После завершения Большого совета распоряжения Кариэля начали исполнять немедленно.
Хотя все ожидали, что на подготовку уйдёт хотя бы несколько дней, армейские части словно ждали приказа заранее: они тут же разделились на группы и приготовились выступать.
Так же быстро начали собирать припасы для помощи Айрону и княжеству.
Но быстрее всего появилась другая новость — объявление о наборе новых чиновников.
Объявления о вакансиях вывесили во всех ведомствах.
На этот раз речь шла не о привычном наборе аристократов. И не только о выпускниках Академии.
— Они будут проводить собственные экзамены?
— Хм... может, попробовать?
— Да всё равно возьмут одну знать.
Один мужчина покачал головой, охлаждая энтузиазм простолюдинов, заинтересовавшихся объявлением.
Тогда стоявший рядом человек почти ткнул ему в лицо газетой.
— Вот, посмотри.
— Это... что?
— Его Величество настоял, чтобы шанс получили и простолюдины. Решение уже принято.
— П-правда?
Мужчина недоверчиво уставился в свежий утренний выпуск.
— Думаю, в этот раз одних аристократов действительно брать не будут. Мы ведь все знаем, сколько Его Величество сделал, чтобы дать шанс и таким, как мы.
О том, что нынешний император ещё наследным принцем старался открыть дорогу способным простолюдинам, знал почти каждый подданный Империи.
А государственная газета теперь на первых полосах сообщала, что на вчерашнем Большом совете Кариэль продавил своё решение вопреки сопротивлению знати.
— Может, в этот раз и правда...
— Пойдём сдавать экзамен прямо сейчас. Надо же оправдать ожидания Его Величества.
Молодой мужчина энергично кивнул своему старшему собеседнику, и оба поспешили к центральным ведомствам.
***
С самого утра все хоть немного образованные жители столицы толпами потянулись на экзамены.
Когда известие доберётся до провинций, желающих станет ещё больше.
Разумеется, действительно пригодными к службе окажутся лишь единицы.
Но само происходящее уже было первым шагом к переменам.
Как только простолюдины поверят, что у них тоже есть шанс, неизбежно вырастет и стремление к образованию.
— Ваше Величество, вот... отчёт по кандидатам.
Уинстон лично принёс документы в императорский кабинет.
Кариэль принял их и спокойно пролистал.
— Больше, чем я ожидал.
— Да. Это, конечно, радует, но...
— Большинство отсеется. Всё равно начало неплохое.
На слова Кариэля канцлер ответил кривой улыбкой.
— Через несколько лет подходящие люди уже пойдут потоком.
Те, кто отказался от учёбы из-за бедности.
Те, кого сломало происхождение.
Те, кто не мог подняться выше без связей.
Теперь все они получали шанс.
Уинстон понимал это и потому лишь тихо кивнул.
Именно этого знать так долго пыталась не допустить.
Стоило простолюдинам обрести надежду, как жажда знаний соединялась с верой, что они способны подняться выше. А в конце концов такие люди неизбежно начинали теснить аристократов.
— Система, в которой всё держится на знати, всё равно когда-нибудь рухнула бы.
Кариэль произнёс это скорее утешающе, глядя на горькую улыбку Уинстона.
Пока существовал Айрон, где уже шла гражданская война, сословный порядок рано или поздно должен был исчезнуть.
Айрон создали люди, которым происхождение не позволило подняться выше, несмотря на способности.
Его влияние давно проникало в Империю.
Одним из плодов этого влияния и стали революционеры.
— Если остановить течение невозможно, его надо использовать. Разве не так?
— ...Вы правы, Ваше Величество.
Уинстон с горькой улыбкой кивнул.
Желание знати сохранить прежний порядок в неизменном виде всё равно было несбыточным.
А раз так, следовало хотя бы позаботиться о собственном выживании.
— Не набирайте людей ради количества. Берите только тех, кто действительно проходит установленный порог.
— Остальные места вы собираетесь полностью заполнить людьми с востока?
Кариэль кивнул, и Уинстон тяжело вздохнул.
Желающих было море.
Но тех, кто мог прямо сейчас принести реальную пользу, среди них окажется ничтожно мало. Если даже многие аристократы с дипломами Академии были бесполезны, чего ждать от простолюдинов, которым зачастую не хватало образования?
По сути это означало, что Кариэль собирается массово привезти революционеров с востока.
— Не беспокойся. Чтобы не произошло того, чего ты опасаешься, мы уже приготовили страховку.
Виконтесса Шаста Тэтчер.
Кариэль поставил над революционерами человека, который должен был не позволить им сорваться с цепи.
Со стороны её назначение выглядело как уступка аристократической фракции, но на деле император сознательно создавал противовес революционерам.
Он прекрасно понимал, насколько опасной может стать революционная сила.
Поэтому намеревался заставить знать следить, чтобы она не ушла в крайность.
Революционеры хотели стремительных, радикальных перемен. Чтобы сдержать этот напор, требовался человек вроде Тэтчер — твёрдый, готовый заработать дурную славу, но не отступить.
Именно такую фигуру Кариэль случайно нашёл на Большом совете.
— Переходите к следующему этапу.
— ...Слушаюсь.
Уинстон поклонился и ушёл.
Да, знать согласилась на массовый приём простолюдинов.
Но Кариэль вовсе не собирался этим ограничиваться.
Пока у него был прекрасный предлог — война, — можно было открыть простолюдинам ещё больше дорог наверх.
Когда сословные барьеры были куда крепче нынешних, у простого человека существовал почти единственный путь стать дворянином.
Кариэль решил его возродить.
После гражданской войны и войны с Союзом малых государств Империя понесла большие потери. Во многих частях штат оставался недоукомплектованным.
Для них Кариэль выпустил ещё одно объявление.
«Вступай в армию ради Империи! Отслужи пять лет — и все преступления будут прощены».
Нарочито провокационный лозунг Кариэль написал собственноручно, после чего его размножили и расклеили по столице.
Особенно популярным объявление оказалось среди мелких преступников.
После недавней зачистки преступных организаций столицы многие бывшие преступники успели отсидеть положенное, но, выйдя из тюрьмы, остались без работы.
Наказание они отбыли, однако судимость всё равно закрывала перед ними двери.
Для отчаявшихся людей новый набор стал настоящим лучом надежды.
«За боевую заслугу на передовой и полученную медаль — пожизненный баронский титул».
Когда перед простолюдинами открылся ещё один путь в дворянство, толпы хлынули уже в военное ведомство.
Шли в основном люди с самого дна общества — вплоть до совсем юных подростков и детей.
Череда войн и бедствия, сопровождавшие борьбу с чёрными магами, обнищали множество жителей Империи.
На улицах стало больше нищих и бродяг, и Кариэль фактически открыл для них путь к новой жизни.
— Доукомплектовать все части. Несовершеннолетних кандидатов собрать отдельно и обучать.
— Ваше Величество, не слишком ли много людей мы набираем?
— Денег достаточно. Если не хватит — заплачу из личных средств.
После такого ответа министр военных дел, уже собиравшийся возразить, только поклонился.
Что тут скажешь, если недостающие деньги император обещает дать из собственного кармана?
Но Кариэль на этом не остановился.
— Переписать это и разослать по всем военным частям Империи. Отныне по этим руководствам будут обучать солдат.
— Э-это...
Министр военных дел растерялся, увидев то, что получил.
— Ваше Величество! Но это же...
У одной стены кабинета лежала целая стопка трактатов по боевым искусствам.
От базовых методов развития маны до начальных техник владения оружием.
И этим дело не ограничивалось.
Среди них встречались руководства такого уровня, которые многие знатные дома хранили бы как семейную тайну.
— Мы с личной гвардией долго всё отбирали. У людей разные способности, поэтому разделите их по склонностям и обучайте подходящим методам.
— Ваше Величество, если это станет общедоступным...
Кариэль достал из ящика ещё несколько книг.
— А это...
— Их составили мои гвардейцы.
Система физической подготовки Тото.
Основы рукопашного боя от Ирис.
Базовое лечение, лекарственные травы и способы выживания, собранные Брионом.
— И последнее. Эту методику развития маны будут изучать люди с талантом к огню.
Министр снова растерялся.
Базовую методику составила Аршуна, но в основу легло боевое искусство самого Кариэля.
Когда-то он попросил разработать её для будущих членов императорской семьи и даже сам не предполагал, что однажды руководство будут использовать вот так.
Однако при восшествии Кариэля на престол полупрозрачное окно совершенно ясно сообщило: все жители Империи получили благословение, усиливающее способности, связанные с огнём.
Если это правда, система Аршуны принесёт огромную пользу.
— ...Знать может воспротивиться.
— Среди этих методов развития маны и боевых трактатов есть такие, что превосходят секретные искусства высокородных домов. Скорее многие будут рады.
Министр умолк.
Низшая знать действительно могла встретить решение с восторгом.
Для неё это был шанс подняться выше.
Особенно для обедневших дворянских домов.
— Я велю слугам всё отправить. Перепишите как можно быстрее и передайте военному ведомству.
— ...Будет исполнено.
Министр со вздохом удалился.
Глядя ему вслед, Кариэль тихо пробормотал:
— Значит, осталась только Башня магов?
Хотя бы ради массового производства воздушных кораблей и поездов — вершины магической инженерии — Башню магов нужно было заставить подчиниться.
«А если не подчинятся...»
Если они до самого конца не захотят расставаться с привилегиями, Кариэль был готов снести Башню магов полностью.
Поначалу это причинит огромные неудобства.
Но постепенно место магической инженерии займёт обычная, а независимые и низкоранговые маги начнут исследовать магические технологии и со временем воспроизведут наследие Башни.
— Остаётся надеяться, что до этого не дойдёт...
Пробормотав это, Кариэль начал готовиться к будущему удару по Башне магов.
Но время ещё не пришло.
Браться за столь огромную систему привилегий следовало только после того, как нынешний порядок хотя бы немного стабилизируется.
Как минимум революционеры с востока должны сначала закрепиться в центральной власти.
Поэтому Кариэль терпеливо сосредоточился на текущих проблемах.
— Ваше Величество, войска Талоса начали полномасштабное наступление.
Тарион приносил один тревожный доклад за другим.
— Герцог Давиер?
— Ещё не прибыл в Айрон.
— Западная и Южная армии смогут выиграть время?
— Реалистично — вряд ли.
Без мастера, этого оружия решающего класса, даже просто затянуть бой было трудно.
Каким бы выдающимся ни был южный маркграф, на чужой территории он не мог использовать все привычные преимущества.
— А Лотеон?
— Пока не может двинуться.
— Уже хорошо.
Лотеон прибыл в Айрон раньше Талоса и объединился с антиимперской фракцией.
Западная армия, соответственно, соединилась с проимперскими силами.
Из-за этого Лотеон оказался связан по рукам и ногам. Его знаменитый флот блокировала Западная армия, а сухопутные основные силы не могли прорвать элитные подразделения Айрона, среди которых находился и айронский мастер.
По-настоящему опасным оставался Талос.
После нескольких войн Южная армия была заметно потрёпана, и даже талант командующего югом не позволял надолго удержать превосходящего противника.
— Передай герцогу Давиеру, чтобы прибыл как можно скорее.
— Есть!
Тарион поклонился и исчез.
События ускорялись с каждым часом.
И Кариэль, и южные королевства прекрасно понимали: эта война была гонкой со временем.
Успеют ли они захватить Айрон прежде, чем Империя приведёт систему в порядок и начнёт перебрасывать туда основные силы?
Именно поэтому Кариэль уже отправил в Айрон большое число Теней.
Но абсолютного численного превосходства противника это не отменяло.
— Нужно время. Ещё немного времени...
Кариэль тяжело вздохнул.
Он и так каждый день урезал сон ради работы, но ситуация становилась всё напряжённее.
Поэтому и работал с постоянным чувством тревоги.
— Паршивая ситуация.
От ощущения, будто он снова вернулся в прошлую жизнь, хотелось скрежетать зубами.
Именно в этот момент старый управляющий дворцом принёс новость, которая впервые за долгое время сумела по-настоящему его обрадовать.
— Ваше Величество, люди с востока прибыли.

Комментарии

Загрузка...