Пока южные государства Восточного континента наступали на центральный регион и одно за другим «освобождали» малые страны, государства, граничившие непосредственно с Романом, начали продвигаться на север во главе с Уингсаром.
Южными силами руководил король Брайтон, прозванный Королём рыцарей.
С востока наступал Дуглас — прославленный старый полководец и мастер из Денвера, нейтральной страны восточного региона.
Когда два известных на всём Восточном континенте мастера повели войска против Романа, Игнит тоже перешёл Железную стену и начал наступление.
«Началась настоящая война Игнита и Романа!»
«Игнит, прежде только отражавший удары, сам переходит в наступление!»
Новости об атаке Игнита распространялись почти в реальном времени, и весь Западный континент обратил взгляд на восток.
Две империи наконец начали полномасштабную войну.
После объединения Запада большинство считало Игнит сильнее, а с появлением Союза человечества поражение Романа и вовсе выглядело почти предрешённым.
Людей интересовал главным образом один вопрос: насколько быстро падёт Роман?
Но в штабе Игнита настроение было куда мрачнее.
— Когда покажутся демоны?
— Разве не в момент, когда граница окажется под угрозой?
— Они могут намеренно оставить рубежи пустыми, заманить нас глубже и только потом ударить.
— Возможно, лучше сначала посмотреть, что произойдёт с южными и восточными армиями. Роман может отказаться от обороны остальных направлений и сосредоточиться только на Империи!
Пока военные Игнита яростно спорили о дальнейшем ходе войны, штаб Романа тоже кипел.
— Чёрт! От остальных границ отказываемся. Пусть враг входит глубже, а оборону держим на ключевых крепостях!
— Да!
Эштар, считавшийся лучшим полководцем Романа, поспешно раздавал приказы.
Чтобы сдержать Игнит, у него не оставалось сил заботиться о других направлениях.
Одна ошибка — и враг мог одним рывком пробиться к столице.
Поэтому Эштар решил отказаться от обороны против остальных армий Восточного континента и сосредоточить силы на двух опорных крепостях вокруг столицы.
Проблема была в другом.
— Что сказал Его Величество?
— Ничего особенного.
— Эх... Правда?
— Да.
Ответ офицера прямого подчинения императору окончательно испортил настроение Эштару.
Все на континенте уже знали, что Роман связался с демонами. Что ещё теперь скрывать?
Даже сам Эштар почти ничего не знал о демонах.
Подробной информацией в Романе располагали только император и несколько человек из самой верхушки.
И они по-прежнему молчали.
— Такими темпами враг окажется под столицей меньше чем через месяц.
Офицер, которого называли «ушами императора», тяжело вздохнул.
— Я тоже ничего не знаю. Простите.
— ...С ума сойти.
Эштар закурил с раздражённым видом.
Молодой офицер осторожно добавил:
— Раньше Его Величество говорил, что вмешается, когда придёт время.
— Это время наступит после гибели Романа?
— Нет. До этого не дойдёт.
Офицер произнёс это почти как уверенное обещание.
Эштар вздохнул.
— Ладно. Спасибо, что сказал хоть это. Наверное, тебе и так было непросто.
— Простите, что не могу помочь больше.
Офицер горько улыбнулся и вышел, явно испытывая отвращение к собственной бесполезности в момент угрозы родной стране.
Эштар проводил его такой же горькой улыбкой.
— О чём же думает Его Величество?..
Он посмотрел на карту обстановки.
Император Романа всегда считался мудрым правителем.
Если он пошёл на настолько рискованный шаг, значит, за ним что-то стояло.
Эштар верил в это и следовал за ним, но положение Романа становилось всё тяжелее.
— Всё равно остаётся только довериться.
Последние действия императора были непонятны, но он оставался правителем его родины.
Наверняка у него был расчёт.
Эштар сосредоточился на том, как задержать врага.
Он отправил подкрепления в крепости соседних государств, всё ещё союзных Роману, чтобы замедлить наступление, полностью проигнорировал южное направление и начал стягивать войска к главным рубежам.
Союз человечества от этого пришёл в восторг.
Да, они понимали, что противник делает это намеренно, но победы всё равно следовали одна за другой.
«Новая победа! Союз человечества неудержим!»
«Южная объединённая армия наступает как лавина. Неужели она достигнет столицы Романа раньше Империи Игнит?»
«Восточная объединённая армия громит союзников Романа: “Мы доберёмся первыми!” Южане и восточники наперегонки поглощают территории Романа?»
Однако даже их неудержимое продвижение однажды остановилось.
— Всё-таки это Роман...
Брайтон, король Уингсара и мастер, представлявший юг Восточного континента, с восхищением посмотрел на крепость Романа.
Мощные стены, десятки наложенных друг на друга защитных барьеров и, казалось, больше сотни магических орудий ясно показывали: необдуманный штурм обернётся чудовищными потерями.
На восточном направлении ситуация была такой же.
Дуглас, мастер нейтрального Денвера, годами балансировавшего между Сандрией и Романом, тоже остановил продвижение перед восточной крепостью.
— Эштар подготовился основательно.
Он сразу понял: его старый друг, знаменитый полководец Романа, сделал эту позицию последним серьёзным рубежом.
— Пусть войска пока отдыхают.
— Да.
По приказу Дугласа армии разных стран начали устраивать временный лагерь перед будущим штурмом.
***
Пока объединённые войска Восточного континента остановились у крепостей Романа, имперская армия, уже перешедшая Железную стену, штурмовала Крепость Гиганта на входе в Восточный континент.
— Кажется, мы уже достаточно прощупали оборону. Что скажете?
На вопрос герцога Давиера Солнечный Меч и мастера бывших южных королевств кивнули.
Четыре мастера.
Со стороны противника им противостояли братья Иван — два мастера-близнеца, годами терзавшие Западный континент, — и единственный архимаг Романа Балкан.
Даже собрав здесь почти все свои высшие силы, Роман уступал одного бойца мастерского уровня.
Имперцы провели несколько разведывательных атак, опасаясь скрытого резерва, но никто больше так и не появился.
Значит, тянуть дальше не было смысла.
Было принято решение о генеральном штурме.
— ...Идут.
— Да.
Братья Иван с выражением людей, готовых умереть, смотрели на приближающуюся армию Игнита.
Против полномасштабного удара элитной имперской армии даже Крепость Гиганта едва ли продержится много дней.
Оба прекрасно это понимали и стиснули зубы.
Следом на стену поднялся архимаг Балкан и вскинул посох.
В тот же миг четыре мастера Игнита одновременно подняли ауру и начали штурм.
— Берём крепость одним ударом и идём на столицу!
По крику герцога Давиера армия Игнита взревела и ринулась вперёд.
Романские войска тоже попытались поднять боевой дух, хотя уступали по высшим силам.
Но стоило им увидеть наступающего Давиера, как уверенность заметно остыла.
Все мастерские силы Романа были заняты мастерами бывших южных королевств и Солнечным Мечом.
Давиера сдерживать было некому.
Пришлось выставлять против него целый рыцарский корпус.
Если бы герцог наступал один, с ним ещё можно было бы справиться.
Но вместе с ним шли рыцари Игнита.
Ворота почти сразу раскололись, и вокруг них завязалась ожесточённая схватка.
Давиер вложил всю силу в следующий удар.
Его знаменитый выпад, подобный вспышке света, породил огромный поток ауры.
— П-проходит!
Копьё, созданное объединённой маной рыцарей, начало трескаться под клинком Давиера.
И в этот момент с неба рухнуло чёрное копьё.
БА-БАХ!
— Эта энергия...
Герцог Давиер сразу понял природу магии, остановившей его удар, и убийственное намерение вспыхнуло в его глазах.
— Чёрный маг?
В небе появился глава чёрных магов, нанёсший Западному континенту огромный ущерб и затем исчезнувший.
Давиер тут же поднял ауру на максимум.
Противник считался чёрным магом уровня архимага. С самого начала следовало биться всерьёз.
«Но всё равно преимущество у нас. Даже если я только свяжу его боем, общий перевес останется за нами».
Игнит и так превосходил противника по совокупной силе.
К тому же к фронту уже подходили папа и маркиз Берсио, сильнейший меч севера.
А следом должен был прибыть Глен, назначенный командиром Второго Дворцового рыцарского корпуса.
Время работало на Империю.
С этой мыслью Глен сосредоточился на сдерживании чёрного архимага и взмахнул мечом.
Одним ударом он развеял тысячи чёрных копий и вступил с противником в жестокий бой.
Тем временем братья Иван и Балкан сражались с остальными мастерами Игнита.
Пока силы высшего уровня были связаны, имперские воздушные корабли и рыцари начали постепенно проникать внутрь Крепости Гиганта.
И тогда наконец показались скрывавшиеся до сих пор чёрные маги.
— Ну наконец-то выползли.
Южный командующий Игнита оскалился.
Демоны ещё не появились, но имперцы знали, что собственные подкрепления уже подходят.
— Вводите весь резерв.
— Да!
По приказу Рокана Барсаю в бой начали входить оставшиеся силы.
У проломленных ворот разгорелась яростная схватка между новыми подразделениями Империи и чёрными магами.
Южный командующий наблюдал за боем из тыла, когда к нему примчался офицер.
— Подкрепление атаковано неизвестной группой!
— Что?
Рокан нахмурился.
— У Романа были такие силы?.. Если да, логичнее было бы бросить их сюда.
Решение совершенно не походило на Эштара.
Рокан считал его единственным полководцем Восточного континента, которого действительно признавал равным себе.
Неужели такой человек отправил слабый отряд, который папа и сильнейший меч Запада просто уничтожат за несколько минут?
Что-то не сходилось.
Пока Рокан размышлял, прибыли Вороны, подчинённые напрямую маркизу Берсио, и сообщили новые подробности.
— Подкрепление задержано неизвестной армией. До конца дня они вряд ли доберутся сюда.
— Что? Как такое возможно?
— В составе неизвестной армии есть двое существ мастерского уровня.
Рокан широко раскрыл глаза.
— Демоны?
— Нет. По описанию, эти двое похожи на тех, кого Его Величество назвал демонолюдьми.
— Демонолюди...
Рокан нахмурился, но тут пришёл ещё один срочный доклад.
— Войска господина Глена тоже подверглись нападению!
— Что? Тоже демонолюди?
— Нет. На этот раз демонический легион. Существо, назвавшее себя командиром демонического легиона, сейчас сражается с господином Гленом!
Лицо Рокана застыло.
«Вот чего они добивались!»
Он с тревогой посмотрел на Крепость Гиганта.
До этого Рокан ожидал подавляющей победы.
Теперь ситуация стала куда менее однозначной.
«Если у них осталось ещё хоть что-то... бой может оказаться действительно тяжёлым».
Рокан Барсаю крепко сжал кулак.

Комментарии

Загрузка...