Однажды Квон Дохон спросил:
— Если следовать этой логике, среди Токкэби тоже существуют такие существа, как кумихо?
На что Чха Дохен ответил:
— В Корее их нет, но в Японии есть.
Именно так он и сказал.
И вот теперь Квон Дохону наконец пришлось собственными глазами увидеть доказательство обратного.
— У нее было девять хвостов! Девять! Кто бы ни посмотрел, сразу понял бы, что это человек, похожий на лису!
— Для начала успокойся и хотя бы объясни, что произошло.
— Я, по-вашему, сейчас похож на человека, который может успокоиться?!
— Такими темпами история не сможет двигаться дальше, мальчишка.
— Сейчас важнее всего история?!
В конце концов Квон Дохон замолчал лишь после того, как Сомэ как следует поклевал его в макушку.
Едва придя в себя благодаря суровому физическому воспитанию со стороны сонбэнима, Квон Дохон рассказал обо всем, что пережил накануне.
Выслушав его до конца, Квон Сынджэ неловко и сухо рассмеялся.
— Ну надо же. Значит, ты хочешь сказать...
— Среди сотрудников была кумихо.
— Вот уж действительно неожиданный поворот~
Квон Сынджэ, по привычке опиравшийся подбородком на ствол пистолета, перевел взгляд на директора, выражение лица которой тоже говорило о том, что она только что услышала нечто совершенно невероятное.
— Директор, разве такое возможно? Насколько я знал, на корейской земле кумихо тоже больше не осталось.
— Они исчезли давным-давно, болван.
Услышав резкий ответ директора, Чха Дохен провел большой ладонью по усталому лицу.
— Не могу понять, к чему все идет.
Чха Дохен редко открыто демонстрировал усталость, поэтому видеть его таким было непривычно.
Хон Гонён, который тем временем подозвал Квон Дохона и усадил его между собой и Ли Сонхэ, чтобы проверить, нет ли у него травм, удивленно спросил:
— Ты плохо спал прошлой ночью?
— Да, что-то вроде того. Кошмары снились.
— Это ведь не означает, что отель каким-то образом оказал на тебя реальное негативное воздействие?
— Если бы возникла настоящая проблема, я бы уже сказал.
Чха Дохен ухмыльнулся, словно еще мгновение назад вовсе не выглядел уставшим, погладил подбородок и спросил:
— Сценарист Хон, вы много знаете о кумихо?
— О, эм. Достаточно.
— Судя по тому, что вы не отказываетесь отвечать, знаете немало.
— Самое древнее упоминание кумихо встречается в «Шань хай цзин» — «Книге гор и морей».
Квон Дохон, которого Ли Сонхэ удерживала на месте, продолжая осматривать, нахмурился и спросил:
— «Шань хай цзин»? Это еще что?
— Разве вам не рассказывали об этом в школе? Это древнекитайский мифологический географический трактат.
Хон Гонён добавил более доступное объяснение специально для обычного старшеклассника, чьи знания заметно отличались от знаний собравшихся взрослых.
— Если говорить приблизительно, в оригинале написано следующее: «В стране Зеленых холмов обитает лиса. Обликом она подобна лисе, но имеет девять хвостов. Ее крик напоминает плач младенца, и она пожирает людей. Тот, кто вкусит ее плоть, будет защищен от злых сил». Что-то в этом роде.
— Я толком не спал, поэтому мой мозг сейчас практически окаменел. Можно объяснить попроще?
— Это был благоприятный зверь.
Директор, слушавшая их разговор, кивнула и добавила:
— Символ, появлявшийся тогда, когда правитель был добродетельным и мудро управлял страной. Да, там действительно есть упоминание о «пожирании людей», но в ту эпоху это было всего лишь шаблонным описанием необычных чудовищ. От зловещего образа, который мы знаем сегодня, он был очень далек.
Квон Сынджэ тоже непринужденно поделился своими знаниями, как и подобает известному консультанту в этой области.
— В наши дни образ различается в зависимости от страны Восточной Азии. Племянничек, ты знаешь Даджи?
— Даджи... Эм... Та красавица, из-за которой пали царства?..
— Ну, хоть это знаешь. В романе эпохи Мин кумихо получила конкретное воплощение в образе «Даджи» — женщины, очаровавшей Чжоу-синя, последнего правителя династии Шан, и приведшей династию к гибели. То есть, как бы сказать...
Режиссер Ли Сонхэ аккуратно подвела итог:
— В основе лежит преобладающий образ «источника всякого зла, разрушающего государство и существующий порядок».
— Да что это такое... Кто вы вообще такие? Почему все, кроме меня, это знают?
Услышав ворчание Квон Дохона, сидевший у него на голове Сомэ издал глубокий, похожий на вздох звук:
— Вздох.
Директор, уловившая раздражение в этом звуке, посмотрела на Квон Дохона с неоднозначным выражением лица.
— Господи, что нам делать с этим куском мяса? Выпусти его в Разломы в таком виде, он там хоть неделю протянет?
— За что вы меня вдруг так жестоко проклинаете?
— Для него уже давно нет пути назад из Разломов, а голова слишком наивная, чтобы выжить.
— Что это за мир такой, где можно умереть только потому, что плохо учился?!
Чха Дохен вмешался с кривоватой улыбкой:
— Ладно, разница в знаниях слишком велика, поэтому я хотя бы объясню различия между Японией и Кореей.
— Это я здесь действительно глупый? Или просто эти люди знают какое-то безумное количество всего?
— В Японии кумихо — символ бедствия, обладающий подавляющей магической силой. Слившись с местными верованиями, она приобрела собственную божественную сущность. А в Корее кумихо скорее символизирует «отчаянное стремление стать человеком».
Чха Дохен продолжил объяснение, даже не моргнув в ответ на протест Квон Дохона, а режиссер Ли Сонхэ упорядочила его слова:
— Вместо безусловного зла основное внимание уделяется трагедии самой истории.
— Не знаю, может, я просто кореец и поэтому предвзят, но корейская кумихо действительно кажется самой человечной из всех.
Чха Дохен охотно кивнул.
— Это неистовое стремление когда-то легло в основу классического лабиринта под названием «Сестра-лиса».
— О, я знаю эту историю.
— И сам сюжет тоже?
— Честно говоря, только название.
Выпалив это и лишь потом почувствовав смущение, Квон Дохон поспешно добавил:
— Ну, не то чтобы я совсем ничего не знаю... Знаю, что это какая-то история о братьях и сестрах. И что вся семья погибает.
— Пожалуй, это можно назвать приблизительным знанием.
Чха Дохен посмотрел на него так, словно был впечатлен уже тем, что тот знал хотя бы столько.
— Если коротко, это классическая корейская народная сказка о жестокости лисы — хищника, который надевает обличье члена семьи и разрушает сообщество изнутри. Однако в конце концов возгордившуюся сестру-лису побеждает третий сын.
— Мне теперь действительно придется изучать сказки, чтобы выжить в лабиринте?
— Не только в Корее. Классические лабиринты часто заимствуют названия известных сказок или романов, чтобы выстроить вокруг них свое повествование.
— Но «Белая Ворона» ведь не сказка...
— Если хотя бы понимать, почему определенный лабиринт получил именно такое название, найти стратегию прохождения будет гораздо проще, чем идти вслепую, ничего не зная. Разве не согласен?
Сказав это, Чха Дохен добавил еще одно замечание:
— Правда, чем больше ты знаешь, тем легче тебя могут принести в Жертву.
— Да это сводит с ума! И что мне тогда делать?!
— Как повезет. Разломы всегда были таким миром.
— Какая безответственная картина мироздания.
— Это я ее создал?
Чха Дохен слегка пожал плечами и продолжил свою лекцию.
— Так вот, о лабиринте под названием «Сестра-лиса». Ученые предполагают, что он возник из первобытного страха перед тем, что «проклятая чужая кровь глубоко проникла в наш чистый род и притворяется членом семьи». Вероятно, он появился примерно в тот период, когда Чосон после японских вторжений начал одержимо цепляться за родословные и происхождение, стремясь восстановить семейный порядок.
— Это уходит корнями аж к Имджинской войне?
Услышав удивленный возглас Квон Дохона, Ли Сонхэ моргнула.
— Меня больше интересует, как связаны между собой «отчаянное стремление стать человеком» и «первобытный страх перед тем, что проклятая чужая кровь проникла в нашу чистую семью».
Чха Дохен погладил подбородок и невозмутимо ответил:
— Подражание. Именно оно связывает эти два понятия.
— Подражание?
— Верно. Корейская кумихо не приходит открыто разрушать государство, подобно какому-нибудь грандиозному бедствию. Поскольку она хочет стать человеком, первым делом она пытается проникнуть в человеческое сообщество.
Он слегка провел пальцами по воздуху, словно рисуя картину.
— Она прячет хвосты, надевает обличье жалкой новорожденной девочки и пробирается в самое замкнутое сообщество из всех — «семью».
— ...
— Поэтому ученые считают, что до появления истории о «Сестре-лисе» она, вероятно, существовала в облике какого-то другого вида Токкэби. Но, впрочем, наверняка этого никто не знает.
Он опустил руку и продолжил:
— С точки зрения лисы, это было отчаянное подражание ради того, чтобы стать человеком. Но как, по-твоему, это воспринимали аристократы Чосона, которые были буквально одержимы законностью своего происхождения и родословной?
— Для них это звучало так, будто невидимая проклятая кровь уже глубоко проникла в их род и притворяется частью семьи.
— Именно. Обманчивый ужас от мысли, что моя самая любимая сестра на самом деле может оказаться хищником, который пожрет всю семью. Или подозрение, что если не сестра, то какой-нибудь другой член семьи мог проникнуть в нее точно таким же образом.
— Ах...
Когда Ли Сонхэ понимающе кивнула, Чха Дохен криво улыбнулся и подвел итог:
— Самое отчаянное стремление чудовища столкнулось с самым первобытным страхом человеческого сообщества. Противоречивая цепочка причин и следствий переплелась, и из нее родилась история лабиринта под названием «Сестра-лиса».
— Кажется, общую суть я поняла.
— Итак, возвращаясь к тому, о чем я говорил ранее...
Он прижал пальцы к ноющим вискам и продолжил:
— Предполагается, что примерно в конце эпохи Чосон, в девятнадцатом веке, когда общество погрузилось в хаос, а контакты с другими странами участились, лиса перебралась в Японию. Освоенные ею в Корее «искусства отнимать жизнь» соединились с характерной для Японии «культурой ёкаев»... Хм, если попытаться кратко выразить самую суть...
Чха Дохен замолчал, словно не желая произносить это вслух, и директор прямо перешла к делу:
— Маг крови.
— В этом мире вообще есть места, где нет магов крови?
— Обычно они довольно редки, но здесь их скопилось необычно много. Я и сама удивлена, сопляк.
Директор цокнула языком и продолжила:
— Принято считать, что именно после переезда в Японию она приобрела все признаки «полноценного мага крови». Примерно в тот же период обнаружились свидетельства того, что она сумела пробраться под покровительство классического лабиринта «Граф Дракула». Япония была восточноазиатской базой, где граф поддерживал наиболее активные связи.
— Значит, Сестра-лиса действительно существовала?
— Нет, болван. Просто уже существовавшему классическому лабиринту для нашего удобства присвоили название народной сказки «Сестра-лиса», поскольку ее повествовательная концепция больше всего совпадала с его сущностью.
Сказав это, директор добавила:
— Разумеется, к настоящему времени он вполне мог полностью поглотить даже саму суть сказки о «Сестре-лисе».
— О, так вы даже этого не знаете?
— Ты что, думаешь, государственный служащий Бюро Чувствительности — какой-то бессмертный мудрец, которому известно абсолютно все?
Она пожала худыми плечами.
— Возможно, люди из центрального управления что-нибудь знают, но я — нет. Лабиринты слишком своевольны... Одни самостоятельно бродят на собственных ногах, другие, даже не успев получить название, поглощаются более сильными лабиринтами, а есть и спокойные, которые просто спят и ничего не делают.
— Бывают спокойные лабиринты, которые просто спят? Звучит не так страшно.
— Они «спокойные» только на словах. Если тебе не повезет в такой попасть, все равно отправишься на тот свет. Что одни, что другие — для них живые люди всего лишь груши для битья. Лабиринты изначально практически ничем не отличаются от стихийных бедствий, так что даже не вздумай совать туда нос.
Словно все еще не успокоившись, директор добавила:
— И не будь настолько тупым, чтобы попасться Токкэби, который обрел немного самосознания и решил, что способен очаровывать людей.
— Серьезно, в этом мире вообще ничего не дается легко.
Примерно в этот момент лицо директора помрачнело.
— Но если это правда, тогда... Ха... Это...
— Почему? Что такое?
— Это будет означать, что граф собирает своих учеников.
Директор погладила подбородок.
— Если он действительно видел «Сестру-лису», значит, это только начало.
Среди учеников графа именно Сестра-лиса была «старшей ученицей», находившейся на базе, ближайшей к Корейскому полуострову.
— Не может быть, чтобы у этого старого хрыча хватило гордости призвать только корейских Токкэби. Весьма вероятно, что он пробудил и созвал всех до единого фундаменталистов из Фракции Спячки, засевших в Европе. И если подумать об этом с такой стороны, ситуация становится немного...
— Вот видите? Я же говорил, что не понимаю, к чему все идет.
Чха Дохен снова выглядел уставшим. По его лицу было видно, что он уже сходит с ума.
— Граф ни за что не стал бы перемещать своих старших учеников без определенного плана.
— А кто такие старшие ученики?
— Высшее руководство злодеев.
— А-а.
— У него наверняка есть четкая цель, но сколько бы я ни ломал голову, единственная причина, которая сейчас приходит мне на ум, — предстоящий банкет в «Большом банкетном зале». Граф совершенно точно болтал о том, что собирается поприветствовать их на своей кухне.
С точки зрения здравого смысла подобное просто не укладывалось в голове.
— Прямо сейчас почтенный «Граф Дракула» склонил голову и вошел в новорожденный лабиринт, которому, по оценкам, едва исполнилось пять лет.
— И если все действительно движется в этом направлении...
Лицо директора стало мрачным.
— ...
— Эм, что? Что такое? Почему вы вдруг стали такими серьезными?
— ...Бельмарес...
Живой бог крови.
— Дьявол, этот ублюдок... Неужели он действительно... преуспел?
Как он вообще посмел провернуть такой блеф?
Выражение лица директора стало свирепым.
***
Посреди внезапно воцарившейся тяжелой атмосферы...
— ...
— Кажется, ты хочешь спросить что-то еще.
— А лиса тоже может стать вампиром?
— Если достаточно глубоко изучать Магию Крови, в конечном итоге становишься вампиром. Так что в целом это возможно.
— А лиса вообще способна изучать Магию Крови?
— Если начать копать с этого вопроса, придется с самого начала изучить бесконечные возможности Токкэби. Интересно?
— Кажется, я только что все понял.
— Тогда прекрасно.
Пока Квон Дохон и Чха Дохен вели этот несколько сумбурный разговор...
— Вздох.
Лишь сова Сомэ, устроившийся у него на голове, издал странный вздох, словно ему уже осточертел весь мир.
***
— Итак...
Ли Сонхэ спросила:
— В каком состоянии сейчас наш Ёну?
— О, так вот что для вас важно?
— Оставьте в стороне специалиста по убийствам. Я спрашиваю о состоянии нашего детсадовца.
— Боже мой, какая холодность.
Когда Квон Сынджэ притворился обиженным, стоявший рядом Хен Сиген молча похлопал его по плечу.
Директор даже не взглянула ни на одного из мужчин, продолжая смотреть на Ли Сонхэ.
— Чтобы объяснить это, нам придется ненадолго отвлечься на «Дьявола». С этим ублюдком связано немало печально известных историй, но среди прочего говорят, что он проводил ритуал под названием «Толкование Багрового Ядра».
— «Толкование Багрового Ядра»? А значение, то есть...
Глаза Ли Сонхэ на мгновение забегали, пока она мысленно складывала китайские иероглифы, после чего осторожно произнесла:
— Толкования багрового сердца...?
— О, вы сразу догадались?
Директор прищурилась, явно удивленная и заинтересованная.
— Большинство людей, не знакомых с этим термином, услышав эти четыре иероглифа, предполагают, что речь идет о «снятии проклятия».
— Мне стоит считать это комплиментом? Значит, дело не в этом, а именно в «толковании»?
— Верно. В толковании.
Услышав разговор двух женщин, Квон Дохон пробормотал:
— О чем они вообще говорят...
— Полагаю, директор имела в виду «снятие проклятия», а режиссер — «объяснение чего-либо в доступной форме».
— Я все равно ничего не понимаю.
— Такое бывает.
Хон Гонён понимающе кивнул, но две женщины уже увлеченно беседовали между собой, оставив несколько приунывших мужчин позади.
— Так что же это такое? Вы только что упомянули «Дьявола». Это связано с ним?
— Да, связано. Полагаю, придется начать с того, что изначально было создано в Европе.
— Учитывая, что граф прибыл из Европы и Ворона тоже оттуда, становится не по себе.
— Вот поэтому мы постоянно шутим, что Европа — родина демонов. Ну, в общем...
Директор продолжила:
— Название «Толкование Багрового Ядра» было насильно подогнано под перевод с точки зрения культуры китайских иероглифов. Изначальное официальное название отличается. Оно звучит как «Аннотации к Багровому Ядру», а при дословном переводе означает «примечания о багровом ядре».
— Багровом? Но если так...
— Похоже, вы уже догадались. Это неправильный перевод.
Она погладила подбородок и добавила:
— «Багровый» здесь означает вовсе не красный цвет сердца. Речь идет непосредственно о «крови».
***
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...