Восточный континент превосходил Западный по площади.
Однако четверть его территории занимали пустыни, а ещё пятую часть контролировали северные конные племена.
Если исключить эти земли, пригодная для жизни территория почти не отличалась по размерам от Западного континента.
Объединение — задача, которую Роман и богатые государства юга не могли решить сотни лет.
Игнит сумел вновь объединить целый континент, и одного этого было достаточно, чтобы к нему относились с уважением.
— Рад встрече.
Приняв приветствия собравшихся, Кариэль с улыбкой пожал каждому руку и вошёл в здание.
Внутри всё было обставлено старинными предметами роскоши.
По залам расставили редкости, о которых большинство государств не могло и мечтать, а для гостей подготовили всевозможные удобства.
С первого взгляда становилось ясно, насколько серьёзно пираты архипелага Айса отнеслись к этой встрече.
Король пиратов лично встретил гостей, провёл их по зданию и сопроводил в зал переговоров.
— Прошу, беседуйте без стеснения. Я удалюсь.
— Нет.
Кариэль решительно остановил собравшегося уйти Короля пиратов.
— Ты устроил эту встречу. Значит, имеешь полное право сидеть за этим столом.
Король пиратов посмотрел на остальных монархов, опасаясь, что им это не понравится.
Империя признала его страну нейтральным государством, но другие короли могли смотреть на это иначе.
Однако те лишь спокойно кивнули.
Если его признала Империя, объединившая Западный континент, у них не было никаких оснований возражать.
— Предлагаю сначала закончить дела, а уже потом воспользоваться всем, что здесь для нас приготовили. Что скажете?
— Согласен.
После ответа короля Уингсара остальные тоже выразили согласие.
— Простите за прямой вопрос, но могу ли я узнать, каковы дальнейшие планы Империи?
После слов короля Уингсара остальные правители тоже с интересом посмотрели на Кариэля.
Обстановка заставила их приехать на встречу, но тревога никуда не исчезла. Игнит был великой державой, однако Роман находился гораздо ближе. Без чёткого плана они рисковали оказаться лишь разменными фигурами, которых бросят после использования.
Кариэль ответил твёрдо, намереваясь рассеять их сомнения.
— Проблема Романа уже вышла за рамки одного континента. Это проблема всего человечества.
С этими словами он велел Тариону принести карту.
На ней синим были отмечены Игнит и южные государства Восточного континента, а над объединением стояло название:
«Союз человечества».
Король Уингсара растерянно прочитал написанное:
— Союз человечества...
— А Роман и его союзников я предлагаю именовать Античеловеческим союзом.
Один из правителей осторожно спросил:
— Могу я узнать, почему вы исключили север и Сандрию?
Остальные вновь взглянули на карту.
Кариэль посерьёзнел.
— Северные кочевые племена я пока намерен считать нейтральной зоной. Сомневаюсь, что их удастся убедить сейчас, да и сил заниматься ещё и севером у нас не хватит.
Северные кочевники славились гордостью и несговорчивостью.
Народ, который неохотно шёл на компромиссы с кем бы то ни было.
Как и Сандрия, они состояли из множества племён, поэтому склонить их на свою сторону было куда труднее, чем работать с союзниками Романа.
— К ним мы вернёмся позже, когда начнётся война с демонами.
— То есть вы всё же собираетесь их убеждать?
— Да. Начнём с Голана.
В ответ на вопрос короля Уингсара Кариэль изложил план по кочевникам.
Он собирался объединить их вокруг крупнейшей силы — Голана.
Но как убедить сам Голан?
— Неужели... вы хотите Голан...
Один из королей, первым понявший замысел, покрылся холодным потом. Остальные тоже изумлённо уставились на Кариэля.
— Именно. Я хочу помочь кочевым племенам объединиться вокруг Голана.
Кариэль посмотрел на карту.
Разбросанные по всему северу племена занимали территорию, сравнимую по размеру с Сандрией.
Но им не удавалось стать империей именно потому, что, в отличие от Сандрии, они даже формально не были связаны в единое целое.
Роман сотни лет стравливал их между собой, не позволяя объединиться.
Кариэль собирался сделать обратное.
Если, пока Роман занят Союзом человечества, поддержать Голан и помочь ему объединить кочевников, шансы на успех были вполне реальными.
Тогда на стороне Союза человечества появится одна из крупнейших сил Восточного континента.
Кариэль записал на бумаге предполагаемую расстановку сил:
Роман ↔ Южный союз
Роман ↔ Союз кочевников
Союз кочевников 〓 Южный союз
Сандрия — нейтралитет
Если Союз кочевников и Южный союз объединит общая идея Союза человечества, а Сандрию удастся хотя бы удержать в стороне, преимущество станет подавляющим.
Союз кочевников
↓
Игнит → Роман
↑
Южный союз
Давление сразу с трёх направлений.
Единственный выход для Романа в такой ситуации — собрать вокруг себя все восточные государства.
Но Кариэль предусмотрел и это.
— Мы будем расшатывать его союзников, называя их врагами человечества.
Когда Кариэль произнёс это с улыбкой, правители Восточного континента невольно сглотнули.
Проще всего было бы ударить по Сандрии.
Однако если она действительно связана с адом, то могла сама присоединиться к тем, кто пытается открыть Врата ада.
Тратить силы на направление с низкими шансами на успех было бессмысленно. Гораздо выгоднее оказалось давить на союзников Романа.
— Значит, Сандрию вы вообще не станете пытаться привлечь?
На вопрос короля Уингсара Кариэль некоторое время молчал, затем посмотрел на всех присутствующих.
— То, что я сейчас скажу, должно остаться между нами до подходящего момента. Сможете сохранить это в тайне?
Все напряжённо кивнули.
Только после этого Кариэль заговорил.
Он рассказал об общей картине происходящего и о вероятности того, что Сандрия тоже связана с адом.
Тогда один из правителей государства, граничившего с Сандрией, произнёс:
— Это звучит правдоподобно. Среди их племён действительно немало тех, кто поклоняется богам подземного мира.
— Хм... Но не все. Есть племена, почитающие бога Солнца, есть поклоняющиеся божеству плодородия.
Несколько монархов начали делиться тайными сведениями, которые поколениями передавались в их династиях.
Да, в Сандрии существовали племена, поклонявшиеся подземным богам. Но немало было и тех, кто верил в тех же богов, что и жители Западного континента, включая бога Солнца.
— Тогда сможете попробовать договориться именно с этими племенами?
Короли государств, граничащих с Сандрией, кивнули на просьбу Кариэля.
Если удастся хотя бы расколоть Сандрию и выиграть время, это уже будет превосходный результат.
Вовлекать всю империю в Союз человечества не требовалось.
Достаточно было не дать ей выступить на стороне Романа до начала полноценной войны.
— Значит, основной план определён.
Кариэль улыбнулся собравшимся.
— Вы согласны создать Союз человечества?
Все присутствующие кивнули.
— Хорошо. С этого момента, по крайней мере мы, собравшиеся здесь, — союзники Игнита.
Получив подтверждение нового союза, правители с улыбками поднялись из-за стола.
— Вы устали после долгих переговоров. Отдохните здесь как следует. Возможности у нас скромные, но мы постараемся принять вас со всем усердием.
На слова Короля пиратов все согласно кивнули. Вскоре к каждому правителю подошла красавица, чтобы проводить его в приготовленные покои.
Одна подошла и к Кариэлю, но он поднял руку, останавливая её, и посмотрел на Короля пиратов.
— Можем поговорить ещё немного наедине?
— Конечно.
Поняв, что речь пойдёт о важном, Король пиратов взглядом отпустил девушек и с напряжённым видом сел обратно.
— Ты отлично справился, но у меня есть ещё одна просьба.
— Говорите.
Кариэль вновь посмотрел на карту.
На столе были изображены только Западный и Восточный континенты.
Но мир ими не ограничивался.
К югу находились несколько огромных островов, каждый из которых уступал Западному континенту, а далеко на западе лежал Новый континент.
— Я хочу попросить о помощи также Новый континент и южные острова.
— Хм...
Король пиратов задумался.
Государства Восточного континента были непосредственно заинтересованы: демоны могли напасть на них в любой момент. Но Новый континент и южные острова находились в ином положении.
Их защищали огромные моря. С чего им нести потери и отправлять войска?
— В древних хрониках есть записи о том, что демоны когда-то нападали на южные острова.
— ...Вот как?
— За Новый континент не поручусь, но от южных островов помощь получить, возможно, удастся.
Король пиратов тяжело кивнул.
— Тогда я попробую.
— Прошу заняться только южными островами. Новый континент мы возьмём на себя.
От нового бремени лицо Короля пиратов заметно вытянулось. Желая хоть немного улучшить ему настроение, Кариэль достал другой документ.
— Взгляни.
— Это...
Кариэль развернул новую карту.
На ней были нанесены основные торговые маршруты.
Это была секретная схема транспортной сети объединённой Империи.
И все главные морские пути на ней проходили через острова, контролируемые архипелагом Айса.
Маршруты к Восточному континенту — через архипелаг Айса.
Маршруты к крупным южным островам — через цепь занятых пиратами островов.
Даже часть путей к Новому континенту была проложена так, чтобы заходить на острова Короля пиратов.
— В будущем мы построим новую торговую сеть, связав острова Айса.
— Если это получится...
— Можете рассчитывать на настоящий доход.
Обещание, которое Кариэль дал ещё в Сейлеме.
Король пиратов поблагодарил его за то, что император не ограничился словами и даже перестроил морские маршруты ради выполнения обещания.
— Кроме того, Империя поможет создать на островах сельскохозяйственные и промышленные районы.
— Даже это?..
— Иначе зачем торговцам пользоваться вашими маршрутами?
Кариэль собирался помочь с портами и простейшим производством, чтобы торговые пути через архипелаг Айса действительно закрепились.
— Разумеется, бесплатно это не будет.
— Мы заплатим положенную цену.
Кариэль улыбнулся серьёзному ответу и кивнул.
— Раз уж встретились, давай проработаем план подробнее.
— С удовольствием.
Король пиратов заметно оживился и начал подробно рассказывать о положении архипелага.
Они дошли до конкретных договорённостей: часть островов можно будет уступить Игниту, а некоторые из занятых пиратами островов — передать Империи в долгосрочную аренду на несколько десятилетий под строительство портов.
***
После долгого разговора Кариэль немного отдохнул и сразу вернулся в Империю.
И словно только этого и ждали, следующий этап имперского плана тут же пришёл в движение.
«Роман объявлен врагом человечества!»
Официальное заявление императора Игнита.
По сути, оно выражало волю всего Западного континента.
Одновременно большинство южных государств Восточного континента также объявили Роман врагом человечества.
Страны, которые до сих пор колебались, оказались в смятении.
Они не могли решить, стоит ли окончательно превращать Роман, веками считавшийся сильнейшей державой Востока, во врага или ещё немного понаблюдать за ситуацией.
И как только Восточный континент погрузился в масштабную сумятицу, Игнит сделал следующее заявление.
«Готовится создание Союза человечества. Приглашаем государства, готовые объединиться ради изгнания врагов рода человеческого».

Комментарии

Загрузка...