Вернувшись после унизительного разговора с Подольски в свою резиденцию, Муссолини принялся крушить вещи, вымещая ярость.
Остановить его никто не решался.
Кто посмел бы перечить человеку, который, прикрываясь бездарным императором, привык распоряжаться почти без ограничений?
Пока Муссолини бушевал у себя дома, Кариэль добрался до трущоб.
— Городская стража?
— Идёт следом.
— Инспекция?
— Подойдёт вместе со своей силовой группой.
Тарион отвечал без задержки.
Едва он закончил, вдали показались две группы людей, спешащих к ним.
— Столичный гарнизон предупредили?
— Да. Они уже замыкают кольцо.
— Хорошо. Начинайте.
По приказу Кариэля городская стража и инспекция, не успев даже отдышаться, сразу двинулись в дело.
Среди дворцовых слуг, задержанных после недавней зачистки, нашлись те, кто не выдержал допросов и заговорил.
Многие из них изначально играли на две стороны лишь ради дополнительного заработка, поэтому ломать их долго не пришлось. По показаниям инспекция вычислила районы, где действовали иностранные агенты.
И вот теперь пришло время воспользоваться результатом.
— Уходим! Быстро!
— Нельзя дать им нас взять!
С треском ломались двери. Внутрь ворвались бойцы городской стражи и силовая группа инспекции, валя на землю пытавшихся бежать шпионов.
Среди них попадались действительно сильные люди, но у городской стражи имелось специальное подразделение, бойцы которого по уровню почти не уступали рыцарям.
А даже если кому-то удавалось прорваться мимо них...
— Рыцари, клинки к бою!
Дальше их уже встречал столичный гарнизон, замкнувший окружение.
— Проклятье!
Самый сильный из шпионов бросился туда, где кольцо казалось слабее всего.
И попал прямо в ловушку.
На этом участке стояли двое дворцовых рыцарей, переодетых в простую одежду для скрытого выхода. Шпион попытался прорваться через них, но шансов у него не было.
Охраняли Кариэля не те бездари, которых протащили наверх связи фракции императора, а настоящая элита.
— Кх...
Когда беглеца мгновенно скрутили, Кариэль усмехнулся.
— Похоже, решил, что здесь проще всего.
Он взглянул на дворцовых рыцарей с лёгкой насмешкой. Те едва заметно прикусили губы — гордость была задета.
— Времени хватает. На следующем месте покажите, на что способны.
— Мы обязаны охранять Ваше Высочество.
Ответил пожилой рыцарь.
Кариэль усмехнулся.
— У меня слуги есть.
— Но...
— Репутацию Дворцового рыцарского корпуса тоже пора вытаскивать из грязи. Пока дают возможность — пользуйтесь.
Пожилой рыцарь немного подумал и склонил голову.
— Я останусь при Вашем Высочестве.
— Уверен?
— Для поимки шпионов молодых рыцарей более чем достаточно.
Кариэль коротко кивнул.
Как бы низко ни пала репутация Дворцового рыцарского корпуса, эти люди всё ещё охраняли Императорский дворец.
Даже попасть туда по знакомству можно было лишь при наличии базовой подготовки. А тех, кого ставили рядом с членами императорской семьи, отбирали исключительно по силе.
Между протеже, которые просто стояли на карауле во дворце, и рыцарями, сопровождавшими членов семьи в тайных поездках и на выездах, лежала огромная пропасть.
Следующая цель была куда серьёзнее.
Крупная преступная организация в столице.
Расследование официально установило, что именно там укрывались иностранные шпионы, и теперь началась полноценная зачистка.
— Заканчивайте быстро и возвращайтесь к своим обязанностям.
— Да!
Всего трое дворцовых рыцарей.
Но стоило им вступить в бой, и сопротивление, которое до этого задерживало остальных, начало рушиться.
Преступники попытались задавить числом, но к операции подключился столичный гарнизон, и всё закончилось почти мгновенно.
— Раз уж мы здесь, заодно стоит зачистить и соседние шайки, не так ли?
— Д-да, Ваше Высочество.
Начальник городской стражи поспешно поклонился.
В тот день преступные группировки, обосновавшиеся в этой части столицы, были разгромлены одна за другой. Задержанных свозили в городскую стражу и инспекцию.
Преступников оказалось столько, что жители столицы специально приходили посмотреть на шествие арестованных.
При нынешнем императоре здания городской стражи и инспекции ещё никогда не видели такого наплыва людей.
Инспекция и без того захлёбывалась работой, а теперь оказалась почти парализована.
— Фракции императора теперь будет чем заняться.
Кариэль тихо рассмеялся.
Тарион тоже улыбнулся, явно представляя, что начнётся дальше.
Кариэль с Тарионом спокойно пили чай в кабинете начальника столичной инспекции, когда в дверь постучали.
Тук-тук.
— Ваше Высочество.
— Входите.
Увидев Подольски, Кариэль удивлённо поднял бровь.
— У тебя же сейчас дел по горло. Зачем пришёл?
— Столичная инспекция перегружена. Я перевёл сюда часть людей из дворцового отделения.
— Правильно.
Кариэль жестом предложил ему сесть.
— Дело разрослось сильнее, чем я ожидал. Фракция императора может пойти на крайние меры. Вы уверены, что всё в порядке?
— Да они сегодня же побегут к Его Величеству жаловаться: «Сделайте уже что-нибудь с наследным принцем».
Кариэль улыбнулся, представив канцлера, хватающегося за затылок.
— Думаю, уже завтра император меня вызовет.
Подольски удивился его спокойствию.
— И вас это не беспокоит?
— Нисколько.
Но Подольски смотрел на дело иначе.
Если разогнать скандал слишком сильно, Кариэля могли лишить положения наследного принца ещё до того, как он успеет довести замысел до конца.
Сам Подольски хотел медленно, понемногу подтачивать силу фракции императора.
Кариэль явно не собирался действовать настолько осторожно.
— Роман набирает силу, соседи тоже быстро растут. А больше всего меня беспокоит Южный союз.
— Хм...
— Разве не стоит привести империю в порядок до того, как они станут ещё сильнее?
Кариэль сделал глоток чая.
На самом деле соседние государства волновали его далеко не больше всего.
Он знал угрозы куда страшнее и хотел как можно быстрее укрепить империю изнутри.
Прежде чем уйти, следовало хотя бы подготовить страну так, чтобы она прошла через будущие бедствия без смертельного удара. Поэтому, даже понимая риск, он торопился.
— Если завтра Его Величество меня вызовет, скажу, что следующим займусь аристократической фракцией. Понимаешь, что нужно подготовить?
— Подготовлю.
— Хорошо. Посмотрим, как будет выглядеть то самое равновесие, о котором любит говорить Его Величество.
— Да!
Кариэль улыбнулся, а затем словно только сейчас вспомнил ещё одну деталь и хлопнул в ладони.
— А, точно. Нейтральную фракцию тоже придётся потрясти.
— Не возражаю.
— Серьёзно?
Подольски твёрдо кивнул.
— Там тоже хватает пустой шелухи. Лучше избавиться от неё сейчас.
— Отлично. Начнём с шелухи и немного подровняем наше равновесие.
После этого Кариэль вместе с Подольски покинул столичную инспекцию и вернулся во дворец.
Несмотря на масштаб устроенного им переполоха, во дворце наследного принца стояла тишина.
Она сохранялась и на следующий день, пока туда не нагрянула целая толпа слуг и дворцовых чиновников.
— Его Величество вызывает вас.
— Вот как?
На этот раз главный управляющий императорского дворца поклонился как следует.
Кариэль усмехнулся.
— Вот так и продолжай.
Он легонько похлопал мужчину по голове и направился к карете.
За спиной управляющий дворцом скривился и заскрежетал зубами.
Но сделать всё равно ничего не мог.
— Ваше Высочество, всё будет в порядке?
Тарион сел с ним в карету и спросил с тревогой.
— Мы же этого и ждали.
— Но...
— Тише. Я разберусь.
Кариэль приложил палец к губам и посмотрел наружу.
Вдалеке слуги, провожавшие его карету, явно улыбались, будто уже праздновали победу.
Они думали, что издалека этого не видно. Но после тренировок зрение Кариэля заметно улучшилось.
Он посмотрел на Тариона.
— По-моему, слуг ещё плохо воспитали. Не находишь?
Тарион тоже заметил их лица и нахмурился.
— ...Приказать привести их отдельно?
— Не надо. Такое лучше лечить коллективной ответственностью. Потом всех разом приведём в чувство.
Пока Кариэль размышлял, как именно это сделать, карета подъехала ко дворцу императора.
— Жди здесь.
— Да, Ваше Высочество.
Оставив Тариона снаружи, Кариэль вошёл во дворец. Слуга повёл его не в приёмный зал, а в личный кабинет императора.
«Значит, хочет поговорить без свидетелей».
Кариэль вошёл следом.
Император уже ждал его в кресле. На чайном столике заранее расставили дорогие сладости и лучший сервиз.
— Приветствую Ваше Величество.
— Пришёл. Садись.
Император говорил ласково.
«Спектакль устроил».
Кариэль сделал вид почтительного сына и сел.
— Слышал, ты в последнее время усердно исполняешь мой приказ.
— Это воля Вашего Величества. Я лишь стараюсь выполнить её как следует.
Император удовлетворённо кивнул.
Ему явно нравилось видеть, как наследный принц якобы изо всех сил трудится по его приказу.
— А здоровье? Ты, кажется, слишком себя изнуряешь.
— Исполняя поручение Вашего Величества, я действительно несколько переусердствовал. Но пока сил хватает.
На лице императора появилась довольная улыбка.
— Мне кажется, ты уже сделал достаточно. Может, на этом остановишься и оставишь остальное мне?
Кариэль склонил голову.
— У меня осталось ещё несколько дел, Ваше Величество.
— Хм...
Император слегка помрачнел.
Кариэль продолжил прежде, чем тот успел надавить сильнее.
— Я понимаю, что именно тревожит Ваше Величество.
— Что же меня тревожит?
— Равновесие. Вы опасаетесь, что оно рухнет, не так ли?
Император недовольно хмыкнул.
— Именно поэтому и пора остановиться.
Кариэль заговорил осторожно:
— Но ведь равновесие нужно восстановить.
— Что ты имеешь в виду?
— Фракция императора уже понесла потери. Чтобы было справедливо, следует ударить и по аристократической, и по нейтральной фракции.
Лицо императора заметно расслабилось.
— Хм. Справишься?
— Да. Доказательства уже собраны. Остаётся только начать.
— Хорошо. Я поверю тебе ещё раз.
Кариэль улыбнулся и склонил голову.
— Я приложу все силы, чтобы честь Вашего Величества не пострадала.
Император довольно кивнул.
Кариэль уже поднялся и попросил разрешения удалиться, когда император добавил:
— Но людей во дворце больше не трогай. Если арестовать слишком многих сразу, это будет дурно выглядеть.
— Как прикажете.
Император остался доволен ответом и даже сказал, что Кариэль может просить всё необходимое.
Разговор закончился. Кариэль вернулся к карете, где его с тревогой ждал Тарион.
— Ваше Высочество, как всё прошло?
— Хорошо. Действуем по плану: теперь бьём по аристократической и нейтральной фракциям.
— Я всё подготовлю.
Тарион поклонился.
— И ещё. Сам дворец больше не трогай.
По его лицу сразу стало понятно, что он догадался о договорённости с императором.
— Не надо так мрачнеть. Официально мы больше ничего здесь делать не можем. Но тебе никто не мешает продолжать то, чем ты уже занимался.
— ...Что?
Кариэль зловеще улыбнулся.
— Мы сейчас ударим по аристократам и нейтралам. В столице начнётся суматоха, верно?
— Д-да.
— И если мы воспользуемся тем, что уже знаем, кто решит, что это сделали именно мы?
Тарион задумался.
— Пожалуй... никто.
— А если после официального удара ещё немного стравить фракции друг с другом, сработает?
— Д-думаю, да.
Кариэль улыбнулся ещё шире.
— Тогда будем время от времени подбрасывать дрова и смотреть, до чего они дойдут, когда начнут грызть друг друга.
Тарион невольно поёжился.
Вид у него был такой, будто он увидел то, чего видеть не следовало.
Кариэль успокаивающе похлопал его по руке и отправился обратно во дворец наследного принца.
***
На следующий день.
Все ожидали, что после вызова к императору наследный принц сбавит обороты.
Вместо этого он разошёлся ещё сильнее.
«Следующие — вы».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...