Несколько лет подряд урожаи погибали, на деревню обрушилась неизвестная болезнь, и жители принялись искать виновного. Глупые деревенские жители объявили юную госпожу дурным предзнаменованием и заклеймили ее ведьмой.
— Госпожа.
— Это сделала не я.
— Госпожа, я...
— Это правда. Поверь мне.
Нежный голос. Лицо, ничем не отличавшееся от обычного.
— ...
— Хм? Грета.
Ты ведь знаешь, что любовь и доверие — не одно и то же.
И потому ты не была человеком, достойным жалости. Девушка тоже это понимала.
И все же она не могла оттолкнуть белую руку, сжимавшую ее собственную, даже зная обо всем.
Потому что госпожа по-прежнему была прекрасна.
Потому что ее нежный голос опьянял.
— Я скажу, что это сделала я.
Это оказалось легче вынести, чем она ожидала.
Ведь она всегда исполняла желания госпожи.
— Жители деревни заклеймили вас ведьмой, даже не зная о вашей таинственной силе. Даже не зная, что именно вы сделали, они говорят, что вас нужно сжечь, чтобы очистить...
— Вот как?
— Поэтому я скажу, что это сделала я. Это я сделала. Это была я.
Именно я ради нее убивала людей, закапывала их в землю и оскверняла мертвых.
Даже представ перед Богом, я могла бы смело заявить, что это мой грех.
— Госпожа, вы только...
Понимая, насколько все это глупо, я все равно не могла остановиться.
— Всего один раз... Правда, всего один-единственный раз...
— Что ты хочешь, чтобы я для тебя сделала?
— Любите меня.
Ты любишь меня.
— Пожалуйста, любите меня...
Люби меня.
Девушка, не знавшая красивых слов, которыми владела ее госпожа, цеплялась за хозяйку, словно зверек или маленький ребенок.
Все, на что она была способна, — жаждать тепла госпожи и выпрашивать его неловкими, неотесанными словами.
Госпожа ни разу не ответила на мольбы девушки.
Даже в тот день, когда девушку бросили в темницу.
***
Холодная, сырая темница, куда не проникало ни единого луча света.
Крепкие ноги девушки, которой завтра предстояло взойти на костер, были скованы тяжелыми железными цепями.
Девушка с радостью призналась во всех грехах и оказалась заперта здесь.
Смерть уже подступила к самому горлу, но жалкая и вместе с тем благородная гордость оттого, что она защитила прекрасную госпожу от пламени, помогала девушке держаться.
Ведь она хотела хотя бы уберечь эту благородную улыбку от искажения в огне...
— ...
Она хотела предотвратить это, но все равно боялась.
— ...
— ...
Легкие шаги раздались на каменной лестнице.
Госпожа, стоявшая во тьме спиной к холодному лунному свету, приблизилась к железной решетке.
С неизменно нежной, безупречной улыбкой она протянула бледную руку и погладила покрытую пылью щеку девушки.
— Тебе страшно?
— ...
— Разве тебе не кажется ужасно несправедливым умереть вместо меня? Разве ты не боишься, что твоя плоть сгорит в огне?
Девушка могла лишь кивнуть, словно исповедуясь перед Богом.
— Мне... страшно...
— Понимаю.
— Мне страшно. Все, абсолютно все... Я боюсь пламени, но...
— Но?
— После того как я умру...
После того как я ужасно сгорю, словно пучок соломы, и превращусь в пепел...
— Больше всего меня пугает мир, в котором вы останетесь совсем одна.
Девушка просунула обе руки сквозь решетку и вцепилась в хрупкие пальцы госпожи.
Ее руки, творившие всевозможные тонкие чудеса, как всегда, отливали синевой.
На них легко появлялись синяки, которые затем заживали.
Это и стало доказательством твоих чудес.
— Поэтому, пожалуйста, хотя бы раз скажите, что любите меня.
— Ты выпрашиваешь любовь в обмен на свою жалкую маленькую жизнь?
Госпожа говорила, улыбаясь так прекрасно, словно божество.
— Ты трусиха.
Она была лишь прекрасна. А что скрывалось в душе этой женщины, которая, несомненно, должна была быть человеком, совершенно невозможно было понять.
— Ты не способна поверить, что какая-либо любовь продлится вечно. Ты жаждешь мимолетной привязанности, но боишься взглянуть на ее источник. Ты тоскуешь по любви, однако даже не смогла набраться смелости, чтобы прямо посмотреть мне в лицо.
— Госпожа.
— Ты лишь восхваляешь мою красоту и не сводишь глаз с нелепой маски лунной богини. Бедняжка. Неужели любовь кажется тебе настолько благородной? Ты действительно верила, что под ее покровом смоются все грехи?
— Госпожа...
— Посмотри на меня, моя Грета.
Тонкими кончиками пальцев она погладила уголки глаз девушки.
— Ты хоть раз призналась мне, что любишь меня?
— ...
— Столько страха и совсем никакой смелости.
Она была права.
Зная, что ее отвергнут, и веря обману госпожи, девушка так ни разу и не призналась.
— Ты ведь тоже знала, что все это ненастоящее.
— Нет, я...
— Ты прекрасно знаешь, что нежность, о которой я говорила и которую дарила тебе, была обманом.
— Я никогда так не думала...
— Юное, жалкое дитя.
— Пожалуйста, госпожа.
— И даже после этого ты все еще хочешь моей любви?
Это была холодная рука, лишенная тепла, и нежное прикосновение, ничем не отличавшееся от обычного.
— Если так... Хорошо.
Красные глаза госпожи медленно изогнулись.
Искусственная, холодная улыбка, словно граненый драгоценный камень.
Глядя на девушку с ошеломленным лицом, она прошептала:
— Я попробую полюбить тебя.
В тот же миг сознание рухнуло в глубокую бездну.
***
— А...
Когда она снова открыла глаза, все ее тело придавила тяжесть ужасной болезни, какой она никогда прежде не знала.
Даже судорожно вдохнуть воздух было мучительно трудно.
Рука, которой она опиралась о пол, больше не была мозолистой рукой девушки.
Это была бледная, исхудавшая рука с синими прожилками вен, никогда не видевшая солнца.
Когда она дрожащей рукой подняла лежавшее на полу старое ручное зеркало...
— А, а...
В зеркале отражалось лицо «госпожи».
— Нет.
Это был стон, похожий на крик.
***
Самая высокая и темная одиночная камера особняка.
— Откройте, пожалуйста! Пожалуйста, откройте дверь!
Из обеих рук, колотивших по грубой массивной двери, сочилась кровь.
Запертая в болезненном теле госпожи, девушка кричала родителям, находившимся по другую сторону двери.
Было бесполезно кричать, что она не их настоящая дочь, что госпожа украла ее тело и сбежала.
— Ц... Позор до самого конца...
— Если уж на то пошло, так даже лучше.
Они ненавидели своего ребенка-альбиноса и знали, что их родная дочь была ведьмой.
Они с радостью заперли девушку, носившую оболочку их настоящей дочери, в одиночной камере.
— Аа...
За решеткой окна камеры посреди площади взметнулся багровый столб огня.
Окутанное дымом, среди безумия ликующих деревенских жителей, в муках сгорало не что иное, как ее собственное некогда здоровое тело.
Настоящая госпожа, облаченная в тело девушки, умирала на костре.
Она надеялась, что госпожа хотя бы убежит далеко-далеко.
— ...
Девушка схватилась за серебряный крестик, который родители госпожи повесили ей на шею, словно собираясь сорвать его.
Та, что обманула меня и забрала мое тело.
Та, что бросила меня в этом холодном месте и сбежала одна.
И все же, наблюдая, как это тело разрушается в пламени, девушка чувствовала вовсе не ярость.
«Ты умираешь».
В тот миг девушка стала ведьмой.
***
Покрытая кровью с головы до ног, девушка, словно обезумевшая, бежала на израненных босых ногах.
На костре, где все еще яростно бушевало пламя, девушка обняла свою уже безжизненную госпожу так осторожно, словно та могла рассыпаться.
Крестик, расплавившийся от жара, застыл на коже ее ладони, став с ней единым целым.
— Даже если вы любили лишь мое полезное тело...
Посреди пламени, расплавлявшего ее кожу, девушка прижимала к себе почерневший кусок угля и восторженно смеялась. Из выгоревших слезных протоков вместо слез текла кровь.
— Я люблю вас.
Ты говорила мне, что такая порочная ведьма, как ты, никогда не попадет в рай.
— Где бы вы ни находились в этом аду, я непременно вас найду.
Ведь мир живых всегда был адом.
Пока огромное пламя пожирало всю деревню, слепое проклятие девушки тоже погружалось в пепел.
Ночь, светлая, словно полдень, медленно подходила к концу.
***
На рассвете из гнезда, сложенного из белых костей и пепла, родилась «Белая Ворона».
***
— ...
— ...
— И на этом...
Квон Дохон с неловким выражением лица произнес:
— ...Заканчивается «сцена воспоминаний», которую я увидел благодаря предметам со второго по четвертый.
— Ну надо же... Это что, действительно игра?
Директор, выслушавшая всю историю, сделала странное лицо.
— Услышать настолько подробную историю, связанную с классическим лабиринтом, практически невозможно.
— Мне тоже кажется немного странным, что видеть ее могу только я.
— Даже если не брать в расчет особое отношение к тебе, при таком раскладе соотношение сил очевидно.
Директор оглядела помещение этого «отеля».
— Это означает, что он превратил классический лабиринт уровня «Белой Вороны» в часть своей «игры».
Причем лабиринт, появившийся совсем недавно.
— Полагаю, это действительно лабиринт, порожденный Фондом. Даже не знаю, как на такое реагировать. И совершенно не понимаю, зачем ему вообще показывать историю другого лабиринта.
— Почему? По-моему, это интересно.
Чха Дохен рассмеялся и погладил подбородок.
— Как и сказала наша директор, где еще можно услышать настолько подробную закулисную историю лабиринта? Даже знаменитым исследователям Разломов с трудом удается полностью раскрыть прошлое такого зловещего лабиринта, как «Белая Ворона».
— Ну... Если рассматривать это как получение редкого исторического свидетельства, то это хорошо, но неприятный осадок все равно остается.
Среди Токкэби было немало ублюдков, которым не нравилось, когда их «история» становилась известна другим.
— Особенно Токкэби, чья главная тема — «любовь», обычно склонны скрывать личное.
— Это зависит от того, насколько хорошо хозяин этого лабиринта понимает людей. Судя по всему, складывается впечатление, что он искренне хочет насладиться этой «игрой».
— Лучше перестань пытаться судить о лабиринте с точки зрения здравого смысла, паршивец.
Однако, не имея другого выхода, директор вздохнула и спросила:
— Тогда что насчет той «записки»?
— Похоже, ее написал кто-то, кого я знал в течение того года, о котором потерял воспоминания?
— Ну надо же. И все они точно оставлены одним человеком?
— Наверное...?
Квон Дохон показал листки с записями.
— Почерк везде одинаковый.
Вторая записка содержала размышления о «Любовнице Рассвета», которая не подчинялась правилам отеля, и исследование способов привлечь ее внимание.
— Здесь говорится о том, как полностью сосредоточить внимание «Любовницы Рассвета» на себе, и...
『Дополнение: Анемия, вызванная частыми кровопотерями, значительно усилилась. Необходимо избегать неправильного использования оборудования для кровопускания.』
— Примерно в таком духе. Возможно, этот человек изначально был немного странным.
— Господи, даже по одному почерку чувствуется характер, высохший и потрескавшийся, словно рисовое поле во время засухи.
— Верно?
Квон Дохон согласился со словами дяди.
— Из третьей записки можно понять, что все происходившее до этого было ради человека по имени «Сомэ». Как это... Похоже, «Любовница Рассвета» заинтересовалась этим Сомэ, из-за чего тот оказался в опасности.
— Интересно, этот Сомэ тоже был хорошенькой молодой девушкой?
— Этот Токкэби, «Любовница Рассвета» или «Белая Ворона», как там ее... Она что, западает на любого красивого человека?
— Отчасти это действительно так.
— Тогда госпожа, должно быть, плачет в аду.
— Ну, она сама к этому привела.
Директор пожала худыми плечами и посмотрела на третью записку.
— В любом случае, судя по всему, тот, кто это написал...
『Экстренная мера: заключен Договор для предотвращения полного подчинения.』
— ...Это тот самый «Ли Ёну», верно?
『Как и в случае с другими подчиненными Любовницы Рассвета, предотвратить превращение в птицу-альбиноса невозможно. Однако, привязав объект к служебному кодексу внутри Системы, предположительно удастся избежать полного уничтожения личности.』
— А этот Сомэ...
Взгляды всех присутствующих, кроме Квон Дохона, обратились к белой сове, сидевшей у него на голове.
«Сотрудник» в облике птицы, крупный даже для совы, моргнул.
— У-ху.
— ...Похоже, это он.
Квон Дохон наконец снова закрыл лицо обеими руками.
— Я сейчас реально с ума сойду.
— А я еще подумал, что вы двое выглядите близкими. А ты потом прикидывался дурачком, обращаясь с ней так, словно впервые увидел какую-то сову?
— Угх, я не знаю! Я же говорил, что ничего не помню.
— Ну надо же. Зачем срываться на бедной старушке?
— ЭТО, ПО-ВАШЕМУ, СИТУАЦИЯ, В КОТОРОЙ МОЖНО СОХРАНЯТЬ СПОКОЙСТВИЕ?!
Убрав руки от лица, Квон Дохон сдавленно произнес:
— Я ведь даже ничего не помню! Почему со мной вообще столько всего произошло?!
— Я бы сказала, что здесь больше виноват твой дядя, который отпустил ребенка одного к берегу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...