Вернувшись в Сейлем, Кариэль с пугающей сосредоточенностью погрузился в работу.
По сравнению с нынешним темпом всё, что прежде казалось напряжённым, было просто разминкой. Он без остановки гнал один проект за другим.
Самым удивительным было другое: стоило кому-то начать буквально умирать под грудой дел, как появлялся новый человек.
Но едва становилось чуть легче, сверху тут же падала новая работа.
Ад никак не кончался.
Некоторые пытались протестовать.
Бесполезно.
Работы от этого не становилось меньше — она лишь накапливалась.
— Ваше Высочество!
— Опять бунтуют? Скажи, что дам дополнительную надбавку.
— Говорят, ещё немного — и они там помрут.
— Если до полудня закончат всё, что нужно, пусть три часа отдыхают в сауне.
Для измученных чиновников Кариэль велел устроить сауну.
Её построили с помощью магических устройств, и она неожиданно прекрасно возвращала к жизни людей, уже готовых рухнуть от усталости.
Кариэль вспомнил, как на Земле после бани и сауны действительно становилось легче, и решил попробовать.
Оказалось — работает.
Тарион, словно именно такого ответа и ждал, поклонился и повернулся к двери.
Убедившись по его реакции, что средство действительно помогает, Кариэль с загадочной улыбкой пробормотал:
— Надо будет и в столице такую сделать.
Люди яростно возмущались, а потом получали три часа в сауне, отдыхали и снова возвращались работать.
— Вот бы ещё кофе...
В прошлой жизни Кариэль пытался найти его, но так и не смог.
Приходилось довольствоваться похожими напитками, а они всё равно были не тем.
«Может, в этот раз расширить торговлю с южными островами и поискать там?»
С этой мыслью он снова вернулся к бумагам.
А день отъезда из Сейлема тем временем приближался.
Порт ещё не был полностью готов.
Но прошедшее время не пропало даром: город уже начинал приобретать вполне достойный вид.
— Я даже собственный день рождения отдал работе. Хоть такой результат должен быть.
Обычно принцу полагалось хотя бы приличное празднество.
Кариэль же ограничился аплодисментами чиновников и вернулся к делам.
Настолько много было работы.
Кто осмелится жаловаться, когда Первый принц даже собственный день рождения проводит за столом?
Недовольство временами всё равно вспыхивало, но каждый раз быстро стихало: человек наверху работал больше всех и не требовал от других того, чего не делал сам.
— Ваше Высочество.
Кариэль оторвался от бумаг и посмотрел на Маркса.
— Потомки осуждённых родов распределены по местам. Вот отчёт.
— Неплохо.
Оценка Кариэля действительно была скорее положительной.
Выходило, рассказы о том, что внутри своих поселений они продолжали учиться, были правдой.
Но этого было мало.
— ...До сих пор ничего?
Технологии уничтоженных родов.
Они всё ещё не показывали, что сохранили.
— Да.
— Ты уверен, что они вообще остались? В некоторых местах прошло уже несколько десятилетий.
Маркс уверенно кивнул.
— Уверен.
— Значит, они до сих пор не поняли, какой шанс им дали.
Это была единственная возможность сбросить клеймо потомков преступников.
И они собирались отшвырнуть её ради того, чтобы сохранить никому не нужные секреты.
— У нас нет времени. Скоро я возвращаюсь в столицу.
— Я их убежу.
— Лучше бы. Иначе мне тоже придётся от них отказаться.
Маркс склонил голову перед твёрдым ответом.
Он лучше многих понимал, насколько ценен нынешний шанс.
Этот шанс Первый принц буквально выбил у центрального правительства.
— А революционеры?
— Они тоже...
— Зажрались.
Большинство революционеров работало именно так, как рассчитывал Кариэль.
Но не все.
Часть была недовольна тем, что Кариэль удерживает их только в городе.
Некоторые уже утверждали, будто после завершения Сейлема их снова выбросят.
— Я не собираюсь тащить на себе всех подряд. Кто сам упустит этот шанс, того до конца за руку вести не стану.
— ...Да.
Марксу Кариэль уже пообещал: позднее он обязательно возьмёт его в столицу и позволит участвовать в реформах.
Поэтому Маркс особенно переживал.
За время совместной работы он увидел: Кариэль действительно выполняет обещанное.
Он старался дать Марксу и революционерам то, чего они добивались.
Проблемой оставалось только рабочее время, но в нынешней ситуации даже его нарушение можно было понять.
И от этого становилось лишь тяжелее.
Для тех, кто сопротивлялся Кариэлю, Маркс уже превратился в верного пса Первого принца, забывшего о революции.
— Возражать могут сколько хотят. Но скажи, чтобы не переходили черту.
— ...Слушаюсь.
— И последнее: кто не работает, тот не имеет права здесь оставаться. Пусть спорят, но работу выполняют.
— Передам.
Время возвращения в столицу действительно подошло.
Накануне Тени сообщили, что положение там стало критическим.
Дальше тянуть Кариэль не мог.
Выдав революционерам и потомкам преступников последнее предупреждение, он вместе с чиновниками доводил до конца программу развития Сейлема и всей спорной области.
Поначалу план казался неподъёмным.
Но его раз за разом правили, дополняли и расширяли — и наконец добрались почти до конца.
На следующий вечер, завершив последний раздел, чиновники разом закричали от радости.
— Закончили.
Они каждый день сидели до глубокой ночи, и именно поэтому сумели за короткий срок собрать полный план развития Сейлема.
— Все молодцы. Завтра отдыхаете весь день. Рабочим тоже дайте выходной.
— Ура!
— Я предупрежу Тариона. Ешьте и пейте сколько хотите, ни о чём не беспокойтесь. Считайте завтрашний день праздником.
Сказав это, Кариэль тихо вышел.
Он моргнул уставшими, саднящими глазами и посмотрел в ночное небо.
— Всё-таки придётся их бросить?
Было жаль.
Но в срочной ситуации нельзя бесконечно ждать.
Кариэль уже решил поставить точку и уйти, когда его окликнули.
— Ваше Высочество.
— М?
— Есть люди, которые просят аудиенции.
Тарион отвёл его к троим потомкам родов, некогда осуждённых за государственную измену.
— Приветствую Ваше Высочество. Меня называют Бейкером.
— Приветствую Ваше Высочество. Меня называют Куриусом.
— Приветствую Ваше Высочество. Меня называют Тьюрингом.
Люди, которым не позволялось даже иметь собственные имена.
Всю жизнь они были вынуждены носить имена тех, чьи преступления легли проклятием на их потомков.
— ...Известные имена пришли ко мне.
Кариэль слышал о них ещё в прошлой жизни, когда был императором.
Тьюринг — человек, пытавшийся заставить инженерное дело расцвести в Империи, где всё подавляла магия, но объявленный изменником за опасные идеи.
Куриус — глава алхимиков, которого записали в чёрные маги после того, как он занялся колдовскими практиками.
Бейкер — создатель пушек и мушкетов, чей род уничтожили за связь с мятежником.
И теперь все трое стояли перед Кариэлем.
— Ещё минуту назад я собирался отказаться от всех вас.
Трое мужчин, не поднимая голов, вздрогнули.
— Но раз уж вы всё-таки пришли, я выслушаю. Скажите, почему мне стоит доверить вам работу.
Они опоздали, но всё же нашли в себе мужество прийти. Ради этого Кариэль был готов дать им последний шанс.
Сначала мужчины колебались.
Но они понимали, что другого случая не будет, и начали один за другим раскрывать то, что сохранили.
Оружие, которое вытеснили магические орудия и магические устройства, можно было развить с помощью пороха и найти ему новые применения.
Алхимия могла перерасти в химию.
А инженерное дело Кариэль и сам собирался во что бы то ни стало вернуть к жизни.
Он был уверен, что за прошедшие десятилетия эти знания исчезли.
Но традиция сохранилась.
Кое-что даже успело продвинуться дальше.
Проводя опыты в шахтах и труднодоступных местах, они создавали не только оружие, но и механизмы для мирных нужд.
— Интересно.
Кариэль улыбнулся, глядя на стоявших перед ним специалистов.
— Докажите здесь ценность того, что сохранили. И тогда я обязательно сниму с вас бремя, которое вы несёте. Я, Кариэль Фридрих фон Блейзер, обещаю это своей честью.
Затем он приказал Тариону принести договор и оформить обещание письменно.
Одних слов могло оказаться недостаточно, поэтому Кариэль сразу закрепил всё документом.
— Расскажите остальным, что сегодня произошло. Но запомните: вы — последние, кому я даю такой шанс. Даже если остальные позднее что-то докажут, я уже не стану сразу давать им должности, как вам.
Иными словами, эти трое были последними, кого Кариэль выбирал лично.
Как бы сильно ему ни требовались люди, следующих уже не ждало мгновенное назначение.
Но шанс оставался.
Если окружающие увидят, как Кариэль использует способности этих троих и постепенно открывает им дорогу, кто-нибудь ещё наверняка сам принесёт спрятанные знания.
А тогда уже можно будет решать, нужен этот человек или нет.
— Значит, здесь всё?
— Вы хорошо потрудились.
— По-настоящему я потружусь уже в столице.
Тарион подошёл незаметно, и Кариэль ответил ему кривой улыбкой.
Со всех сторон уже слышались радостные крики после объявления завтрашнего выходного.
Кариэль смотрел на людей и тоже улыбался.
— Отдых... Завидую.
Он ещё немного посмотрел на тех, кто искренне радовался свободному дню, а затем отправился в свою комнату спать.
***
На рассвете следующего дня Кариэль собрал старших чиновников.
Они, рассчитывая сегодня отдыхать, не спали всю ночь и теперь стояли перед ним с мутными глазами.
— С сегодняшнего дня я возвращаюсь в столицу.
У сонных чиновников глаза сразу стали огромными.
— Так внезапно?
— Да, положение в центре плохое, времени больше нет.
Кариэль горько усмехнулся и посмотрел на Маркса.
— Временно оставляю это место тебе.
— В-ваше Высочество!
— Возражения не принимаются. Я буду время от времени получать отсюда отчёты, так что не расслабляйся и работай.
Этими словами он поставил точку, дал знак Тариону и двинулся к выходу.
Кариэль сразу направился на временную станцию воздушных кораблей.
В прошлый раз он летел в столицу один, теперь же взял с собой всех дворцовых рыцарей и слуг.
Воздушный корабль поднялся с временной площадки, которую восточное командование устроило специально для Кариэля.
— Сейлем...
В прошлой жизни у Империи не было этого восточного порта.
И сама мысль о том, что один небольшой город способен сделать державу гораздо сильнее, теперь казалась удивительной.
Пока всё только начиналось, но железная дорога и приведённые в порядок дороги, ведущие к Сейлему, должны были вывести Империю ещё на один уровень.
Но чтобы сохранить город, требовалось многое подготовить.
— Не позволю какому-нибудь чужаку забрать город, который вырастил я.
Услышав его, Тарион улыбнулся.
Кариэль редко отказывался от собственных слов.
Значит, Сейлем он действительно защитит.
***
Оставив позади Сейлем — детище, к которому успел одновременно привязаться и возненавидеть, — Кариэль прибыл в столицу.
На этот раз дворцовые рыцари встретили его иначе.
Они выстроились двумя рядами и склонили головы.
— Поехали.
— Есть!
Рыцари сопровождали карету Кариэля.
В честь его официального возвращения прислали даже рыцарей центральной армии, и они шли по обе стороны от экипажа.
Кариэль торжественно въехал во дворец и сразу направился в зал аудиенций.
Там его уже ждали младшие братья.
Один держал золотой знак наследного принца, другой — императорский скипетр, дававший право временно осуществлять власть государя.
— Первый принц Кариэль Фридрих фон Блейзер, слушай повеление.
— Слушаю!
Кариэль опустился на одно колено перед двумя принцами, выступавшими от имени императора.
Канцлер Уинстон огласил волю государя:
— Первому принцу вновь вступить в права наследного принца. Такова моя непреложная воля, и отказа я не приму.
— Повинуюсь воле Его Величества.
Кариэлю передали золотой знак наследного принца.
Уинстон продолжил:
— Болезнь моя тяжела, поэтому я передаю наследному принцу свои полномочия. Отныне все министры и аристократы должны считать его приказ равным приказу императора.
Сериэль протянул ему императорский скипетр.
Кариэль принял его и долго смотрел с непонятным выражением лица.
В итоге этот скипетр снова оказался у него в руках.
Он так долго пытался избежать именно этого, что чувства смешались.
Но Кариэль быстро отбросил их.
Сейчас было не время предаваться воспоминаниям.
— Мой первый приказ как наследного принца. Дерика, самозванно выдающего себя за потомка Его Величества, объявить мятежником. Каждый, кто последует за ним, будет считаться изменником. Любая сила, оказывающая ему поддержку, станет главным врагом Империи.
Кариэль произнёс это ледяным голосом.
Все находившиеся в зале опустились на колено.
— Повинуемся!

Комментарии

Загрузка...