Чем сильнее сталкивались адская энергия и сила Кариэля, тем мощнее становилась вибрация под землёй.
Но страннее всего было другое: оттуда не исходило никакого отклика.
Ни единого признака той силы, которой должно обладать живое существо.
Пока Кариэль пытался понять происходящее, искажённые столкновением энергии начали втягиваться в трещины, раскрывшиеся в земле от подземных толчков.
— Что это вообще такое?
— Не знаю. Но одно ясно: Гарма здесь нет.
Кариэль повернулся к Сурту.
— Нет?
— Да. Если бы он был здесь, Врата ада вели бы себя иначе.
Сурт смотрел на серую энергию, хаотично колебавшуюся вокруг врат.
— Будь он поблизости, сила, выходящая из Врат ада, уже пропитывала бы каждый предмет в округе.
В памяти Кариэля всплыла строчка из какого-то древнего текста.
— Формирование области?
— Именно. Не зря его называли Стражем врат ада.
В любом месте, где находился Гарм, земля становилась пригодной для появления Врат ада.
То есть влияние ада проникало во всё вокруг.
— Когда формируется барьер, даже воздух становится похож на воздух ада. Это и есть способность Гарма.
В среде, подобной аду, Гарм становился сильнее почти любого другого существа.
Считалось, что даже Хель, владычица ада, в самом аду уступала Гарму в чистой боевой силе.
— Если бы Гарм сражался не в Асгарде, а в аду, он бы не сыграл вничью с богом высшего ранга. Он бы победил.
Настолько зависимой от окружающей среды — и одновременно настолько усиливаемой ею — была его сила.
Если бы подобное существо спало под землёй, оно неизбежно хоть как-нибудь повлияло бы на открывшиеся здесь Врата ада.
— Тогда что вызывает это?
Сурт покачал головой: он тоже не знал.
— Спустимся и узнаем.
Он расширил трещину гигантским кулаком, ломая руины.
Сколль и Агни помогли ему, и, когда часть пола, защищённого силой ада, наконец проломилась, Кариэль без колебаний прыгнул вниз.
Вспыхнул огонь.
Уменьшившиеся Сурт и остальные призванные существа собрались вокруг Кариэля, освещая всё вокруг огненной энергией.
Кариэль раскрыл огненный узор и завис в воздухе, оглядывая подземелье.
Внизу лежал огромный комплекс с необычной, почти храмовой атмосферой. По нему струилась зелёная энергия.
— Эта сила...
Сурт широко раскрыл глаза и посмотрел на Кариэля.
Тот, увидев его реакцию, тоже напрягся и огляделся.
Но Сурт почти сразу покачал головой.
На мгновение он почувствовал знакомую энергию, однако не мог с уверенностью сказать, что она принадлежала Гарму.
С мифической эпохи прошло слишком много времени, а сам Сурт после долгого запечатывания сильно утратил прежний уровень существования.
— Хм?
Сурт снова странно отреагировал, и Кариэль нахмурился.
Откуда-то доносилось едва уловимое знакомое ощущение.
Не понимая даже, связано ли оно с Гармом, Кариэль вновь расширил чувствительность своей силы.
Его энергия и сила ада хаотично переплетались по всему подземному комплексу.
Кариэль медленно исследовал направление, на которое Сурт реагировал сильнее всего.
И тут им неожиданно повезло.
Весь комплекс сотрясло землетрясение.
ГР-Р-Р-Р!
— Там!
— Я тоже почувствовал.
На этот раз отклик уловил и Кариэль.
Он немедленно бросился в ту сторону.
Но найти источник быстро не получилось.
Даже верхние руины были огромны, а подземный комплекс оказался ещё больше.
Трудно было поверить, что такое место до сих пор никто не обнаружил.
— И ни один искатель приключений не нашёл руины такого размера?
Кариэль не понимал.
На континенте не раз случались настоящие эпохи великих экспедиций.
Тогда были обнаружены руины богов по всему миру, найдено множество древних реликвий.
И всё же Врата ада и этот подземный комплекс открылись лишь сейчас.
— Некоторые места нельзя обнаружить, пока не выполнены определённые условия.
Кариэль молча огляделся.
Если бы его сила не столкнулась здесь с энергией ада, вход в подземные руины так и остался бы скрыт.
Даже точное положение самих Врат ада не удавалось определить, пока лично не появились император Романа и Король демонов.
Значит, уже сам доступ сюда требовал выполнения определённых условий.
Словно подтверждая эту догадку, когда энергия Кариэля начала заполнять подземный комплекс, трещина наверху стала медленно закрываться.
Одновременно по всему сооружению вспыхнуло зелёное пламя, озаряя пространство.
— Похоже, всё устроено так, чтобы сюда мог попасть только ты.
Барьер, покрывавший весь подземный комплекс, признавал лишь носителя силы первого императора.
— Это и есть... божественное предначертание?
— Скорее очередная выходка. Думаешь, те типы вообще способны что-то заботливо «предначертать»?
Сурт раздражённо покачал головой.
Боги, которых он знал в мифическую эпоху, не отличались ни милосердием, ни величием характера.
Даже их правитель, которого называли верховным богом, был далёк от беспристрастности и справедливости.
Оставив ворчащего Сурта за спиной, Кариэль продолжил осматривать руины.
И вдруг почувствовал, как в сердце проникает странная энергия.
Тук!
— Теперь понял точно.
Он бросился в одном направлении среди полуразрушенных временем коридоров.
Вскоре перед ним появился старый алтарь.
Вокруг всё несло следы тысячелетий, но сам алтарь удивительным образом сохранился почти в первозданном виде.
Кариэль медленно поднялся по ступеням.
Тук!
На алтаре лежал огромный драгоценный камень.
Чем ближе подходил Кариэль, тем сильнее он пульсировал, испуская необычные волны.
С одной стороны в нём кружилась серая энергия, с другой — красная.
Переплетаясь, они превращались в зелёное сияние и растекались вокруг.
— Фрагмент души Гарма?
Едва Сурт произнёс это, перед Кариэлем возникло полупрозрачное окно.
[Обнаружен фрагмент души Гарма. В награду вы можете задать один вопрос.]
Кариэль несколько секунд молча смотрел на надпись, предлагающую спросить всё, что его интересует.
Слишком многого он ещё не знал.
Но вопрос был только один, поэтому ошибаться нельзя.
— Где находится Гарм?
[Ответ на этот вопрос станет доступен после того, как будут собраны все фрагменты.]
Сразу после ответа перед Кариэлем появилось задание.
[Полностью пробудите фрагмент души Гарма. После этого вы сможете полностью закрыть существующие Врата ада.
Награда:
1. Местоположение следующего фрагмента души.
2. Часть власти ада.]
— Что?
Кариэль тупо переспросил, и перед ним появилось ещё одно окно.
[※После сбора всех фрагментов души станет известно место, где покоится тело Гарма.]
[※Власть ада усилит вашу способность закрывать Врата ада. Чем больше фрагментов души будет собрано, тем сильнее станет эта власть.]
— Фрагменты души?
Лицо Кариэля стало серьёзным.
— Неужели Врата ада не одни?
Если присутствие фрагмента души Гарма меняло окружающую среду так, что там могли возникнуть Врата ада, значит, каждое место, где находился один из разбросанных фрагментов, потенциально могло стать точкой открытия новых врат.
И тут появилось ещё одно сообщение.
[С пробуждением первого фрагмента души остальные фрагменты тоже начинают ощущать его влияние.]
Огромный камень задрожал, всё активнее поглощая силу Кариэля, а его цвет становился ярче.
«Резонанс».
Кариэль уже несколько раз сталкивался с таким явлением и сразу понял, что происходит.
То же случалось, когда он входил в резонанс со своими призванными существами.
Но сейчас резонанс происходил не с ним.
Как и сказало окно, вероятнее всего, фрагмент вступал в резонанс с другими частями души Гарма.
Стоило ли остановиться сейчас?
Кариэль на мгновение замер, но всё же продолжил вливать силу.
Это была возможность полностью закрыть Врата ада.
Кроме того, чтобы остановить Короля демонов и императора Романа, Гарма всё равно необходимо было найти.
Когда Кариэль не прекратил вливать энергию, окно появилось снова.
[Задайте вопрос.]
Кариэль немного подумал и произнёс:
— Какова цель Короля демонов и императора Романа?
После долгих раздумий он решил спросить именно о намерениях врагов.
С Вратами ада он разберётся по мере поиска Гарма.
Тогда важнее всего понять, чего хотят противники.
[Король демонов стремится воскресить древнего бога. Император Романа намерен низвести на эту землю часть ада и пробудить богиню смерти.]
— Воскресить бога?
Кариэль непонимающе посмотрел на Сурта.
Тот тоже покачал головой.
Насколько он знал, после смерти боги исчезали окончательно.
Но теперь это правило, похоже, переставало быть абсолютным.
— Такое вообще возможно?
[Если часть силы, составлявшей божество, сохраняется и выполняются определённые условия — возможно. Однако нет гарантии, что воскресший бог будет тождествен прежнему существу.]
После этого ответа Кариэль выглядел ещё более растерянным.
Зачем?
Само желание воскресить древнее существо ещё можно было понять.
Но зачем именно возвращать их к жизни?
— Почему? Ради чего они хотят их воскресить?
Полупрозрачное окно больше не отвечало.
Словно выполнив задачу, оно беззвучно исчезло.
Вместо него заговорил Сурт.
— Кажется, я понимаю, зачем это императору Романа.
— ...Зачем?
— Подобное уже происходило в прошлом.
И Сурт рассказал часть истории мифической эпохи.
Тогда ад выглядел совсем иначе.
Это было место, где умершие, закончив жизнь, оставались душами и отдыхали до тех пор, пока окончательно не растворялись и не становились частью великого потока.
Именно это место в ту эпоху называли адом.
Покинуть его было невозможно — почти как тюрьму, — но внутри царили покой и умиротворение, скорее напоминавшие дворец.
Поэтому некоторые люди поклонялись одной лишь Хель и становились воинами, перестававшими бояться смерти.
— Император Романа хочет возродить тот старый ад?
— Похоже на то. Но получится ли так, как он думает, неизвестно.
Ад изменился уже очень давно.
Разве возвращение одной богини способно вернуть и весь искажённый мир к прежнему состоянию?
И будет ли воскресшая богиня действительно той же богиней, что существовала когда-то?
Ответа не было.
По крайней мере у богини ада её сила всё ещё оставалась в самом аду.
Но кого тогда пытается воскресить Король демонов?
— Кого вообще Король демонов может...
— Есть один, кого я подозреваю.
Сурт стал гораздо серьёзнее.
— Есть ещё один бог, связанный с загробным миром?
— Не с адом. Но со смертью — да.
Кариэль вопросительно посмотрел на него.
Сам он никого подходящего не знал и просто ждал продолжения.
Сурт произнёс с непривычной тяжестью:
— Один.
— Что?
— Прежний верховный бог. Он был богом смерти и носил ещё один титул — Демонический бог.
Лицо Кариэля мгновенно застыло.
— Верховный бог мифической эпохи... был Демоническим богом?
— Да.
— Но Один ведь полностью исчез?
— Это точно. Я видел собственными глазами. Но если, как у меня, часть его души осталась в какой-нибудь реликвии, он может воскреснуть в иной форме. Правда, чтобы вернуть его именно как бога... даже с силой ада понадобится чудовищная цена.
И тут в памяти Кариэля вспыхнули события прошлой жизни.
Тогда он ничего не знал об аде и едва успевал отражать одну катастрофу за другой.
Король демонов не заботился даже о гибели собственных подчинённых и словно получал удовольствие лишь от того, что умирает как можно больше людей.
Безумец улыбался даже тогда, когда Глен отбросил его обратно в мир демонов.
А что, если причина была другой?
Что, если к тому моменту Король демонов уже достиг всего, чего хотел?
Тогда Демонический бог должен был пробудиться, а Роман, захвативший Восточный континент, должен был вызвать на землю сам ад.
— ...Тогда надежды действительно не было.
Только сейчас Кариэль осознал, насколько самонадеянным был в прошлой жизни, когда радовался уже тому, что сумел сохранить Империю.
И одновременно впервые по-настоящему понял, зачем бог вообще вернул его в прошлое.
— Ты в порядке?
— ...Да. Пока да. О сложных вещах подумаем потом. Для начала закроем эти проклятые Врата ада.
Ответив Сурту, Кариэль собрал всю оставшуюся силу и начал вливать её во фрагмент души Гарма.

Комментарии

Загрузка...