Первыми двинулись не Южная и не Северная армии Империи.
Первым выступил Айрон, недавно вошедший в Федерацию Игнит.
Его флот вместе с имперской Западной армией начал давить на Лотеон.
Навстречу вышел флот самого Лотеона.
Стороны встали друг против друга так, будто большая морская битва могла начаться в любую секунду, но прямого столкновения не произошло.
Обе державы старались избежать полноценного боя, ограничиваясь небольшими стычками.
Следом Южная армия Империи начала выдвигаться к границе Талоса.
Но, вопреки первоначальным ожиданиям, Восточная армия не присоединилась к наступлению.
Она, наоборот, двинулась в княжество Луминус.
— Они намерены полностью перекрыть любое вмешательство Романа.
Герцог Пирес нахмурился.
— Точно известно, что Сальватора нет с флотом Айрона?
— Да, точно.
— Значит, Сальватор действительно отправился в княжество...
Пирес стал ещё мрачнее.
Сначала туда ушла Восточная армия Игнита.
Теперь к ней присоединялся и мастер Айрона — Сальватор.
Империя ясно показывала: она не позволит Роману вмешаться в эту войну.
Молодого и потому менее опытного Сальватора отправляли на восток, а двух имперских мастеров освобождали для южной кампании.
Именно на это Игнит и рассчитывал.
— ...Всё как ожидалось?
Империи некуда было спешить.
Если начнётся прямой бой, преимущество будет на её стороне.
Если же Лотеон и Талос решат запереться и держаться насмерть, их всё равно разорвут революционные движения, бушующие по всей территории.
Время работало на Игнит.
Поэтому Лотеон и приготовил последний козырь.
— Какова вероятность, что они догадались о наших намерениях?
— Очень мала. Мы сами связывались с ними лишь один раз.
Пирес выслушал разведчика и тяжело вздохнул.
Война уже началась.
Отступать было некуда.
И именно в такой момент появился гость, на которого Лотеон теперь возлагал почти все надежды.
Об операции знало только руководство Лотеона.
Талос исключили из круга посвящённых: никто не мог гарантировать, сколько там имперских шпионов.
Священную державу тоже нельзя было посвящать.
Для неё их нынешний «гость» был существом, само существование которого невозможно было принять.
Поэтому всё проводилось в глубочайшей тайне.
— Если император умрёт, эта война наша.
В глазах Пиреса появился холодный блеск.
Пока Лотеон готовил свой ход, Талос тоже ставил на кон всё, что у него оставалось.
— Как только они откроются, бейте.
— Да.
Герцог Клета поклонился королю.
Талос ждал момента, когда Империя пошатнётся.
Когда война разгорится по-настоящему, из заранее подготовленной тайной базы выйдет скрытое оружие.
Оно должно было погрузить восток Империи в хаос.
И тогда вступит в силу тайный договор Талоса.
— Да пребудет благословение божества с нашим королевством...
Клета молча склонил голову вместе с королём.
***
С началом войны за будущее всего Западного континента Императорский дворец превратился в улей.
Операции шли по заранее подготовленным планам.
Но на войне всегда случается то, чего никто не предусмотрел.
— Проблемы?
— Пока нет.
Военный министр поклонился Кариэлю.
— Беспорядки внутри страны?
— Почти отсутствуют.
— Экономика?
— В пределах прогнозов.
Министры внутренних дел и финансов доложили по очереди.
Кариэль кивнул.
Всё шло по плану.
И именно это заставляло тревожиться ещё сильнее.
Пока Империя не увидит клинок, спрятанный южными королевствами, нельзя было терять осторожность.
— Канцлер.
— Да, Ваше Величество.
— Готовьтесь уехать вместе с моими младшими братьями, как мы и обсуждали.
Лицо канцлера застыло.
— Ваше Величество...
— Нужно готовиться к худшему.
Уинстон сжал губы.
Операция уже началась.
Значит, резервный план действительно должен быть готов.
— ...Понял.
Кариэль кивнул и перевёл взгляд на Тариона.
— Роман?
— Пока не двигается.
— Фух... подозрительно. Из княжества ничего?
— Нет.
Сейчас был идеальный момент для вмешательства Романа.
Но там стояла тишина.
Сеть Уингсара ничего не сообщала.
Шпионы, внедрённые в других странах Восточного континента, тоже не заметили движения.
— А чёрные маги?
Тарион снова покачал головой.
Силы, которые никак не должны были спокойно смотреть на огромную войну Запада, хранили молчание.
Значит, они что-то скрывали.
Кариэль предпочёл бы узнать это заранее, но противник, похоже, собирался держать замысел в тайне до самого конца.
— Жаль.
Поняв, что раньше начала настоящей битвы ответа не получить, Кариэль ещё раз сверил положение войск.
Герцог Давиер с Центральной армией направился против Талоса.
Маркиз Акелио и дворцовые рыцари вместе с Южной армией должны были сдерживать Лотеон.
Как только разведка, следившая за Грихэмом, сообщила о сборе революционеров, войска начали стягиваться к границам.
Теперь они в любой момент могли перейти рубежи Талоса и Лотеона.
Но пока стояли на месте.
Никто не знал, какой сюрприз приготовили южные королевства.
— Проблема остаётся на севере. Какова вероятность, что Солнечный Меч стал мастером?
— Больше семидесяти процентов.
Кариэль вздохнул.
— А шансы герцога Уолкшира?
— Точно предсказать трудно, но, скорее всего, он будет в невыгодном положении.
И Солнечный Меч, и Уолкшир совсем недавно прорвались на новый уровень.
Но если оба только вошли в высшую ступень, у Солнечного Меча было преимущество благодаря божественной силе.
Архимагу требовалась собственная, особым образом преобразованная магическая сила.
Пользователи божественной силы, напротив, сравнительно легко принимали внешнюю божественную силу.
Солнечный Меч после достижения уровня мастера получил ауру, но при этом всё ещё мог использовать часть священной магии.
А значит, через священные реликвии он мог восполнять просевшие силы и применять нестандартные приёмы.
— Священные реликвии...
— Но там есть маркиз Берсио. Он должен удержать равновесие.
Сейчас Берсио считался сильнейшим бойцом Западного континента.
По силе он превосходил даже Папу.
Этого должно было хватить, чтобы выровнять ситуацию.
— Всё равно тревожно.
Прошлая жизнь научила Кариэля простой вещи: план почти никогда не исполняется идеально.
Тогда ему постоянно приходилось выживать с недостатком сил.
Поэтому сейчас сохранение ключевых бойцов было для него приоритетом.
Нельзя терять драгоценные силы в войне, которая для него была лишь борьбой с государствами Западного континента, а не настоящей финальной войной.
— Передайте: пусть прежде всего тянут время.
— Да.
Кариэль ещё раз отправил на север приказ и задумался.
Священная держава и Империя примерно представляли силы друг друга.
Но у Игнита оставался гений, появившийся словно комета.
Чтобы скрыть Глена, Кариэль выставил на свет герцога Уолкшира.
Он намеренно позволил утечь сведениям, будто Уолкшир после помощи Кариэля прорвал стену и тайно отправился к Северной армии.
Одновременно наружу выпустили информацию, что Глен всё ещё не закончил затворную тренировку.
«Секретное оружие Империи ещё не готово».
Так звучал доклад, полученный после поимки шпиона Священной державы.
Из него следовало, будто Глен всё ещё не стал мастером, а Империя просто ждёт, когда он окончательно преодолеет стену.
Эту же информацию южные королевства получили через свои каналы.
То есть все три государства считали, что Игнит тянет время до пробуждения Глена как мастера.
По их мнению, стратегия Империи состояла из трёх частей.
Первое — пробуждение Глена как мастера.
Второе — захват юга революционными силами.
Третье — политика переманивания и уступок.
В затяжной войне Империя в любом случае имела преимущество.
Она раскалывала противников революционными движениями, сталкивала их друг с другом и одновременно ждала, пока Глен станет мастером.
Когда это произойдёт, Игнит устроит огромную пропагандистскую кампанию и ещё сильнее ускорит распад трёх стран.
В целом вывод противников даже был верен.
Но внутри него пряталась большая ловушка.
— Отныне особенно внимательно следите за южными королевствами.
— Да, Ваше Величество.
До начала войны Кариэль, напротив, особенно сильно давил на Священную державу.
После того как Грихэм успешно посеял хаос на юге, основная информационная работа переключилась на север.
Туда внедряли агентов.
Поддерживали революционеров.
Раздавали огромные взятки.
В другое время ничего из этого не сработало бы.
Но Роман и чёрные маги уже переманили часть высшего духовенства, создав трещины.
Поэтому по Священной державе Кариэль чувствовал уверенность.
«Её единственный настоящий клинок — Солнечный Меч».
Именно эта уверенность позволяла меньше тревожиться о севере.
Если Северная армия сумеет удержать фронт, других проблем можно почти не бояться.
Скорее уже Священной державе следовало переживать за собственный тыл.
Начни она полномасштабную войну с Игнитом — внутри обязательно поднимутся опасные силы.
Так и не раскрыв последнего козыря южных королевств, имперские армии всё же перешли границу.
Иного выбора уже не оставалось.
Положение в Грихэме стремительно ухудшалось.
Город, фактически превратившийся в базу революции, выплеснул огромные колонны демонстрантов в сторону южных королевств.
— Революция! Революция!
Тысячи людей шли вперёд с криками.
И чем больше становилась толпа, тем легче к ней присоединялись те, кто прежде боялся даже проявлять интерес.
Из Грихэма вышли две огромные колонны.
Каждая двигалась к столице одного из королевств.
По дороге к ним присоединялись люди, ненавидевшие сословный строй.
Численность росла лавинообразно.
Чтобы остановить их, в ход пошли остававшиеся у границ гарнизоны.
Аристократы подняли частные войска.
Некоторые пытались силой удержать крестьян и горожан, покидавших их владения.
Начались новые жертвы.
И на этот раз погибло ещё больше имперских граждан.
После этого армия Игнита окончательно перешла границу.
— Имперские войска вошли в страну. Они движутся к столице вместе с демонстрантами.
— Тяните время любой ценой!
У военного командования Лотеона был один приказ.
Просто задерживать.
Талос, напротив, не отдавал почти никаких централизованных распоряжений.
Командирам позволили действовать по обстановке.
Преступные группировки, которые считались уничтоженными, снова подняли голову, и система управления в Талосе работала через раз.
В обоих королевствах административные механизмы начали рассыпаться.
И вместо них порядок всё чаще наводила Империя.
«Имперская армия разгромила конных разбойников! Спасители Талоса?»
«Имперские войска раздают припасы жителям Лотеона».
Игнит делал то, что должны были делать их собственные государства, и постепенно завоёвывал симпатии населения.
Люди, ещё недавно считавшие революционеров лишь имперскими агентами, посланными ради захвата юга, начали менять мнение.
— Если так, может, и правда лучше войти в Империю.
— Это вообще можно назвать государством?
— Революция! Пойдём к ним!
Даже те, кто до последнего сохранял верность королевствам, начали присоединяться к движению.
Провинции Талоса и Лотеона словно сами уходили под власть Игнита.
Продлись это ещё немного — и они естественным образом превратятся в имперскую территорию.
Но оба королевства продолжали молчать.
Словно чего-то ждали.
Они только стягивали силы вокруг столиц и позволяли имперской армии приближаться.
Пока на юге всё складывалось в пользу Игнита, на севере Священная держава и Империя вели тяжёлые бои.
— Вы должны продержаться.
Герцог Уолкшир коротко кивнул на слова маркиза Берсио.
Он знал, что бой будет тяжёлым, и стиснул зубы, поднимая магическую силу против Солнечного Меча.
Несколько предыдущих столкновений уже показали, что преимущество остаётся за противником.
Поэтому Уолкшир отбросил гордость.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...