Пламя массовой атаки жрецов Огня обжигало тела воинов Чёрной Луны, но они даже не стонали — лишь источали убийственное намерение и наращивали силу.
Адские пасти не могли в полной мере проявить себя против божественной силы.
Но это не имело решающего значения.
Чёрная Луна была сильна и без них.
Ведя отборных бойцов элитных частей Романа, её люди перешли в полноценное наступление.
Тени ответили тем же и высвободили все силы.
Началась настоящая атака Романа на линию снабжения.
И одной точкой враг явно ограничиваться не собирался.
Временные опорные пункты по всей дороге на север один за другим вступали в бой.
— Тыл северного пункта No2 атакован.
— Докладываю: нападение на северный пункт No4.
— У северного пункта No3 тоже появились силы Романа.
Лицо Тариона стало холодным.
Линия снабжения тянулась от Крепости Гиганта до самого севера Романа.
На ней было три по-настоящему важных узла.
Начальная точка — Крепость Гиганта. Средний узел — Баллон. Конечная точка — Уэйлд.
О Крепости Гиганта говорить было нечего.
Баллон много лет служил одним из главных торгово-распределительных центров Романа и потому тоже был хорошо укреплён.
Уэйлд являлся одним из центров севера, и там сейчас находились основные силы Игнита.
С ключевыми узлами проблем почти не было.
Проблемой были временные пункты, связывавшие их друг с другом.
Участок между Крепостью Гиганта и Баллоном тоже был сравнительно надёжен: на случай падения Крепости Гиганта Роман когда-то построил вдоль дороги множество укреплений, которые Игнит теперь использовал как базы.
Настоящая слабость начиналась между Баллоном и Уэйлдом.
Особенно там, где западные земли переходили в северные: крутые горы, ограниченное число дорог — идеальное место для засад.
— Как и ожидали?
— Да.
Тарион с каменным лицом изучал карту.
Противник атаковал именно базы в ущельях, наиболее удобных для нападения.
Игнит подготовился, но избежать потерь полностью было невозможно.
— Всё ущелье мы не удержим. Отныне стянуть все силы к опорным пунктам.
— Да.
Тени склонили головы.
Белдонское ущелье славилось суровостью даже на Восточном континенте.
Воздушным кораблям там было трудно двигаться.
Стоило снизиться, как неизвестно откуда мог прилететь удар, а главное — ветер был невероятно силён.
Подходящих мест для посадки почти не существовало.
Единственная площадка в Белдонском ущелье, способная служить полноценным перевалочным пунктом, находилась примерно посередине — именно там, где сейчас стоял Тарион.
Поэтому Чёрная Луна обязательно нанесёт сюда главный удар.
— Скоро начнут и здесь. Всем приготовиться.
— Да!
Тени с присвоенными номерами поклонились.
Тарион кивнул и разослал подчинённых по позициям.
Тени, получившие номер, даже один на один с бойцом Чёрной Луны должны были по крайней мере не погибнуть сразу. Именно им он поручил наблюдение за окрестностями.
— Нужно оправдать доверие Его Величества...
Тарион прикусил губу.
Его повелитель, полагаясь прежде всего на него, собрал здесь всех Теней и доверил им защиту линии снабжения.
Иначе наступление просто замедлили бы и сначала построили полностью защищённую логистическую сеть.
Это была ставка на то, что Тарион и Тени удержат тыл.
Подвести императора нельзя.
— До прибытия воздушных сил минимум три дня. Нам нужно продержаться здесь всё это время.
— В других местах ещё можно, но здесь...
Тень с номером 1 не договорил.
Середина Белдонского ущелья представляла собой достаточно широкую площадку.
Сюда могло подойти много войск.
Специальные части, охранявшие северо-запад Империи, должны были прибыть сюда на воздушных кораблях. Если выдержать до их прибытия, шансы заметно вырастут.
После этого несколько ключевых точек, включая эту, начнут превращать в настоящие крепости.
— Тяжело. Но мы обязаны справиться.
Тень No1 слегка кивнул.
Главная армия, поднявшаяся почти к самим вратам в мир демонов, следила только за тем, что произойдёт здесь.
Если Тени проиграют, одному из мастеров придётся спуститься и лично держать ущелье.
Эта роль заранее предназначалась Глену.
Но главные силы уже поверили, что тыл будет удержан, и вступили в бой.
Они теснили демоническую оборону ради штурма врат.
Чтобы отдельный отряд Глена как можно скорее смог присоединиться к этой битве, Тарион обязан был отправить наверх известие о победе.
— Идёт.
Чужое присутствие попало в его восприятие и быстро приближалось.
Похоже, противник тоже понимал, что именно здесь будет решающий участок: глава Чёрной Луны явился лично.
Тарион собирался держать рядом Тень No1 и в случае необходимости передать ему командование.
Похоже, решение было верным.
— С этого момента командуешь ты.
— ...Да.
Тень No1 поклонился и исчез.
Тарион надел чёрные перчатки и вынул два меча.
Ветер на мгновение приподнял ткань у запястья, открыв вытатуированный номер 0.
В тот же момент перед ним появился глава Чёрной Луны.
— Глава Теней?
— Да.
Услышав ответ, глава Чёрной Луны молча обнажил чёрный меч.
В его рукояти горел красный камень, а от самого оружия исходила с первого взгляда зловещая энергия.
— Энергия... ада?
— Быстро заметил.
Глава Чёрной Луны усмехнулся.
— Боишься моей скрытой силы?
— ...
Тарион молча усилил давление.
Противник с интересом улыбнулся.
— Любопытно, сможешь ли ты заставить меня её показать.
Тарион нахмурился.
«Он стоит у самой границы?»
Такое чувство он уже испытывал, когда Глен и герцог Уолкшир с помощью Кариэля подошли вплотную к стене мастерского уровня.
Глава Чёрной Луны ещё не стал мастером, поэтому худшего удалось избежать.
Но положение всё равно было плохим.
Тарион не знал, сколько сможет удерживать такого человека собственными силами.
— Фух... Тогда начну я.
Признав, что слабее, Тарион атаковал первым.
Чёрный меч главы Чёрной Луны мгновенно пришёл в движение.
Так началось настоящее столкновение двух лучших специальных служб двух континентов — Теней и Чёрной Луны.
А вместе с ним в полную силу разгорелась операция по защите линии снабжения.
Со всех сторон призывались санагви, навстречу им срабатывали заранее подготовленные ловушки, а магические орудия выплёвывали огонь и гром.
Даже издали было очевидно, насколько ожесточённый бой идёт в ущелье.
Вспышки и грохот не прекращались.
С обеих сторон сражались элитные бойцы, умеющие пользоваться магической силой, поэтому битва могла продолжаться долго.
Раненые, если их не добивали, выпивали зелья, лечились и снова возвращались в строй.
Так бой продолжался всю ночь.
Разумеется, срочные сообщения немедленно полетели и в столицу Игнита, и к главным силам.
***
— Потери?
— Пока определить невозможно.
Военный министр немедленно ответил Кариэлю.
Ситуация была настолько серьёзной, что, несмотря на полночь, все министры собрались в совещательном зале.
— Где воздушные силы?
— До цели три дня пути. Если корабли с войсками отделятся от транспорта и пойдут первыми на предельной скорости, можно сократить срок до двух дней.
Сейчас они двигались вместе с припасами, но воздушные корабли, перевозившие только бойцов, могли ускориться.
Проблемой оставались высота ущелья и сильный ветер.
К тому же никто не знал, откуда придёт следующая атака.
Полёт на максимальной скорости был опасен: чем больше сил уходило на разгон, тем слабее становились магические барьеры, защищавшие корабль.
— Всё же бойцов нужно отправить вперёд...
— Они уже идут отдельно.
— Но передай: не лететь на предельной скорости.
Как бы ни было срочно, рисковать жизнью подкреплений сверх необходимого Кариэль не собирался.
Роман наверняка предвидел их прибытие и почти наверняка попытается перехватить воздушные корабли.
— Теперь всё решит время?
Кариэль уже сделал всё, что мог.
Оставалось ждать.
И именно это бесило сильнее всего.
Возможно, потому что на опаснейший фронт лично ушёл Тарион, один из его ближайших людей.
Человек, который всегда находился рядом и помогал Кариэлю, теперь сражался там, где вполне мог погибнуть.
От этого на душе было особенно тяжело.
Похоже, остальные министры чувствовали то же самое и молча ждали новых сообщений.
Прошло несколько часов.
— Ваше Величество! Первый штурм отражён!
Услышав принесённую управляющим дворцом новость, Кариэль и министры заметно оживились.
— Потери?
— Среди Теней и остальных сил около тридцати процентов убитых и раненых. Но благодаря священникам многие раненые, вероятно, смогут вернуться в бой.
Кариэль нахмурился.
«Потери меньше ожидаемых?»
Тридцать процентов — страшная цифра.
Но для боя против Чёрной Луны потери были подозрительно невелики.
Тем более значительная часть этих людей не погибла, а была ранена.
— ...Похоже, они что-то задумали.
Военный министр, судя по всему, пришёл к тому же выводу.
И тут в зал поспешно вошёл слуга и что-то прошептал управляющему дворцом на ухо.
Лицо старика, обычно почти не менявшееся, застыло.
— Что случилось?
— Ваше Величество, позвольте на ухо...
Кариэль наклонился.
Управляющий дворцом тихо сказал:
— В Сандрии обнаружены тела нескольких наших людей.
Лицо Кариэля стало жёстким.
— Где именно?
— В районе, за которым мы наблюдали по вашему приказу.
— Сколько?
— Двадцать.
Погибли целых двадцать членов Тайной стражи.
А вместе с ними — и другие агенты поддержки.
Значит, из Сандрии куда-то вышла серьёзная сила.
— Когда?
— Если учитывать задержку доставки информации — не менее двух дней назад.
Кариэль жестом подозвал военного министра и кратко пересказал услышанное.
— Вероятность, что эти силы направляются к линии снабжения?
— Не менее шестидесяти процентов.
Военный министр ответил с мрачным лицом.
Кариэль тихо вздохнул.
— Время... не только на нашей стороне.
У противника тоже был расчёт.
— Почему они двинулись так внезапно?
Если скрытые силы Сандрии хотели помочь Роману, можно было выйти заранее.
Почему же они ждали до последнего?
— Вероятно, чтобы минимизировать риск обнаружения.
Управляющий дворцом согласно кивнул на слова военного министра.
Не раскрывать силы заранее, а начать движение так, чтобы выйти к цели ровно к моменту атаки.
Они тщательно рассчитали и время прибытия подкреплений Игнита, и задержку, с которой сведения из Сандрии достигнут столицы.
— Значит... они могут прийти раньше наших подкреплений.
— ...Да.
Военный министр тяжело склонил голову.
— Передай эту информацию и движущимся подкреплениям, и подразделениям, уже находящимся в бою.
— Отдельных приказов не будет?
Кариэль кивнул.
— Они сами примут решение. Я доверяю своим командирам.
На лице военного министра мелькнуло тронутое выражение. Он тут же взял себя в руки и вышел.
— Вы слышали. Положение плохое. Значит, пора готовиться и к худшему.
В ответ на предложение Кариэля предусмотреть падение линии снабжения министры передали ему заранее подготовленные доклады.

Комментарии

Загрузка...