— А, так вы уже столько знаете.
Гость без вкуса кивнул, когда Ёну пересказал ему слова Сомэ.
— Тогда, похоже, с основами вы знакомы.
— Должно быть, это были самые азы.
— Интересно, что же мне тогда вам рассказать...
— Всё, что знаете, подойдёт.
— Ха-ха.
Вампир не смог сдержать смешок.
— Объяснять вам всё это — такое странное чувство.
— ...?
— Нет, вернёмся к главной теме.
Скрытые под чёрной тканью глаза закатились.
— Держатель карты No12. Я тоже знаю этого человека. Его отличительной чертой были те огромные весы, что измеряют грехи и заслуги живых понятий.
— Весы? — моргнул Ёну за своими очками.
— Если память мне не изменяет, No12 — это «Повешенный».
— Верно. Его взгляд, созерцающий вселенную, порой достигает даже меня — настолько широк его кругозор. Возможно, из-за этого я иногда видел, как ему трудно удержаться на этой узкой земле.
— Это абстрактная метафора? Или...
— Может быть и метафора, но самое занятное в членах Арканы то, что они могут стать таким существом в буквальном смысле. Человеческим здравым смыслом это постичь трудно.
Значит, призыв отказаться от человеческого здравого смысла. Ему стало не по себе. На ум пришёл Мокрый, который постоянно выжидал случая утащить его к воде.
— Даже сейчас вы пытаетесь мной манипулировать.
— За попытку не судят, верно?
Вампир пожал плечами и вернулся к теме разговора.
— Я понимаю, что вас смущает. Весы не подходят «Повешенному».
— Меня учили, что карта No12 советует добровольное бездействие. Воздерживаться от поступков, оставаться на месте и ждать, взглянуть на ситуацию под другим углом и отложить нынешние удобства ради чего-то большего.
— Её также можно трактовать как то, что никакие усилия сейчас не изменят ситуацию. Это было бы прямое значение, но вы и так всё это знаете.
Сказав это, вампир посмотрел прямо на Ёну.
— Скажите прямо, — произнёс Ёну.
— Разве вы не говорили, что изучали это?
— В основном я был самоучкой.
— В основном?
Почему он сейчас придирается к словам?
— Вы меня отчитываете?
— О, да как я посмел бы так грубо обращаться со своим благородным господином.
И всё же взгляд, которым он смотрел на Ёну, был на удивление настойчивым.
— Мне просто жаль.
О чём это он жалеет?
— Похоже, у гостей, посещающих этот отель, есть традиция — никто из них не любит говорить пространно.
— Это не столько традиция, сколько то, что сюда попадают только люди с причудами.
— Вижу, самосознание достигнуто.
— Естественно, уж с этим-то нужно справляться.
Увидев, как вампир пожал плечами, Ёну был уверен, что тот не даст прямого ответа. Постучав по тыльной стороне ладони, словно проверяя часы, Ёну вскоре кивнул.
— Я не понимаю, почему Повешенный — символ свободной мысли — держит весы. Если уж на то пошло, тот, кто должен держать весы, это... номер одиннадцать, «Справедливость», насколько я знаю.
Карта, изображающая фигуру, сидящую с мечом в одной руке и весами в другой.
— Но также любопытно, что эти весы измеряют грехи и заслуги, а не добро и зло.
— Хорошее наблюдение. Эти два понятия не являются противоположностями.
Даже в благих деяниях мог существовать грех, и даже в грехе можно было найти заслугу. Вампир с готовностью признал этот факт.
— Даже до смерти одного из членов, если появляется кто-то с более подходящей судьбой, карта переходит к новому человеку. Вы это понимаете?
— Помню.
— Точно так же, в зависимости от своих способностей, владелец карты может оказывать влияние на других владельцев. Весы, которые носит номер двенадцать, — один из таких примеров.
Он добавил:
— Он отнял их у номера одиннадцать.
— ...
Ёну снял очки и потёр висок. Ни одного нормального человека.
— ...Отнял? Но весы двенадцатого, кажется, работают иначе, чем у Справедливости.
— Точнее будет сказать, что он оторвал часть, а не забрал их целиком. И именно это делает его интересным. Он не просто наблюдатель — он человек, который знает, когда нужно действовать.
— В смысле?
— Отличный охотник.
Выражение, подобающее аристократу из прошлых веков.
— Он висит вниз головой, очень долго созерцая вселенную, и начинает действовать лишь тогда, когда наступает момент для его вмешательства и управления судьбой. В самый подходящий момент, с самыми подходящими материалами.
— Он не готовит материалы сам.
— На то есть несколько причин. Так отдача слабее, и, прежде всего, это соответствует его натуре... И всё же, иметь столь широкий взгляд на мир и при этом сохранять желание заботиться об этой маленькой планете — я нахожу это уродство весьма примечательным.
— ...
Ёну закатил глаза и сказал:
— ...Звучит так, будто он хороший человек.
— О? Он тебе приглянулся?
— Да.
— Что ж, таков твой вкус.
— А откуда вам знать мой вкус?
— Как я могу не знать?
Старый вампир лениво погладил подбородок.
— Вкусы новорождённого духа предсказуемы, даже не глядя.
— Вы только что назвали меня духом?
— Кажется, местный термин здесь был «коренной токкэби», но вернёмся к главной теме...
Вампир пустил кровь из собственной руки, придал ей форму карты и продолжил:
— Карта выбирает своего владельца — она может его представлять, но не может определять. Именно в этом многие куски плоти — простите, люди — заблуждаются.
— Вы собирались сказать «куски плоти».
— По крайней мере, я не сказал «мешки с кровью». Не сердитесь так, Учитель.
— Я никогда не брал вас в ученики.
— Как жестоко с вашей стороны.
Ёну снова надел очки и со вздохом произнёс:
— Другими словами, карта — это в конечном счёте просто карта.
— Разумеется. Они лично выбирают и служат своим хозяевам, но не могут на них влиять. Если только сам владелец того не пожелает.
— Поэтому владелец не обязательно полностью следует судьбе карты.
— Эти артефакты просто созданы для поиска существа, которое сможет принять их в полной мере. Говоря прямо, они ищут сосуд, способный их выдержать.
— И на то есть причина?
— Иначе они будут прокляты.
Ёну обдумал эти слова, а затем спросил:
— Это ведь тоже не метафора?
— А вот это была метафора.
Вампир взмахнул рукой, и кровавая карта рассыпалась в прах и исчезла.
— Хотя с человеческой точки зрения разница была бы не так уж и велика. Если бы эти артефакты выбирали своих хозяев произвольно, без всяких критериев, мир сейчас был бы в куда более занимательном состоянии.
— Не думаю, что мне это показалось бы занимательным.
Какой же утомительный разговор, даже просто слушать.
— ...
Ёну медленно моргнул и спросил:
— Тогда что за человеком был «Дьявол»?
— Я думал, вы уже слышали эту историю от тех кусочков.
— А вы сами его видели?
На этот раз Гость Без Вкуса замолчал. Он ответил лишь после значительной паузы.
— ...Да, видел.
— Мне любопытно, каким его увидели вы.
— Механическая марионетка без постоянного биологического тела, чью истинную сущность не знала ни одна душа во всём мире. Он был искусным кукловодом и магом крови невиданного калибра.
Несмотря на заминку, его тон был ровным, немного сухим, но плавным. Словно он только и ждал, когда Ёну спросит об этом человеке.
Ёну на мгновение задумался, а затем сказал:
— И вы утверждаете, что теперь я владею картой, которая была у кого-то вроде него?
— Таково моё заключение.
— Карта, олицетворявшая личность старшего оперативника террористической организации мирового масштаба? Я — законопослушный гражданин, который выращивал клетки в лаборатории?
— И всё же я счёл, что эта карта вам весьма подходит.
— Не желаю этого слышать.
Не неси чушь.
— Есть ещё какая-нибудь информация?
— Одной из его официально зарегистрированных альтернативных личностей был рыцарь, состоявший в упомянутом тобой Ордене Лазури. А вот какие ещё кукольные игры он вёл помимо этого — не могу сказать даже я.
— Должно быть, вы были близки.
— О, нет. Я просто знал его и общался с ним.
— Это...
Ёну посмотрел на него прозрачным взглядом. Без какого-либо особого умысла он произнёс:
— Обычно называют дружбой.
— ...
Вампир встретил этот взгляд, а затем его губы растянулись в застывшей улыбке.
— ...Вы знаете и о карте No15?
— Непреодолимое искушение и оковы.
— А перевёрнутое значение?
— Свобода, обретённая через разрыв цепей, насколько я понимаю.
— Тогда почему вы всё ещё здесь?
Ёну слегка нахмурился, и вампир продолжил:
— Он был самым необычным человеком из всех, кого я когда-либо видел. Он обладал аномальной тягой к лабиринтам — сущностям, которые инстинктивно отвергают людей, — и потому люди прозвали его худшим «Дьяволом» в истории.
— К чему вы клоните?
— Во время попытки «Основания» превратить всю свою штаб-квартиру в огромный лабиринт, используя своих членов в качестве подношений, он самоуничтожился и пропал без вести. Люди говорят, что он мёртв. Так ли это до сих пор, я не могу быть уверен.
— Я всё ещё не понимаю.
— Его основной сценой был отель, и он одновременно служил его генеральным директором. Его поведение было настолько диковинным, что поначалу немногие вообще признавали в нём человека.
— Постойте.
На самом деле он понял.
— Вы ошибаетесь.
Вот почему у него не было иного выбора, кроме как сказать это.
— Признаю, сходств немало, но я не тот человек.
— Хм-м, может, вы потеряли часть воспоминаний в процессе превращения в лабиринт?
— Говорю же, нет.
— Связь, кажется, довольно трудно отрицать.
— Я был обычным исследователем.
— Тот человек тоже был превосходным исследователем. Спасибо за представление.
— Ну и тип, честное слово.
Слова до него не доходили. Этот выживший из ума вампир уже упивался собственной грандиозной историей и не слушал скромную правду Ёну — даже краем уха.
— Вы что, не видите, как я вкалываю на этой жалкой работе, даже без платы за сверхурочные? — запротестовал Ёну. — Я, может, и выгляжу так, но до сорока пяти лет жил совершенно нормальной жизнью.
— О-о.
— Если подумать, сейчас мне было бы уже пятьдесят...
Не успел он закончить, как вампир подлетел к нему и схватил за плечи.
— ...Так это всё-таки вы.
Он улыбнулся, обнажив клыки.
— Даже не «Перезапись». Это действительно были вы.
— ...
— В вас всегда была бессердечная жилка.
На него упала огромная тень.
— Да, да. Так вот какое у вас лицо... Должно быть, вы так отчаянно его прятали, потому что так молодо выглядите. Подумать только, я первый, кто увидел истинное лицо этого прославленного дьявола — какая безмерная честь.
— Нет.
— Я читал это как «прямой», но всё было наоборот? Обмануть мир было недостаточно, вы должны были обмануть даже лабиринт — в духе Бельмареса. Я слышал, что затея провалилась, но на самом деле удалась? Или это только сейчас...
— Кажется, я сказал «нет».
Ёну выдохнул нечто, слишком пустое, чтобы быть усмешкой.
— Вы и не собираетесь меня слушать.
— Было бы мудро иметь в виду, что не я один так думаю.
— А вам было бы мудро научиться уважать людей.
Он ещё подаст на него в суд за клевету.
Оттолкнув руки вампира, Ёну встал. Гость Без Вкуса, словно и не хватал его за плечи, вернулся к своей обычной манере и с улыбкой спросил:
— Уже уходите?
— Мой ворон выглядит встревоженным.
— Вместо того чтобы идти прямо туда...
— Это мне на руку, к тому же... — стряхнув пыль с плеча, Ёну посмотрел сверху вниз на сидящего мужчину. — Я бы предпочёл не добавлять в свой список ещё больше непослушных гостей.
— Прямо не знаю, куда себя деть от раскаяния.
— Я надеялся выиграть немного времени, а вместо этого пришлось выслушивать этот бред.
— Называете это бредом? Разве для вас это не были довольно удобные новости?
— Именно поэтому я и пытаюсь понять, что с этим делать.
К одной тревоге добавилась другая.
— Если ничего не выйдет, я просто буду это игнорировать.
— Какой ужасный характер.
— Никогда не утверждал, что он хороший.
Вскоре на лице Ёну появилась кривая ухмылка.
— Я просто стараюсь изо всех сил.
Что бы ни случилось.
***
— Старший, если ты не против, может, перекусим сейчас...
Рави посмотрел на пустую комнату.
— ...Старший?
Лицо Рави побелело.
Сомэ исчез.

Комментарии

Загрузка...