Сильнейшая держава Западного континента признает страну пиратов?
Конечно, даже после этого архипелаг не станет официальным государством в одночасье.
Но что, если его признает ещё и Луминус?
Споры неизбежны, однако со временем шансы получить полноценное международное признание станут куда выше.
Проблема заключалась в одном: по своей сути они оставались пиратами.
— Хм-м...
— Вас беспокоят грабежи?
Кариэль улыбнулся, словно прекрасно понимал, о чём думает Король пиратов.
— Ваша основа — пиратство. За один день от этого не откажешься. Но вам ведь и нужно прежде всего, чтобы Империя признала вас государством, разве нет?
Чтобы перестать быть в глазах остальных всего лишь шайкой пиратов.
Пусть внутри они пока останутся прежними, одна лишь внешняя оболочка государства откроет перед ними множество возможностей.
Хотя бы формально перестав считаться преступной организацией, они получат право на переговоры. Им уже не придётся тайком выходить на торговые дома и требовать с них плату за проход или «охрану» — можно будет заключать официальные договоры.
Уже одно это поднимет архипелаг Айса на новую ступень.
Но Королю пиратов, похоже, было мало одной такой оболочки.
— Одного признания Империи действительно хватит?
— Хм... Если вы хотите, чтобы вас безоговорочно признали настоящим государством, придётся менять сами основы.
Иными словами, нельзя будет и дальше жить главным образом за счёт грабежа.
Первым шагом могло стать сопровождение торговых флотилий между Восточным и Западным континентами.
Заодно они могли охранять пути, по которым велась торговля с другими островами.
Следом шло рыболовство.
Пираты ведь жили не одним разбоем. Им тоже нужно было чем-то кормиться, поэтому рыбу они ловили и сейчас. Просто рядом с добычей от грабежей доля промысла была невелика.
Если они действительно хотят стать нормальным государством, объёмы рыболовства придётся увеличить в разы.
А следующим этапом — торговый узел.
По-настоящему большие деньги можно было заработать именно так.
Архипелаг находился в стратегически важном месте и вполне мог стать удобной остановкой для торговых кораблей.
Более того, его можно было превратить в место, где купцы разных стран будут встречаться и торговать между собой.
Понадобятся и мастерские, где будут перерабатывать привезённые товары.
Вопрос лишь в том, способны ли нынешние пираты всё это построить.
Поэтому Кариэль и предложил реалистичный путь.
Сначала дать им оружие и силой добиться положения нормального государства.
Какое-то время грабежи всё равно продолжатся, но хотя бы внешне архипелаг сможет действовать как полноценная страна.
Однако, судя по лицу Короля пиратов, беспокоило его не это.
— Вы сможете помочь нам стать настоящим государством?
Кариэль ненадолго задумался.
Король пиратов уже перешёл на куда более почтительную речь, а в его взгляде появилась откровенная надежда.
Будущее пиратов не сулило ничего хорошего.
Сейчас он правил ими как Король пиратов, но стоило ему оступиться — и первыми погибнут его родные и ближайшие люди.
Тот, кто захватит власть после него, рано или поздно тоже падёт от рук других пиратов.
Так было всегда. Внутренние распри снова и снова не давали крупному архипелагу в важнейшей точке морских путей превратиться в государство.
Но если им поможет Империя, всё может измениться.
— Возможности Империи не безграничны, — твёрдо сказал Кариэль.
Как бы Империя ни помогала, всё бессмысленно, если сами пираты не захотят измениться.
Да и у самого Кариэля оставались сомнения.
Да, Талос следовало прижать. Но стоит ли ради этого помогать пиратам настолько сильно?
От их рук немало пострадало и подданных Империи.
Им было мало бесчинств на юге — они не раз добирались даже до западных владений и устраивали неприятности там.
И каждый раз гибли люди.
— ...
Король пиратов молчал. Он и сам понимал: если среди них не будет желания меняться, грабежи никуда не исчезнут, а значит, о нормальном государстве можно забыть.
— Позвольте спросить ещё одно.
Кариэль слегка кивнул.
— Ваше Высочество действительно считаете, что архипелаг Айса способен стать полностью нормальным государством?
Кариэль удивлённо склонил голову.
— Это вам должно быть виднее, разве нет?
Но Король пиратов продолжал смотреть на него не отводя глаз.
— Мы пираты, но своя сеть сведений у нас есть. Я знаю, что о вас говорят в Империи. Знаю и то, как вы справлялись с потрясениями по всему Западному континенту. Поэтому спрошу ещё раз. Может ли архипелаг Айса стать настоящей признанной страной?
Кариэль тихо вздохнул.
Король пиратов знал, на что он способен, и явно просил не просто использовать их, а предложить конкретный путь.
— Если выполнить два условия — сможет.
— Два?
— Первое: создать основу, без которой государство существовать не может. Второе: избавиться от тех, кто не захочет меняться. Пока не сделаете и того и другого, настоящего государства не будет.
Король пиратов стиснул губы.
— Даже с помощью Империи от них всё равно придётся избавиться?
— Придётся.
Похоже, именно второе условие давалось ему тяжелее всего.
Но здесь Кариэль не собирался идти на компромисс.
Если на архипелаге останутся те, кто хочет жить только пиратством, на пути к государственности они раз за разом будут тянуть остальных назад.
Одно создание основ потребует поставить на кон почти всё. Если при этом кто-то ещё будет цепляться за ноги, шансов просто не останется.
— ...
— Ничего невозможного тут нет. Я слышал, вашим базам на западе угрожают остатки Бельфурсов.
— Значит, отправить таких туда.
Даже после этого предложения Король пиратов не спешил принимать решение.
Среди его собственных братьев хватало тех, кому нравилась пиратская жизнь.
Кариэль улыбнулся.
— Зачем решать всё прямо сейчас? Для начала примерьте оболочку нормальной страны, как я предлагаю.
Король пиратов поднял на него взгляд.
— Дайте своим людям почувствовать, каково это — жить в нормальном государстве. А выбор сделаете потом.
Даже для пиратов каждый выход на грабёж означал риск.
Торговцы не были дураками и не ходили по опасным морям беззащитными.
Они нанимали наёмников, просили у государств помощь и оплачивали корабли сопровождения.
Поэтому почти каждый налёт превращался в бой, а значит, без погибших не обходилось.
Именно поэтому пираты покупали рабов или склоняли пленников перейти на их сторону.
Но если хотя бы формально стать государством?
Большая часть этих рисков исчезнет. Вместо налёта можно заранее договариваться о регулярной плате за проход и охрану.
«Стоит им почувствовать вкус безопасности — и они сами захотят нормальной страны. А если ещё показать, сколько приносит торговля...»
Тогда полное превращение архипелага Айса в государство уже не казалось невозможным.
— Если вы и правда решитесь, в Империи можно будет обсудить дополнительную помощь.
Глаза Короля пиратов округлились.
— Разумеется, не бесплатно.
— Что вы хотите взамен?
— Для Империи — более низкие сборы за охрану и проход, а ещё скидки на пользование портами и другими сооружениями архипелага. Примерно так.
— И этого достаточно?
Кариэль кивнул.
На губах Короля пиратов появилась улыбка.
По сути, выходило, что Империя готова помогать почти даром.
Но Кариэль смотрел дальше.
Если архипелаг Айса действительно станет государством, в будущем Империя получит огромную выгоду.
— Ну что ж. О будущем поговорили. Перейдём к самой сделке?
— Давайте.
Первым делом договорились о ста тысячах золотых авансом — за охрану имперских торговых судов и за давление на Талос.
Вторым пунктом стала продажа новых имперских пушек.
Но оружием, которое Империя собиралась продавать архипелагу Айса, дело не ограничивалось.
Были и виды вооружения, которые в Империи почти вышли из употребления, уступив место магии.
Например, мушкеты. Для пиратов они оставались такой редкостью, что павшего товарища первым делом обыскивали именно в поисках мушкета. А на имперских складах те уже почти пылились без дела.
Просто в Империи появились более совершенные системы вооружения.
Поэтому старые мушкеты можно было продать пиратам по разумной цене, а поскольку наличных у них было мало, часть оплаты принять ценными товарами с островов Айса.
«Так и до настоящей эпохи пиратов недалеко».
Если избавиться от залежавшихся запасов, Империя получит свободные средства.
А заодно сильнее надавит на Талос и Лотеон. Двойная выгода.
— Есть ещё одна просьба.
— Какая?
Король пиратов прокашлялся.
— Я хотел бы, чтобы вы прислали к нам специалистов.
— Специалистов?
— Не оружейников! — поспешно замахал руками Король пиратов, заметив, как сузились глаза Кариэля.
— Неужели решили взяться за основы всерьёз?
Кариэль явно удивился, а Король пиратов, немного смутившись, снова прочистил горло.
— По крайней мере... попробовать стоит.
Стать настоящим королём.
Об этом хоть раз мечтал почти каждый пират, и Король пиратов не собирался упускать такой шанс.
Но Кариэль сразу покачал головой.
— Отправлять специалистов на архипелаг Айса... Думаю, пока это слишком сложно.
— Хм...
Король пиратов заметно разочаровался, хотя и понимал причину.
Кариэль предложил другой выход.
— Отберите самых способных людей.
— Что?
— Здесь их обучить можно.
Глаза Короля пиратов расширились.
— Это займёт больше времени, чем если бы специалисты приехали к вам лично, но...
— Этого достаточно.
— Хорошо. Я поговорю с центром.
— Благодарю. За обучение мы заплатим сполна.
Кариэль улыбнулся и кивнул.
Теперь у пиратов появилась надежда сделать первый шаг к нормальной стране. Значит, против Талоса они возьмутся за дело всерьёз.
Они уже поняли, что сотрудничество с Империей им выгодно, и теперь наверняка будут носиться для неё как угорелые.
«Рискованно, конечно. Но выбирать особо не приходится».
Кариэль криво усмехнулся.
Одно только использование пиратов уже несло немало рисков, но без них выбраться из нынешнего кризиса было трудно.
Когда все условия обсудили, Кариэль поднялся, собираясь уходить. Король пиратов остановил его.
— Возьмите это.
— Это...
Чёрная пластина с изображением черепа.
В центре был вставлен красный камень.
— С ней вы сможете один раз попросить пиратов о помощи.
— А...
Кариэль удивлённо посмотрел на подарок.
Такие чёрные пластины вручали лишь тем, кто оказал пиратам огромную услугу.
За всю историю архипелага Айса их получили считаные люди. По сути, ему вручили настоящее сокровище.
— Но у нас была обычная сделка...
— Если получивший помощь считает её благодеянием, значит, это и было благодеяние. Ваше Высочество — благодетель архипелага Айса.
Король пиратов поднялся и поклонился. Остальные пираты сделали то же самое и один за другим покинули тесную комнату.
Когда в здании не осталось ни одного пирата, Кариэль тоже вышел наружу.
— Вам не кажется, что это слишком опасно? — спросил Тарион.
— А что делать? Соседи сами полезли на рожон. Придётся немного рискнуть.
Кариэль вздохнул.
— Теперь остаётся решить, что делать со Священной державой... Тут ещё надо подумать.
Инспекции он уже поручил заняться этим вопросом, но одного расследования, похоже, будет недостаточно.
— Для начала отдохнём. Фух... Приехать в знаменитый город и только работать — совсем уж издевательство.
— Я уже нашёл хорошее место.
— Отлично.
Довольный тем, что Тарион понял его без объяснений, Кариэль повернулся к Шардоне и слегка склонил голову.
— Сегодня вы немало потрудились.
— Ничего особенного.
Шардона улыбнулась.
Её и без того красивое лицо с улыбкой стало настолько притягательным, что даже Кариэль на мгновение растерялся.
— Кхм! Сразу возвращаетесь?
— Придётся.
Железную стену нельзя было надолго оставлять без её защитницы.
Ей следовало как можно скорее вернуться к своим обязанностям.
На лицах собравшихся рядом рыцарей и слуг мелькнуло лёгкое сожаление, но Кариэль лишь улыбнулся, кивнул и повернулся спиной.
Когда он без колебаний ушёл и скрылся из виду, Шардона ненадолго задумалась о только что увиденном.

Комментарии

Загрузка...