Министры едва не сходили с ума, глядя на Кариэля, который вместо того, чтобы хотя бы сейчас спокойно оставаться в столице, снова собирался на войну.
Зачем он опять это делает?
Они уже отправили на фронт всех мастеров, хотя хотя бы одного следовало оставить в столице.
А теперь Кариэль сам решил броситься на поле боя.
Для нынешнего Игнита его значение было абсолютным.
Да, у него оставались младшие братья, способные наследовать трон.
Но хаос, который начнётся в случае смерти Кариэля, одним им не усмирить.
— Ваше Величество, вам обязательно ехать лично?
— Разве нельзя отправить только жрецов Огня?
Кариэль покачал головой на уговоры министров.
— Чтобы сражаться с существами ада, я должен быть там сам.
Он сказал это без колебаний, но министры на этот раз тоже не собирались уступать.
Речь шла даже не о Западном, а о Восточном континенте.
Если бы Кариэль обещал спокойно сидеть в Крепости Гиганта, они ещё могли бы хотя бы подумать.
Но он заявил, что собирается лично сдерживать Роман.
Для министров такое решение могло означать только одно — сопротивляться до последнего.
— Мы должны решить всё до того, как Король демонов полностью пробудится.
— Но, Ваше Величество...
Кариэль снова покачал головой.
По правде говоря, он и сам не хотел заходить так далеко.
Но положение стало слишком опасным.
Из прошлой жизни Кариэль прекрасно знал, насколько чудовищным существом был Король демонов.
Его необходимо было остановить.
Если бы Глен уже стал великим мастером, возможно, Кариэль не пошёл бы на такое.
Но нынешнему Глену ещё не хватало силы.
Нужно было выиграть ему время, пока он не достигнет той абсолютной мощи, которой обладал в прошлой жизни.
«Если не удастся остановить призыв Короля демонов, нужно хотя бы дать Глену время вырасти».
А если Король демонов уже призван, требовалось хотя бы ослабить демоническую армию и, по возможности, заранее нанести самому Королю демонов тяжёлую рану.
Для этого все силы Империи следовало сосредоточить именно на демонах.
Поэтому Кариэль и собирался на Восточный континент.
— Войска, которые сейчас сдерживают Роман, надо перебросить севернее.
— Однако...
— Будь в Империи хотя бы один великий мастер, я бы не принимал такого решения.
Министры замолчали.
— Сюда, возможно, уже перешло существо сильнее великого мастера. И вы предлагаете мне ради собственной безопасности просто сложить руки? Этого вы действительно хотите?
На этот вопрос им снова нечего было ответить.
— Поверьте мне. Я обязательно вернусь живым.
Министры подняли головы и посмотрели на своего императора.
Верховный правитель Игнита всегда старался выполнять сказанное.
Большинство данных им обещаний он действительно исполнил — и в итоге совершил великое дело, объединив Западный континент.
— Сожгу Роман и вернусь. Так что верьте мне. И... возражения слушаю только до сегодняшнего дня. Работы накопилось слишком много.
С этими словами Кариэль оставил протестующих министров и вышел.
Они проводили взглядом его уверенную спину и разом тяжело вздохнули.
— Если Его Величество настолько твёрд...
— Остановить его будет трудно.
Канцлер вздохнул вслед за министром финансов.
— И всё же мы обязаны попытаться. Нынешняя Империя держится лишь потому, что Его Величество находится в её центре.
Прошло совсем немного времени после покорения Священной державы и южных королевств.
К тому же теперь появились демоны и существа ада.
Игнит не захлебнулся в хаосе лишь потому, что во главе стоял Кариэль.
Справится ли центр страны без его руководства?
— Но, видимо, придётся. Раз Его Величество этого так хочет.
На слова канцлера министры молча склонили головы.
Император постоянно задавал им невозможные задачи.
Заставлял ночевать на работе и заваливал горами бумаг.
Ужасный государь.
И всё же стоило представить, что его не будет рядом, — и становилось тоскливо.
— За дело. Если Его Величество желает этого настолько сильно, наш долг — обеспечить ему возможность действовать.
После слов канцлера министры один за другим поднялись с колен и разошлись по своим ведомствам.
Когда в зале никого не осталось, старый канцлер коротко вздохнул и тихо направился во дворец императора.
***
— Убедили остальных?
— Да, Ваше Величество.
— Хорошая работа.
Канцлер снова вздохнул.
— Ваше Величество, может, теперь всё-таки отпустите меня?
Старик, старевший буквально на глазах, выглядел настолько измученным, что просьба звучала почти отчаянно.
Но Кариэль решительно покачал головой.
— Я же сказал: отпущу, когда Лютер вырастет.
Талант из его прошлой жизни сейчас исправно развивался в Академии.
Поэтому Кариэль не собирался отпускать канцлера, пока Лютер не закончит учёбу и официально не войдёт в государственную службу.
Сейчас в Империи просто не было другого человека с таким опытом и способностью удерживать центр власти.
— ...Боюсь, пока дождусь, когда он вырастет, первым умру я.
— Тогда велю жрецам ухаживать за вами ещё лучше.
— ...
Кариэль и без того жалел старого канцлера, вынужденного работать по ночам, поэтому распорядился постоянно следить за его здоровьем и каждый месяц отправлял редкие лекарства.
Но, судя по измождённому лицу, этого уже было мало.
— Если совсем невмоготу, вызови Лютера раньше.
— Простите?
— Лютера. Сейчас чрезвычайное положение. Кто сказал, что его можно привлечь к работе только на выпускном курсе?
На лице канцлера появилось странное выражение.
— Но он ещё молод. Ему ведь нужно больше опыта.
— Вызови, попробуй дать работу. Не справится — отправишь обратно.
Канцлер задумчиво посмотрел на Кариэля.
— Ваше Величество действительно доверяете этому юноше.
Кариэль улыбнулся.
Канцлер окончательно убедился в своей догадке, но всё равно не мог до конца понять императора.
Когда Кариэль впервые приказал хорошо обучить Лютера, канцлер сразу почувствовал: государь видит в нём следующего канцлера.
Он велел сразу после выпуска принять юношу в канцелярию и лично растить из него чиновника — вывод был очевиден.
Проблема заключалась лишь в возрасте.
— Интересно, почему я так ему доверяю?
— ...Да.
— Мы с ним одного сорта.
Канцлер посмотрел на него так, будто услышал невозможное.
При всём почтении к своему государю он считал Кариэля чудовищем.
И этот юноша — такой же?
— Он справится. Просто поверь.
— ...Слушаюсь.
Канцлер всё ещё сомневался, но сейчас Кариэль мог лишь просить довериться ему.
Когда Лютер, который по способностям во много раз превосходил самого канцлера, займёт своё место, система управления станет куда устойчивее.
Тем более молодые таланты, собравшиеся вокруг Лютера и младших братьев Кариэля, уже начали давать результаты.
Некоторые их идеи из Академии были настолько новаторскими, что их можно было внедрять хоть сейчас.
— Справятся.
Младшие братья, которых в прошлой жизни называли несчастными гениями.
Лютер — редчайший талант, благодаря которому Империя сумела продержаться до самой смерти Кариэля.
И множество других гениев, погибших в прошлой жизни из-за войны.
С ними Империя сможет развиваться быстрее даже без него.
Да и система уже начала складываться вокруг трёх талантов, которых когда-то считали потомками предателей: Бейкера, Куриуса и Тьюринга.
Доктор оружейного дела Бейкер.
Бог алхимии и химии Куриус.
Отец инженерии Тьюринг.
Когда-то Кариэль с трудом пристроил этих потомков изменников в Сейлеме.
Теперь же они участвовали в ключевых столичных проектах и стали центральными фигурами каждый в своей области.
То же происходило и в других сферах.
Личная гвардия Кариэля тоже нашла себе применение.
Аршуна одновременно возглавляла Центральную Башню магов.
Тото создавал систему общеимперской физической подготовки и базовых тренировок для солдат.
Ирис закладывала основы ближнего боя и боевых искусств для подготовки рейнджеров и специальных подразделений.
Брион исследовал слабости монстров и демонов и одновременно закладывал основы хирургии.
Сама личная гвардия тоже расширялась: её члены обучали отобранных ими новых людей.
Кариэль уже создал фундамент из талантов во всех нужных областях.
Если он ненадолго покинет столицу, страна не должна была пошатнуться.
Только убедившись в этом, он решился отправиться на восток.
***
Несколько дней спустя Кариэль улыбнулся двум младшим братьям, пришедшим во дворец императора.
— Столица на вас.
Оба тяжело вздохнули.
Они вспомнили прошлый раз, когда Кариэль покидал столицу, и невольно содрогнулись.
— На этот раз будет не так тяжело.
Кариэль сказал это успокаивающим тоном, но братья ему не поверили.
Они уже на собственном опыте слишком хорошо усвоили: их сил недостаточно, чтобы заполнить пустоту после Кариэля.
— Лучше перед отъездом успокойте Мириэль.
— Да. Она совсем поникла, когда услышала, что вы снова идёте в опасное место.
— ...Правда?
Лицо Кариэля потемнело.
— Винит себя, что одна ничем вам не помогает.
После слов Сериэля Рупиэль, стоявший рядом, вздохнул.
Они уже пытались утешить Мириэль, но на этот раз она никак не могла прийти в себя.
— Значит, хочет быть полезной...
— Только не говорите, брат, что уже собираетесь запрячь в работу и Мириэль?
— Вы ведь не настолько бессовестны...
Оба смотрели на него с откровенным ужасом.
Кариэль ответил совершенно серьёзно:
— Разве работать не лучше, чем сидеть и грустить?
Он потёр подбородок.
Идея казалась вполне разумной.
— Тем более во внутреннем дворце и так бардак.
Кариэль ещё не был женат, поэтому управление внутренним дворцом делили между собой старшая фрейлина и управляющий дворцом, а министр внутренних дел помогал им со стороны.
Но система отчётности оставалась запутанной, и бюджет порой расползался во все стороны.
Кариэль решил поручить Мириэль именно эту область — не заниматься каждой мелочью самой, а удерживать управление вокруг единого центра.
Когда решение передать принцессе дела внутреннего дворца стало окончательным, министры и братья лишь устало покачали головами.
А вот сама Мириэль с решительным видом сжала маленькие кулачки.
— Я справлюсь! Я обязательно помогу старшему брату!
Все смотрели на неё с беспокойством.
Многие сомневались, насколько большой от неё будет польза.
Но Кариэль так не думал.
Судя по воспоминаниям прошлой жизни, талант Мириэль почти не уступал Лютеру.
К тому же её начали обучать заранее.
Так что со своей работой она должна была справиться.
— Всё, что нужно, закончено.
— Теперь на Восточный континент?
— Да.
На вопрос Сурта Кариэль посмотрел в ночное небо.
— Не трусь.
— Я не трушу.
Попав в точку, Кариэль кашлянул.
— Ага. Совсем не трусишь.
Сурт усмехнулся, глядя на его явно напряжённое лицо.
Так, переругиваясь с Суртом, Кариэль провёл последний день в императорском дворце.
***
А на следующий день герцог Уолкшир и корпус магов, до этого защищавшие линию снабжения, одновременно ушли на север и присоединились к главным силам.
Роман тут же воспользовался открывшейся брешью и всей массой ударил по линии снабжения.
На неё хлынуло огромное количество адских пастей, и даже двум мастерам — Акелио и Тариону — стало трудно удерживать маршрут.
Именно тогда Тариону принесли срочную весть.
— Линия снабжения на южном участке стабилизирована.
— Жрецы Огня прибыли?
— Да. Но причина не в них.
Тарион нахмурился.
— Тогда в чём?
— Его Величество лично вступил в бой.
Тарион в ужасе вскинул голову.
— Что?!

Комментарии

Загрузка...