Брион таскал с собой целую коллекцию странных приспособлений, но Кариэлю почти всё казалось знакомым.
«Похоже на то, что показывали в медицинских сериалах на Земле».
Внимательно разглядев инструменты, Кариэль перевёл взгляд на остальных.
Все трое славились чудачествами, но перед наследным принцем всё равно заметно напрягались, стоило ему посмотреть в их сторону.
«Забавные».
Кариэль усмехнулся.
— Вы понимаете, зачем вас сюда пригласили?
— Да!
Ответ прозвучал почти одновременно.
— Тогда всё просто. Мне нужна техника взращивания маны, приспособленная именно к моему телу. Это и есть заказ.
Лица троих сразу стали серьёзными.
— Хотите знать, что получите взамен?
Они осторожно кивнули.
— Не просто деньги. Назовите, чего вы хотите. Если это в моих силах — получите.
Глаза троих загорелись.
— Раз уж заговорили, говорите сразу.
После недолгих колебаний каждый назвал своё желание.
Аршуне нужны были книги по огненной магии.
Ирис — трактаты по боевым техникам и фехтованию.
Бриону — медицинские труды.
— И всего-то? Хорошо. Жалованье тоже будет.
Кариэль щедро бросил каждому по мешочку золота в качестве аванса.
У всех троих улыбки едва не расползлись до ушей.
«Этого хватит на сердце виверны...»
«Можно купить целого крупного монстра!»
«О деньгах какое-то время можно вообще не думать».
Они почти забылись, глядя на золото.
Кариэль хлопнул в ладоши.
— Ну что, плату получили. Начинайте прямо сейчас.
Троица мгновенно пришла в себя.
После столь убедительного аванса они принялись осматривать Кариэля уже с настоящей сосредоточенностью.
«Деньги и правда творят чудеса».
— Можете трогать.
Им всё равно требовалось изучить его тело, иначе новую технику не создать.
Тарион, правда, заметно нервничал и ходил кругами рядом.
— Да стой спокойно. Они меня съедят, что ли?
— Дело не в этом...
Кариэль устало махнул рукой и выставил его за дверь.
После этого трое исследователей сразу осмелели.
— О! Вы действительно выделяете огромное количество огненной энергии.
Аршуна с неподдельным интересом всматривалась в потоки жара вокруг Кариэля, затем осторожно направила к ним собственную магическую силу, проверяя реакцию.
Ирис хватило одного осмотра, чтобы понять, как он тренировался.
— Вы освоили только основу техники взращивания маны.
— Быстро поняла.
— Странно. Вроде бы она совершенно вам не подходит, но при этом...
Ирис задумчиво нахмурилась.
Для болезненного тела Кариэля такая техника по всем правилам должна была быть вредна.
А на деле именно она и помогала.
Ирис явно видела подобное впервые.
Брион, напротив, поначалу выглядел скучающим.
— Человеческое тело слишком обычное? Неинтересно после монстров?
— Кхм! Вовсе нет...
Попавшись, Брион неловко кашлянул и всё-таки принялся за осмотр.
— Я слышал, вы тяжело болели. Состояние и правда неважное. Главная проблема — огненная энергия. Пока вы компенсируете её тренировками, но это предел. Через несколько лет тело всё равно перестанет справляться.
Кариэль удовлетворённо кивнул.
Брион разобрался почти сразу.
— Поэтому я вас и собрал. Переделайте вот это под меня.
Он бросил на стол книгу.
Копия трактата о древней технике закалки тела вервольфов.
Стоило Ирис увидеть название, как она тут же раскрыла книгу.
Брион тоже придвинулся и начал читать вместе с ней.
На страницах были рисунки тела древнего вервольфа и подробные объяснения того, как представители этого народа использовали силу. Для Бриона такое чтение было настоящим подарком.
Только Аршуна откровенно скучала.
Её интересовал огонь, а не боевые искусства и техника взращивания маны.
Среди людей, практиковавших очищение маны, именно маги особенно презирали взращивание маны.
Они не просто очищали ману — они её перерабатывали и формировали. На этом фоне грубое насыщение тела силой казалось им почти варварством.
— Аршуна.
— ...Да, Ваше Высочество.
— Тогда займитесь этим.
Кариэль бросил ей другую книгу.
В ней были сведения о родовой способности императорской семьи и связанной с ней огненной энергии.
— Э-это!..
— За пределы дворца книгу не выносить.
— Р-разумеется!
Аршуна закивала так быстро, будто Кариэль мог сейчас передумать.
— Вижу, все довольны. Значит, начинайте исследования сегодня же.
Трое поклонились.
Редчайшие материалы захватили их внимание полностью.
— Идите к Тото и работайте вместе. Всё необходимое уже приготовлено во дворце. Приходите сюда каждый день. Если нужно — можете и жить здесь, питание тоже обеспечат.
Аршуна нерешительно подняла руку.
— А... можно действительно поселиться здесь?
— Тогда и я... — подал голос Брион.
Все трое постоянно мотались по стране и, похоже, никакого нормального жилья в столице не имели.
По кашлю Бриона было ясно: сейчас они, скорее всего, ночевали по постоялым дворам.
— Ладно. Оставайтесь.
Кариэль махнул рукой.
Трое тут же поклонились и вышли.
— Теперь можно по-настоящему готовиться к отъезду.
От одной мысли, что все нужные ему чудаки наконец собрались, настроение улучшилось.
Стоило адаптировать технику закалки к его телу — и он собирался покинуть этот проклятый дворец.
— Спокойная жизнь уже совсем близко.
Кариэль улыбнулся во весь рот.
Никто не станет возражать против ухода болезненного наследника. А если перед этим он ещё и прославится тем, что напоследок потрудился ради империи, после отставки его вообще должны оставить в покое.
***
В тот вечер Кариэль заснул в прекрасном настроении, представляя, как сразу после отставки уедет куда-нибудь на остров и будет жить в тишине.
Правда, уже на следующее утро Тото потащил его тренироваться.
Но даже это не портило настроения.
Брион и Тото быстро придумали более эффективную программу, и Кариэль действительно видел, как тело крепнет.
— Эй! Эй! Я же сказал не тащить эти штуки ко мне!
— ...Я не собираюсь применять их к вам, Ваше Высочество.
Брион обиженно надул губы.
Кариэль содрогнулся.
Стоило Бриону осматривать его, как тот обязательно начинал перебирать свои жуткие инструменты.
И одного Бриона хватило бы для головной боли.
Но остальные тоже оказались далеко не нормальными.
— А-а-а-а!
Очередная тренировка с Ирис снова больше напоминала избиение.
Благодаря ей методы освоения техники закалки заметно изменились.
Проблема была в самой Ирис. Она обожала суровые тренировки почти по-звериному и всегда стремилась превратить занятие в настоящий бой.
После каждого такого «спарринга» Кариэль чувствовал себя так, будто его хорошенько отбили молотком.
— Ха... ха... Можно хоть немного мягче?
— Так эффективнее.
Ирис ответила совершенно спокойно.
В другое время Тарион уже полез бы её останавливать.
Теперь он просто отворачивался и зажимал себе рот.
В первый день он действительно чуть не набросился на Ирис с криком, что она сошла с ума. Но когда прогресс в технике закалки резко ускорился, Тарион предпочёл страдать молча где-нибудь в стороне.
— Ваше Высочество, время упражнений...
— Ты издеваешься?! Я после этого вообще двигаться могу?
— Если сейчас размяться, завтра будет болеть меньше.
Тото продемонстрировал вздувшиеся мышцы и безжалостно потащил Кариэля за собой.
Ирис молча пошла следом.
Она ценила практический бой, но после того как сама попробовала программу Тото и почувствовала результат, тоже начала тренироваться вместе с ним.
— Ваше Высочество! Ваше Высочество! Я нашла новый способ!
Посреди упражнений издалека примчалась сияющая Аршуна.
— На этот раз хоть рабочий?
— Конечно! Теперь точно рабочий!
Кариэль, Тото, Ирис и Тарион одновременно посмотрели на неё с одинаковым недоверием.
— Правда! Поверьте мне!
— ...Ладно.
Когда дело касалось огня, Аршуна действительно была одним из лучших специалистов континента. Поэтому её всё же приходилось слушать.
После того как она систематизировала способы обращения с огненной энергией и попыталась соединить их с техникой закалки, эффективность тренировок действительно выросла.
Беда была в другом.
Из каждых десяти идей, на которые уходили огромные деньги, по-настоящему полезными оказывались от силы две.
И даже они не давали мгновенного скачка — лишь понемногу улучшали результат.
Иногда Кариэль с Тарионом уже спрашивали себя, стоит ли продолжать.
Но исследование находилось ещё в самом начале, а прогресс всё равно был заметно лучше прежнего. Поэтому Аршуне позволяли экспериментировать дальше.
Кариэль отправился на личную тренировочную площадку испытывать новую версию техники.
И уже с первых движений остановился в удивлении.
На этот раз разница чувствовалась сразу.
— Вот сейчас и правда совсем другое дело.
Кариэль сосредоточился на ощущениях.
Огненной энергии по телу двигалось намного больше обычного. Следуя движениям техники закалки, она разливалась по нему куда свободнее.
Он ускорил тренировку.
— Давно не виделись?
Перед ним появился Сурт.
Пламя вокруг маленькой фигуры стало чище и ярче. Сурт явно восстановил заметную часть сил.
Кариэль улыбнулся.
— Значит, теперь сможешь забирать больше огненной энергии?
— Я только появился, а ты уже об этом?!
— Ха-ха! Давай, забирай быстрее.
Сурт посмотрел на него с таким видом, будто его глубоко оскорбили, но всё равно тут же начал поглощать избыток жара.
— О-о!
— Вижу, ты тут всё-таки не прохлаждался.
Сурт скрестил крошечные руки на груди и демонстративно отвернулся.
— Тело понемногу приходит в норму. До отставки тоже осталось недолго. Похоже, скоро я и правда выберусь из дворца.
Сурт тут же поздравил его и принялся напоминать, что после этого пора искать остальных мифических зверей.
Обычно Кариэль бы огрызнулся и велел ему отстать.
Но сегодня лишь рассмеялся и согласился.
Он лёг спать в отличном настроении, уже прикидывая дату будущей отставки.
А утром счастье разбилось о первую же газету.
«Истинный верный слуга империи — Кариэль Фридрих фон Блейзер!»
«Величайший наследный принц в истории! Он живёт среди нас!»
Народу стали известны и его громкие слова на Большом совете, и всё, что он делал раньше ради борьбы с продажной знатью.
Поддержка Кариэля взлетела до небес.
Для самого народа это было прекрасно.
Для императора и аристократов — совсем нет.
— ...Опасно.
Кариэль нахмурился и цокнул языком.
Если нынешний император, которого и без того считали бездарным правителем, начнёт завидовать популярности сына, проблем не оберёшься.
Да и знать может решить, что даже после отставки Кариэля лучше держать под присмотром — на всякий случай.
Лучшим выходом было бы прямо сейчас бросить титул и исчезнуть.
Но он не мог.
Если уйти в этот момент, начатые чистки могут рассыпаться.
Фракция императора и канцлер ещё способны найти путь к спасению.
— А я хотел добить их окончательно...
Прошлая жизнь научила Кариэля: если оставить за спиной хоть одну ненужную угрозу, она обязательно вернётся.
Особенно когда речь идёт о таком лисе, как Муссолини.
Если канцлер переживёт нынешний удар и снова встанет на ноги, второй такой возможности у Кариэля может уже не быть, сколько бы лет он потом ни положил.
Сейчас Муссолини ошибся только потому, что считал его ребёнком и болезненным мальчиком.
После всего произошедшего Кариэля будут воспринимать как опытного политика. Даже если он уйдёт в отставку, следить за ним станут вдвое и втрое внимательнее.
— Значит, надо ускориться.
Кариэль тут же поднялся.
С мелочью справятся инспекция и городская стража.
А вот высокопоставленных дворян взять куда труднее.
Стоит им заговорить о своих правах, судебных органах и законном разбирательстве перед собранием знати — и инспекция уже не сможет просто утащить их силой.
Поэтому Кариэль решил действовать лично.
Но на этот раз рядом с ним шли не только слуги и рыцари.
За наследным принцем следовали люди в красных мундирах.
Те самые чудаки, которых знали по всему континенту.

Комментарии

Загрузка...