Когда зелёное пламя закрутилось вокруг, гигантский костяной пёс, до этого яростно теснивший Сурта и остальных призванных существ, рассыпался прямо на месте.
Сила, заключённая в костях, была втянута в зелёный шторм.
Увидев это, архимаг Романа помрачнел.
— Всё-таки не остановили?
Он вспомнил наказ императора Романа.
«Лучше всего остановить его. Если не сможете — хотя бы выиграйте время. Мы должны продержаться до завершения великого замысла».
Им нужно было купить время ради великого замысла, который должен был освободить их от вечных мучений.
Но и с этой задачей он не справился.
Теперь оставалось лишь надеяться, что император Игнита погибнет внутри этого шторма.
Врата ада временно закрылись, однако сила ада продолжала просачиваться наружу, и поэтому адская армия не исчезла.
Ни Роман, ни Сандрия не могли просто отдать это место.
Тем более что до сих пор положение складывалось в их пользу: они теснили врага.
Поэтому обе стороны продолжили атаковать изо всех сил.
— Если император выйдет из этого шторма, всё закончится. До того момента нанесите им как можно больший урон!
По приказу Балкана армия Романа использовала адских существ, чтобы изматывать Игнит.
Но вся армия Игнита здесь была сформирована специально с расчётом на силы ада и благодаря преимуществу совместимости продолжала держаться.
Проблемой оставался Союз человечества.
— Кхе!
— Долго же ты продержался.
Клинок Золотого сокола пустыни вошёл прямо в сердце старого Дугласа, и кровь хлынула из раны.
Жизнь быстро уходила из его глаз.
— Последний... удар... сила... ада?
— Верно.
— ...За эту... силу... однажды... придётся... платить...
— Думаешь, я использовал её, не понимая этого?
Золотой сокол горько усмехнулся.
— Подожди меня в аду.
Он выдернул меч.
Едва державшийся на ногах Дуглас сразу рухнул.
Когда старый полководец, один из столпов Союза, пал, и без того отступавший фронт покатился назад ещё быстрее.
Архимаг Аркан из Королевства магии успел прибыть, но уже слишком поздно.
Даже сравняв теперь число бойцов мастерского уровня, невозможно было мгновенно вернуть утраченную инициативу.
Союзники и без того почти ничего не могли противопоставить свирепой адской армии, а смерть Дугласа окончательно надломила их.
Сандрия давила так, словно хотела доказать: сильны не вы — силён только Игнит.
Главные силы Сандрии собирались одним ударом уничтожить ядро союзной армии.
Но внезапно наступление остановилось.
Тяжёлый грохот!
Драконы, с дикими криками метавшиеся в небе и пожиравшие людей, один за другим теряли силу и падали на землю.
Командиры Сандрии в тревоге подняли головы.
Демонические драконы, ещё недавно хозяйничавшие в воздухе, падали один за другим. А следом начали слабеть и прочие существа ада.
Золотой сокол пустыни резко повернулся к Вратам ада.
— Неужели уже?
Увидев, что зелёное пламя вокруг них разгорелось ещё сильнее, он помрачнел.
Самый худший для Романа и Сандрии сценарий разворачивался прямо у Врат ада — благодаря Кариэлю.
И гораздо быстрее, чем они рассчитывали.
Сандрия решила бросить слабеющую адскую армию в качестве приманки и начала готовиться к отходу.
Роман, увидев, как гигантские Врата ада снаружи словно вот-вот рухнут, тоже принял решение отступать.
Однако вопреки внешнему виду сами врата внутри оставались прочными.
Они не исчезнут окончательно, пока Кариэль не заслужит признания Гарма.
[Добейтесь признания последнего фрагмента души Гарма.]
Перед Кариэлем висело полупрозрачное окно.
А ещё выше над ним возвышался гигантский пёс.
В отличие от момента, когда он, потеряв разум, нападал на Сурта, теперь душа Гарма освободилась от оков колдовства благодаря силе Кариэля и приняла полноценный облик.
И сила соответствовала ясности этого образа.
— Ха... ха...
Кариэль тяжело дышал, глядя вверх.
Ни Сурта, ни Сколля, ни Агни.
Это испытание он должен был пройти один.
Гарм оскалился и безразлично смотрел на него сверху.
Перед Кариэлем был всего лишь фрагмент души без физического тела, утративший большую часть прежнего уровня существа.
И всё же Кариэль едва держался против него.
— Это всё?
На вопрос Гарма Кариэль снова поднялся.
Он давно перешёл предел, но, несмотря на раскалённое докрасна тело, снова поднял в себе огненную энергию.
Гигантский образ Гарма снова бросился в атаку.
Бесплотное зелёное тело проломило созданную Кариэлем стену огня и обрушилось на него.
Огромная лапа ударила в место, где он только что стоял, и земля вокруг превратилась в пылающую пустошь.
Кариэль успел уйти и продолжил сопротивляться.
— И с такой силой ты хочешь получить моё признание?
Кариэль ничего не ответил. Вместо этого поднял ещё большее пламя.
Гарм всё яростнее давил на человека, который отказывался сдаваться.
— Ради чего ты терпишь моё испытание до такой степени?
— Чего ты желаешь?
— Не ненавидишь ли мир, который загнал тебя в это положение?
— Не хочешь ли бросить всё, убежать и наконец отдохнуть?
Душа Гарма атаковала без передышки и одновременно продолжала спрашивать.
Она показывала сладкие иллюзии и пыталась соблазнить Кариэля.
Показывала его прежнюю жизнь — счастливую жизнь на Земле.
Но Кариэль вместо ответа снова и снова бросал в Гарма пламя.
Со стороны это выглядело как героическая стойкость человека, которого не способно поколебать никакое искушение.
На деле же Кариэль просто устал настолько, что у него не оставалось сил отвечать.
«Я тут сейчас сдохну от усталости, а он всё спрашивает и спрашивает».
Словно услышав эту мысль, Гарм усмехнулся и продолжил.
Он задавал вопросы без конца, будто к пасти ему приделали мотор.
Наконец Кариэль, раздражённый тем, что собеседник продолжает говорить, хотя не получает ни одного ответа, не выдержал:
— Тебе самому не надоело всё это время разговаривать в одиночку?
— В одиночку? Но ты ведь уже отвечаешь.
Гарм засмеялся и огромной лапой указал на пламя Кариэля.
Неужели он находил ответы в самом огне?
Усмешка Гарма стала шире, и он снова атаковал.
— Ну что ж! Тогда продолжим наши вопросы и ответы!
Бой возобновился, и странный «разговор», в котором спрашивала только одна сторона, продолжился.
Сотни, тысячи таких вопросов спустя Гарм остановился.
На этот раз вокруг него бушевало особенно огромное зелёное пламя.
Он посмотрел на Кариэля.
— Великая цель жреца ада — спасение всех душ Восточного континента. А какова твоя цель?
Впервые Гарм перестал атаковать и просто ждал ответа.
Кариэль встретил его взгляд.
Затем выпрямился и впервые ответил всерьёз.
— Моя цель — чтобы как можно больше людей жили мирно.
— Громко сказано.
Кариэль покачал головой.
— Моё собственное желание — прожить спокойную и свободную жизнь. Я просто понял: чтобы оно сбылось, таким должен стать и мир вокруг меня.
Гарм долго смотрел ему в глаза, а затем поднял голову к небу и издал непонятный протяжный вой.
В тот же миг мир, в котором были лишь Гарм и Кариэль, начал рушиться.
— По сравнению с целью жреца ада твоё желание совсем невелико. Но великая цель, выросшая из него, истиннее и шире, чем у кого-либо.
Гарм улыбнулся.
— Свобода и мир... Вы идёте будто по одной дороге, но в совершенно разные стороны. Забавно. За тобой стоит понаблюдать.
С этими словами его гигантский образ начал медленно рассыпаться в пыль.
— Я посмотрю, чем закончится твой путь... Сумеет ли твоя цель превзойти цель жреца...
Голос Гарма стал похож на далёкий мираж.
Одновременно перед Кариэлем появилось новое полупрозрачное окно.
[Вы получили признание всех фрагментов души Гарма. Благодаря этому вы обрели истинное право пройти испытание Гарма.]
[В награду вы получаете часть воспоминаний ада.]
Когда зелёная пыль Гарма вошла в Кариэля, перед глазами начали появляться видения.
Это было то, что происходило в аду прямо сейчас.
Король демонов добровольно бросился туда и разбросал по аду реликвии древних богов, пробуждая призраков далёкого прошлого.
Живым не место в аду.
Самого Короля демонов уже выбросило обратно в мир демонов, и теперь он был занят подготовкой к новому переходу на континент.
Но оставленные им реликвии будили существ, некогда достигших высочайших уровней, и ад погружался в настоящий хаос.
Границы между областями уже были почти полностью разрушены.
И словно этого было мало, император Романа, используя следы Хель, возводил огромный алтарь и пытался восстановить её древний дворец — Эльюднир.
Из-за этого стали пробуждаться призраки, некогда служившие Хель, и вступили в бой с древними призраками, поднятыми реликвиями Короля демонов.
Из-за действий Короля демонов и императора Романа ад оказался втянут в бесконечную войну.
Положение уже превышало возможности Модгуд, управлявшей адом после смерти Хель.
Очень скоро последствия этого хаоса неизбежно выплеснутся на континент.
— ...
Увидев всё, что происходило в аду, Кариэль молча стиснул зубы.
Теперь появилась ещё одна причина любой ценой добиться признания самого Гарма.
Если не использовать его, чтобы остановить ад, континент был обречён.
[Фрагменты души Гарма объединились. Душа Гарма направляется к телу, находящемуся где-то в мире.]
Как только сообщение исчезло, в тело Кариэля хлынуло огромное количество зелёной пыли.
Знаки, покрывавшие всё тело, вспыхнули и устремили свет высоко в небо.
А затем собравшаяся душа исчезла, направившись к телу Гарма, спящему где-то на континенте.
Когда переполнявшая пространство сила Гарма окончательно ушла, внутри Кариэля разверзлась мучительная пустота.
— Ха... ха...
Зелёный столб света исчез вместе со штормом.
Кариэль показался снаружи и тут же опустился на землю, тяжело дыша.
— Выдержи. И не забывай это ощущение.
Сурт уже оказался рядом и дал короткий совет.
После получения десятого фрагмента тело Кариэля на короткое время переполнилось силой, а уровень самого его существования временно поднялся выше прежнего.
Теперь всё исчезло, оставив тяжёлую пустоту.
Но слабый отпечаток того ощущения всё ещё сохранялся.
Возможно, благодаря словам Сурта Кариэль, до этого едва терпевший эту пустоту, закрыл глаза, постепенно успокоил дыхание и попытался вспомнить состояние, когда сила переполняла его.
Так он просидел довольно долго.
Наконец Кариэль открыл глаза.
— Ваше Величество.
— Врата ада?
На встревоженный голос Тариона Кариэль поднял голову и выдохнул.
Гигантские Врата ада, до этого поддерживаемые последним огромным фрагментом души Гарма, к счастью, исчезли полностью.
А вместе с ними, похоже, окончательно пропала и армия ада.
Остались только стоны союзников и солдат Игнита, понёсших чудовищные потери.
— Как можно быстрее привести войска в порядок.
— Мы отправимся за императором Романа?
На вопрос Тариона Кариэль покачал головой.
— Нам сюда.
В его ладони вспыхнул огонь, вытянулся в форму стрелки и указал в одном направлении.
— ...Куда она показывает?
— Туда, где спит тело Гарма.
Тело Гарма, некогда бывшего Стражем врат ада.
Там Кариэля должен был ждать Гарм, ставший ещё целостнее после возвращения собранной души.
Остановить императора Романа.
Остановить демонов.
Закрыть Врата ада.
Чтобы выполнить всё это, сначала нужно было получить признание Гарма.
И ради этого Кариэль тайно вызвал лишь личную гвардию, Тариона и небольшую группу дворцовых рыцарей.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...