В тот самый день, когда Первый принц вернулся в столицу, он не только вновь стал наследным принцем, но и получил императорские полномочия.
И первым приказом человека, в руках которого оказалась такая власть, стало официальное объявление главного врага Империи.
Но даже если враг назван, нельзя просто собрать карательную армию и немедленно выступить.
Сначала следовало вычистить крыс, успевших забраться внутрь.
Все ведомства пришли в движение.
Начали со столичных торговых домов.
— Если вы так внезапно...
— Приказ Его Высочества.
Инспекция врывалась без предупреждения.
Она начала переворачивать торговые дома, давно находившиеся под подозрением, а городская стража одновременно взялась за организации, на которые прежде предпочитала закрывать глаза.
Все они были связаны с центром восстания, известным как «принц Дериэль», и потому раньше к ним опасались прикасаться.
Теперь Кариэль лично приказал разобраться с ними.
И жители столицы снова испытали чувство, которое уже успели подзабыть.
— Кажется, мы ошиблись.
— Фух... Не уверен, что стоило возвращать наследного принца...
Аристократы согласились восстановить Кариэля в прежнем статусе, рассчитывая успокоить погружённую в хаос Империю.
И теперь начинали жалеть о собственном решении.
Вернулся не тот безобидный Кариэль, который ради отставки делал вид, будто ему всё равно.
Вернулся наследный принц, который когда-то в ярости вычистил фракцию императора.
Все прежние планы Совета знати тут же рассыпались.
Изначально аристократы собирались после возвращения Кариэля снова цепляться за каждую мелочь, защищая свои права.
Революционеры и преступники должны были стать рычагом, с помощью которого Совет надеялся держать Кариэля в узде.
Но теперь обстоятельства изменились.
Приходилось срочно проверять, не торгует ли кто-нибудь из связанных с ними купцов с малыми государствами.
Кровавый принц!
Прозвище, почти исчезнувшее из памяти после отъезда Кариэля из столицы, снова всплыло у всех в голове.
И знать начала раскалываться.
Столичные аристократы, хорошо помнившие, насколько опасен Кариэль, когда на его стороне законный повод, затаились.
Восточные и северные дворяне молчали.
Западные наблюдали со стороны.
Их это почти не касалось.
Только южная знать металась так, словно под ногами уже разгорался пожар.
***
Пока весь город пришёл в движение, Кариэль направился во дворец наследного принца.
— Хорошо развлекались без меня?
Во дворце, который из резиденции Первого принца снова стал дворцом наследного принца, собралась вся личная гвардия, до этого занимавшаяся исследованиями.
Даже находясь на востоке, Кариэль время от времени получал отчёты и знал, что они не бездельничали.
— Только приехали — и уже снова нас запрягаете, — проворчала Аршуна.
Остальные согласно закивали.
— Нужно же отрабатывать еду. Денег вы за это время сожрали немало, а результатов маловато.
Удар пришёл точно в больное место.
Гвардейцы один за другим закашлялись и отвели глаза.
— И потом, вы тут взаперти только исследованиями и занимались. Небось всё тело затекло. Пора размяться.
Кариэль раздал каждому знак, дававший право командовать отрядом дворцовых рыцарей и одним подразделением центральной армии.
— Получаете по отряду дворцовых рыцарей и подразделению центральной армии. Идите и разнесите всё к чертям.
— Есть.
Личная гвардия, когда-то заработавшая Кариэлю прозвище Кровавого принца, снова пришла в движение.
После этого даже последние сомневавшиеся аристократы впали в панику.
Газеты одна за другой объявляли о возвращении Кровавого принца и предрекали новое кровопролитие.
***
Но суровый взгляд Кариэля не обошёл и сам дворец.
Он сразу собрал во дворце наследного принца министров всех ведомств.
— Я собираюсь перестроить разведку.
— Перестроить?.. — осторожно переспросил военный министр.
Кариэль бросил перед министрами проект реформы.
— Новым главой разведывательного управления станет Тарион. Одновременно я включу почти всех Теней, подчинённых непосредственно императорскому дому, в состав особого подразделения разведки. Прежние специальные части будут работать за пределами Империи, Тени — внутри.
Он собирался объединить структуры, возникшие в разные годы из-за противостояния императорской семьи и аристократии.
— Ваше Высочество, Его Величество это позволит?
— Я уже спросил. Он ответил: «Разбирайся сам».
— Но...
— Знаю, легко не будет. Но разведку объединить необходимо. Сейчас сведения идут отдельно через разные ведомства, и на одно только сведение их воедино уходит уйма времени. А людей и так не хватает — при этом одну и ту же информацию тащат наверх по несколько человек.
Кариэль говорил всё раздражённее, и министры опустили головы.
Военный министр, однако, по-прежнему выглядел обеспокоенным.
Кариэль продолжил специально для него:
— Военную разведку целиком трогать не стану. Но центральное разведывательное управление объединю в любом случае.
— ...Понимаю.
— Часть его сотрудников закрепим и за Инспекцией с городской стражей, чтобы прекратить бессмысленную потерю времени.
Иными словами, всё, что касалось государственной разведывательной информации, отныне должно было сходиться в одном управлении.
Разрозненные каналы, которые разные фракции создавали под себя, Кариэль собирался встроить в единую структуру.
— А в каждом военном командовании сформируйте специальные оперативные подразделения и наладьте прямую связь с разведывательным управлением.
— ...Это получится?
— Должно. Именно потому, что сейчас всё разбросано по разным рукам, мы до сих пор возимся даже с одним Союзом малых государств.
Кариэль раздражённо щёлкнул языком.
Министры опустили головы.
Возразить было нечего.
То, что они не могли быстро раздавить восстание, ещё можно было понять.
Его возглавлял человек, которого считали возможным сыном императора, а вокруг дела переплелось слишком много политических вопросов.
Даже после слов государя о том, что Дерик ему не сын, оставалось это неприятное «а вдруг», и никто не хотел брать на себя риск. Поэтому проблему намеренно тянули до возвращения Кариэля.
Но Союз малых государств?
Да, ему помогали сильные южные страны.
И что с того?
Если бы Империя сразу подняла большую армию и ударила по Союзу, тот уже давно был бы уничтожен.
Однако у каждого ведомства находились свои причины, а два молодых принца пытались учесть каждое мнение — и дело тянулось.
— Вопрос разведки пересматривать не буду. Запомните.
— ...Слушаемся.
Жёстко поставив точку, Кариэль обратился к министрам, всё ещё смотревшим с тревогой:
— Прямо сейчас новых реформ больше не будет. Главное — уничтожить Союз малых государств и одновременно подавить восстание.
После этого он сразу заставил министров заняться перестройкой разведки.
Параллельно Инспекция и городская стража вычищали из столицы силы мятежников.
Стоило центру немного ослабить хватку, как эта дрянь успела расползтись по городу словно тараканы.
Кариэль вытащил их всех наружу и стабилизировал столицу.
Оставалось выйти за её стены и прихлопнуть остальных.
Как только положение внутри стало достаточно устойчивым, Кариэль созвал заседание в зале аудиенций.
Он вызвал даже маркграфов, всё ещё находившихся в столице, а сам уселся на императорском престоле, закинув ногу на ногу и подперев подбородок рукой.
— Фух... Скажу прямо: я разочарован.
Это было первое официальное собрание всей высшей знати после восстановления Кариэля в статусе наследного принца.
И он не скрывал своего отношения.
Кариэль тяжело вздохнул и щёлкнул языком.
Даже два младших принца в первом ряду опустили головы.
— Если разбирать каждое дело, стараясь учесть обстоятельства каждого человека, работа никогда не закончится. Братьев я ещё могу понять — они молоды.
Он демонстративно перевёл взгляд с одного младшего брата на другого, а потом посмотрел на министров.
— Но люди, которые давно должны понимать, как работает государство...
Его лицо исказилось от раздражения.
Аристократы поспешно отвели глаза.
— Фух... Ладно. Обстановка была запутанной, поэтому на первый раз оставим. Главное — исправить всё сейчас.
Кариэль поднялся и обратился к маркграфам.
— Маркиз Берсио. С этого момента полностью перекройте Священной державе возможность устраивать что-либо внутри Империи.
— Будет исполнено.
— Всех без исключения. В том числе тех, кто называет себя странствующими жрецами. Ясно?
— Да, Ваше Высочество.
Когда Берсио поклонился, Кариэль посмотрел на западного маркграфа.
— Маркиз Микел.
— Да, Ваше Высочество.
— «Сотрудничайте» с Айроном и окончательно наведите порядок на западе.
Микел понял смысл выделенного слова и молча склонил голову.
Официально — сотрудничество.
На деле — давление, чтобы Айрон даже не думал о лишних движениях.
Уже само то, что Кариэль произнёс подобное на официальном заседании, звучало как предупреждение:
«Я знаю, что вы затеваете. Не испытывайте терпение Империи».
— Остаётся юг.
Кариэль посмотрел на двух маркграфов.
— Рокан.
— Да, Ваше Высочество.
— Если соединить ваши силы с восточной армией, сможете остановить два южных королевства?
Рокан Барсаю не ответил сразу.
Он немного подумал.
— ...Остановить полностью — нет. Но мы сможем удерживать их до тех пор, пока остальные задачи не будут завершены.
Кариэль кивнул.
Если Рокан Барсаю, которого называли гениальным полководцем, вместе с восточной армией, располагавшей одним из лучших рыцарских корпусов Империи, обещал выиграть время, этому можно было верить.
Маркиз Рокан славился тем, что не бросал пустых слов.
Значит, теперь оставалось разобраться с хаосом внутри страны.
— Маркиз Нопел. Выдвиньте восточную армию в спорную область. Давите на Талос, пока их Первый Меч не будет вынужден лично привести войска.
— Будет исполнено.
— Маркиз Рокан, вам, в свою очередь, нужно прижать Лотеон так, чтобы он выставил у границы основные силы.
— Да, Ваше Высочество!
Кариэль отдал обоим чёткие приказы.
Дальше они сами знали, что делать.
— Значит, остаются только Союз малых государств и мятежники.
Кариэль посмотрел на двух вождей аристократической фракции.
— Герцог Давиер.
— Да, Ваше Высочество.
— Раз вы вернули меня во дворец, могу ли я считать, что вы готовы понести ради этого определённые потери?
— Приказывайте.
— Герцог Уолкшир. А вы?
— Я также готов, Ваше Высочество.
Кариэль коротко кивнул.
— Герцог Давиер, передаю вам право распоряжаться двумя корпусами центральной армии. Герцог Уолкшир, вы также получите два корпуса.
— В-ваше Высочество! Если вывести столько центральных корпусов, столица окажется под угрозой!
Военный министр побледнел.
По залу тоже прошёл ропот.
Четыре корпуса.
Это была почти вся центральная армия.
Если не считать элитного корпуса, отвечавшего за оборону столицы, в центре останутся в основном второсортные части. Даже собрав их вместе, едва удалось бы набрать ещё один корпус.
— Корпус столичной обороны остаётся. Кроме того, есть войска прямого подчинения дворца. Чего вы боитесь?
Военный министр открыл рот, но ничего не сказал.
Остальные тоже постепенно замолчали.
Теоретически Кариэль был прав.
Элитный корпус оставался в столице, а из остальных, пусть и не лучших, войск можно было набрать силу примерно ещё на один корпус.
Плюс дворцовые подразделения.
Столица всё ещё была защищена.
Но аристократов пугало само слово «если».
— Вы собирались уничтожать врагов, не будучи готовыми даже к такому риску?
Кариэль нахмурился.
Пока знать держала войска при себе ради собственной безопасности, ничего не менялось.
И именно этим снова и снова пользовались Священная держава и южные королевства, переходя границу дозволенного.
— Вы вернули меня на это место, чтобы я закончил кризис.
Его тон ясно говорил: возражений не будет.
Кариэль снова повернулся к двум герцогам.
— Я дал вам четыре корпуса. Остальное дворянство должно добавить собственные силы. Справитесь?
— Недостающее войско обеспечим мы.
Кариэль довольно улыбнулся ответу Давиера.
— Хорошо. Тогда герцог Давиер займётся Союзом малых государств, а герцог Уолкшир — мятежниками. По два корпуса центральной армии при каждом направлении я передам под непосредственное командование моих братьев.
Он намеренно разделял управление.
Войска аристократических домов поведут сами герцоги, а центральной армией будут командовать принцы.
Нельзя было позволить главам аристократической фракции напрямую распоряжаться имперскими центральными корпусами.
Напряжение на лицах нейтральной знати наконец исчезло.
Маркграфы и центральная армия составляли основу военной силы нейтралов, и перспектива подчинить их двум герцогам с самого начала вызывала недовольство.
— Срок — два месяца. Успеете?
— Я вернусь в срок, — уверенно сказал Уолкшир.
Давиер тоже склонил голову.
— За месяц разгромлю войска Союза и пришлю весть о победе.
Два герцога уже воспринимали это как состязание чести.
Кариэль довольно кивнул.
— Буду ждать.
Он ещё раз посмотрел на министров и знать — словно предупреждая, чтобы на этот раз его не разочаровали, — и вышел из зала, оставляя за собой тяжёлое давление.
***
Вскоре состоялась церемония отправки войск.
Маркграфы поспешили к своим командованиям, чтобы сдерживать соседние государства.
Два герцога и два принца покинули столицу во главе двух отдельных армий.
Тогда часть жителей Империи, искренне считавшая Дерика «принцем Дериэлем», начала протестовать.
Первое официальное поручение получил Тарион — новый глава реформированной разведки.
— Ваше Высочество, вы уверены?
— В таких вещах лучше сразу поставить точку.
— Но авторитет императорского дома...
Тарион явно тревожился.
Кариэль усмехнулся.
— Репутация императорского дома и так по уши в говне. Ещё немного — уже ничего не изменит.
Существовал простой способ окончательно лишить Дерика всякого основания называться принцем.
Не было смысла ходить вокруг да около.
Увидев решимость Кариэля, Тарион вздохнул, поклонился и вышел.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...