Столица Империи.
Над Аунетом, древним городом с многовековыми традициями, появились подозрительные силуэты.
На случай подобного нападения часть воздушных кораблей заранее держали в боевой готовности.
Почти весь флот использовался в новой логистической системе Империи, но несколько кораблей оставили вооружёнными — специально для защиты столицы.
Как только оснащённые магическими орудиями и артефактами корабли поднялись в небо, неизвестные существа, скрывавшиеся за облаками, одновременно начали снижаться к городу.
— Враг! Враг над столицей!
Никто не верил, что сердце Империи вообще может подвергнуться нападению.
Поэтому Центральная армия на мгновение впала в хаос и принялась всеми способами поднимать тревогу.
Дон! Дон! Дон!
Колокола оповестили о вторжении.
Жители столицы бросились внутрь зданий и начали искать укрытия.
Когда площадь и главные улицы почти мгновенно опустели, Центральная армия заняла позиции.
Столичная стража направляла оставшихся снаружи людей в наиболее прочные строения.
Такое стало возможно только потому, что подобные эвакуации заранее отрабатывали на учениях.
Пока город реагировал на внезапный удар, Императорский дворец тоже пришёл в движение.
— Ваше Величество! Нужно укрыться.
Кариэль кивнул на торопливые слова управляющего дворцом.
Если не эвакуироваться заранее, как младшие братья и канцлер, то сейчас безопаснее всего было оставаться внутри дворцового комплекса.
Кариэль направился к подготовленному тайному убежищу.
И тут раздался оглушительный взрыв.
БА-А-АМ!
Чёрные лучи пробили столичный защитный барьер и обрушились на барьеры дворца.
По ним сразу поползли трещины.
— Ваше Величество!
Кариэль поднял руку, останавливая прибежавшего Тариона.
— Успокойся. Собери дворцовых рыцарей и организуй оборону.
— Но безопасность Вашего Величества прежде всего...
Кариэль слегка повёл глазами.
Вокруг него немедленно собралась личная гвардия.
Все они уже стояли у самого порога шестой ступени.
Тарион, увидев их, тяжело вздохнул, поклонился и исчез.
Через некоторое время во дворце раздался свист сигнальных рожков.
Рыцари начали собираться в одной точке.
И в ту же секунду прежде надёжный дворцовый барьер окончательно рухнул.
— Киии-и-и!
— Чёрная виверна?.. Нет, слишком крупная. Дрейк?
Брион, стоявший рядом с Кариэлем, непонимающе вскинул голову.
Даже знаменитый «хирург по монстрам» не сразу узнал странных существ.
Но Кариэль знал их слишком хорошо.
В прошлой жизни он видел их до тошноты.
Когда-то именно такие твари едва не отняли у него жизнь.
— Демонические драконы.
— Де... демонические драконы? Это они?
Брион замер, глядя в небо.
Он впервые видел вживую существ, знакомых только по книгам.
Обычно новый монстр приводил его в восторг.
Но от отвратительной ауры этих драконов скривился даже он.
— Управляющий дворцом.
— Да, Ваше Величество.
— Позови мага. Пусть снимает всё это на проекционный шар.
— Сделаем. Но сначала прошу двигаться. Здесь слишком опасно.
Дворцовая Башня магов уже пыталась восстановить барьер, но драконы продолжали прорываться внутрь и мешали работе.
С некоторых из них к тому же спрыгивали люди.
Положение ухудшалось каждую секунду.
— Ваше Величество!
— Идём.
Кариэль поспешил к убежищу вместе с управляющим дворцом.
Тем временем дворцовые рыцари начали занимать ключевые точки комплекса.
— Держать!
— Не пропускайте врага!
Рыцари кричали на гвардейцев, выстраивая оборону.
К ним уже присоединились части столичной обороны.
Совместными силами они пытались остановить тех, кто ворвался во дворец.
— Хватайте их! Не позволяйте пройти дальше!
Несколько рыцарей попытались перехватить убийц в масках.
Но буйствующие демонические драконы связали им руки.
За короткое мгновение убийцы исчезли из виду.
Поняв, что те направляются к личному дворцу императора, рыцари начали рубить драконов с отчаянной яростью и прорываться следом.
Весть о нападении на столицу мгновенно погрузила Империю в хаос.
Через главные линии связи она почти сразу добралась до самого восточного края Западного континента — крепости Железной стены.
— На дворец напали? А Его Величество? Он жив?!
— Пока неизвестно.
Восточный маркграф Нопел Айрон скрипнул зубами.
— Как они вообще...
— Напали с воздуха.
— А маги? Почему магическое наблюдение...
— Ничего не обнаружили. Судя по тому, что нападавших считают демоническими драконами, вероятно, они использовали одно из древних заклинаний и обошли магическое обнаружение.
Нопел прикусил губу.
— Докладывать мне немедленно, как только появятся новые сведения.
— Да!
Адъютант поклонился и убежал.
— С воздуха...
Если это действительно демонические драконы, нападение наверняка было связано с чёрными магами Восточного континента или призванными ими демонами.
А значит, ответственность частично лежала и на Нопеле.
Враг прошёл от Восточного континента до столицы Империи, а его войска даже не сумели обнаружить движение.
Но на этом беды не закончились.
Словно кто-то только и ждал подходящего момента, с востока пришло новое срочное донесение.
«Многочисленная армия големов вторглась на восток Империи».
У границы с Талосом внезапно возникла огромная масса големов.
Они хлынули в почти пустой приграничный регион Игнита.
Весть об ударе по столице разошлась во все стороны.
И Талос немедленно разыграл подготовленный козырь.
Услышав о вторжении, Восточная армия, находившаяся в княжестве, начала срочно готовиться к возвращению.
— Быстрее!
— Да!
По приказу Нопела части спешно перестраивались для марша на восток Империи.
На случай неожиданностей там оставили несколько подразделений.
Но големов было слишком много.
Оставшихся сил явно не хватало.
Именно когда Восточная армия уже собиралась выступать, к Нопелу подбежала Шардона, защищавшая крепость Железной стены.
— Роман начал движение.
Восточный маркграф потрясённо посмотрел на неё.
— Сейчас?..
Шардона тяжело кивнула.
— Какой масштаб?
— Сюда будет брошено больше сорока процентов всей военной силы Романа.
— Не может быть...
Нопел недоверчиво уставился на маркизу.
Такое движение невозможно было бы скрыть от Империи.
Сколько разведывательных сетей Игнит раскинул на Восточном континенте?
Если почти половина сил Романа снимается с мест, об этом должны были узнать сразу.
Да и Уингсар не стал бы спокойно смотреть.
Кроме того, опустей границы Романа — соседние государства тоже начали бы двигаться.
— Неужели...
— Похоже, у Романа появились союзники.
Дезинформация.
Если оставить обычную картину только на направлении Уингсара, подозрений станет гораздо меньше.
Торговцы быстро передают сведения, но если сама армия целенаправленно обманывает наблюдателей, правду заметят не сразу.
Роману требовалось лишь выиграть это время.
— Сзади големы, впереди Роман...
Нопел тяжело вздохнул.
Он сразу понял замысел врага и поэтому не мог просто увести армию.
«Стоит нам уйти — они обрушатся на крепость всеми силами».
Да, здесь находились два мастера.
Но это не делало крепость абсолютно неуязвимой.
Если Роман бросит на Железную стену всё, даже Шардоне будет трудно удержаться.
Но и позволить армии големов свободно идти вглубь Империи нельзя.
— Выведем только один корпус. И передайте в центр полную информацию о положении на востоке.
— Да!
Адъютант сорвался с места.
Шардона, наблюдавшая за ним, спросила Нопела:
— Вы сами не пойдёте?
Нопел коротко покачал головой.
— Я постараюсь продержаться. Вы разберитесь с ними и возвращайтесь. Если оставить големов как есть, под угрозой окажется даже Сейлем.
Предупреждение было серьёзным.
Сейлем — ключевой порт Империи.
Но Нопел всё равно решил остаться у Железной стены.
Как бы ни был важен Сейлем, крепость была важнее.
— Защитим это место. Моя армия выиграет время против големов.
Шардона медленно кивнула.
Если восточный маркграф готов так далеко зайти ради обороны крепости, она должна ответить тем же.
Как всегда, Шардона решила стоять здесь до смерти.
И стала ждать приближения армии Романа.
***
Наступление Священной державы.
Армия големов.
Удар Романа.
Весь восток Западного континента — от севера до юга — превратился в огромный театр войны.
Доклады один за другим летели в центр.
Северная армия уже давно сражалась со Священной державой.
Теперь добавился восточный кризис.
Но нормальные приказы всё равно почти не выходили из столицы.
Там самой было не до этого.
Южные королевства за один день один за другим вонзили свои клинки в Игнит.
— Дворец?! До сих пор нет связи с дворцом?!
— Нет!
— Проклятье! Пробейте дорогу! Я сам войду внутрь!
Командир столичного оборонного корпуса Термис обнажил меч и лично повёл людей вперёд.
Но пробиться к дворцу через демонических драконов, хозяйничавших по всему городу, было крайне трудно.
Пока Центральная армия пыталась зачистить столицу, внутри дворца положение тоже оставалось тяжёлым.
Дворцовые рыцари, Тени и маги были задействованы полностью, но даже этого не хватало, чтобы быстро добить драконов.
Твари оказались невероятно живучими.
Мечи и магия едва наносили им раны.
А если даже удавалось причинить смертельный ущерб, но не убить окончательно, они восстанавливались и снова бросались в бой.
Тем временем убийцы нашли Кариэля, спрятавшегося в самой глубокой части дворца.
— Император найден!
Едва прозвучали эти слова, говорившему отсекли голову.
Но было поздно.
К убежищу уже стекались десятки убийц.
Дворцовые рыцари и Тени закрыли им дорогу.
Однако враги силой пробили проход, и один мужчина проскользнул через возникшую щель.
БА-А-АМ!
— ...Личная гвардия?
Тото шагнул вперёд и взмахнул огромным мечом, перекрывая путь убийце.
Вокруг него выстроились остальные гвардейцы.
О знаменитой страже Кариэля знали ещё со времён, когда он был наследным принцем.
Но мужчина выглядел совершенно спокойным.
Он поднял два чёрных кинжала.
— Вам не хватает силы, чтобы остановить меня.
Его фигура исчезла, оставив чёрный след.
Ирис мгновенно возникла рядом с Тото и приняла удар на себя.
— Кха!
— Ирис! Чёрт!
Увидев, как она после одного удара выплюнула кровь, Тото со всей силы рубанул мечом.
Брион одновременно выбросил со всех сторон странное оружие.
Убийца собирался продавить их грубой силой, но в этот момент в него ударило высокоуровневое заклинание Аршуны, заранее подготовленное позади.
Даже совместная атака трёх гвардейцев не оставила на враге ни единой раны.
— Гения Империи ещё нет? Жаль.
— ...Мастер.
Тото, получивший внутреннюю травму, смотрел на убийцу, а кровь стекала с его губ.
— Было бы проще, если бы вы просто позволили себя убить.
Мужчина улыбнулся Кариэлю, стоявшему за спинами гвардейцев.
Он отбросил Тото и бросился прямо к императору.
И в ту секунду, когда клинок уже оказался почти у лица Кариэля, другой меч сбил его в сторону.
— Меня искал?
Глен появился перед императором.
От него хлынуло убийственное намерение.
Он ринулся на мастера-убийцу.

Комментарии

Загрузка...