонов.
— Исчезните!
Раздражённый их вмешательством, Король демонов впервые полностью раскрыл силу.
Боевая энергия взорвалась во все стороны.
Бросившийся вперёд Пирес превратился в кровавые ошмётки.
Король демонов схватил старого папу за горло.
— Кх...
— Ваше Святейшество!
Папа услышал крик Солнечного Меча издалека, слабо улыбнулся и одним взглядом попросил его позаботиться о пастве.
В следующий миг раздался сухой хруст.
Тело папы обмякло.
— Пока не придут боги, поиграю с тем человеком!
Король демонов потерял всякий интерес к крепости и уже собирался одним ударом снести её с пути.
В этот момент на него обрушился шторм архимага и снова задержал.
Солнечный Меч мгновенно рванул вперёд.
— Успокойтесь.
Грохот!
Женщина отвела удар Короля демонов, который тот лениво отправил в Солнечный Меч.
Шардона должна была защищать Железную стену, но сейчас появилась здесь и спасла его.
Одновременно поднявшийся в небо герцог Уолкшир обрушил на Короля демонов поток заклинаний.
— Держитесь.
— Есть ли в этом смысл?
В голосе Солнечного Меча не осталось надежды.
Шардона ответила:
— Он очнулся.
Солнечный Меч широко распахнул глаза.
Король демонов, раздражённый новыми противниками, снова раскрыл силу и начал провоцировать их.
Но теперь Солнечный Меч не поддался.
Они не собирались побеждать — только тянуть время.
Вместе с остальными войсками крепости они сосредоточились на том, чтобы связать Короля демонов.
Тому быстро надоела эта игра.
Он раскрыл силу полностью.
— Тогда исчезните все вместе.
Над крепостью возник огромный чёрный шар — тот самый, который Король демонов уже показывал на севере.
Он полетел к Крепости Гиганта.
И в этот момент пространство дрогнуло.
Чёрный шар раскололся надвое.
Грохот прокатился по небу.
— Ты!..
Король демонов широко распахнул глаза, увидев человека, разрубившего его силу.
А затем расхохотался.
— Да! Вот так! Ты всё-таки пробил стену!
Его смех стал ещё громче.
Король демонов с явным восторгом раскрыл ещё больше силы.

Комментарии

Загрузка...