После доклада Тариона Кариэль вопросительно склонил голову.
— Дракон. Появился огромный серый дракон.
— Дракон?
Пока Кариэль пытался осмыслить неожиданную новость, Тарион продолжил:
— Но проблема не только в тысячах драконов. Там ещё огромные волки, изрыгающие серое пламя. Из-за них боевые порядки быстро рушатся.
— Всё-таки открылись даже те глубины?
Сурт, услышав доклад, стал необычайно серьёзен.
— Какие ещё глубины?
— Самое дно ада — Настрёнд. Худший из его уровней. В древности считалось, что он находился возле мирового древа Иггдрасиль. Открылась дорога даже туда.
— Что это значит?..
Кариэль взглядом велел продолжать, и Сурт рассказал всё, что знал.
В древности в этот ад попадали лишь те, чьи преступления считались самыми чудовищными.
Там кишели огромные адские волки — потомки Фенрира — и дети Нидхёгга, дракона, пожиравшего трупы и грызшего Иггдрасиль.
Души разрывали на тысячи частей, затем они восстанавливались — лишь для того, чтобы волчьи и драконьи чудовища снова разорвали их. Так продолжалось без конца.
Лицо Кариэля стало ещё мрачнее.
— Только не говори... что и они всё ещё живы...
— Фенрир мёртв. А вот насчёт Нидхёгга не знаю. Драконы могли пережить гибель мифической эпохи, так что и он вполне может быть жив.
— Нидхёгг... тоже сильнее Короля демонов?
Сурт молча кивнул.
Мысль о том, что на континент может явиться ещё одно мифическое существо, заставила Кариэля напрячься сильнее, чем когда-либо.
— А Гарм... сможет остановить Нидхёгга?
— Конечно. Победить — не обязательно, но не дать ему перейти сюда Гарм способен.
Если бы Гарм полностью восстановил силы прежних времён, возможно, он сумел бы даже победить.
Но рассчитывать на это было невозможно.
Его душу однажды уже разорвали на части, и прежний высокий уровень существа рухнул несравнимо ниже.
И всё же удержать проход он, вероятно, смог бы.
— Значит, нужно воскресить Гарма как можно быстрее.
Раз сюда начали пробираться даже существа из глубочайшего ада, времени действительно не оставалось.
Но прямо сейчас рушился южный фронт Союза.
— Когда тут вообще считать вероятности?
— И правда. Когда это я раньше воевал только тогда, когда шансы были хорошими?
В прошлой жизни Кариэль постоянно бился в самых худших обстоятельствах, не имея роскоши высчитывать вероятность победы.
— Выдвигаемся немедленно.
— Да!
По его приказу все войска сразу начали готовиться к маршу.
***
Когда Кариэль, закончив с девятыми Вратами ада, добрался до южного фронта, союзная армия, отчаянно ожидавшая его появления, уже находилась на грани разгрома.
— Не сдавайтесь!
— Держитесь до прихода армии Игнита!
Солдаты Союза стояли из последних сил.
И мучили их далеко не только драконы и адские волки.
— Армия Сандрии!
Сандрия решила воспользоваться моментом и окончательно разбить союзников. На поле боя явились главные племенные силы Империи, а вместе с ними — вожди сильнейших племён.
Трое из них, достигшие мастерского уровня, шли в первых рядах.
Архимаг земли.
Колдун ада.
Золотой сокол пустыни.
Каждый носил громкое прозвище, и каждый вступил в бой с мастерами Союза.
Король рыцарей Брайтон, старый Дуглас и король Голана Бату сдерживали трёх мастеров Сандрии, выигрывая время, но даже у них были пределы.
Фронт, который держался лишь благодаря их присутствию, начал медленно разваливаться.
— Полный бардак.
Кариэль озадаченно склонил голову, наблюдая издалека.
Впереди неслись огромные адские волки. Над головами метались драконы, извергая серое пламя, а люди кричали и гибли.
И этим дело не ограничивалось.
Следом наступала огромная адская армия.
При обычных обстоятельствах оборона давно должна была рухнуть.
Многоуровневую линию уже продавили почти полностью — остался лишь последний рубеж. Союзники держались только благодаря одной надежде: если придёт Кариэль, он сможет остановить эту лавину.
— Вперёд.
— Да, Ваше Величество.
Тарион поклонился и отдал Теням и Красным призракам приказ атаковать.
Одновременно появились призванные существа Кариэля.
«Проводник победы»
Такое прозвище придумал ему один учёный.
Спаситель континента. Святой Огня. Апостол бога. Великий император-объединитель.
У Кариэля накопилось множество прозвищ.
Но сейчас безоговорочно самым любимым стало именно это — Проводник победы.
Имя родилось из надежды людей, мечтавших, чтобы он вывел человечество к победе. И Кариэль, будто оправдывая его, одним своим появлением начал выправлять рушившийся фронт подавляющей силой.
— Ура-а-а!
— Он пришёл!
— Проводник победы здесь!
Вместе с криками солдат рухнувший было боевой дух мгновенно взлетел.
Пехотинцы, до этого только и делавшие, что спасались от волков, снова схватились за оружие и пошли вперёд.
Рыцари собрались в строй, чтобы останавливать прорвавшихся волков. Солдаты и маги совместными ударами начали сбивать драконов в воздухе.
— Прорываемся прямо к Вратам ада!
Армия Кариэля выстроилась клином вокруг Красных призраков и рванула вперёд.
Как и прежде, он собирался одним мощным рывком расчистить путь до самых врат, используя подавляющее преимущество собственного огня и жрецов Огня.
Но на этот раз всё оказалось гораздо тяжелее.
— Войска Романа!
Наконец показались и главные силы Романа, до этого остававшиеся в стороне.
Они тоже понимали, что нынешняя битва станет важнейшей развилкой всей войны.
Словно подтверждая это, на поле боя появился Балкан — архимаг, почти всегда находившийся рядом с императором Романа.
— Маркиз.
На короткое обращение Кариэля Акелио без слов выдвинулся вперёд.
Несколько дворцовых рыцарей последовали за ним, помогая расчистить дорогу.
Но противник выставил ещё одну силу.
— Чёрная Луна.
Кариэль посмотрел на Тариона.
Тот на мгновение помрачнел, но поклонился и повёл Теней вперёд.
Так специальные силы Романа и Игнита тоже сошлись в прямом столкновении, а Кариэль продолжал молча двигаться дальше.
— Закроем Врата ада — и всё закончится. Проложите дорогу!
— Есть!
Несколько Красных призраков и дворцовых рыцарей бросились вперёд.
Они прорубались через бесчисленных пастей и призраков.
Это были ветераны, уже уничтожившие огромное количество адских существ за время закрытия предыдущих врат. Но волки и драконы с самого дна ада оказались тяжёлым противником даже для них.
И тут перед отрядом возникло нечто новое.
— Это ещё что?!
Кариэль потрясённо уставился вперёд.
Под звериный рёв из груды гигантских костей сложилась огромная фигура.
— Гарм?
Пробормотав это, Сурт сам увеличил тело.
Сколль и Агни тоже мгновенно выросли и встали перед костяным Гармом.
Бум!
Три призванных существа, которыми так гордился Кариэль, смогли лишь остановить его первый натиск.
— ...Да он чудовище.
С каждым поглощённым фрагментом души Гарма Кариэль стремительно рос.
Вместе с ним становились сильнее и призванные существа. Но теперь даже трое не могли удержать одного Гарма и постепенно отступали.
— Ваше Величество!
— Ещё нет. Подождите.
Кариэль остановил встревоженного рыцаря взглядом.
Да, призванных существ теснили, но они держались.
А огромный Гарм, бушевавший совсем рядом с Вратами ада, сам полностью разрушал строй адской армии.
Существа поблизости, спасаясь от последствий его битвы, вынужденно неслись вперёд.
И для Кариэля, который и без того прорывался с огромным риском, это стало шансом.
— Выдержите ещё немного!
Он крикнул это Сурту, которого удар хвоста Гарма отправил в полёт, и сам бросился вперёд.
Дворцовые рыцари из последних сил начали открывать ему дорогу.
— Проложить путь Его Величеству!
— Освободить дорогу!
С криками они рубили чудовищ ада, прокладывая среди серой армии узкий коридор.
Врата были уже совсем близко.
И именно тогда, словно только этого и ждали, из них вышли новые могущественные существа.
— Бедняги...
Появились великаны, которые с мифической эпохи непрерывно мучились в аду.
Их огромные тела состояли почти исключительно из костей, вокруг которых клубилась серая энергия. От самих костей исходил такой холод, что песок пустыни покрывался инеем.
Они были несравнимо сильнее адских гигантов, которых Игнит встречал во время обороны линии снабжения.
Настоящие великаны, вышедшие через Врата ада, утратили большую часть силы живых тел, но всё равно оставались чудовищно могущественными.
Они шли прямо сквозь пламя Кариэля, способное расплавить почти любого адского зверя.
«И всё же намного слабее, чем мне рассказывали».
Кариэль понял, что с ними можно справиться.
По сравнению с инеистыми великанами, о которых говорил Сурт, эти существа были лишь жалкими тенями.
Поэтому Кариэль не остановился.
Чем ближе он подходил к Вратам ада, тем сильнее резонировали знаки фрагментов души Гарма на теле.
«Нужно только добраться до врат».
Перед ним возвышались самые огромные Врата ада из всех, что он видел.
В их верхнюю часть был вмонтирован гигантский серый самоцвет — скорее всего, очередной фрагмент души Гарма.
Если очистить его, то даже эти гигантские врата должны закрыться.
— Ваше Величество!
Люди в плащах встревоженно окликнули Кариэля, увидев, как великаны пробиваются сквозь его огонь.
— Нужно очистить только тот камень.
Едва он это произнёс, как сверху обрушился мощный магический удар.
Бум!
Гигантское ледяное копьё, окрашенное серой силой, рухнуло с неба. Перед Кариэлем мгновенно развернулся огненный барьер и остановил его.
— Кхе!
— Ты в порядке?
Женщина, кашлянув кровью, вытащила из одежды зелье, выпила и снова выпрямилась.
— ...Да.
— У противника уровень архимага?
— Полагаю, что так.
Кариэль вздохнул.
— Если это архимаг Романа, значит Балкан.
Он прикусил губу.
Враг явно не собирался давать ему время. Издали вновь поднялась огромная волна магии — архимаг готовил новое заклинание.
Впереди стояли адские великаны, похожие на инеистых, а за ними действовал архимаг.
Кариэль посмотрел на людей в плащах.
— Сможете пробить дорогу через того архимага и этих тварей?
Все одновременно кивнули.
Кариэль ответил коротким кивком и тут же поднял огонь до предела.
Плащи на людях рядом с ним вспыхнули и сгорели, открывая их лица.
— Личная гвардия императора исполнит приказ Его Величества и проложит путь.
На лбах у каждого сиял красный знак.
Личная гвардия Кариэля раскрыла всю силу.
— Он архимаг, но принял силу ада. По совместимости преимущество на нашей стороне.
Тото, ставший фактическим командиром личной гвардии, произнёс это и взмахнул огромным мечом.
Бум!
Он первым бросился вперёд и одним ударом рассёк очередное ледяное копьё.
Следом Ирис и Брион врезались в наступающих великанов, ломая и отрубая суставы, чтобы выиграть время.
Одновременно Аршуна подняла огненную магию до предела, стараясь отвлечь внимание архимага на себя.
Личная гвардия Кариэля была знаменита ещё со времён, когда он был наследным принцем.
Но прежней она уже не была.
За первой четвёркой двинулись десятки новых бойцов.
Каждый получил огненное благословение непосредственно от Кариэля, и знаки на их лбах сияли ярким светом.
— Кх...
Архимаг Романа достиг великого уровня, и при обычных обстоятельствах даже всей личной гвардии было бы тяжело с ним справиться.
Но он совершил ошибку, приняв силу ада.
Да, его магия стала мощнее.
Однако против силы Огня, обладавшей ещё более подавляющим преимуществом, он не мог раскрыться полностью.
То же касалось и огромных костяных великанов, несущих мороз.
— Гра-а-а!
— Гр-р-р!
Оставив позади ревущие кости, бойцы личной гвардии прорубили коридор.
И по нему Кариэль наконец добрался до Врат ада.
В тот же миг зелёное пламя вырвалось наружу и окутало врата.
Следом поднялась огненная буря, закрыв Кариэля и пространство вокруг врат от остального мира.
[Начинается первое испытание Гарма.]

Комментарии

Загрузка...