«Великая победа Союза человечества!»
«Главный творец победы — Рокан Барсаю, главнокомандующий Восточной армией Игнита!»
«Более половины войск Романа погибло»
«Множество демонов уничтожено; после исчезновения Короля демонов оставшиеся силы рассеялись!»
Все радовались великой победе Союза человечества, но те, кто знал правду, напротив, не могли избавиться от тревоги.
Император Романа и Король демонов ушли.
И, что хуже всего, открыть Врата ада всё-таки удалось.
Игнит пока удерживал их, однако никто не знал, как долго это продлится и когда беглецы вернутся, чтобы вновь попытаться захватить врата.
Поэтому правители остальных государств Союза человечества погрузились в тяжёлые раздумья.
Главные же силы Игнита, удерживавшие Врата ада, сохраняли удивительное спокойствие.
— Их выходит всё меньше.
— Да.
Наблюдая за тем, как поток пастей редеет, Рокан слегка кивнул.
Но тревога с осунувшегося лица не исчезла.
«Раздели армию на две части».
Смысл приказа императора был прост.
Следовало разделить силы на тех, кто будет сражаться с адскими существами, и тех, кто займётся демонами.
После множества боёв уже было понятно, какие подразделения лучше действуют против армии ада, а какие — против демонов.
Проблемой был Кариэль.
Когда адъютанты ушли и Рокан остался один, он надолго задумался.
— Фух... С ума сойти.
Врата ада быстро закрывались именно благодаря его императору.
Но тот же самый император был и самым сокрушительным оружием против армии ада.
Большая часть сил Романа, связанных с адом, опиралась не столько на индивидуальную мощь, сколько на чудовищную численность.
Опасность представляли уродливые тела, яд и сама адская энергия, разъедавшая волю.
Демоны же отличались прежде всего чистой боевой силой.
Как в таком случае делить армию?
Ответ давно был очевиден.
— Фух... Если предложу отправить к союзникам одного Его Величество с небольшой частью войск, меня сочтут сумасшедшим.
Рокан снова тяжело вздохнул.
С военной точки зрения лучше всего было направить почти все основные силы Игнита на уничтожение демонов, а Кариэля, Красных призраков и жрецов Огня объединить в отдельную особую армию, которая будет перемещаться вдоль линии обороны союзников и уничтожать силы ада.
Чтобы хоть как-то снизить риск, к ним следовало добавить Дворцовый рыцарский корпус и Тени.
Но разве это сделает решение простым?
«Толкаете Его Величество прямо в пасть смерти?»
«Как вы смеете отправлять императора на самый передний край?»
«Вы перешли черту!»
Даже воображаемые возражения звучали именно так.
А военные разве отреагируют иначе?
Их преданность императору была не слабее, чем у обычных жителей Империи.
Особенно после того, как он сам вступил в бой на линии снабжения и спас солдат. Эта история тронула множество бойцов.
Рокану тоже не хотелось принимать такое решение.
— И всё же правильнее следовать воле Его Величества.
Этой подписью он мог запятнать всю накопленную славу, но был готов рискнуть.
Потому что это было не просто желание императора: с точки зрения главнокомандующего решение тоже было верным.
В конце концов Рокан подписал бумаги, которые до сих пор откладывал.
«Особая армия против ада.
Состав: все Красные призраки, двести жрецов Огня, все Тени, весь Дворцовый рыцарский корпус, специальная бригада Восточной армии, одно воздушное подразделение Центральной армии.
Командующий: Кариэль Фридрих фон Блейзер.»
Эти силы должны были сдерживать адскую армию, которая придёт вместе с Сандрией и Романом.
Тем временем Игнит собственными силами уничтожит демонов.
А затем двинется на восток, отбросит армию ада и откроет все Врата ада — такова конечная цель плана.
***
— Всё-таки подписал?
— Обязательно доводить дело до такого?
Получив доклад вскоре после подписи Рокана, Кариэль удовлетворённо улыбнулся. Тарион же выглядел так, будто его изнутри жгло огнём.
Пусть вместе с Кариэлем шли Тарион и Акелио, но почти все главные силы Игнита отделялись от них.
Разумеется, такого не должно было случиться, однако если во время войны с Романом среди союзников появится предатель, положение станет крайне опасным.
— Против Короля демонов иначе нельзя.
Тарион тяжело вздохнул.
— Пока у нас не появится великий мастер, чтобы хотя бы ненадолго связать Короля демонов, понадобится минимум пять мастеров.
Это была оценка силы Короля демонов, которую в прошлой жизни Глен передал Кариэлю.
Нынешнего, неполного Короля демонов, по словам Глена, могли удерживать как минимум три мастера при поддержке рыцарского корпуса.
Если же тот вернёт большую часть изначальной силы, потребуется уже пять мастеров вместе с рыцарским корпусом — и даже тогда речь шла лишь о том, чтобы задержать его ненадолго.
Пока Глен не пробил следующую стену, выходило, что для противостояния армии под командованием Короля демонов придётся задействовать почти все основные силы Игнита.
— Передай: до возвращения Короля демонов они обязательно должны уничтожить всю демоническую армию.
По крайней мере тех демонов, которые уже перешли на континент, нужно было истребить полностью.
Тарион глубоко поклонился, принимая в очередной раз подчёркнутый приказ, и вышел.
— Ты знаешь Короля демонов и потому решился на это. Но этот Рокан всё равно впечатляет.
— Его не зря считают лучшим полководцем Империи.
Кариэль насторожился благодаря знаниям о могуществе Короля демонов из прошлой жизни. Рокан же оценил его лишь по событиям северной войны.
И, опираясь только на этот анализ, пришёл к тому же решению.
В понимании войны и способности оценивать ситуацию с ним не мог сравниться никто в Империи. Именно поэтому Кариэль, хотя мог отдать приказ сам, сознательно переложил тяжесть решения на Рокана: тот должен был создать такое обоснование, против которого не смогут возражать остальные.
— И всё равно это почти азартная ставка. Не слишком ли ты недооцениваешь армию ада?
— Если станет совсем опасно, тогда и отзовём людей.
Кариэль посмотрел на Врата ада.
Они медленно уменьшались, и на его губах появилась довольная улыбка.
— Опасно, конечно. Но на душе спокойнее.
Несмотря на уменьшение, Врата ада всё ещё представляли смертельную угрозу.
Одно неосторожное воздействие могло вызвать неизвестную катастрофу.
И всё же здесь Кариэлю было гораздо спокойнее, чем в императорском дворце.
— Если подумать... после твоего переезда сюда головной боли действительно стало меньше.
Сурт согласно покивал.
Во дворце почти каждый день находились дела, по которым решение должен был принимать лично Кариэль.
А после того как он засел на Восточном континенте, таких дел стало гораздо меньше.
Даже в крепости он прикрывался тренировками и сваливал сложную бумажную работу на подчинённых, а после выхода на поле боя в основном лишь принимал доклады, оставив Рокану почти все непосредственные распоряжения.
Разумеется, обязанности главы государства никуда не исчезли, но по сравнению с дворцом это было почти раем.
— Если честно, при таком раскладе быть императором уже не так страшно, да?
— Ни за что.
На осторожный намёк Сурта Кариэль решительно покачал головой.
Если бы всё всегда оставалось как сейчас, трон действительно можно было бы терпеть.
Но как только война закончится, для остальных наступит мир, а для Кариэля — настоящий ад.
— Как закончится война, сразу всё сброшу на брата.
— Ну-ну.
— Если я так и буду сидеть на Восточном континенте, ему ничего не останется, кроме как принять трон.
Сурт фыркнул.
— А вдруг они решат завоевать ради тебя весь Восточный континент?
— Министры не настолько беспардонные.
Начать захватническую войну ради Кариэля?
С их характерами это было невозможно.
Скорее наоборот: министры всегда стремились к максимально осторожным и стабильным решениям, из-за чего Кариэль нередко сходил с ума от раздражения.
— Посмотрим...
Сурт улыбнулся слишком уж многозначительно.
Кариэль почувствовал неприятное предчувствие, но заставил себя отбросить его и сосредоточился на Вратах ада.
Дни шли. Кариэль продолжал заниматься вратами, а выходящих пастей становилось всё меньше. Благодаря этому главные силы Империи наконец получили свободу и начали готовиться к походу на разбежавшихся демонов.
— Ваше Величество, подготовка завершена.
Кариэль слегка кивнул на доклад Рокана.
— Завершите задачу до возвращения Короля демонов.
— Да, Ваше Величество!
— И пока не появится великий мастер, ни при каких обстоятельствах не пытайтесь бездумно вступать с Королём демонов в прямой бой.
Рокан ещё раз глубоко поклонился, показывая, что запомнил предупреждение.
Среди нынешних кандидатов на уровень великого мастера были Глен и маркиз Берсио.
Если хотя бы один из них достигнет этого уровня, положение Империи станет заметно легче. До тех пор преимущество оставалось за врагом.
— Планируй всё так, будто Король демонов вернётся с полной силой.
Кариэль с доверительным видом кивнул и протянул Рокану заранее подготовленный приказ.
Тот низко поклонился, бережно убрал документ и удалился.
***
Спустя некоторое время Рокан официально получил приказ и повёл все главные силы на север Восточного континента. Кариэль и Особая армия против ада тем временем быстро завершили реорганизацию.
Отряд, состоявший только из лучших бойцов, выступил вместе с ним именно в тот момент, когда Кариэль окончательно закрыл Врата ада.
«Врата ада закрыты!»
Через несколько дней после ухода особой армии Кариэля разошлась весть о закрытии врат, и Союз человечества, до этого живший в тревоге, наконец облегчённо выдохнул.
Но ненадолго.
Как только стало известно, что почти все главные силы Игнита ушли уничтожать демонов, союзники тут же начали возмущённо требовать помощи.
Самостоятельно сдерживать одновременно Роман и Сандрию им было тяжело.
И вскоре их опасения стали реальностью.
— Армия Сандрии!
— Войска Романа!
К северо-востоку подошли огромные армии.
Но страшнее их численности было то, что вслед за ними двигалось ещё больше адских чудовищ.
За чудовищной массой в небо поднимался серый столб.
— Это и есть те самые Врата ада?
Один из командиров союзников заворожённо уставился на серое сияние.
— Командир корпуса! Что делать?
— Сначала доложите штабу, что открылись Врата ада.
— Есть!
Адъютант бросился выполнять приказ.
Они надеялись, что сюда немедленно стянут главные силы Союза, однако всё оказалось не так просто.
Серые столбы появились в пустыне не в одном месте.
Каждые несколько дней возникал новый.
И рядом с каждым неизменно появлялась армия ада.
Силы ада становились всё многочисленнее и с безумной яростью бросались исключительно на Союз человечества. Союзники не могли сосредоточить войска в одной точке и были вынуждены вести тяжёлые бои на множестве направлений.
Ещё немного — и фронт Союза мог просто рухнуть.
И именно тогда армия Игнита, которая по всем ожиданиям должна была находиться на северо-востоке, появилась на самом опасном участке.
Бум!
Одновременно с воздушным флотом Империи возникло огромное огненное призванное существо.
Следом жрецы Огня, обладавшие подавляющим преимуществом против адских существ, начали пламенем выжигать легионы пастей, которые уже почти ворвались в крепость.
Существа, которых обычными ударами было чрезвычайно трудно убить, падали одно за другим.
А в самом центре армии император Игнита поднял огненную волну, явив подавляющую мощь.
— Всё-таки апостол бога?
Император Романа, получив через адского ворона вести о действиях Кариэля, усмехнулся.
Всё шло так, как он ожидал.
Император Игнита явился, чтобы закрыть Врата ада.
Пока он не закроет все врата, разбросанные по пустыне, искать самого императора Романа он не станет.
А за это время тот завершит великий замысел, к которому так долго стремился.
— Матушка...
Ради матери и всего своего рода, страдающих в Настрёнде, великий замысел должен был быть доведён до конца.

Комментарии

Загрузка...