Она получила первый призыв Учителя.
— Ах...
«Какое великолепное место», — подумала она.
Роскошное золотистое освещение и старинный интерьер, украшенный изысканной углубленной резьбой. Но лисьим глазам слишком отчетливо открывалась ужасающая сущность, скрытая под этим изящным обманчивым обликом.
Эта огромная цитадель возвышалась на раздавленной плоти тысяч, десятков тысяч людей.
«Прекрасно».
Крики и рыдания, опьянявшие даже зрение.
«Какая великолепная гармония».
Страх и скорбь, ярость и предательство. Высокоочищенные отрицательные эмоции переполняли внутреннее пространство.
Для чудовищ это место было настоящим раем, сотворенным из золота.
Но сильнее всего у нее перехватывало дыхание совсем от другого.
От того, что это место существовало по правилам безупречно чистого и изысканного «отеля».
Здесь неукоснительно соблюдались все тонкости этикета и установленного порядка.
«Огромное ярмо, позволяющее безопасно размещать людей, собирать их Кошмары в соответствии с правилами и поддерживать собственное существование с максимальной эффективностью...»
Стоя перед этой холодной, всеобъемлющей системой причин и следствий...
— ...
Лиса почувствовала, как у нее перехватило дыхание от иллюзии, будто взгляд «хозяина» давит на все ее тело.
Инстинктивный восторг и благоговение от близости к богу начали беспощадно терзать ее сердце.
Как ясно показывало отражение в зеркале, это было головокружительное, опьяняющее и пагубное воздействие.
***
Там она исполнила приказ Учителя.
Аквапарк на двадцать третьем этаже или какое-то пространство по другую его сторону.
Полагаясь исключительно на свои зоркие глаза, лиса спасла человека, который сам бросился в объятия Водяного призрака.
К счастью, Водяной призрак этого рая пребывал в чрезвычайно милосердном расположении духа.
И наконец настало время обещанной награды.
— Ты не опоздала.
— Учитель.
— Следи за словами и всегда помни о подобающем поведении.
— Да. Я никогда не покажу себя перед вами с недостойной стороны.
Она прижалась губами к тыльной стороне его бледной руки и поклялась в верности.
Это был миг величайшей славы, однако реакция Учителя отличалась от обычной.
— Хотелось бы верить.
Его взгляд едва заметно отличался от того величественного взгляда, который она знала так давно.
— Ах, разумеется, я знаю о твоей преданности. Даже находясь далеко от меня, ты всегда исполняла свои обязанности. Я не сомневаюсь в твоих способностях. Я предостерегаю тебя лишь потому, что слишком хорошо знаю.
— Я вас не разочарую.
— Я ничего не ожидаю, а значит, и разочаровываться не в чем.
На лице Учителя читался несомненный интерес.
— Ты ведь заключила «договор»?
— Если вы говорите о том славном свидетельстве, которое прислали мне, то, разумеется...
Свидетельство в форме трудового договора, соответствующее порядкам этого отеля.
Учитель пробормотал:
— Он очень молод.
— Как я и думала, недавно родился...?
— Да.
Учитель тихо добавил:
— Поэтому не считай унизительным преклонить колени.
— Разумеется, я буду держаться подобающим образом...
Бледная рука протянулась к ней.
— Идем, сюда.
Она вошла внутрь.
Это было необычное пространство.
Оно тянулось вдаль, словно пещера, но по своему облику напоминало коридор величественного старинного особняка.
Ни один уголок не был полностью освещен. Пол был красным, словно кровь, а освещение — мягким.
В конце коридора не было ничего, кроме непроглядной темноты.
Возникало тревожное, жуткое ощущение, словно она ползла в глотку какого-то огромного живого существа.
— Потребовались определенные усилия, чтобы получить разрешение пройти здесь.
— Ах, вот как.
— Мы пришли.
Вскоре Учитель открыл дверь из темного мореного дерева.
— Войдем вместе?
— ...
ТУК!
Ее сердце резко подпрыгнуло.
«Там, внутри, Он действительно...»
Это был мир, в котором совершенный порядок сосуществовал с уютной темнотой.
Тени, окутывавшие все вокруг, были глубокими и тяжелыми, но отнюдь не неприятными. Они казались сладостными, словно шелк, нежно обвивающий все тело.
Треск, треск.
В мерцающем камине тихо потрескивали горящие поленья.
Пространство, напоминавшее колыбель безмолвия.
— Здесь Он подражает человеку.
— Поистине прекрасно.
Диваны выглядели настолько глубокими и мягкими, что могли бы поглотить человека, едва тот на них сядет.
Стол, отделанный так, чтобы подчеркнуть естественный рисунок древесины, отражал свет своей глянцевой поверхностью, создавая переливы, напоминавшие рыбью чешую.
Книжные шкафы, заполнявшие все стены и головокружительно тянувшиеся от пола до потолка, выглядели величественно.
В них без малейшего отклонения от порядка стояли толстые книги в твердых переплетах, оформленные с подобающей строгостью.
Когда она выдохнула...
— ...
В воздухе смешались влажный запах бумаги и сладость, напоминавшая жженый сахар, исходившая от свечей из пчелиного воска.
— ...Поистине.
— Дальше, в глубину.
— Д-да.
Это была самая дальняя комната кабинета.
Пространство, со всех сторон, без единого просвета заполненное книжными шкафами, расставленными с почти гротескным совершенством.
Когда она ступила в центр этого помещения, от которого перехватывало дыхание даже у такого вампира, как она, перед ней предстало зрелище, напоминавшее один огромный алтарь.
А в самом его центре стоял «генеральный менеджер»
***
— ...
На мгновение ей показалось, что это кукла.
«Словно фарфор, припорошенный белой пудрой...»
Его окружали молчаливые «сотрудники».
«Что они делают?»
Они тщательно приводили «его» внешний вид в порядок.
Один поправлял воротник рубашки и аккуратно завязывал галстук, другой разглаживал края черного пиджака.
На протяжении всего этого «он» даже не издавал слышимого дыхания, лишь неподвижно глядя в пустоту.
«Понятно».
Звука дыхания... Она не слышала.
— ...! Ах.
— ...
В тот же миг неподвижные глаза «его» обратились к лисе.
Вскоре на лице, где не было ни малейшего намека на эмоции, искусственная улыбка прочертила тонкую длинную дугу.
Леденящая улыбка, возникшая, когда глаза сузились до щелочек.
Эта мимолетная улыбка мгновенно погрузила весь кабинет в удушающее безмолвие.
«Нет... Дело не в том, что он похож на куклу».
Просто его существование было настолько огромным, что она не могла охватить его целиком своим взглядом.
«Несомненно, Он...»
Он носил кукольную маску, но скрывавшееся за ней присутствие совершенно превосходило все, что могли выдержать ее ничтожные силы.
Каждая труба и каждая циркуляционная система этого отеля были не чем иным, как собственными кровеносными сосудами этого существа.
Разум поразило головокружение, словно само ее «я» разбирали на части.
Ненормальный объем информации, выходивший далеко за пределы ее способности к восприятию.
Чудовищный ужас, сковывавший каждую кость, каждое сухожилие и каждый поток крови, хлынул на нее.
— Ах, ах.
Разве по дороге сюда ей не казалось, будто она ползет в глотку какого-то огромного существа?
Из самых глубин этого всепоглощающего ужаса кровь мага крови начала бурно реагировать на абсолютного властителя, которому невозможно было противиться.
По спине пробежал трепет, терзавший сердце, а свирепый восторг переполнил ее сознание до предела.
В странном опьянении, где рассудок окончательно рассыпался на части...
— Ха... Кх, ахахаха...
Лиса издала безумный, пустой смех.
— Ахахахаха...!
Из ее глаз, переполненных благоговением, непрерывно текли слезы, а губы, утратившие всякий контроль, растянулись так широко, словно вот-вот должны были разорваться, обнажая зубы в улыбке.
Как же высокомерна я была!
«Говорила, что не покажу себя с недостойной стороны! Что буду держаться подобающим образом!»
Как я посмела? У меня ведь изначально даже не было такого выбора.
Когда она пришла в себя, то уже стояла на коленях на холодном полу.
Осознание и движение тела произошли одновременно.
Она прижала к полу пять точек своего тела: оба колена, оба локтя и лоб.
Дрожащие ладони были обращены вверх, словно в мольбе.
Потому что она не могла найти иного способа выжить, кроме абсолютного подчинения.
Так началось ее поклонение своему богу — поистине жалкое и вместе с тем экстатическое.
***
— ...
— ...
Генеральный менеджер некоторое время молча наблюдал за Гостем Без Вкуса, который никак не мог сдержать подергивания уголков губ, когда внезапно его осенила одна догадка, способная объяснить происходящее.
«Какой у меня сейчас уровень?»
[Уровень менеджера: ур. 771]
«Ах, вот оно что».
До сих пор изменения были недостаточно очевидными, чтобы их заметить, но, похоже, определенный эффект все же проявился.
«Как прискорбно».
Поистине, ничто не шло так, как ему хотелось.
Оказавшись перед бестактным вампиром, который устроил целое представление, наслаждаясь его мучениями, генеральный менеджер был вынужден безжизненно смотреть в пустоту, пока слезы новой сотрудницы не прекратились.
Это решительно не предвещало ничего хорошего...
***
— Одной из отличительных особенностей прежнего Дьявола было то, что этот ублюдок являлся «механической марионеткой».
Ли Сонхэ кивнула.
— Да, вы говорили, что у него не было постоянного физического тела.
— С этого все и начинается.
Директор погладила сухой подбородок и продолжила:
— По слухам, этот тип настолько хорошо владел Магией Крови, что был магом уровня Лидмара и напрямую имел дело с «Графом Дракулой». Поэтому я, естественно, предположила, что ублюдок возжелал занять место бога и провел ритуал.
Квон Сынджэ с непринужденным любопытством спросил:
— Тот самый ритуал «Толкование Багрового Ядра»?
— Именно.
Директор коротко кивнула.
— Однако общепринятая теория среди ученых и государственных ведомств заключалась в том, что ублюдок с треском провалил ритуал, полностью лишился тела и оказался заперт в оболочке механической марионетки. Эта гипотеза считалась наиболее достоверной.
Механическая марионетка не способна самостоятельно производить кровь.
Для мага крови, черпающего мистическую силу из крови, это было постоянным ограничением, равносильным смертному приговору.
И поскольку даже при наличии столь серьезного недостатка он ни разу не смог освободиться от ограничений механической марионетки, предположения ведомств имели вполне веские основания.
Однако...
— Само выражение «была общепринятой теорией» означает, что теперь появилось исключение.
— Знаете, мне очень хочется верить в обратное. Сначала это было всего лишь предположение из разряда «а что, если». Но чем больше я об этом думаю, тем точнее складываются все части головоломки. Причем с какой-то сводящей с ума точностью.
В ответ на вопрос Ли Сонхэ лицо директора исказилось.
— Если подставить эту версию, все более или менее сходится. Конечная цель ублюдка заключалась не просто в том, чтобы самому стать богом. «Проект Перезаписи», в котором весь Фонд использовался в качестве жертвы, то есть сам этот масштабный процесс превращения в лабиринт, и был его настоящей целью.
— А-а.
Квон Сынджэ кивнул.
— Значит, он создал лабиринт под названием «Отель Ван», скрывая тот факт, что стал Бельмаресом?
Он продолжил, поглаживая ствол пистолета:
— Данные прежнего Дьявола на равных слились с прочной основой в лице Ли Ёну, и из этого переплетения причин и следствий возник «Отель Ван» — рай для чудовищ. Так?
— А внутри него был создан Бельмарес, то есть «генеральный менеджер», который держит в руках управление всей системой.
Директор кивнула.
— Если все это действительно было планом того ублюдка... Тогда недавние действия графа, который так старательно созывает своих учеников в этот лабиринт, идеально вписываются в общую картину. Ведь впереди еще осталось одно грандиозное торжество.
— Грандиозное торжество?
Услышав растерянное бормотание Квон Дохона, режиссер Ли Сонхэ задумчиво перевела взгляд и кивнула.
— Мероприятие в «Большом банкетном зале» еще не началось.
— Ублюдок, который расхаживал с таким видом, будто кухня — его собственный двор, ни за что не оставит банкетный зал без внимания.
— Более того, вполне возможно, что именно он станет главной звездой Большого банкетного зала.
— Верно. Этот старый хрыч не стал бы перемещать своих старших учеников без расчета. С его точки зрения, «Сестра-лиса» — особенно любимая ученица.
Лицо директора так и не разгладилось.
— Если оставить все как есть, этот лабиринт превратится в огромное логово культа, где вампиры будут поклоняться богу крови по имени Бельмарес.
— О нет... Наш добрый Ёну.
Когда Ли Сонхэ в тревоге схватилась за ноющую голову, сидевший рядом сценарист Хон Гонён тоже побледнел.
Он невольно прикрыл рот ладонью и пробормотал:
— Вы хотите сказать, что вот-вот возникнет преступный культ высшего порядка, который будет поклоняться пятилетнему детсадовцу как богу крови? Пожалуйста, скажите, что вы шутите.
— В этих рассуждениях есть определенные логические допущения, но и чистой выдумкой их не назовешь.
— Прошу меня на минутку извинить...
Хон Гонён направился в туалет.
— Похоже, его сейчас вырвет.
— Сонбэ Чха, пожалуйста, научитесь чувствовать обстановку.
Чха Дохен, развалившийся на диване, спросил:
— Ты действительно считаешь, что я настолько бестактен?
— Почему ты за одну ночь стал таким несносным?
— А когда я был другим?
— Веди себя по возрасту. Здесь, между прочим, ребенок.
— В девятнадцать уже достаточно взрослый.
— Ох, ну правда.
Пока Ли Сонхэ отчитывала Чха Дохена, директор цокнула языком и продолжила:
— Так вот, суть в том, что необходимо действовать прямо сейчас, пока ситуация не развилась по самому худшему сценарию.
Директор посмотрела на Квон Дохона.
— Эй, мальчишка. Ты ведь говорил, что на рассвете тот водяной призрак принял подношение?
— Принял... А это вообще можно назвать принятием? Он, эм, взял его в руку и исчез.
— Именно. Та белая рыбка. Поскольку это было подношение, которого он желал и которое добровольно принял, теперь он обязан предоставить нечто равноценное взамен. Равноценный обмен — древнее правило этого мира.
Затем она добавила:
— Проблема заключалась в том, что изначально не было никого, кто мог бы принять ответный дар. Но само правило действует именно так.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...