Когда Империя начала бросать в Айрон всё больше сил, южные королевства тоже попытались ускорить захват страны.
Но спешка редко проходит без последствий.
Чем жёстче и торопливее действовали южане, тем быстрее люди покидали антиимперскую фракцию.
Одновременно стремительно росло революционное движение, и внутри Айрона становилось всё больше сторонников сближения с Империей.
Ситуация постепенно складывалась в пользу Кариэля.
И именно тогда во дворец пришла плохая новость.
— Ваше Величество.
Тарион передал письмо с севера.
Едва Кариэль прочёл срочное сообщение, доставленное Воронами, его лицо застыло.
— Чёрт! Тарион, немедленно бери Теней и отправляйся сюда.
— Слушаюсь!
— Управляющего дворцом... нет, зови военного министра!
Тарион, услышав срочный тон, сразу велел вызвать министра и исчез.
В письме было всего несколько строк.
«Северная линия обороны прорвана.
Основные силы Северной армии связаны Священной державой.
Её отдельный отряд намерен пройти через территорию Империи и войти в Айрон.
Командир отряда — Солнечный Меч».
Часть северной обороны рухнула.
Отборные силы Священной державы направлялись в Айрон.
Военный министр примчался почти сразу.
Прочитав письмо, он мгновенно оценил угрозу.
— Если отдельным отрядом командует Солнечный Меч, почти наверняка там собраны лучшие бойцы Священной державы.
— Если предупредить Западную армию сейчас...
— Как вы знаете, её основные силы находятся в Айроне. На западе остались гарнизоны, но остановить такой отряд они не смогут.
Лицо Кариэля потемнело.
— Что произойдёт, если они войдут в Айрон?
— Ударят в тыл правительственной армии. Достаточно, чтобы одна из ключевых крепостей пала, — и линия фронта может посыпаться цепной реакцией.
Правительственные силы удерживали южан системой крепостей вокруг столицы.
Если хотя бы одно важное звено рухнет, враг может открыть прямой путь к столице.
В таком случае Айрон с вероятностью больше девяноста процентов падёт раньше, чем успеют прийти основные имперские подкрепления.
— Сначала предупреди запад.
— Слушаюсь.
— Ха-а... Продержатся ли они до прибытия Теней?
— Вряд ли.
Министр быстро перебрал в голове силы, оставшиеся на западе.
Внезапно его глаза расширились.
— Ваше Величество!
— Есть идея?
— Дом великого герцога! У нас остаётся дом великого герцога!
— Его главные рыцари сейчас вместе с молодым наследником и Акелио.
— Да. Но за последние годы, благодаря нашей поддержке, в доме должно было появиться немало новых рыцарей.
— Их всё равно недостаточно...
— Там остались и ветераны, которые их обучали. Если соединить их с западными гарнизонами, хотя бы время выиграть можно.
Кариэль нахмурился.
— И всё равно сил мало.
Если противник действительно собрал лучших паладинов Священной державы, проблема была не только в численности.
Качество войск отличалось слишком сильно.
— Нужно немедленно предупредить Айрон, что отдельный отряд идёт к ним.
— У них ещё остались свободные войска?
Регулярная армия Айрона уже почти целиком стояла против южных королевств.
Север они фактически оставили на Империю.
— Есть революционеры и антиправительственные силы. Если сообщить им о вторжении, они могут выставить оборону.
— Хорошо. А если они действительно создадут линию?
— Тогда мы соберём все оставшиеся западные части. Сразу назначим точкой соединения Айрон.
Придётся выгребать даже гарнизоны, оставленные для поддержания порядка, и вместе с местными силами строить фронт.
— Ха-а... Получится?
— Обязано получиться. Запад временно придётся оголить полностью.
Кариэль кивнул.
— Действуй немедленно.
— Слушаюсь!
Военный министр почти бегом вышел.
Пока он связывался с великим герцогом и западными частями, Кариэль попытался вызвать молодого наследника дома, который двигался вместе с подкреплениями.
Связь через мага долго не устанавливалась — колонна шла форсированным маршем.
Кариэль ждал почти полчаса.
Наконец коммуникационная сфера загорелась.
— Глен!
— Да, Ваше Величество.
— Немедленно возвращайся к дому великого герцога!
— Что?
Глен явно не понял внезапного приказа.
Кариэль быстро объяснил ситуацию.
— Чтобы остановить отдельный отряд, нужны элитные рыцари твоего дома. Великий герцог и западные силы попытаются выиграть время, но их не хватит. Если хочешь сохранить им жизнь — доберись как можно быстрее.
Глен ответил без колебаний.
Он немедленно развернул рыцарей и направился на запад.
— Ха-а...
Раздав все срочные приказы, Кариэль устало выдохнул.
— Нужно только остановить их.
Священная держава пошла ва-банк.
Она понимала, что Айрон может окончательно уйти под власть Империи, и потому тоже поставила на карту всё.
Как и южные королевства, Священная держава фактически связала судьбу страны с этой войной и собрала в отдельный отряд лучших бойцов.
Теперь исход зависел от одного: войдут они в Айрон или нет.
— Пожалуйста... удержите их...
Кариэль сделал всё, что ещё мог.
Он собрал оставшихся при Центральной армии рыцарей и срочно отправил их на запад.
Туда же направили магов.
***
Пока столица лихорадочно реагировала на угрозу, дом великого герцога, получив приказ военного министра, собрал западные гарнизоны и двинулся к Айрону.
Все оставшиеся на западе силы стянулись вокруг Дюкаля.
Они направились к месту, где ожидали прорыв отдельного отряда.
Там их уже ждали айронские силы, которые провели имперцев в крепость.
Это был самый слабый участок фронта.
Крепость сама по себе была прочной, но почти весь её гарнизон ушёл на юг.
Теперь оборону заполняли немногочисленные солдаты Айрона, революционеры и антиправительственные бойцы, собравшиеся из разных мест.
В обычное время эти люди вряд ли смогли бы сражаться плечом к плечу.
Но перед лицом иностранного вторжения они объединились.
— Командование передаём вам, великий герцог.
— Благодарю.
Дюкаль принял руководство и сразу начал укреплять позиции.
Магические орудия и бомбы разместили на ключевых точках.
Оставалось ждать.
— Идут! Всем приготовиться!
По приказу Дюкаля войска заняли позиции.
Вдалеке показался отряд Священной державы.
Магические орудия открыли огонь.
Следом полетели бомбы.
Бой начался.
— Держать! Мы обязаны выстоять!
Защитники стиснули зубы и встречали паладинов, штурмующих стены.
Большинство оборонявшихся не были элитой.
Остановить лучших бойцов Священной державы оказалось чрезвычайно трудно.
Даже среди рыцарей дома великого герцога было слишком много новичков.
Паладины один за другим прорывались внутрь крепости.
Численность и огневая мощь пока позволяли удерживать положение, но с каждым часом становилось тяжелее.
— Этого я возьму на себя.
Солнечный Меч уже стоял на стене.
Он рубанул по великому герцогу.
Бах! Бах!
— Кх!
Дюкаль едва успевал отражать удары.
Солнечный Меч несколько раз терпел унижения из-за чёрных магов, но не зря считался вторым человеком Священной державы по боевой силе.
Он был чудовищно силён.
Лишь достигший шестой ступени Дюкаль вообще мог ему противостоять.
«Он приблизился к мастеру».
Великий герцог выровнял стойку.
Слова о том, что Солнечный Меч почти дошёл до уровня мастера, оказались правдой.
Бесчисленные бои с чёрными магами и монстрами отточили его клинок ещё сильнее.
До высшей ступени оставался почти один шаг.
Дюкаль всё время отступал, но упорно выдерживал натиск.
Вскоре к нему прорвались рыцари дома великого герцога и начали вместе принимать удары Солнечного Меча.
Навыков у них было меньше.
Зато их было много.
— У вас совсем нет чести?
— Честь важнее жизни?
Дюкаль ответил без тени стыда и вместе с рыцарями выстроил боевую формацию.
Солнечный Меч нахмурился и отступил.
К этому моменту на других участках защитники тоже начали задавливать паладинов числом, и у тех появились первые потери.
— Отступаем. Перегруппироваться и снова атаковать.
— Есть!
Паладины организованно покинули крепость.
На отдых им понадобилось совсем немного времени.
Уже вечером штурм возобновился.
Снова вспыхнула ожесточённая битва.
Но потери защитников росли намного быстрее.
Паладины могли лечить себя божественной силой, восстанавливаться и возвращаться в бой.
Для имперцев и айронцев серьёзное ранение почти всегда означало потерю бойца до конца сражения.
С каждым новым штурмом положение ухудшалось.
Через несколько боёв наступил настоящий кризис.
— Нам нужно купить ещё время. Всем готовиться сражаться, не жалея жизни.
Рыцари дома великого герцога молча склонили головы.
Айронцы рядом смотрели на них с серьёзным уважением.
Имперские войска рисковали жизнью ради чужой страны.
Увидев это, защитники Айрона сами твёрдо решили не отступать.
— На этот раз прорвёмся.
— Да!
Солнечный Меч с самого начала раскрыл всю силу.
Белоснежный свет уплотнился, формируя гигантский клинок.
Дюкаль помрачнел.
Пусть оружие из ауры было ещё несовершенным, он не был уверен, что сумеет остановить удар.
— Если бы не внутренние травмы, продержался бы дольше...
После многих схваток с Солнечным Мечом тело великого герцога уже не выдерживало.
Он сомневался, что сможет принять хотя бы этот удар.
Паладины пошли на общий штурм.
Гигантский клинок опустился, пытаясь одним ударом убить Дюкаля.
Великий герцог, понимая, что может погибнуть, всё равно поднял меч — хотя бы выиграть ещё мгновение.
И в этот момент издалека прилетел другой клинок.
Грохот!
Удар, насыщенный мощной магической силой, отбросил Солнечный Меч.
Тот нахмурился.
Сила оказалась неожиданно высокой.
— Рыцари дома великого герцога! По приказу Его Величества прибыли на помощь!
Раздался знакомый голос.
Сын Дюкаля, которого тот давно не видел, выхватил из второго крепления у седла новый меч.
Через мгновение Глен уже ворвался на стену и закрыл отца собой.
Бах! Бах! Бах!
— Шестая... ступень?
Солнечный Меч посмотрел на Глена почти с неверием.
Юноша, с лица которого ещё будто не сошла детская мягкость, показывал силу, сравнимую с великим герцогом.
Пространство вокруг на миг исказилось.
Глен принимал почти всю мощь Солнечного Меча.
Техника дома великого герцога, взрывавшая до предела сжатую магическую силу, в его руках выглядела даже мощнее тайных приёмов Дюкаля.
— Как... в таком возрасте...
Солнечный Меч был потрясён.
Глен молча сжал губы и поправил стойку.
— Здесь останусь я. Отец, помогите остальным.
— Хорошо.
— Самоуверенный мальчишка...
Солнечный Меч почувствовал, как закипает гордость, когда Дюкаль действительно доверил бой сыну и ушёл на другой участок.
Он вложил в атаку всю силу.
Но Глен, в отличие от измученного отца, принимал удары спокойно.
Акелио лично обучал его.
К тому же многочисленные реальные сражения за последние месяцы дали чудовищный рост.
— Монстр!
Солнечный Меч выжал из себя всё, понимая, что противник становится сильнее прямо во время боя.
«Убить здесь. Обязательно здесь».
В этом юноше он видел потенциал, способный превзойти даже маркиза Берсио.
Такого чудовища следовало сломать до того, как оно полностью расцветёт.
Но вопреки желанию Солнечного Меча Глен всё увереннее отражал атаки.
Через несколько часов командиру Священной державы пришлось отказаться от прорыва.
Элитные рыцари великого герцога начали одного за другим убивать паладинов.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...