Наконец имперская инспекция заработала всерьёз.
Под давлением наследного принца, действовавшего по приказу императора, ведомство больше не могло тянуть время и начало масштабное расследование.
Используя накопленные материалы, инспекторы один за другим вытаскивали на свет шпионов, скрывавшихся в Императорском дворце.
«Императорский дворец! Всё ли там действительно в порядке?»
«Их слишком много! Уже не поймёшь, дворец это или шпионское гнездо!»
«Профессора заявляют: “Во всём виновата фракция императора! Всё началось после того, как она прибрала дворец к рукам!”»
«В обществе всё громче звучит требование: “Долой фракцию императора, ослепившую Его Величество!”»
Каждый день газеты выходили с всё более громкими заголовками, и фракцию императора загоняли в угол.
Неприязни к ней и без того хватало: прикрываясь императором, её люди годами творили что хотели. Теперь накопившееся раздражение прорвалось наружу.
— Хорошо работает.
Кариэль улыбнулся, мысленно похвалив Подольски.
Тот действительно взялся за дело со вкусом.
Используя весь опыт, накопленный за годы службы в инспекции, он бил по фракции императора так жёстко, что просить его сбавить темп приходили уже не только её собственные аристократы, но даже представители аристократической фракции, предпочитавшие стабильность.
— Волю Его Величества мне лично передал наследный принц.
Подольски изображал человека, который и рад бы остановиться, да никак не может ослушаться принца, и при этом лишь усиливал нажим.
В конце концов ему даже пригрозили, что фракция императора добьётся его снятия с должности.
Но и тут он ответил:
— У меня нет такой власти. Приказ пришёл сверху — мне остаётся исполнять. Убедите Его Величество.
После этого спорить было просто не о чем.
Единственной надеждой фракции императора оставался сам император. Но даже он не мог полностью игнорировать бушующее общественное недовольство.
Его называли бездарным правителем, но духу стать настоящим тираном у него не хватало. Он оглядывался на настроение столицы, время шло, а фракция императора оказывалась всё более изолированной.
Подольски работал настолько быстро и чисто, что самому Кариэлю оставалось лишь время от времени приезжать в инспекцию для вида.
Благодаря этому он снова вернулся к тренировкам.
— Ха... ха... ха... х-хватит...
— Ещё один подход, Ваше Высочество.
— Сегодня разве не слишком много?
— Вы пропустили несколько дней, так что ничего не поделаешь. Посмотрите: огненная энергия уже снова начинает подниматься.
Тото указал на слегка покрасневшую кожу.
Кариэлю нечего было возразить.
Он несколько дней был слишком занят и забросил и упражнения, и закалку тела. Теперь всё это вернулось к нему разом.
Даже Тарион, который обычно носился с ним как с драгоценностью, демонстративно отвёл взгляд. Кариэль тяжело вздохнул и снова принялся за упражнения.
Адская тренировка наконец закончилась.
Но настоящее занятие только начиналось.
Теперь предстояло практиковать технику закалки тела.
Кариэль уже освоился с её основами, однако перейти к следующей ступени пока не мог.
Техника была создана для вервольфов и человеческому телу подходила далеко не идеально.
К тому же никто не знал, как более глубокие этапы повлияют на его огненную энергию. Рисковать вслепую было нельзя.
— Да сколько это ещё будет продолжаться?
— Пока мы не переделаем технику так, чтобы она подходила именно вашему телу.
— А если не получится?
Кариэль спросил с заметным беспокойством.
Тото посмотрел на него так, словно хотел сказать: «Вы сами на это подписались, зачем теперь спрашивать?»
Кариэль понурил голову.
— Эх...
— Такая жизнь вовсе не обязательно плоха. Ежедневные упражнения, режим. Разве это не прекрасно и не интересно?
Тото при этих словах даже поиграл мышцами.
Кариэль содрогнулся и замотал головой.
После того как он освоил закалку тела и заключил договор с Суртом, прежним болезненным калекой он уже не был.
Взамен ему досталась жизнь, в которой спорт стал ежедневной обязанностью.
Можно было бы подумать: пусть закалка развивается, Сурт набирает силу — и проблема исчезнет.
Но вместе с Кариэлем росла и его огненная энергия.
Если ничего радикально не изменится, тренироваться ему придётся до конца жизни.
— Тарион.
— Да, Ваше Высочество.
Тарион с сочувствием посмотрел на измученного Кариэля после занятия.
Тот приказал твёрдо:
— Найди их.
— ...Кого?
— Тех людей, о которых я говорил. Найди их. Немедленно.
— Да, Ваше Высочество. Найду. А теперь вам пора помыться и отправляться на занятия.
Воодушевление на лице Кариэля мгновенно угасло.
Наступило время учёбы.
Правда, почти всё, чему его собирались учить, он уже проходил в прошлой жизни, так что для него эти часы были скорее отдыхом.
Смыв пот после тренировки, Кариэль вошёл в учебную комнату. Старый профессор политических наук при виде него заметно дёрнулся.
— Ну что, начнём урок?
Кариэль ослепительно улыбнулся.
После того как здоровье наследного принца улучшилось и тот начал активно действовать, император придумал простой способ удержать его во дворце — загрузить занятиями.
Проблема была в другом.
— Это вообще верно?
— Прошу прощения?
— Я спрашиваю, эта теория вообще верна? Здесь вся дипломатия строится вокруг превосходства Игнита. Этот подход развалился лет тридцать назад.
Пожилой профессор, пришедший преподавать дипломатию, сразу растерялся.
И неудивительно. Все учебники, по которым он читал курс, прошли через цензуру.
Сам профессор был человеком фракции императора и получил кафедру благодаря связям. Разумеется, плохо отзываться о достижениях нынешнего правителя он не мог.
Приходилось подмешивать в уроки ложь — и всякий раз Кариэль безошибочно на неё указывал.
— Ты хоть понимаешь, сколько мы сейчас теряем в торговле с соседями? И после этого приносишь мне такие цифры? Профессор, ты издеваешься?
— Н-никак нет...
Старик уже выглядел жалко, но чем сильнее он съёживался, тем больше Кариэль на него наседал.
«Ох, как хорошо стресс снимает».
Внутри Кариэль наслаждался происходящим, а снаружи продолжал изображать гнев и разбирать слова профессора по пунктам.
С остальными предметами было то же самое.
На общих дисциплинах он легко демонстрировал знания из прошлой жизни и тут же разбивал спорные места. На уроках общеобразовательных основ возмущался, зачем ему вообще принесли такие примитивные пособия.
Но всё это были ещё цветочки.
— Профессор.
— ...Да, Ваше Высочество.
— Я похож на идиота?
— Д-да как можно...
— Тогда зачем ты принёс мне вот это? Издеваешься?
Кариэль швырнул на пол книгу под названием «Теория равновесия».
По ковру покатился труд о политике нынешнего и предыдущего императоров.
— Мне сейчас нужно изучать не это. Где политическая наука первого императора? Где учение Святого императора о подборе людей? Разве не с этого должен начинаться наследник престола?
— Это...
Молодой профессор сжался и не нашёлся что ответить.
Кариэль был прав. Основы государева искусства действительно следовало начинать с трудов первого императора, а на продвинутом уровне переходить к учению Святого императора о назначении талантов и трактатам Воинственного императора о власти.
Проблема заключалась в том, что профессор получал деньги от фракции императора и должен был преподавать выгодную ей версию истории. Да и сам император явно рассчитывал, что Кариэль будет заниматься по пособиям, где его заслуги расписаны особенно щедро.
— Всё. Проваливай.
— ...Да, Ваше Высочество.
Профессор мрачно поклонился и вышел.
Ещё один преподаватель государева искусства был изгнан, и Кариэль выглядел вполне довольным.
— Характер у тебя мерзкий.
— Что?
— Хорошо, да? Так стресс на людях снимать?
Сурт появился с тихим «пух» и укоризненно цокнул языком.
Кариэль изобразил полную невиновность.
В конце концов уроки затеял сам император, чтобы связать ему руки.
Учиться всё равно когда-нибудь пришлось бы, но император стоило Кариэлю немного окрепнуть — сразу набил расписание занятиями.
Если бы ему преподавали нормальные вещи, Кариэль хотя бы делал вид, что слушает. Но когда перед ним раскладывали откровенную чушь, терпеть молча он не собирался.
— Ц-ц-ц. Ты в прошлой жизни точно был демоном.
— Человеком.
Сурт тяжело вздохнул.
Он знал, что бог вернул Кариэля в прошлое, поэтому уточнил:
— Я не про эту прошлую жизнь.
— Я тоже.
— Что?
— И до неё я был человеком.
— Откуда ты можешь знать, что...
Сурт осёкся и распахнул глаза.
Кариэль усмехнулся.
— Потом расскажу.
Он размял плечи.
Жар, ещё недавно разогревавший тело, постепенно начал спадать.
Даже после закалки тела и договора с Суртом огненная энергия не исчезла полностью.
Но польза от тренировок была очевидна: чем дольше он занимался, тем лучше становилось тело.
— Да. Уже неплохо.
Кариэль оглядел себя.
Он мог свободно ходить.
Одного этого было достаточно, чтобы считать нынешнее тело несравнимо лучше прежнего.
— Энергия успокоилась. Значит, опять пойдёшь наружу буянить?
— Почему сразу буянить? Всё ради империи и нашего будущего.
— Врёшь как дышишь.
Сурт фыркнул.
Кариэль любил оправдываться: мол, империи нужна стабильность, иначе и им самим в будущем будет небезопасно; а ещё без спокойной страны он не сможет искать остальных мифических зверей.
Но Сурт, наблюдавший за ним со стороны, прекрасно знал главную причину.
Кариэлю просто нравилось портить жизнь фракции императора.
— Прежде чем такое говорить, спрячь хотя бы свою тетрадь.
— Кхм-кхм...
Кариэль прокашлялся и незаметно убрал тетрадь в ящик.
— В любом случае здоровье восстановилось. Пора снова действовать, разве нет?
— Делай что хочешь.
Сурт безнадёжно покачал головой и снова исчез с тихим «пух».
Его сила всё ещё была нестабильной, поэтому большую часть времени он спал, понемногу приводя себя в порядок.
— Закончу с закалкой тела — сможешь торчать рядом хоть постоянно.
Кариэль пробормотал это в пустоту, поднялся и вышел из комнаты.
***
Наследный принц, некоторое время сидевший тихо, снова покинул дворец.
Новость мгновенно разлетелась по всей фракции императора.
Аристократы тряслись, гадая, что он устроит на этот раз, и молились только об одном: лишь бы не пришёл к ним.
Все ожидали, что Кариэль снова отправится в имперскую инспекцию и примется мучить чиновников министерства внутренних дел или казначейства.
Но его карета направилась в столичные трущобы.
Услышав об этом, канцлер Муссолини в ужасе ударил по столу.
Бах!
— Остановите его! Любой ценой!
Он орал на министра казначейства и чиновников, но изменить уже ничего не мог.
В конце концов Муссолини сам поехал в имперскую инспекцию и встретился с Подольски.
— Господин глава инспекции, это уже переходит все границы.
— Не ко мне с этим приходите. Обращайтесь к наследному принцу.
— Подольски!
Тот спокойно пил чай, не обращая внимания на угрозы канцлера.
— Вы забыли идеалы нейтральной фракции?
— И что вы предлагаете? Нарушить приказ Его Величества?
Муссолини стиснул зубы.
— Убедите императора.
Подольски дал самый формальный и безупречный ответ, от которого лицо канцлера исказилось.
На его уровне помешать юному наследному принцу было бы совсем несложно.
Но бездействие Подольски ясно показывало: вмешиваться он не собирается.
— ...Вы ещё пожалеете.
— Счастливого пути.

Комментарии

Загрузка...