Лицо Кариэля застыло, когда он увидел сообщение о разгроме Южной объединённой армии.
— Неизвестные существа?
Он вопросительно посмотрел на Тариона, и тот протянул ещё один отчёт.
— Огромные тела, на каждом по несколько десятков ртов...
Прочитав описание, Кариэль нахмурился.
В отчёте всё было расписано достаточно подробно и даже прилагался рисунок. До картины профессионального художника ему было далеко, но общий облик существа понять можно было.
«Похожи на тех тварей, что доставили Мириэль столько бед».
В прошлой жизни из ада нескончаемым потоком шли армии.
Эти существа напоминали один из их видов.
— Управляющий дворцом.
— Да.
— Разузнай о них всё.
— Поручу хранителю архивов.
Кариэль коротко кивнул и вздохнул.
— Значит, именно этого добивался Роман?
— Похоже на то.
Тарион тоже вздохнул.
— Но если у них есть такое оружие, разве не эффективнее было применить его против нас?
Самым опасным противником Романа оставался Игнит.
Зачем раскрывать средство, способное нанести ему огромный ущерб, на другом фронте?
— Вариантов два. Либо они поняли наши намерения и решили сосредоточить это оружие на другом направлении, либо уверены, что смогут сдерживать нас и без него.
Тарион немного подумал.
— Скорее всего, они учитывают оба варианта.
— Оба?
— Да.
Тарион собрал мысли и продолжил:
— Вероятность того, что у них есть ещё более сильное скрытое оружие, высока. Но теперь, когда стало ясно, что Игнит не собирается безрассудно идти на них, использовать его против нас трудно.
Если Игнит действительно не станет лезть в ловушку Романа, секретные силы выгоднее применить там, где они принесут больший эффект.
Против Игнита, у которого мастеров уже целая россыпь, эти существа будут менее полезны, чем против объединённых армий Восточного континента.
— Значит, спрятанную силу направят на союзников вместо нас?
— Да.
Кариэль посмотрел на него так, словно услышал нелепость.
— И после этого просто оставят нас в покое? Не смеши. Для Романа сейчас идеальный шанс обескровить Игнит.
Линии снабжения растянулись, и к тому же ещё не успели полностью стабилизироваться.
Для врага было бы глупостью упустить такую возможность.
Раз Игнит постоянно тычет в больные места Романа, теперь Роман должен вцепиться в слабость Игнита.
— Эту возможность они тоже не упустят.
— И чем собираются нас сдерживать?
— Чёрной Луной.
Тарион ответил без колебаний.
— Их слишком мало. Да, это элита, но горстка лучших бойцов не остановит армию.
Кариэль прикусил губу.
«У Романа есть организация лучше имперских Теней».
Получая каждый день все важнейшие доклады, он прекрасно это знал.
Чёрная Луна Романа действительно была на ступень выше Теней Игнита.
Отрицать это бессмысленно.
Но одной Чёрной Луной армию Игнита не остановить. Имперские войска по уровню подготовки несопоставимы с объединёнными армиями Восточного континента.
— Существа, похожие на членов Чёрной Луны, посещали Сандрию незадолго до появления созданий из ада.
— Ты думаешь, Чёрная Луна умеет ими управлять?
— Да.
Лицо Кариэля стало серьёзным.
— Не сходится. Тогда как объяснить людей, прибывших из Сандрии?
— Ваше Величество, среди членов Чёрной Луны есть выходцы из того племени.
Глаза Кариэля на мгновение расширились. Затем он медленно кивнул.
Если нынешний император Романа связан с племенами Сандрии, то вполне возможно, что и его личная организация связана с ними.
— Действительно... это возможно.
Давно уже никто не указывал Кариэлю на деталь, которую он сам упустил.
Тарион заметил её потому, что сами Тени строились по похожему принципу.
В семьях Теней нередко рождались люди с необычайной физической силой или природной склонностью к скрытности. Подобные качества часто передавались детям, и целые семьи поколениями становились Тенями.
Если смотреть с этой точки зрения, Чёрная Луна могла действовать так же.
А если она связана с определённым сандрийским племенем, то вполне могла постоянно набирать людей именно оттуда.
— Если это правда... придётся стянуть всех Теней на защиту линий снабжения?
— ...Да.
Возможно, придётся отозвать даже тех Теней, что сейчас рассеяны по Восточному континенту.
Фактически это означало отказ от большей части собственной разведки по Роману и союзным государствам ради защиты логистики.
— Если предположить, что Чёрная Луна управляет существами ада... насколько сейчас Тени уступают ей по силе?
— Точно определить невозможно.
— А если учитывать чудовищ, появившихся на юге?
— Мы оцениваем наши силы менее чем в сорок процентов от их уровня.
Кариэль тихо вздохнул.
— Даже половины нет?
— Простите.
— А если добавить Тайную стражу?
— Даже тогда не дотянем до семидесяти процентов.
— Разрыв большой.
Лицо Кариэля исказилось.
Тени стали куда сильнее после того, как поглотили большую часть специальных подразделений разведки, но даже они заметно уступали Чёрной Луне.
Если настолько сильная организация ещё и получила возможность использовать существ ада, это уже походило на бедствие.
— И они станут ещё сильнее...
Кариэль вытащил из ящика стола первый отчёт Теней о Чёрной Луне.
«Вероятно, состоит из нескольких десятков и более бойцов, соответствующих пятой ступени. Глава — как минимум шестая ступень; нельзя исключать, что достиг уровня мастера.»
Первый такой доклад когда-то потряс Кариэля.
Он знал, что у Романа есть организация, подобная Теням, но не ожидал настолько большой разницы.
Быстрого решения тогда не нашлось.
Поэтому он составил долгосрочный план, чтобы со временем создать силу, способную противостоять Чёрной Луне.
Все специальные подразделения Разведывательного управления должны были быть объединены в Тени, а самым выдающимся агентам собирались присваивать номера и переводить их в особую категорию.
Нумерацию получали только те, кто соответствовал минимальным требованиям для боя с Чёрной Луной.
Таких пока было крайне мало, но Кариэль не сомневался: однажды организация вырастет до уровня соперника.
Если же Чёрная Луна действительно способна управлять созданиями ада, одного этого плана совершенно недостаточно.
«У Тайной стражи и Теней есть предел».
Кариэль перебрал несколько решений.
1. Расширить личную гвардию.
2. Создать дополнительные специализированные подразделения вроде Охотников на демонов.
Из того, что пришло в голову сразу, эти два варианта выглядели наиболее пригодными.
Но сейчас важнее было другое.
«Этим займёмся позже».
Он отбросил лишние мысли и посмотрел на Тариона.
— Роман показал существ ада именно сейчас, чтобы заставить меня выбирать?
— ...Похоже на то.
Император Романа действительно подталкивал Кариэля к выбору.
Спасти объединённые армии или уничтожать демоническое войско?
— Унижает.
Кариэль горько усмехнулся и сжал кулак.
Тарион виновато опустил голову.
— Как ни выбери — всё равно что-то потеряем...
Тарион тоже нахмурился.
Если спасать союзников, демоны получат дополнительное время.
Если сосредоточиться на демонах, объединённые армии могут начать терпеть одно поражение за другим.
— Разошли письма союзным государствам. Мы бьём по демонам.
Тарион поклонился.
Скрытая сила Романа пугала, но не так сильно, как Король демонов.
Кариэль помнил его мощь из прошлой жизни.
Даже великий мастер Глен едва мог справляться с ним.
Если бы не чудовищный талант Глена, один из величайших за всю историю Империи, остановить Короля демонов было бы невозможно.
«Пока Глен не достигнет уровня великого мастера, предотвращение появления Короля демонов — абсолютный приоритет».
Кариэль решил не менять первоначальный план.
— Отзови всех действующих Теней.
— И внутри страны, и за границей?
— Всех.
Решение было принято.
Если специальные силы противника сильнее, Игнит ответит числом.
Это било по гордости, но сила врага должна быть признана, а стратегия — подстроена под реальность.
— Тайную стражу тоже отзывать?
— Нет. Отныне вся Тайная стража сосредотачивается на Сандрии.
На этот раз Кариэль пошёл в противоположную сторону.
Пусть связь Романа с Сандрией почти очевидна, после появления существ ада Сандрию тем более нельзя выпускать из наблюдения.
— А разведывательная сеть в союзных странах...
— Полностью передай Министерству иностранных дел. С этого момента Тени всеми силами защищают логистику. Тайная стража занимается только Сандрией.
Тарион осторожно спросил:
— Тогда снабжение кочевых народов...
Кариэль взял один из важных отчётов, лежавших стопкой на краю стола.
В нём говорилось о Дороге лютого холода, которую строили через Ущелье лютого холода.
Благодаря жертвам Охотников на демонов и помощи Северной армии дорога была завершена уже более чем наполовину.
— Поддержку Голана тоже передай Северной армии.
— Понял.
— И последнее. Выдели несколько Теней — нужно кое-что проверить.
Тарион вопросительно посмотрел на него.
— Отправь их на юг. Пусть проверят вот это.
Кариэль вырвал лист из блокнота и передал его Тариону.
«Проверить, является ли божественная сила естественной противоположностью существам ада. Обязательно взять с собой жреца Храма Огня.»
— Доставлю результат как можно скорее.
Тарион поклонился и вышел.
Если божественная сила действительно действовала и на существ ада, Кариэль собирался снять с севера часть Охотников на демонов и бросить их на защиту снабжения.
Для этого у него была причина.
«Не знаю насчёт остальных богов, но этот огонь точно как-то связан с адом».
Словно прочитав его мысли, появился Сурт.
— Возможно, как ты и думаешь, твоя сила действительно является естественной противоположностью существам ада.
— ...Думаешь?
— Похоже, именно поэтому первые императоры и смогли запечатать этих адских тварей.
Сурт вспоминал древний ад.
Легион смерти.
Даже сам Сурт, когда был владыкой Муспеля, относился к ним с опаской — настолько страшной силой они обладали.
Он не знал, насколько ад изменился после гибели мифической эпохи, но, если фундамент остался тем же, одной силы первого императора было бы почти наверняка недостаточно, чтобы остановить адскую армию.
Даже если первый император Игнита был героем уровня великого мастера, проявить такую подавляющую мощь, какую приписывали ему хроники, одной грубой силой он не мог.
Значит, огонь, которым владел Кариэль, действительно мог быть естественной противоположностью аду.
— Если этот огонь им противоположен...
— Тогда, как ты и думаешь, сила этих жалких жрецов, которые почитают тебя святым, тоже должна обладать таким свойством.
На губах Кариэля появилась слабая улыбка.
— Было бы неплохо.
Если Охотники на демонов, получившие благословение Огня, объединятся с Тенями, им вполне может хватить сил, чтобы сразиться с Чёрной Луной.
Тогда можно будет наконец вернуть императору Романа удар.
— Ну давай. Ударь в больное место. Я ударю в ответ.
Глаза Кариэля блеснули.
Роман уже двигался, чтобы надавить на слабость Игнита.
Кариэль, в свою очередь, готовил контрудар.
Кто победит, было неизвестно.
Но одно сомнению не подлежало: исход этого столкновения окажет огромное влияние на всю дальнейшую войну.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...