Когда внутренние дела Священной державы начали приходить в порядок, папа официально оформил капитуляцию. Он завершил процедуру возврата земель, которые прежняя Священная держава понемногу отбирала у Империи, согласился на понижение до папского государства и попросил принять его в вассальную зависимость.
После того как и север подчинился и вошёл в Федерацию Игнит, на бумаге Западный континент оказался полностью объединён.
Предстояло завершить ещё немало процедур, но главная задача была решена.
«Заявление Папского государства Сейнтрия о вступлении в Федерацию Игнит».
Кариэль долго смотрел на документ с папской печатью и тяжело выдохнул.
Первую цель он наконец выполнил.
Теперь вероятность получить удар в спину внутри Западного континента резко уменьшилась.
Тыл стабилизирован. Значит, хотя бы исход должен быть лучше, чем в прошлой жизни.
— Остался Роман?
Пришло время разобраться с державой, которая столько лет мучила Игнит.
Это будет намного труднее, чем объединить Запад.
Кариэль хотел остановить врага до полного открытия врат в мир демонов, но даже это казалось крайне сложным.
Главная цель — не дать им открыть врата ада.
Войну с демонами Кариэль уже считал неизбежной. Теперь всё сводилось к одному: удастся ли предотвратить полноценное открытие врат.
Он как раз составлял новый план по сведениям с Восточного континента, когда с докладом пришёл Тарион.
— Что в Романе?
— Передают, что там растеряны. Утверждают, будто не имеют отношения к чёрным магам, а случившееся в Священной державе пытаются свалить на отдельных аристократов.
Именно такой ответ Кариэль и ожидал.
— Финальная операция?
— Министр иностранных дел уже начал.
Тарион протянул ему отчёт.
— Хорошо.
Кариэль удовлетворённо кивнул, просматривая бумаги.
Восточный континент был больше Западного и, естественно, насчитывал множество государств. К тому же Игниту было трудно действовать там напрямую.
Поэтому требовалась осторожность. Работать решили сразу по трём направлениям.
Первое — непрерывно давить на Роман через прессу.
Второе — выходить напрямую на руководителей восточных государств.
Третье — объявлять страны, защищающие Роман, врагами континента, которые встали на сторону демонов.
Первые два направления работали уже давно. Теперь министр иностранных дел запустил третье.
Ради него он тайно устанавливал контакты с государствами Востока.
Работа, начатая ещё в начале западной войны, подходила к финалу.
Все на континенте понимали: Игнит рано или поздно ударит по Роману. И Роман не станет уклоняться.
Война двух гордых империй была вопросом времени.
Но от того, когда именно она начнётся, зависел весь исход.
Первый вариант: сначала привести в порядок собственные территории.
Второй: ударить немедленно.
Третий: ждать, пока демоны начнут действовать открыто.
Второй вариант был слишком рискованным. Но у него имелось преимущество: ни Роман, ни демоны ещё не завершили подготовку, и можно было застать их врасплох.
Первый тоже был неоднозначным.
Игнит успел бы полностью стабилизироваться — но то же самое сделал бы и Роман.
Ждать открытого нашествия демонов?
Тогда, возможно, удастся объединить всё человечество. Но, вспоминая бесконечные орды чудовищ из прошлой жизни, Кариэль не мог назвать этот вариант хорошим.
Поэтому он выбрал иной путь.
Уговаривать абсолютно все государства Востока слишком долго.
Значит, меняем подход.
«Берём только тех, кто согласен, и давим вместе».
Необязательно было собирать против Романа весь Восточный континент.
Достаточно объединить тех, кого удастся убедить, и вместе готовиться к войне.
Для этого элитные силы Игнита перебросили к Железной стене.
Даже если они пока не двинутся дальше, одно их присутствие должно было создать давление и не позволить Роману действовать свободно.
Нужно создать ощущение, будто война начнётся в любой момент, а самой Империи тем временем укреплять внутренние силы.
Параллельно Кариэль собирался постепенно переманивать восточные государства дипломатией.
Север — союз Романа.
Юг — союз Игнита.
Разделить Восточный континент на два больших блока.
Вокруг Уингсара южные прибрежные государства должны были заключить союз с Игнитом.
Фактически все страны, кроме расположенной на крайнем востоке пустынной империи Сандрия, предстояло расколоть на два лагеря. Тех, кто выберет Роман, объявят врагами человечества.
Даже этого хватит, чтобы союзники Романа почувствовали огромное давление.
— Если получится сделать их врагами человечества, дальше будет намного проще... Но сделать это непросто.
— Роман слишком долго правил Востоком как империя. Наверное, дело в этом.
В сознании жителей Восточного континента Роман занимал особое место.
Для многих он был державой выше их собственной и естественным центром региона. Чтобы разрушить этот образ, нужно было превратить Роман во врага человечества — а это было трудно.
— Похоже, придётся мне самому действовать.
— Ваше Величество!
Тарион едва не подпрыгнул, а Кариэль демонстративно прочистил ухо, словно тот слишком громко закричал.
— Чтобы восточные государства поверили нам окончательно, мне лучше встретиться с ними лично.
Тарион прикусил губу.
Если Кариэль хотел доказать, что не собирается использовать союзников и выбросить, ему действительно стоило лично встретиться с руководителями южных стран.
Им нужно было почувствовать себя настоящими союзниками.
— Это слишком опасно.
Тарион категорически покачал головой.
Он прекрасно понимал тяжесть ситуации, но даже она не перевешивала угрозу для самого Кариэля.
Убедить несколько стран было менее важно, чем исключить хотя бы малейшую возможность покушения на императора.
— Мы справимся. Если дать нам ещё немного времени...
— Ты же знаешь, что времени нет.
Время работало не на них.
Когда демоны начнут полноценно переходить в этот мир, всё станет намного сложнее.
Решение требовалось раньше.
— Позови Короля пиратов.
— Что? Зачем он вам?..
— Я поручу это дело ему.
Тарион помрачнел.
Он решил, что император больше не доверяет собственной разведке.
— Не делай такое лицо. Я просто хочу пойти по самому лёгкому пути.
Какими бы выдающимися ни были Тени и тайные хранители, они не могли знать Восточный континент лучше пиратов, десятилетиями занимавшихся там контрабандой.
По крайней мере с прибрежными государствами Востока у пиратов связей было намного больше.
Кариэль решил использовать их по-настоящему.
— Сделаем архипелаг Айса настоящим нейтральным государством.
— Неужели...
— Именно. На архипелаге пройдёт встреча с восточными государствами. Но до официальной встречи... стоит увидеться хотя бы раз тайно.
Сначала через Короля пиратов Кариэль проведёт секретные переговоры с лидерами стран Восточного континента.
Затем официально объявит архипелаг Айса нейтральным государством и созовёт саммит для формирования армии против демонов.
«Если заранее удастся убедить хотя бы две страны помимо Уингсара, дальше будет намного проще».
Кариэль приказал Тариону вызвать Короля пиратов.
Если две страны на тайной встрече твёрдо встанут на сторону Игнита, можно будет объявить официальный саммит и повести за собой общественное мнение.
Нужен был настоящий союз против демонов, а не государства, притворяющиеся союзниками лишь ради имперских денег.
***
Получив вызов, Король пиратов, словно только его и ждал, тайно отправился в имперскую столицу.
— Невероятно.
Сейлем и в самой Империи считался символом перемен, но по масштабу он не мог сравниться со столицей Игнита.
Железные дороги соединяли город со всеми четырьмя сторонами света, а дороги внутри центральных районов поражали не меньше.
По ним в основном двигались магические автомобили.
Над городом проносилось огромное количество воздушных кораблей.
Но сильнее всего Короля пиратов поразили торговцы из бывших Талоса и Лотеона, которые совершенно свободно входили в столицу.
Люди из стран, ещё недавно воевавших с Империей, проходили внутрь без особых препятствий.
Пирату оставалось только завидовать.
Сами они до сих пор не могли официально посещать имперскую столицу.
В Сейлем их начали пускать свободно лишь недавно. Хотя Кариэль уже признал их государством, в глазах жителей Запада они всё ещё оставались пиратами.
«И мы можем стать такими».
Не преступником, а законным правителем государства.
После объединения Западного континента Кариэль при желании мог просто уничтожить проблемный архипелаг Айса и подчинить его Игниту.
Но не сделал этого.
«Если хочешь создать настоящее нейтральное государство — приезжай в столицу».
Одной этой фразы хватило, чтобы Король пиратов отправился немедленно.
— Приветствую Ваше Величество.
Тайно войдя во дворец, Король пиратов сразу опустился на колено.
— Садитесь.
Кариэль лично поднял его, усадил в кресло и велел принести чай.
— Письмо получили?
— Да, Ваше Величество.
Кариэль посмотрел на него серьёзно.
— Я когда-то обещал сделать ваши острова нейтральным государством.
— Обещали.
— Пришло время исполнить обещание.
Король пиратов поднял голову.
— Вы не собираетесь нас подчинять?
Кариэль твёрдо покачал головой.
— Вы останетесь нейтральным государством.
Глаза пирата дрогнули. На мгновение он испугался, что Империя просто избавляется от ставшего ненужным союзника.
— Не бросаю вас. Я хочу, чтобы вы стали настоящей нейтральной страной.
— ...Правда?
— Да. Государством, которое не принадлежит ни Востоку, ни Западу и сохраняет нейтралитет.
Кариэль достал из-за пазухи предложение и протянул ему.
— О демонах вы уже слышали.
— Да.
— Я собираюсь создать армию для войны с ними. Но прежде нужен союз против демонов.
Он коротко изложил свой план.
— Сначала проведём тайную встречу. Разумеется, на вашей территории.
— ...
— А когда состоится официальный саммит, вас признают нейтральным государством и Восток, и Запад.
Король пиратов уже контролировал большую часть южных морей.
Если его страна получит нейтральный статус, она сможет, как когда-то и обещал Кариэль, жить на доходах от торговых путей.
— Я намерен сдержать слово. Вы примете предложение?
Король пиратов долго молчал, а затем склонил голову.
— Да. Я отдам жизнь, чтобы выполнить поручение Вашего Величества.
— Не надо отдавать жизнь. Вы — глава государства, а не мой подчинённый.
Кариэль не позволил ему снова поклониться, выпрямил и протянул руку.
Обычное рукопожатие двух равных глав государств.
— Прошу помочь ради мира на континенте.
— ...Да.
Кариэль кивнул, увидев, как растроган его собеседник.
Добившись согласия, весь день он показывал Королю пиратов дворец и столицу, рассказывая о будущем архипелага Айса и отношениях с Империей.
Чем дольше тот слушал, тем сильнее загорались его глаза.
Окончательно покорённый речами Кариэля, Король пиратов поклялся обязательно добиться успеха и вернулся на архипелаг.
Сурт, не пропустивший ни слова, с новым уважением заметил:
— Умеешь ты заболтать человека.

Комментарии

Загрузка...