Где сейчас у Романа было самое больное место?
Без сомнения — там, где расширяли врата в мир демонов.
Стоило нанести удар по этому участку, и весь великий замысел мог рухнуть.
— Я с ума сойду.
— Кто-нибудь, остановите этого психа!
Командир демонического легиона окончательно обезумел из-за Теней Игнита, и чёрным магам пришлось вмешаться, чтобы хоть как-то его удержать.
Остальные демоны слишком боялись собственного командира и делали вид, что ничего не замечают. Так что останавливать его приходилось магам.
Но могли ли они вообще сдержать командира легиона, потерявшего всякий разум?
— М-у-у-у-у-у!
Что могли сделать чёрные маги с чудовищем, которое ревело по-бычьи и крушило всё вокруг?
Максимум — направить его не в строй союзников, а туда, где есть враги.
И именно здесь возникла проблема.
— Где они?! Где?!
Добравшись до Ущелья лютого холода и не обнаружив ни одной Тени, командир легиона окончательно сорвался.
— Куда эти ублюдки делись?
— Неужели... сбежали?
— Ха! Вот же безумцы... Так это было задумано?!
Они прочесали Горный хребет гигантов, но Теней нигде не нашли.
Значит, всё это почти наверняка было ловушкой.
— Что делать?
— Вот именно...
Командир легиона тем временем вырезал чудовищ в горах и продолжал искать Тени.
Совсем скоро он поймёт, что их здесь вообще нет.
Оставалось два варианта.
1. Атаковать крепость у Ущелья лютого холода.
2. Переключиться на другое направление.
— Сейчас переходить ущелье...
— Безумие. Это займёт слишком много времени, и неизвестно, какие ловушки Игнит там приготовил.
Чёрные маги уже не раз наносили Игниту огромный ущерб — и именно поэтому хорошо знали нынешнего императора.
Он наверняка предусмотрел даже возможность того, что командир легиона лично двинется через ущелье.
Значит, следовало быть ещё осторожнее.
— Переходить здесь нельзя.
— Тогда надо направить его куда-то ещё...
Чёрные маги, собравшиеся ради его сдерживания, почти одновременно посмотрели на север.
Если исключить союзный Роман, ближе всего оставались северные земли.
— Отправим его туда.
— Роману от этого станет ещё хуже.
— Какая разница? Как только явится Король демонов, всё закончится. Наша главная задача — расширить врата в мир демонов.
— Хм... но если ещё и север вступит в войну, защищать эту область станет труднее.
Пока они спорили и пытались убедить друг друга, ярость командира легиона только нарастала.
И тут сбоку возник чёрный туман, из которого вышел маг и приблизился к собравшимся.
— Приветствуем старейшину.
— Мастер передал приказ. Немедленно направить командира легиона на север.
— Слушаемся.
Третий старейшина лично прибыл передать приказ, понимая серьёзность ситуации, и все тут же начали придумывать, как убедить демона двинуться на север.
Кроме главы чёрных магов, оставшегося защищать крепость, все маги ранга старейшин сейчас отдавали все силы расширению врат в мир демонов.
Если в таких условиях Третий старейшина явился лично, значит, безумие командира легиона действительно стало опасным.
— Ведите его так, чтобы он не попёрся в Империю и не сдох там по глупости.
— Да.
Третий старейшина сам взял на себя переговоры.
— Обнаружены признаки того, что Тени ушли на север. Похоже, они пытаются втянуть в войну кочевые народы.
— Тогда я раздавлю кочевников.
— Именно. Но врата важнее. Разрушьте только приграничные районы. Достаточно сорвать замысел Теней, а остальное лучше оставить другим демонам.
Командир легиона недовольно фыркнул.
— Я понимаю, что вы хотите лично отомстить Теням, но подумайте, что сейчас важнее.
— Цк.
— Уже одно то, что мы разрушим их замысел, означает провал их операции. Возможно, ущерб для них окажется даже больше того, что понесли мы.
Командир легиона задумался, а затем поднялся.
Он уже лично убедился, что Теней в Горном хребте гигантов нет. Сидеть здесь дальше было бессмысленно.
Когда первая волна ярости немного схлынула, в его голове снова появилась способность хотя бы примитивно рассуждать.
— Иду на север.
За ним последовали многочисленные чёрные маги и демоны.
Пусть в возбуждении он легко бросался вперёд и за это считался отважным воином, всё же командир легиона пережил множество войн и понимал: в одиночку переходить горы нельзя.
Правда, при следующем приступе ярости он вполне мог об этом забыть, поэтому двинулся немедленно, пока решение не изменилось.
— Чудовище есть чудовище.
— Поэтому его и надо держать на поводке. Чуть отклонится — и весь великий замысел развалится.
Третий старейшина говорил напряжённо.
Почему существо такой чудовищной силы вообще отправили работать над расширением врат?
Командир с бычьими рогами был явно сильнее того командира легиона, что находился на Пути гигантов.
Но именно из-за вспыльчивости и простоты его держали здесь, подальше от более сложных операций.
Бах!
Каждый взмах копья, созданного из бычьих рогов, разрывал землю вокруг и разбрасывал всадников, пытавшихся сопротивляться.
Людей сметало одной грубой силой, даже без демонической энергии.
Кочевые народы веками считались сильными бойцами, и кавалерия отвечала мощными рывками, усиленными магией. Но стоило демону выпустить магическую силу, как и эти атаки остановились.
После этого началась обычная резня.
— Скоро закончит.
— И опять двигаемся дальше?
— Чтобы он успокоился, придётся позволить ему вычистить весь этот район.
Чёрный маг рядом со старейшиной вздохнул.
— Значит, кочевники тоже станут врагами.
— С того момента, как мы решили служить Королю демонов, врагом стало всё человечество.
Третий старейшина похлопал его по плечу и направился к следующей цели.
***
Когда нападения командира демонического легиона начали превращать север Восточного континента в выжженную землю, вести быстро разошлись по всему континенту.
Среди выживших кочевников всё громче звучали призывы отомстить демонам.
Услышав новости, Кариэль широко улыбнулся.
— Наконец Голан двинулся.
— Да.
Гнев кочевых народов дошёл до предела.
И словно только этого и ждал, Голан поднял знамя.
— Все, кто хочет сражаться с демонами, собирайтесь под знаменем Голана!
Вождь Бату Голан начал стягивать к себе разъярённые племена.
Тысячи людей садились на коней и отправлялись в путь, чтобы присоединиться к нему.
Но достаточно сильные племена не спешили.
Все понимали: если сейчас прийти к Голану, придётся признать его власть.
Самые проницательные сразу догадались, что Голан собирается воспользоваться моментом, чтобы объединить кочевые народы.
Несколько крупных племён попытались сформировать отдельный союз и противостоять ему.
И тут последовало новое объявление.
«Племя Голан начинает процедуру вступления в Союз человечества!»
Союз человечества был создан именно для борьбы с демонами.
Новость о том, что Голан вступает в него, мгновенно разошлась по Восточному континенту и вскоре дошла до северных степей.
Голан и без того считался сильнейшим из кочевых племён.
Теперь же, когда стало известно о его присоединении к Союзу человечества, остальные начали нервничать.
«Империя уважает решение Голана сражаться ради человечества. Отныне мы будем поддерживать Голан в борьбе с демонами...»
Словно ожидая нужного момента, император Игнита выступил с заявлением.
Он объявил, что через Голан Западный континент будет поддерживать все кочевые народы, и колебавшиеся до последнего племена начали поднимать стойбища и двигаться к Голану.
Разумеется, сомневающиеся оставались.
— Это заговор Западного континента, чтобы использовать нас!
— Они сделают конные народы своим щитом!
— Голан продал за деньги нашу гордость!
Одни утверждали, что никакой настоящей помощи не будет и кочевников просто выставят перед демонами живым щитом.
Другие до последнего пытались не позволить Голану объединить степи.
Но очень скоро их слова потеряли силу.
— Вот это да...
— Невероятно.
С юга нескончаемым потоком шли припасы из Игнита и бывших южных королевств.
Когда разошлись слухи, что присоединившиеся к Голану племена уже получили качественное оружие и свободно рассекают по степи, отношение к нему стало меняться ещё быстрее.
И тогда Бату Голан объявил:
— Нам нужно занять горные земли на западе! Игнит обещал ещё больше помощи! Кто хочет получить эту поддержку — собирайтесь! С этого момента мы идём на запад!
По его призыву все собравшиеся у Голана воины разом вскочили в седла.
Огромная армия, численность которой трудно было даже оценить, двинулась на запад.
Оставшихся в племенах людей отправляли на юг: с помощью поступающих припасов там собирались выращивать новое поколение сильных воинов.
Увидев это, даже племена, прежде выступавшие против объединения под Голаном, больше не могли ждать.
Одно за другим они присоединялись к его войску.
Кочевые народы начали становиться единым целым.
— Значит, худший вариант всё-таки случился.
Император Романа произнёс это так, словно давно ожидал подобного исхода. Министры перед ним склонили головы.
— Простите нас!
— Не ваша вина. Как вы собирались остановить безумца, который сорвался с цепи?
Император отдал приказ:
— Готовьте финал. Я тоже начну действовать ради этого момента.
Император Романа, обычно сидевший на троне с вечным выражением скуки, наконец начал двигаться лично.
Никто из присутствующих министров не сомневался, что их повелитель что-то скрывает.
Вот только никто не знал — что именно.
Сначала все думали, что его тайным козырем был договор с демонами, но по мере войны стало ясно: это не так.
И когда император, похоже, решил наконец показать подготовленное им «нечто», министры пришли в возбуждение.
***
— Движения Романа вызывают подозрения.
Тарион поспешно докладывал Кариэлю, но тот выглядел так, словно только этого и ждал.
— Наконец вытаскивает спрятанную карту?
Кариэль усмехнулся.
— Что изменилось в их действиях?
— Почти все силы, кроме тех, что находятся в Крепости Гиганта, быстро отходят к центральным районам вокруг столицы Романа.
— Восточная и южная крепости остаются на месте?
— Да.
Основные силы Романа стягивались к центру.
Восточная и южная крепости пока оставались, но они и так служили воротами к столице. По сути, Роман объявлял, что отказывается от всех земель, кроме центральной области.
С точки зрения обычного командующего решение выглядело безумным.
— А Сандрия?
— Я как раз собирался доложить.
Управляющий дворцом протянул лист.
— Несколько племён ведут себя подозрительно.
— Слабые племена с окраин?
— Именно.
Глаза Кариэля блеснули.
— Очень подозрительно.

Комментарии

Загрузка...