Весть о том, что Роман объявлен общим врагом и одновременно планируется создание Союза человечества, мгновенно разнеслась по всему Восточному континенту.
Несколько стран, до сих пор колебавшихся, наконец отправили послов в Игнит.
Уговоры южных государств, уже заключивших тайные соглашения с Империей, подействовали: они решили выступить против Романа.
Будто сговорившись, почти все государства южной части Восточного континента направили делегации в Игнит. Центральные страны оказались в растерянности.
— Готово.
Кариэль с удовлетворением вонзил синие флажки в карту Восточного континента.
Южные государства наконец заключили союз с Игнитом, и первоначальный замысел Союза человечества обрёл форму.
Ещё более обнадёживающим было то, что начали колебаться даже союзники Романа.
— Роман реагирует медленнее, чем я ожидал.
— Сработало то, что мы расшатали сам Роман изнутри.
Тарион ответил, глядя на карту.
Империя заранее отправила в Роман агентов и начала раскачивать внутреннюю ситуацию.
Из-за этого Роман не мог полностью сосредоточиться на удержании союзников, и пока Игнит привлекал к себе юг Восточного континента, даже центральные страны его блока так и не удалось надёжно закрепить.
— Можно перетянуть и их в Союз человечества?
— Вряд ли. По нашим данным, значительная часть этих государств давно знала о существовании демонов.
Кариэль нахмурился.
— То есть...
— Есть вероятность, что они заключили с демонами тайные договоры.
Если страны знали о демонах и всё равно закрывали глаза на действия Романа, значит, некоторые из них могли договориться с демонами напрямую.
Что именно им пообещали, было неизвестно, но шансы на их вступление в Союз человечества выглядели невысокими.
— И всё же среди центральных государств есть несколько перспективных.
— Отбери те, с которыми есть шанс. Теперь сосредоточимся на них.
— Да.
Тарион немедленно вышел исполнять приказ.
Кариэль вызвал управляющего дворцом.
— Сможем ударить непосредственно по Роману?
— Не могу сказать наверняка.
Услышав отрицательный ответ, Кариэль вздохнул.
— Эх... Вот бы получить неоспоримое доказательство.
— Как раз об этом я и хотел доложить.
— Говори.
Получив разрешение, управляющий дворцом достал из-за пазухи чёрный рог.
— Это!..
— Рог демона.
В пространстве рядом возник Сурт и принюхался.
— Это не настоящий демон.
— Нет?
Кариэль явно разочаровался.
— Погоди... Тогда это...
— Полудемон.
Управляющий дворцом понимающе кивнул.
— Полудемон?
— Да. Не просто человек, заключивший договор с демоном, а тот, кому пересадили демоническое сердце. Они называют себя демонами, но настоящими демонами не являются — это помесь.
— Полудемонами их называли?
Сурт пробормотал что-то вроде: «Разве это не обычные ублюдочные помеси?» — но Кариэль проигнорировал его и посмотрел на управляющего дворцом.
— Значит, их называли полудемонами.
— Вы знаете о них?
Кариэль горько усмехнулся.
Он уже сталкивался с такими существами в прошлой жизни.
— Я называл их просто демонолюдьми.
— Такое название тоже встречалось.
Кариэль кивнул и жестом попросил продолжить.
— Полудемоны во многом похожи на демонов. Просто внешне они ближе к людям.
На чёрном роге в руках управляющего дворцом был закреплён самоцвет — свой для каждой стихии.
Кристаллизованная мана, насыщенная стихийной силой.
Рога у них были устроены так же, как у демонов, но внешность оставалась почти человеческой, поэтому даже настоящие демоны относились к ним с презрением.
Они мгновенно получали огромную силу, но фактически становились рабами демонов.
И именно эти демонолюди в прошлой жизни особенно жестоко измывались над людьми, которые сопротивлялись до конца: им отчаянно хотелось чувствовать себя выше обычных людей.
— Чтобы создать полудемона, нужно либо сердце демона, либо огромное количество демонической энергии. В старых записях упоминается, что когда-то полудемонами сделали множество людей. Но большая часть сведений утрачена, и способ неизвестен.
Кариэль тяжело вздохнул.
— Демоны не хоронят своих мертвецов.
— Простите?
Тарион непонимающе переспросил.
— Из тел погибших они вырезают сердца и кристаллы демонической энергии, а потом хранят их в особых местах. Получается что-то вроде кладбища.
— А...
— Более того, эти безумцы делают оружие из тел собственных сородичей. Никакого чувства общности у них нет.
Кариэль покачал головой, словно даже воспоминание вызывало у него отвращение.
Безумные существа, признающие только силу.
Если часть тела мёртвого сородича можно было использовать, они делали это без колебаний.
— Демонических сердец у них, скорее всего, запасено в избытке. То есть материала, чтобы массово превращать людей в полудемонов, у них более чем достаточно.
— Ваше Величество, откуда вы это...
В ответ на восхищённый вопрос управляющего дворцом Кариэль молча постучал пальцем по виску.
Тарион и управляющий дворцом одновременно кивнули, будто всё поняли.
На самом деле это были воспоминания прошлой жизни, но управляющему дворцом Кариэль раньше объяснял, что видел фрагменты памяти древнего героя.
Поскольку знания и правда пришли из прошлого, полной ложью это не было.
— И ещё. Если человек умер совсем недавно, при удачной пересадке демонического сердца его можно превратить в нежить.
— Так вот почему вы сохранили Священную державу...
До Тариона наконец дошло.
Сейнтрия долго была одним из самых неприятных противников Империи.
Теперь он понял, почему Кариэль так старался сохранить её боевую мощь.
Божественная сила была естественной противоположностью демонической энергии, поэтому терять такой ресурс было нельзя.
— Победить в войне мы можем и своими силами. Но когда дело дойдёт до зачистки последствий, ничего лучше божественной силы нет.
В прошлой жизни Кариэль слишком хорошо понял, что одной победы на поле боя недостаточно.
Поэтому и в Союзе человечества он намеревался поддерживать храмы самых разных верований.
Главной религией Империи оставался Храм Огня, но навязывать его другим странам Кариэль не собирался. В вопросах веры Союз человечества должен был сохранять максимальный нейтралитет.
Все религии получат уважение, а их божественная сила — применение.
Именно поэтому, даже зная, что Храму Огня это может не понравиться, Кариэль разрешил Сейнтрии вести деятельность внутри Империи.
Религии бывших южных королевств тоже сохранили права.
— Хм... Если всё так, тянуть дальше незачем. Обнародуем это доказательство и одновременно официально объявим о создании Союза человечества.
— Да!
Тарион и управляющий дворцом поклонились и вышли.
***
В тот же день Тарион созвал журналистов и выступил публично.
Не откладывая, он предъявил демонический рог как доказательство и объявил, что тот был добыт на территории Романа.
Один из репортёров поднял руку.
— Значит ли это, что Игнит официально признаёт: он отправлял шпионов на территорию Романа?
— Именно.
Тарион ответил так, будто вопрос был совершенно очевидным.
— Мы считаем, что Роман вступил в сговор с демонами. Разве в такой ситуации искать демонов внутри Романа не естественно?
— Но...
— Роман проигнорировал все наши официальные обращения. Почему после этого мы обязаны уважать его пожелания?
Журналист, судя по всему представлявший Роман, поспешно склонил голову.
Тарион перевёл взгляд на остальных.
— По заключению историков и после изучения древних случаев установлено, что это существо относится к тем, кого в прошлом называли «полудемонами».
— Полудемонами?
— Что это ещё такое?
Пока журналисты озадаченно переглядывались, Тарион коротко объяснил их природу.
— Его Величество решил называть их «демонолюдьми». Они ничем не лучше тех, кто продаёт демонам собственную душу. Роман, допускающий существование подобных тварей, является врагом человечества.
С этими словами Тарион высоко поднял лист бумаги.
— Его Величество намерен официально создать Союз человечества. Все южные государства Восточного континента уже согласились участвовать. Церемония основания состоится в нейтральном государстве Айса ровно через месяц.
Он посмотрел на журналистов с Восточного континента.
— Ещё не поздно. Любое государство, желающее вступить в союз ради защиты человечества, может обратиться в Игнит. Мы примем вас.
Среди восточных журналистов поднялся шум.
Тарион удовлетворённо улыбнулся и сошёл с трибуны.
— Неплохо.
Кариэль, тайком наблюдавший издали, усмехнулся.
С тех пор как Тарион возглавил разведку и стал чаще появляться на публике, он научился говорить без запинок.
Когда только получил должность, напряжение было написано у него на лице. Теперь от прежней скованности не осталось и следа.
— Ваше Величество.
— Хорошо выступил.
Тарион кашлянул и покраснел от похвалы.
Тото и остальные гвардейцы скривились, будто увидели что-то не предназначенное для человеческих глаз.
Взрослый мужик, смущённо мнущийся от похвалы, выглядел слишком уж нелепо.
— До церемонии основания Союза максимально расшатай центральные государства.
— Да.
Тарион поклонился.
После заключения союза с южными странами Восточного континента действовать там стало значительно проще.
На Восток удалось перебросить множество Теней, и контактов с центральными государствами стало гораздо больше.
— Не жадничай. Нам не нужно много стран. Если надёжно перетянем хотя бы одну, остальные могут посыпаться мгновенно.
— Понял.
Тарион исчез, исполняя приказ.
Союз Романа не отличался особой сплочённостью.
Страны, предположительно уже заключившие договоры с демонами, вряд ли удастся поколебать. Но остальные нервничали всё сильнее.
Именно их Тени и собирались обрабатывать.
Разумеется, демоны тоже не собирались бездействовать. Понимая, как именно будет действовать Игнит, они начали сами выходить на центральные государства Восточного континента.
— Вы предлагаете нам союз?
— Именно. Если признаете владыку демонов своим господином, получите жизнь, близкую к вечной.
— Почти вечную... Каким образом?
Правитель в короне прищурился.
Высокопоставленный демон улыбнулся.
— Сердце высшего демона. Поглотив его, вы сами сможете стать высшим демоном.
Предложение, способное соблазнить почти любого человека.
Но король маленькой страны всё равно задумался.
— Мне нужно время.
— Хм...
Демон явно не ожидал такой реакции.
Однако пока ему пришлось отступить. Их численность ещё была недостаточной, и им требовалось время.
Позже они могли бы перейти к прямым угрозам, но сейчас оставалось улыбнуться и пообещать вернуться.
Когда демон ушёл, король посмотрел на алую портьеру.
Спустя некоторое время из-за неё бесшумно вышел мужчина.
— Вы приняли решение?
— То, что ты говорил, правда?
— Да.
Как и предупреждала Тень Империи, демон действительно пытался заставить его поглотить сердце.
Значит, вероятно, правдой было и то, что после этого он станет рабом демонов.
— Передай своему императору: я дам ответ до церемонии основания Союза.
— Будет исполнено.
Тень коротко ответила и мгновенно исчезла.
Король долго смотрел на пустое место, затем тяжело вздохнул.
Сегодня корона на его голове казалась особенно тяжёлой.

Комментарии

Загрузка...