Союз, созданный Кариэлем и правителями Восточного континента, вызвал настоящий подъём.
Главы двух континентов, веками враждовавших друг с другом, впервые собрались за одним столом и решили действовать сообща против общего врага. Само по себе это могло растрогать людей.
Проблема заключалась в том, что общим врагом оказался Роман — государство, веками считавшееся лидером Восточного континента.
Объединённый Запад и почти половина государств Востока заключили союз. Для остальных стран ситуация стала предельно острой.
В центральных государствах начались ожесточённые внутренние споры.
— Вступайте в Союз человечества!
— Вступайте!
По всем центральным странам, кроме самого Романа, прокатились демонстрации.
Люди требовали вступить в Союз до того, как их страны объявят врагами человечества и начнётся война.
Но короли, уже заключившие договоры с демонами, не собирались слушать народ.
Если бы дело ограничивалось только монархами, их, возможно, свергли бы и заставили страну вступить в Союз. Но демоны успели договориться и со значительной частью высшей знати.
Поэтому требования людей попросту игнорировали.
В некоторых странах демонстрации начали разгонять силой.
И тогда протестующие стали отвечать всё жёстче.
Мирные демонстрации превратились в сопротивление.
И именно в этот момент Игнит сделал свой ход.
— Империя готова нам помочь?
— Именно. Вы начали борьбу ради всего человечества. Как член Союза человечества, Игнит обязан оказать поддержку.
Предложение Тени ошеломило лидера сопротивления одной небольшой страны Восточного континента.
— Что вы имеете в виду?..
— Вот доказательства того, что ваш король заключил договор с демонами.
Лидер сопротивления просмотрел документы и задрожал от ярости.
Подозрения у него были и раньше.
Почти весь Восточный континент считал, что центральные страны связаны с демонами.
Но одно дело — смутное подозрение, и совсем другое — доказательство.
— В других странах то же самое?
— Скорее всего.
Лидер сопротивления скрипнул зубами.
— Почему Союз человечества не обнародовал эти сведения?
Игнит мог сделать это в любой момент.
Но эффект оказался бы слабее.
Куда полезнее было позволить местному сопротивлению самому раскрыть правду. Тогда население охотнее присоединится к восстанию.
Центральная часть Восточного континента погрузится в хаос, а Империя тем временем ударит по Роману.
Таков был наиболее выгодный вариант.
— Потому что Его Величество хочет, чтобы ваша страна сама преодолела этот кризис.
— Что?..
— Помощь мы окажем. Но Его Величество считает: суверенитет страны имеет настоящую цену только тогда, когда её народ сам способен отстоять себя в беде.
Услышав, что это личная позиция Кариэля, лидер сопротивления удивлённо посмотрел на Тень.
Полагаться только на чужую силу бессмысленно.
Если они действительно хотят освободить страну от падшего короля, должны сами подняться против него.
— Передайте Его Величеству мою благодарность.
Лидер сопротивления поклонился.
Тень ответила поклоном и добавила:
— Припасы будут тайно доставляться на эту базу в течение пятнадцати дней.
— Понял.
— Желаю вам добиться цели.
И Тень исчезла.
***
Лидер сопротивления ещё долго смотрел на место, где только что стоял имперский агент, а затем наконец начал действовать.
Теперь у них появилось моральное право свергнуть нынешнего короля ради спасения древнего государства.
До сих пор многие жители, хоть и были недовольны, не решались присоединиться к сопротивлению.
Они допускали, что решение короля могло быть принято ради страны, и помнили многолетнюю историю союза с Романом.
Но после публичного заявления сопротивления всё изменилось.
— Хорошо.
Кариэль улыбнулся, выслушав доклад Тени.
Сопротивление сформировалось достаточно рано и создало для Империи пространство для действий.
— Ещё немного — и такого масштаба беспорядков добиться бы уже не удалось.
Кариэль кивнул на слова Тариона.
Имперские чиновники изначально предлагали не спешить и методично работать с центральными государствами.
У них уже был неудачный опыт, когда попытка просто залить проблему деньгами без достаточной подготовки провалилась.
Но Кариэль настоял на ускорении.
Теперь доклад подтвердил, что решение было верным.
— Нужно действовать смелее, прежде чем демоны сыграют свою карту.
— Да.
Чиновники, привыкшие ценить стабильность, всегда стремились к более совершенным и безопасным операциям.
Но Кариэль видел все доклады и общую картину. По его оценке, темп следовало повышать.
— Если судить по последним событиям, нынешний император Романа ведёт себя на себя непохоже.
Кариэль кивнул на замечание Тариона.
В прошлой жизни именно нынешний император Романа снова и снова доставлял ему проблемы.
Хитростью он почти не уступал папе.
И такой человек вдруг беспомощно позволяет себя теснить?
Значит, за этим скрывается другой замысел.
— Возможно, он строит куда более крупный план.
— Более крупный?
— Если это тот император Романа, которого я знаю, он не стал бы так пассивно проигрывать. А раз он отдал дело демонам и сам будто отступил в сторону... значит, нынешние проблемы для него несущественны на фоне чего-то большего.
— Даже когда на кону судьба его страны?
Кариэль усмехнулся.
— Судьба страны... А может, он вовсе не считает, что она под угрозой.
— ...Что?
— Он настолько уверен, что переживёт даже наше полномасштабное нападение, что может позволить себе наблюдать со стороны.
Тарион нахмурился, не понимая.
— Нужно усилить направление Железной стены.
— Тогда внутри Империи появятся бреши в обеспечении порядка.
— Придётся рискнуть.
Кариэль достал из ящика тетрадь и перечеркнул ручкой часть прежнего плана.
— Пятнадцать дней. В течение этого срока начинаем генеральное наступление.
— Не слишком ли быстро? Возможно, лучше подождать, пока центральные государства Востока окончательно созреют. К тому же внутри Романа уже начинается смута.
Аргументы Тариона были разумны.
По внешним признакам ситуация складывалась для Игнита почти идеально.
Но именно прошлое поведение Романа заставляло Кариэля думать наоборот.
«Я не стану плясать по плану императора Романа».
Представив, как тот выигрывает время и усмехается, Кариэль нахмурился.
— Как идут контакты с кочевниками?
— С племенем на самом востоке переговоры завершены. Большинство соседних племён тоже признаёт опасность демонов. Проблема — Голан.
Кариэль кивнул, словно ожидал этого.
— Они не перешли к демонам?
— Нет. Просто не понимают, зачем им вообще воевать с Романом.
— Так и думал.
Нынешний вождь Голана умел считать выгоду.
Для него появление демонов могло оказаться даже полезным.
Племена, способные соперничать с Голаном, располагались именно у границы Романа — как раз возле районов, где предполагалось присутствие демонов.
— Голан оставьте на потом. Остальным племенам достаточно постоянно напоминать, насколько опасны демоны.
Голан, вероятно, рассчитывал, что после разгрома соперников демонами сможет объединить сотни разрозненных племён.
Поэтому до открытого появления демонов он не двинется.
В прошлой жизни Голан уже проявлял похожую логику, и Кариэль почти не сомневался.
— Этого достаточно?
— Когда демоны покажутся, они сами начнут действовать. С кочевниками пока остановимся здесь.
— Да.
Разобравшись с этим вопросом, Кариэль вздохнул.
— Чего добивается Роман?
Он попытался поставить себя на место императора Романа.
«Просто впустить на континент демонические легионы — слишком рискованно».
Кариэль долго размышлял.
В его тетради уже были подробно записаны силы демонов, которые он видел в прошлой жизни.
При слове «ад» легко представить чудовищную мощь из древних легенд, но те армии, с которыми он столкнулся тогда, не были настолько непобедимыми.
Да, Империя в значительной мере держалась на Глене, но даже наполовину разрушенный Игнит какое-то время выдерживал их натиск.
«Если император Романа настолько спокойно сидит в обороне, значит, рассчитывает как минимум на нечто большее».
Пока это «нечто» не найдено, оценивать боевую мощь Романа было опасно.
Оставался один вариант.
— Передай маркизу Берсио, чтобы вместе с папой присоединился к основным силам. Глен пусть тоже ведёт к Железной стене часть Дворцового рыцарского корпуса и рыцарей столичной обороны.
— Тогда в Империи останутся только господин Акелио и герцог Уолкшир как силы уровня мастера.
— Этого достаточно.
Кариэль уверенно кивнул, но Тариону легче не стало.
Формально в столице оставались две силы мастерского уровня, однако герцог Уолкшир постоянно ездил по стране из-за магических мастерских.
В кризисной ситуации он мог просто не успеть вернуться.
— Может повториться воздушный налёт, как в прошлый раз.
— Поэтому основные воздушные силы Империи и остаются при Центральной армии.
— Но всё же...
Кариэль решительно покачал головой, показывая, что возражения не принимаются.
В обычных вопросах он прислушивался к министрам и чиновникам, но в исключительных ситуациях принимал решение сам.
И такие решения почти никогда не менял.
Сейчас было так же.
— Тарион, иди готовься. Управляющий дворцом, позови министра иностранных дел. Союзу человечества тоже пора двигаться.
— Понял.
— Да, Ваше Величество.
Они вышли исполнять приказ.
Вскоре Кариэль через министра иностранных дел объявил, что Союз человечества начинает действовать.
— Наконец пришло время покарать врагов человечества! Мы уничтожим предателей, примкнувших к демонам, и не позволим демоническим силам посягнуть на континент!
***
Когда Кариэль лично объявил на площади перед подданными о войне с Романом, остальные государства Союза человечества тоже подняли армии.
Первыми двинулись страны Восточного континента.
Южные королевства начали наступление на восточные государства.
Под предлогом наказания династий, сделавших неправильный выбор, они вторглись на их территории.
Те попытались сопротивляться, но быстро начали рушиться.
Внутреннее сопротивление создавало хаос в тылу, поэтому долго держаться они не могли.
— Король и высшая знать, похоже, уже сбежали.
— Чёрт. Жаль.
Командующий раздражённо цокнул языком после доклада рыцаря.
То же происходило и в других малых государствах.
Их правители словно заранее всё предвидели: сами бежали в Роман.
Но хуже было другое.
Они увели с собой лучшие войска своих стран, оставив захватчикам лишь слабые части.
Казну и ценности тоже вывезли, так что победителям почти нечем было поживиться.
Именно в этот момент началось наступление самой Империи.
— Начали быстрее, чем я ожидал.
— Император Игнита, похоже, что-то понял.
Император Романа улыбнулся с явным интересом. Стоявший на коленях маг склонил голову.
— Немного жаль, но этого достаточно. Передай своему господину: пора начинать.
— Да, Ваше Величество.

Комментарии

Загрузка...