По приказу Кариэля письма разослали всем государствам Восточного континента, кроме Романа.
«Игнит сосредоточится на уничтожении демонов.»
Иными словами, сдерживать Роман союзникам предлагалось собственными силами.
Разумеется, поначалу государства Союза не могли не ругать Игнит за такое решение.
Но следующее письмо заставило их замолчать.
«Похоже, призыв Короля демонов близок. Его минимальная боевая мощь оценивается как уровень великого мастера или выше.»
Великий мастер из легенд.
Если такое существо действительно будет призвано, надежды в этой войне почти не останется.
Поэтому союзникам пришлось лишь стонать от тяжести положения — обвинять Игнит они больше не могли.
Они видели, что Империя действительно намерена изгнать демонов с этой земли.
«Крепость Гиганта наконец пала. Следующая цель Игнита — не столица Романа, а врата в мир демонов»
«Семьдесят процентов сил Игнита уже перешли на Восточный континент»
«Военный министр Игнита: “Оставим лишь минимальные силы для обороны страны, остальных отправим на север Романа”»
Фактически Игнит сосредоточил почти все доступные войска на уничтожении демонов.
Увидев это, чёрные маги и демонолюди, до сих пор всеми силами тормозившие продвижение Империи, тоже полностью ушли на север.
Там они собирались дать последний бой.
— Обстановка?
— Серьёзных проблем нет.
Кариэль слегка кивнул после доклада Тариона.
— Значит, остаётся линия снабжения?
Тарион протянул ему отчёт.
— Результаты проверки на юге.
Кариэль сразу углубился в текст.
«Подтверждено: божественная сила действует на существ ада. Однако божественная сила жрецов, кроме жрецов Огня, оказывает значительно более слабое воздействие.»
На губах Кариэля появилась улыбка.
— Значит, действует.
— Да.
Его предположение подтвердилось: божественная сила была эффективна и против существ ада.
Теперь можно было запускать один за другим планы, которые ждали только результата этой проверки.
— Как и намечали, перебрось Охотников на демонов на линию снабжения.
— Да.
— Всех жрецов Огня, отправленных на север, тоже собери у линии снабжения. С обычными демонами пусть работают остальные священники.
— Понял.
Подготовленные меры начали выполняться.
Для охраны логистики туда стянули большую часть Теней, а затем крупные силы Охотников на демонов и жрецов Огня.
Но Кариэль не собирался останавливаться и на этом.
— Выдели часть рыцарей столичного гарнизона и отправь туда же.
— Ваше Величество.
Тарион посмотрел на императора твёрдым взглядом. Ему казалось, что тот не доверяет своим людям.
— Охотников на демонов и жрецов Огня уже достаточно.
— Знаю. Но потери надо свести к минимуму.
Тарион сжал губы.
Зная силу Чёрной Луны, Кариэль на всякий случай уже усилил обычные войска охраны линии снабжения подразделениями Центральной армии.
Теперь он собирался добавить ещё и часть рыцарей столичного гарнизона.
Получалось, что для отражения Чёрной Луны объединятся Тени, Охотники на демонов, жрецы Огня, Центральная армия и столичные рыцари.
— Я не потому так делаю, что не верю Теням.
— ...Я знаю.
Тарион и все остальные Тени прекрасно знали, насколько Кариэль ими дорожит.
Он включил их в Разведывательное управление именно затем, чтобы люди, десятилетиями работавшие в тени, наконец получали достойную награду.
Личности отдельных агентов по-прежнему нельзя было раскрывать, но теперь хотя бы письменные записи сохраняли их заслуги и позволяли воздавать им должное.
Оружие, содержание, социальное обеспечение — среди всех специальных частей Тени получали лучшую поддержку.
Поэтому их преданность Кариэлю была огромной.
И теперь этот человек шёл на чрезмерные меры только для того, чтобы сохранить им жизнь.
Реальность, в которой это било по гордости Теней, заставляла их стискивать зубы.
Тарион, сам вышедший из Теней, чувствовал то же самое.
— Ваше Величество.
— Что?
— Отправьте и меня.
Кариэль встретился с ним взглядом.
Увидев в глазах Тариона решимость, он понял, что отказать не сможет.
— ...Хорошо. Покажи им силу Теней.
— Слушаюсь.
Тарион решил отправиться лично, чтобы вернуть Теням задетую гордость.
Одного этого хватило, чтобы их боевой дух взлетел до предела.
Они поклялись победить Чёрную Луну Романа и доказать, что именно Тени — сильнейшее специальное подразделение.
***
Когда вслед за Тарионом все Тени ушли на восток, армия Игнита тоже начала продвигаться на север, используя Крепость Гиганта как опорную базу.
Главные силы медленно поднимались выше, а подходившие следом части разворачивали от Крепости Гиганта линию снабжения и постепенно тянули её к северу.
— Тихо.
— Роман тоже понимает, что сейчас не способен нас остановить.
На слова Солнечного Меча ответил стоявший рядом герцог Клета.
В начале войны он скрывал унижение и сражался через силу.
Теперь это чувство заметно поблекло.
Когда на поле появились чёрные маги, демоны и даже существа, которых называли порождениями ада, старые счёты потеряли значение.
Если бы оставалась надежда возродить родину — другое дело. Но и она исчезла.
Жители бывших южных королевств уже сами радовались, называя себя настоящими «гражданами Империи».
— Здесь семь мастеров. Если враги не полные идиоты, нападать на такую армию напролом они не станут.
На слова герцога Пиреса окружающие мастера кивнули.
Проблемой оставалось снабжение.
Сначала ради его защиты собирались сформировать отдельный отряд из двух мастеров.
Но Кариэль, наоборот, приказал основным силам как можно быстрее рваться на север.
Если убрать двух мастеров, армию могли надолго связать демоны, чёрные маги и демонолюди во главе с командирами легионов.
Поэтому герцог Давиер и маркиз Берсио остались сдерживать возможный удар Романа, а остальные быстро пошли на север.
Глен тоже сформировал отдельный манёвренный отряд на случай нападения чёрных магов.
Возможно, именно поэтому главные силы Игнита без серьёзного сопротивления быстро поднялись к району, где открывались врата.
«Захвачены три крепости Романа!»
«За пятнадцать дней войска достигли севера Романа и соединились с Северной армией Империи»
«Армия движется к месту расположения врат в мир демонов. К ней также присоединится объединение кочевых народов»
Наконец армия Игнита вышла на север Романа.
Тогда до сих пор скрывавшиеся демонические войска показались открыто.
Одновременно с этим сам Роман отправил часть основных сил во главе с братьями Иван, чтобы ударить Игниту в тыл.
Им дорогу преградили герцог Давиер и маркиз Берсио.
Главные силы Игнита остановились, оказавшись между армиями Романа и демонов.
Но в этот же момент кочевники зашли демонам в тыл.
Возникло странное равновесие, в котором каждая сторона оставляла спину противнику и потому не могла свободно двинуться.
И тогда чёрные маги попытались воспользоваться паузой и начали тревожить Северную армию.
«Новая звезда Империи разгромила чёрных магов!»
Слава Глена разошлась по всему континенту.
Словно только и ждавший движения чёрных магов, его отдельный отряд появился у Северной армии и буквально смёл нападавших.
Баланс хоть немного, но качнулся в сторону Игнита.
Однако большая битва всё равно не начиналась.
Словно обе стороны чего-то ждали, между Романом и Игнитом сохранялось странное неопределённое противостояние.
— Значит, теперь всё упирается в снабжение?
Глен, стоявший у Горного хребта гигантов, посмотрел на юг.
Длинная линия снабжения тянулась вдаль.
Главная армия сможет двинуться только после подтверждения, что этот путь безопасен.
«Вступать в войну при ненадёжном снабжении — верный путь к поражению».
Это понимали все командующие и потому ждали результата боя за тыл.
После того как основные опорные пункты соединили между собой, из Крепости Гиганта наконец начали отправлять на север огромные караваны припасов.
— Начинается?
Получив в столице доклад о движении грузов, Кариэль вздохнул.
— Только бы удержали...
Он сцепил пальцы и тревожно посмотрел в окно.
В этот момент дверь открылась, и вошёл управляющий дворцом.
— ...Ваше Величество, всё, что вы приказали, выполнено.
Кариэль слегка кивнул.
— Некоторое время будут перебои с поставками магических изделий.
— Министр внутренних дел и министр финансов уже занимаются этим вопросом. Сегодня они подадут доклад.
— Хорошо.
Кариэль снова молча посмотрел в окно.
Сегодня его почему-то особенно тяготило тревожное чувство.
Управляющий дворцом заметил выражение его лица и склонил голову.
— Ради безопасности некоторое время вам следует оставаться только внутри дворца императора.
— ...Хорошо.
Управляющий дворцом ещё раз смерил его ястребиным взглядом и вышел.
Из-за собственного решения Кариэль теперь даже не мог мечтать о том, чтобы свободно выходить из здания.
И всё же на душе стало легче.
Да, число дворцовых рыцарей сократилось наполовину, из-за чего ограничилась и свобода его перемещений; множество магов тоже были отозваны, и производство магических изделий начало сбоить.
Но это было лучше, чем сидеть в неизвестности, ничего не делая.
— Я сделал всё, что мог.
По сути, нынешний Кариэль задействовал почти все доступные ему средства.
Оставалось только ждать результата.
— Разберёмся с демонами — придётся двигаться самому.
— Верно. Теперь тебе хотя бы не обязательно трястись от страха.
Сурт рассмеялся в ответ на его бормотание.
Подданные всё ещё считали Кариэля болезненным и чрезмерно его опекали, но объективно он был силён.
— Даже если появится глава чёрных магов, убить тебя ему будет непросто.
— Да. С такой силой я смогу принести реальную пользу и в бою против существ ада.
Сурт усмехнулся.
Упрямейший главный рыцарь дворца согласился подчиниться приказу Кариэля не просто так.
Император показал ему предел собственной нынешней силы.
— Но ты помнишь? До уровня, на котором тебя признает Гарм, ещё далеко.
Кариэль слегка кивнул.
***
И вот, примерно тогда, когда из столицы тайно отправляли последние силы, предназначенные на случай непредвиденного, у линии снабжения появились люди в чёрных масках.
— Взорвать всё.
— Да.
По приказу человека в чёрной маске его бойцы одновременно рванули к припасам, сложенным на временной базе.
И в тот же миг в них полетели стрелы и скрытые метательные орудия.
Канг! Канг! Канг!
— ...Тени?
Увидев появившихся агентов Игнита, глава Чёрной Луны обнажил меч.
— Не хватает мастерства — решили задавить количеством?
— Не нравится — приводи своих побольше.
На ответ Тени мужчина из Чёрной Луны усмехнулся.
— Именно это я и собирался сделать.
Его глаза под маской вспыхнули красным, а вокруг разлилась серая энергия.
— Сожрите их.
К Теням рванули чудовища с десятками пастей, которым дали имя «санагви».
И тут путь им преградила красная завеса.
Вспыхнуло священное пламя, а следом в бойцов Чёрной Луны полетел град алых стрел.
Ш-ш-ш-ш!
— Божественная сила? Эти стрелы... Охотники на демонов?
Мужчина из Чёрной Луны скрипнул зубами.
Вопреки расчётам, нападение на линию снабжения обещало оказаться совсем не простым.

Комментарии

Загрузка...