После того как Кариэль убедил Короля пиратов, следующим его оружием стала пресса.
Внутри Империи многие уже подробно знали, что происходит с демонами, но даже в землях бывших южных королевств полно было людей, которым эта тема оставалась безразлична.
Жизнь и так переворачивалась из-за стремительных реформ. Где уж тут думать о событиях на другом конце мира?
Поэтому людям нужно было ясно показать: демоны способны угрожать лично им.
«Игнит предъявил Роману ультиматум: “Откройте доступ в опасную область! Иначе мы объявим вас врагом человечества!”»
«По мнению большинства учёных, союз Романа с чёрными магами фактически уже весьма вероятен».
«Если Роман проигнорирует требования Империи, вероятность континентальной войны резко возрастёт».
Игнит официально предъявил Роману ультиматум и через прессу сообщил об этом всему населению.
Основания были достаточно серьёзными, чтобы Роману трудно было просто отказаться.
Но на словах Кариэль не остановился.
Если ограничиться заявлениями, многие не поймут масштаба угрозы. Поэтому давление сделали вполне материальным.
К Железной стене начали быстро стягивать воздушные корабли и военные грузы Империи, демонстрируя всему миру, что война близка.
— Неужели правда опять война?
— Если дело в демонах, выбора, наверное, нет.
Лишь увидев реальные приготовления, жители бывшего Юга поняли, насколько серьёзно положение.
Теперь можно было переходить к следующей стадии.
«Демоны, однажды едва не уничтожившие весь континент! Они возвращаются?»
Историки один за другим начали рассказывать об угрозе демонов.
На примерах прошлого людям объясняли: если откроются врата в мир демонов, континенту грозит гибель. А Роман, связавшийся с чёрными магами, постепенно превращали в глазах общества во врага человечества.
Когда это восприятие закрепилось по всему Западу, оно начало просачиваться и на Восточный континент.
— Это правда?
— Говорю же! Уже весь мир судачит, что Игнит готов даже к войне с Романом!
— Хм... Тогда и нам пора определяться, на чьей мы стороне?
Торговцы разносили новости из Игнита, и в восточных государствах начались ожесточённые споры.
Одни не верили, что Роман способен зайти настолько далеко. Другие требовали немедленно объединиться с Игнитом и ударить по Роману.
Особенно быстро тревога росла в прибрежных странах.
И тут с Запада пришли новые новости о явной подготовке к войне.
— Они действительно готовятся.
— Похоже на то.
На территориях бывших южных королевств шло масштабное строительство.
Многочисленные предприятия, возводившиеся для восстановления разрушенного Юга, перестраивали так, чтобы при необходимости они сразу могли перейти на производство военной продукции.
Железные дороги тоже в первую очередь тянули не к центру, а на западное направление.
Это были работы с явным расчётом на будущую войну, и сведения о них мгновенно достигли Восточного континента.
Теперь забеспокоился уже Роман.
Раньше его считали несколько сильнее Игнита, но ситуация изменилась.
После восшествия Кариэля на престол Империя развивалась такими темпами, что силы двух держав уже считали сопоставимыми. А после объединения всего Западного континента Роман в одиночку больше не мог противостоять Игниту.
Поэтому он начал призывать Восток «объединиться перед общей угрозой» и всеми способами тянуть соседей на свою сторону.
Разумеется, Империя сразу узнала об этом.
***
— Ваше Величество! Похоже, Роман собирается заключить официальный союз с государствами Восточного континента.
Кариэль коротко кивнул на доклад Тариона и посмотрел на управляющего дворцом.
— А там?
— Никаких заметных движений.
— Вот поэтому и надо быть особенно осторожными. Слишком тихо. Похоже, они что-то замышляют.
Тайные хранители наблюдали издалека за районом, где, предположительно, находились чёрные маги, но не обнаружили крупных перемещений.
Однако в момент, когда Игнит мог атаковать в любую минуту, такое спокойствие скорее заставляло подозревать подготовку к чему-то большему.
«Что они готовят?»
Кариэль нахмурился и спросил:
— Вероятность, что армия демонов уже полностью перешла в наш мир?
— Тридцать процентов.
Тарион побледнел.
— Целых тридцать?
— Да. Не исключено, что они уже начали полноценную работу по открытию врат ада.
Управляющий дворцом исходил из худшего сценария. Кариэль тяжело вздохнул.
— А Сандрия?
— Пока ничего.
Кариэль посмотрел на управляющего дворцом.
— Там тоже что-то странное, верно?
— Да. Уже сама природа их техник вызывает вопросы.
Пустынная империя Сандрия поклонялась так называемым пустынным божествам.
В разных областях почитали разных божеств — их было почти столько же, сколько племён.
Особенно странной оставалась природа их силы, основанной на особых ритуальных техниках.
По данным тайных хранителей, эти техники имели сходство с колдовством древних шаманов Западного континента.
Особенно с обрядами крови и тьмы.
Жертва в обмен на силу. Плата за активацию способности. Необычная система, всегда требовавшая цены.
— Значит, они тоже могут быть связаны с демонами...
— В худшем случае придётся предположить, что среди них есть апостолы, заключившие договоры с божествами ада.
Кариэль помрачнел.
— И всё же есть одна странность: в Сандрии не любят чёрных магов.
— Да. Это и меня удивляло.
Племена Сандрии относились к чёрным магам, заключавшим договоры с демонами, неприязненно.
А значит, этим противоречием можно воспользоваться.
— Пока максимально скрываем тему ада и делаем упор на изгнание демонов.
— Да.
Чтобы заручиться хотя бы поддержкой части племён Сандрии, действовать следовало именно так.
Сандрия называлась пустынной империей, но почти не влияла на Восточный континент.
Главная причина — широкая автономия каждого племени.
Император в Сандрии существовал, но его власть не была столь абсолютной, как у Игнита или Романа.
По сути, это был глава крупнейшего племени.
Он мог созывать другие племена.
Мог собирать войска, если Империи угрожала опасность.
Но вмешиваться во внутренние дела племён почти не имел права.
Кариэль собирался использовать и это.
Однако прежде чем заниматься Сандрией, нужно было расколоть остальной Восток.
— Король пиратов?
— Пока не прислал вестей.
Кариэль разочарованно нахмурился.
По его расчётам, сейчас был идеальный момент для тайного соглашения. Если заключить его именно теперь и встряхнуть Восточный континент, получится желаемый раскол на север и юг.
— Жаль. Момент хороший.
— Скоро он свяжется с нами. Король пиратов прекрасно понимает, какую возможность получил.
Кариэль кивнул.
Для архипелага Айса это был почти единственный шанс закрепить статус нейтрального государства.
Возможно, после этой встречи острова смогут сохранять нейтралитет десятилетиями, а то и больше века.
Кроме того, некоторые пираты уже слышали планы Кариэля в Сейлеме. Теперь они наверняка пустят в ход все связи.
— Будем ждать спокойно.
— Да.
***
Но на деле никто спокойно не сидел.
Министр иностранных дел официально давил на Роман, Тарион отправлял туда агентов формировать нужное общественное мнение.
Одновременно управляющий дворцом через тайных хранителей постоянно публиковал доказательства, связанные с демонами.
Под таким давлением даже внутри Романа начали расходиться мнения.
— Разве это правильно?
— Почему мы должны становиться врагами человечества?
Каким бы централизованным ни был Роман, полностью контролировать всю знать невозможно.
Всегда найдутся недовольные.
И далеко не все дворяне знали, что верхушка государства сотрудничает с демонами.
Поэтому чувство предательства было особенно острым.
Если бы они с самого начала знали правду — одно дело. Но оказаться вместе со всей страной объявленными врагами человечества из-за тайных решений нескольких человек было совсем другое.
И если бы возмущалась только знать, проблема ещё оставалась бы управляемой.
Недовольство начало прорываться даже в армии, славившейся своей верностью.
В самом центре Романа появились трещины.
Южные страны Восточного континента наблюдали за происходящим и постепенно начали отворачиваться.
— Роману конец.
— В такой момент им и так нужно было сплотиться...
Те, кто сомневался до последнего, наконец приняли решение.
Они передали письма пиратам, тайно выходившим с ними на связь, и вскоре эти письма оказались у Кариэля.
— Время пришло.
Наступил момент, которого он ждал.
Раз южные государства решились, половина дела сделана.
— Передайте Королю пиратов: пусть назначает дату.
— Да.
Тарион поклонился и вышел.
Кариэль хотел взять на тайную встречу минимум сопровождающих, поэтому первоначально решил ограничиться всеми гвардейцами, маркизом Акелио и Гленом.
Но тут Тарион заявил, что он тоже гвардеец и имеет право ехать.
— Ваше Величество, я тоже из гвардии. Почему меня исключаете?
— Потому что ты глава разведки и должен охранять столицу.
— Защита Вашего Величества важнее.
— Ты издеваешься?!
Кариэль не выдержал и прикрикнул. Тарион сразу сник.
— Появился мастер — и этот слуга вам больше не нужен?
— Да не в этом дело.
— Тогда возьмите меня. Если честно, распознавать убийц и агентов я умею лучше остальных.
Кариэль схватился за голову, но в конце концов тяжело вздохнул и разрешил.
Тарион тут же предложил заодно собрать сведения на месте и отобрал для поездки лучших из Теней.
— Ваше Величество.
— Маркиз?
— Дворцовые рыцари обижены.
Акелио внезапно сообщил это совершенно серьёзным тоном.
— Обижены?
Кариэль непонимающе моргнул.
— Они говорят, что вы слишком доверяете одним Теням. Понимают, что те рядом с вами ещё со времён наследного принца, но просят хоть немного доверять и им.
Кариэль уже хотел спросить, что это за чушь, но вовремя промолчал.
Возможно, недовольство копилось давно и просто вырвалось наружу из-за этой поездки.
Вздохнув, он разрешил взять рыцарей тоже — но жёстко ограничил число десятью.
В тот же день дворцовые рыцари устроили между собой отбор.
— Есть!
Последний, десятый победитель вскинул кулак и закричал от радости.
Он был весь в синяках и порезах, но сиял так, словно выиграл войну. Кариэль только покачал головой.
— Обязательно было доводить до такого?
— Мы идём на вражескую территорию. Откровенно говоря, я и этого считаю недостаточным.
Кариэль вздохнул на слова Акелио.
Два мастера, гвардейцы шестой ступени — и всё ещё «недостаточно»?
Но они направлялись в самое сердце пиратских владений, так что тревогу Акелио можно было понять.
***
В итоге набралась довольно внушительная компания: десять сильнейших дворцовых рыцарей, лучшие Тени, два мастера и вся гвардия.
План лететь на небольшом корабле пришлось отменить.
Под покровом ночи в небо поднялся воздушный корабль, буквально набитый защитной магией.
Новая модель, оснащённая последними разработками, быстро направилась на восток и вскоре достигла Сейлема.
— Приветствую Ваше Величество.
— Простите, что задержался.
Пиратский офицер поклонился, а Кариэль ответил с виноватой улыбкой.
Даже морем путь до архипелага Айса занимал немало времени, поэтому до назначенного часа оставалось не так много.
— Времени достаточно, не беспокойтесь.
— Достаточно?
— Да. Место встречи — небольшой остров в заливе Айсар. Отсюда полдня пути. Можно не спешить.
Кариэль удивлённо поднял брови.
— Полдня?
— Да. Для нас бесконечная честь, что Ваше Величество доверяет нам, но другие главы государств пока такого доверия не испытывают. Поэтому ради их спокойствия мы выбрали место недалеко от имперских владений.
Кариэль широко раскрыл глаза.
Это означало, что лидеры остальных стран тоже согласились на подобный выбор.
Остров находился достаточно близко, чтобы в случае беды имперский флот мог вмешаться почти сразу.
Акелио и остальные представители Игнита одобрительно улыбнулись пирату.
— Благодарю.
Кариэль не ожидал такого подарка и медленно поднялся на корабль.
Как и обещал пират, всего через несколько часов они достигли острова, где стояло старинное здание.
— Приветствуем императора Западного континента.
Наконец Кариэль увидел правителей Востока.
Они почтительно приветствовали императора, объединившего Запад.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...