Заседание в зале аудиенций началось снова.
Кариэль опять стоял посреди зала словно обвиняемый и молча смотрел на нового канцлера Уинстона.
Едва заседание началось, Уинстон обрушился на него с искусной речью.
Теперь Кариэль понял, почему в прошлой жизни совсем его не помнил.
Перед ним был призрак прежней эпохи, вытесненный Муссолини.
Когда-то Уинстону пришлось уйти из столицы, и с тех пор он управлял небольшим поместьем в провинции. Теперь этого человека снова вытащили в центр.
В прошлой жизни в это время ещё продолжалась эпоха Муссолини, поэтому Уинстон и не мог появиться. А позже он, вероятно, либо умер от старости, либо погиб от монстров.
«Даже если это призрак прошлого, опыт никуда не девается».
Уинстон последовательно разбирал доводы Кариэля, исходя из интересов знати и существующего строя Империи.
Не было внезапного удара в самое больное место, как у Муссолини.
Зато плотную защиту из опыта и прожитых лет даже Кариэлю оказалось трудно пробить.
Он пытался давить статусом Первого принца, но Уинстон не отступал ни на шаг.
На губах Кариэля появилась улыбка.
«Прекрасно понимает, что отступать нельзя».
Обычно после такого давления противник хотя бы немного сдавал позиции: соглашался на часть требований, чтобы заблокировать остальные.
Уинстон не уступал вообще.
— То есть канцлер предлагает выгнать всех людей, которые сейчас работают? Тогда и мне, пожалуй, пора увольняться.
Кариэль пожал плечами, словно ему было всё равно.
Сейчас равновесие держалось в том числе на присутствии Первого принца.
Если Кариэль уйдёт, туда придётся отправлять одного из младших принцев. Либо кого-то из министров — заниматься восстановлением порта.
Желающих добровольно отправиться туда, где их наверняка будут проклинать за каждое решение, не нашлось бы.
При этом требовалось следить за Талосом и Союзом малых государств, который продолжал крутиться в спорной области.
— ...Ваше Высочество.
— Хотели заставить меня работать — надо было хотя бы подготовить условия. Вы бросили меня в порт и приказали развивать его. Разве не следовало дать хоть какую-то поддержку?
Лицо Уинстона не изменилось.
В его выражении читалось упрямое решение не уступать ни пяди.
Кариэль щёлкнул языком.
— Хорошо. Использовать их буду только в Сейлеме. Это максимум, на который я готов пойти.
— Фух... Остальное в какой-то мере можно допустить. Но потомки государственных изменников — другое дело. Мы не знаем, какие чувства они питают к Империи. Более того, Ваше Высочество прекрасно знаете, что часть их поселений уже была связана с чёрными магами.
— Поэтому за ними и надо тщательно следить.
Кариэль посмотрел прямо на Уинстона.
— Нельзя держать их в таком положении вечно. Если наказывать людей поколение за поколением за преступление предков, они в конце концов действительно станут преступниками. Если дать им возможность искупить вину рода и выбраться наружу, разве это не подтолкнёт их к нормальной жизни?
— Это лишь идеал.
— Ну вот и проверим это в Сейлеме.
Кариэль обвёл взглядом аристократов.
Уговоры закончились.
Пока на другой стороне стоял Уинстон, добиться полного согласия всё равно было невозможно.
Оставалось создать хотя бы минимальное основание и продавить решение.
— Фух... Я виделся с Его Величеством.
Он выложил на стол сильнейшую карту — императора.
По залу сразу прошёл ропот.
Уинстон нахмурился.
— Вы намерены провести решение, проигнорировав знать?
— Нет.
Взгляды аристократов стали острыми, но Кариэль твёрдо покачал головой.
— Если бы я собирался поступить так, то не тратил бы время на убеждение.
Министры, хорошо знавшие стиль Кариэля, тяжело кивнули.
То же сделали дворяне, уже успевшие поработать с ним в столице.
— Дайте им шанс. Пусть докажут свои способности и покажут, что способны стать частью Империи.
— Фух... Провинциальные дворяне восстанут против этого.
— Я обещаю: какие бы заслуги ни получили эти люди, полномочия местных владетелей в их землях я не трону.
Несколько аристократов задумались.
Если права владельцев земель оставались неприкосновенными, вопрос выглядел уже иначе.
И тут Кариэль поставил точку.
— Я знаю, что среди вас хватает тех, у кого есть незаконнорождённые дети. Присылайте и их. Если у них есть способности, я найду им применение.
Только после этого Уинстон словно признал, что дальше сопротивляться бессмысленно, и склонил голову.
По тому, как чисто он отступил, было видно: примерно на такой компромисс канцлер с самого начала и рассчитывал.
«Опытный человек».
Упрямый, не склонный к уступкам — но прекрасно понимающий, когда пора остановиться.
До Муссолини немного не дотягивал, но всё равно был хорош.
По крайней мере, равновесие в центре удержать сможет.
После отступления канцлера остальная знать тоже склонила головы.
Добившись согласия всех присутствующих, Кариэль ещё раз подчеркнул, что уважает права дворянства, и покинул зал.
— Собираетесь уезжать немедленно?
За ним вышел герцог Уолкшир.
Кариэль кивнул.
До смерти императора оставалось слишком мало времени.
Нужно было составить план развития порта и сразу вернуться во дворец.
— Передайте это моим братьям.
— Что здесь?
— Куда дальше должна идти Империя.
С этими словами Кариэль отправился готовиться к отъезду в восточный порт.
Уолкшир проводил его взглядом и вместе с герцогом Давиером поспешил к двум принцам.
***
Сегодня оба принца снова собрались во дворце принцессы Мириэль.
— Он уже уехал?
— ...Да.
Уолкшир склонил голову перед Вторым принцем.
Вместо того чтобы утешать явно расстроенного столь внезапным отъездом брата, герцог достал письмо Кариэля.
— Это...
— ...Разве такое вообще возможно?
Прочитав письмо вместе со Вторым принцем, Третий удивлённо нахмурился.
Два герцога тоже не могли дать ответа.
План Кариэля был крайне опасен.
И для самой Империи, и для всего Западного континента.
Но если он сработает, Империя получит стабильность, а другие страны — собственные внутренние проблемы.
— Одно ясно: Его Высочество хочет как можно скорее стабилизировать Империю, — сказал Давиер.
Трое мужчин за столом тяжело вздохнули.
Весь этот план буквально кричал о желании Кариэля поскорее избавиться от трона.
— ...Когда он вернётся, снова польётся кровь.
— Эх...
При вздохах двух принцев герцоги могли лишь криво усмехнуться.
Они уже видели, сколько работы начнётся в момент возвращения Кариэля.
И всё же странно облегчённый вид обоих принцев заставил герцогов переглянуться.
***
Пока во дворце принцы и герцоги вздыхали над оставленным Кариэлем заданием, сам Кариэль уже спешил воплощать следующий этап своего плана.
— Слишком рано.
В этой жизни император умирал намного раньше, чем в прошлой.
Из-за этого все расчёты Кариэля пошли наперекосяк.
Теперь он наконец понял, почему император так упорно держался за него и не хотел отпускать.
Даже прикованный к постели и неспособный управлять страной государь одним фактом своего существования удерживал равновесие.
Если он внезапно умрёт, Империя расколется.
Именно поэтому окончательную отставку Кариэля всё время откладывали.
«Наверняка это план управляющего дворцом».
Император, чьё сознание уже давно было нестабильным, не мог сам раз за разом ставить Кариэлю преграды.
Скорее всего, общую схему выстроил управляющий дворцом, а государь в минуты ясности лишь отдавал необходимые приказы.
— С ума сойти.
Кариэль взъерошил волосы и с мучительным выражением лица поднялся на воздушный корабль.
На мгновение мелькнула мысль: лучше бы он узнал обо всём раньше.
Но Кариэль тут же покачал головой.
Тогда он лишился бы даже того короткого счастливого отдыха, который успел получить.
«Когда-нибудь я вернусь».
Твёрдо пообещав себе снова вернуться к той спокойной жизни, Кариэль полетел в Сейлем.
И сразу после прибытия собрал всех чиновников.
— Придётся ускориться.
— Ваше Высочество! Мы и сейчас...
Кариэль покачал головой, ясно показывая, что возражений не принимает.
Поняв, что случилось что-то серьёзное, чиновники покорно замолчали.
— На какой срок сейчас рассчитан общий план?
— На два года.
— Тогда планируем уже на четыре года. А намеченные этапы будем понемногу переносить на более ранние сроки.
— Люди и сейчас работают без единого выходного.
— Значит, нужно набрать ещё. Я получил разрешение столицы, скоро сюда хлынут новые люди.
Лица чиновников стали совсем несчастными.
Приток рабочих был хорошей новостью.
Но разбирать прибывших, оценивать их и распределять по подходящим местам предстояло именно им.
То есть работы становилось ещё больше.
— Чиновников тоже добавят, так что хватит делать такие лица. Все свободны. А ты, останься.
После этих слов в кабинете остался один Маркс Вебер.
— Я добился решения. В пределах Сейлема им дадут свободу.
— А...
— Но есть условие. Они должны доказать свои способности.
От твёрдого голоса Кариэля Маркс нервно сглотнул.
— Если они не докажут, на что способны, свободу отзовут.
— Но...
— Возможно, это жестоко. Но другого выхода нет. Это максимум, которого я смог добиться.
Маркс склонился перед ним, словно и этого было более чем достаточно.
— Благодарю вас.
— Я пробуду здесь два месяца. За это время вы должны всё закончить. Зови остальных скрывающихся революционеров, быстрее собирай людей из осуждённых родов — неважно как, но за два месяца вы обязаны что-то доказать.
— ...Понял.
Маркс склонил голову с видом человека, который не упустит этот шанс.
Кариэль коротко кивнул и жестом отпустил его.
Следом вошёл Тарион.
— Ваше Высочество.
— Дела стали срочными.
Кариэль рассказал ему, что произошло в столице.
— Значит... всё-таки дошло до этого.
— Фух... Бесит, но выхода нет.
Империя не должна расколоться.
Такой исход нанёс бы смертельный удар по мечте Кариэля спокойно прожить остаток жизни.
Если Империя погибнет, даже если он будет сидеть тише воды, всё равно найдётся тот, кто захочет его убить.
Поэтому Империя должна оставаться сильной.
— Хочешь просто жить спокойно, а тебя всё время трогают.
Он собирался уйти в отставку и никому не мешать, но мир упорно рушил его планы.
Сначала чёрные маги.
Теперь другие государства.
Значит, придётся убрать всё, что мешает.
— Раз уж так вышло, заодно разнесу Союз малых государств и сделаю так, чтобы ни юг, ни Священная держава какое-то время вообще не могли смотреть в нашу сторону.
Глядя, как Кариэль снова принимает решение, Тарион мрачно произнёс:
— ...Поступили сведения о подозрительных движениях Айрона.
— Уже?
— Да.
Кариэль ненадолго задумался, затем начал быстро что-то записывать.
— Тогда сначала разберёмся с этими, а уже потом возьмёмся за юг.
В его плане появился ещё один пункт.
— Тарион.
— Да.
— Когда вернёмся в столицу, ты возглавишь разведывательное управление.
Тарион дёрнулся.
— И ещё. Я собираюсь включить Теней, подчинённых императорскому дому, в состав разведки.
— Это опасно.
— Гораздо опаснее и дальше держать несколько отдельных структур, которые делают одно и то же. Эффективность сейчас отвратительная. Так что готовься. После возвращения работы у тебя будет ещё больше.
Тарион побледнел.
«Ещё больше, чем сейчас?!»
Он закричал про себя, но вслух жаловаться не решился.
Кариэль и сам явно собирался работать не меньше.
— Через два месяца мы отсюда уезжаем. А до смерти Его Величества я намерен покончить с Союзом малых государств.
— ...Срок жёсткий.
— Надо успеть. Дальше тоже будет несладко.
— Слушаюсь.
Тарион серьёзно склонил голову.
На столе лежал блокнот Кариэля.
Если судить по записанным там планам, уничтожение Союза малых государств было лишь мелкой разминкой.

Комментарии

Загрузка...