Пока Кариэль в подземных руинах вливал силу во фрагмент души Гарма, Роман стремительно отступал.
Император Романа выбрался наружу и сам отдал приказ об отходе.
Внезапный удар Игнита нанёс им тяжелейший урон, но они всё-таки выстояли, а затем, получив помощь запоздало подошедшей Сандрии, начали медленно отходить.
С демонами всё обстояло иначе.
Король демонов ушёл через Врата ада в сам ад, и у армии попросту не осталось того, кто мог бы ею командовать.
Рокан, остававшийся снаружи, не мог знать, что Король демонов исчез, однако сразу заметил: у демонов что-то произошло. И тут же сменил тактику на полное уничтожение противника.
Именно это решение позволило нанести демонам сокрушительный удар.
— Каждый теперь спасает себя сам?
Глядя, как армия демонов разбегается по Чёрному ущелью кто куда, Рокан вздохнул.
Неожиданный удар причинил огромный урон, но всё равно этого было мало.
Многие высшие демоны уцелели, а низших они могли быстро восполнить. Для самих демонов такой исход тоже нельзя было назвать катастрофой.
Армии Романа удалось нанести тяжёлый урон, но и этому радоваться особенно не получалось.
— Нужно было добить их до конца...
Отступающую армию Романа следовало уничтожить полностью.
Возможность для этого действительно была.
Но из-за тревоги за безопасность императора шанс упустили.
Тарион и командир Дворцового рыцарского корпуса вошли в руины, чтобы убедиться, что император в безопасности, а основные силы Игнита вместо полного уничтожения врага сосредоточились на том, чтобы окончательно взять ущелье под контроль.
В тот момент это, безусловно, было правильным решением. Но теперь оставалось лишь сожалеть.
Из-за упущенной возможности главные силы Романа сумели вырваться при помощи Сандрии, а вместе с ними благополучно ушёл и император Романа.
— ...Жаль.
Рокану казалось, что об этой упущенной возможности окончательно разбить одного из великих врагов он ещё не раз пожалеет.
Он тяжело вздохнул и вновь оглядел поле боя в ущелье.
Пока Рокан предавался сожалениям, сражение не прекращалось. Игнит замкнул окружение и перешёл к уничтожению врагов; противник погибал со всех сторон.
— Главнокомандующий! Армия Романа почти вышла из ущелья!
— Отправьте за ними два корпуса. Преследовать до конца и как можно сильнее измотать их силы.
— Есть!
Один из командиров поклонился и поспешно удалился.
Так Роман всё же сумел покинуть это жестокое поле боя.
Оставались только демоны, которые ещё не успели выбраться из ущелья.
— Передайте всем: тех демонов, что ещё не вышли из ущелья, уничтожить до последнего.
— Да!
В глазах Рокана вспыхнул холодный блеск. Если уж армия Романа ушла, он намеревался хотя бы стереть оставшихся демонов.
Однако главные силы он из ущелья не вывел.
И это решение оказалось правильным.
Вскоре содрогнулось всё ущелье, и древние руины, до того открывшиеся лишь наполовину, показались полностью.
А вместе с ними распахнулись и Врата ада, которых так опасался император.
Из серого шторма наружу полезли уродливые чудовища.
— Его Величество?!
— Предполагаем, что он всё ещё внутри. Сейчас его ищет господин Тарион.
— ...До сих пор не нашли?
— На дне руин обнаружены следы. Возможно, Его Величество находится в скрытом помещении под комплексом.
Рокан выслушал доклад, тяжело вздохнул и снова посмотрел вперёд.
— Безопасность Его Величества оставим господину Тариону. Мы займёмся своей задачей.
Даже среди хлынувших из врат кошмарных существ он продолжал думать об императоре, но после долгого выдоха заставил себя успокоиться и один за другим начал отдавать приказы.
Раз Врата ада открылись, нужно было любой ценой не дать их армии покинуть ущелье.
— Стянуть все силы к ущелью. Создать двойное кольцо окружения. Ни одна из этих тварей не должна выйти наружу.
— Есть!
Рокан смотрел на чудовищные врата, оставленные Королём демонов и императором Романа, и собирал все оставшиеся войска.
Если не удержать бесконечный поток адских существ здесь, они могли отсюда расползтись по всему Восточному континенту.
Лучшим решением было уничтожать их в ущелье подавляющей огневой мощью и запечатать район барьерами, не позволяя выбраться наружу.
— Начинаем вторую операцию. Окружить ущелье несколькими кольцами и уничтожать всё, что выходит. Главное — не штурм Врат ада, а недопущение выхода адской армии из ущелья. Не забывайте этого.
— Да!
По приказу Рокана командиры перешли ко второй операции.
Заранее разработанный на случай открытия Врат ада план вступил в действие, и вся армия начала выстраивать боевые порядки.
Подразделения, рассыпавшиеся во время операции по уничтожению врага, вновь собирались в строй. Издававшие чудовищные вопли пасти одна за другой гибли перед плотной линией обороны.
Их трупы, навалившиеся перед укреплённым строем, сами превратились в удобную стену и только облегчали оборону Игнита.
***
Пока армия Игнита сражалась с армией ада, Кариэль под землёй вёл собственную отчаянную битву.
— Фух... Что там наверху?
На вопрос Кариэля Сурт покачал головой.
Из Врат ада уже вовсю лезли пасти.
— Твой подчинённый носится там как угорелый, пытаясь тебя найти.
— А! Поднимись и скажи ему, что со мной всё нормально.
Кариэль произнёс это с таким видом, словно только сейчас вспомнил.
— Я и сам как раз собирался.
— Сможешь снова подняться?
После того как Кариэль спустился сюда, тайное помещение опять закрылось.
— Пока фрагмент души Гарма восстанавливается, барьер слабеет. Думаю, пролезть смогу.
Фрагмент души Гарма резонировал с остальными частями, и сила барьера ослабла настолько, что для маленького Сурта открылась щель.
Он собирался выбраться через неё, сообщить Тариону, что Кариэль в безопасности, и вернуться.
— Фух... Дольше, чем я ожидал.
Фрагмент души Гарма поглощал невероятное количество энергии.
Силы самого Кариэля оказалось недостаточно, и фрагмент начал впитывать даже силу ада.
Но и этого пока не хватало: он всё ещё не сиял целиком. На поверхности оставались тёмные участки, и пока они не заполнятся, Кариэль был намертво прикован к этому месту.
Сурт исчез, чтобы передать весть наверх, а Кариэль тем временем выжимал из себя остатки огненной энергии и продолжал вливать её во фрагмент.
Отдав всё до последней капли, он сам не заметил, как потерял сознание.
Сколько прошло времени?
В сознание его вернул обеспокоенный голос Сурта.
— ...Ты как?
— Выдержу.
Кариэль едва ответил побледневшими губами и посмотрел на фрагмент души Гарма.
Наверное, потому что он несколько дней подряд отдавал ему всю силу, теперь почти вся поверхность сияла.
— Ещё немного — и всё.
— Фух... Я и не думал, что пробудить всего один фрагмент души будет настолько тяжело...
— Это пёс, загрызший бога. То, что ты вообще можешь закончить пробуждение одного его фрагмента вот так, — уже большая удача.
Кариэль тяжело вздохнул.
Если один-единственный фрагмент потребовал столько усилий, то что будет, когда придётся собрать все части души и пробудить самого Гарма?
Сумеет ли он вообще заслужить признание?
До сих пор Гарм был для него лишь смутным образом невероятно могущественного существа. Но теперь, ощутив его силу на деле, Кариэль впервые почувствовал настоящий гнёт.
— Только сейчас начинаю понимать, что значит мифическое существо.
Существа, стоящие выше великих мастеров.
Стоило посмотреть на дело так, и становилось ясно, насколько недостижимой высоты они достигли.
— Лучше поздно, чем никогда.
Сурт самодовольно выпятил грудь и снова помог Кариэлю направить силу так, чтобы ни капли не уходило впустую и всё попадало во фрагмент души Гарма.
— Последний рывок! Выжимай всё!
Под окрик Сурта Кариэль скривился и вложил в кристалл последние силы, буквально выжимая из себя всё до дна.
В этот момент по камню, заключавшему душу Гарма, пошли трещины.
Из них хлынула огромная волна зелёной энергии.
Это была не сила ада и не огонь Кариэля, а собственная, неповторимая сила Гарма. Она разошлась во все стороны.
Наконец огромный камень полностью раскололся, и из заключённого внутри фрагмента души возник гигантский призрачный образ.
— ...
Огромный пёс молча смотрел на Кариэля.
Сурт встретил его так, словно увидел старого знакомого.
— Давно не виделись.
Маленький огонёк Сурта расправился и принял смутный облик огромного великана.
Сколль тоже словно почувствовал влияние Гарма: удивлённо склонил голову и показал своё настоящее, полупрозрачное тело.
— ...Её след исчез. И Врата ада тоже осквернены?
Гарм с первого взгляда понял состояние Врат ада, нахмурился и посмотрел на Кариэля.
— Для того, кто унаследовал его волю, ты слишком слаб.
— Кое в чём он, пожалуй, даже превосходит того парня.
На презрительный взгляд Гарма Сурт лишь усмехнулся.
Он видел все усилия Кариэля с самого близкого расстояния и потому считал нынешнего императора куда более выдающимся, чем первого императора, с рождения благословлённого богами и наделённого множеством талантов.
Кариэль вытянул всё из своих скромных способностей одним только умом, а после получения силы первого императора компенсировал недостаток таланта упорством.
— Неплохо.
Получив часть воспоминаний Сурта, Гарм ещё раз посмотрел на Кариэля.
Первый император был великим героем, которому боги даровали талант, а огонь — своё благословение. Он достиг уровня великого мастера в фехтовании и поднял силу огня ещё выше.
Но первый фрагмент души Гарма больше заинтересовал Кариэль — человек, который выскреб со дна куда более скромные задатки и всё же дошёл до нынешней точки.
— Моя хозяйка была такой же.
Хель, некогда владычица мира мёртвых, была женщиной, которую верховный бог насильно отверг. Половина её тела омертвела, а власть оказалась ограничена, но даже так она в конце концов стала владычицей загробного мира.
— ...Хорошо. Я признаю тебя.
Как только первый фрагмент души Гарма произнёс эти слова, зелёный образ рассыпался и начал проникать в тело Кариэля.
[Вы пробудили первый фрагмент души Гарма. Вы получаете две предусмотренные награды.]
[Первый фрагмент души Гарма признал вас. Власть ада усиливается.]
[Фрагмент души желает синхронизироваться с вами. Поэтому физический талант Гарма окажет на вас небольшое влияние.]
Когда фрагмент души Гарма полностью вошёл в тело Кариэля, его физические способности временно заметно усилились.
Это коснулось и огненной энергии, рост которой прежде замедлился из-за физических ограничений тела.
— Теперь ты хотя бы станешь немного пригоднее.
Сурт уже вернулся к виду маленького огонька и, скрестив руки, удовлетворённо кивнул.
Гигантский образ Гарма ещё долго превращался в зелёную пыль и втекал в тело Кариэля. Когда последний след исчез, Кариэль открыл глаза.
— Сможешь закрыть Врата ада?
— Пока нет. Нужно немного времени.
Это был всего лишь первый фрагмент души Гарма, а разница в уровне оказалась настолько огромной, что Кариэль ещё не мог вместить и освоить всю полученную силу.
Но одно он знал наверняка.
Если сумеет полностью овладеть силой, переданной этим фрагментом, станет гораздо сильнее, чем сейчас.
— Для начала поднимемся?
Кариэль посмотрел на потолок.
Зелёное пламя тут же оплело камень и открыло путь наверх, к руинам с Вратами ада.
В тот же момент алтарь, который при всей древности сохранялся почти неповреждённым, начал разрушаться.
— Значит, выполнил своё предназначение?
Пробормотав это, Сурт повернулся и вместе с Кариэлем поднялся наверх.
— Ваше Величество!
— Сейчас я начну закрывать Врата ада. Не подпускайте ко мне этих отбросов.
— Слушаюсь!
Тарион склонил голову, а следом приказ повторили все Тени и рыцари поблизости.
Вокруг Кариэля тут же выстроили оборонительный круг и приняли на себя стаи пастей. Сам Кариэль позвал Рокана.
— Сейчас я закрою эти Врата ада. До тех пор раздели армию на две части.
— На две?
— Да.
Кариэль кивнул на вопрос Рокана, и в его глазах мелькнул холодный блеск.
Раз у Игнита теперь два врага — император Романа и Король демонов, — армия тоже должна была разделиться надвое.

Комментарии

Загрузка...