Едва завершив минимально необходимое восстановление, Ёну вернулся в Покои Оператора.
— Я раньше изучал таро.
От этих слов, сказанных ни с того ни с сего, Коко переспросил:
— Прости?
— Во время университетского фестиваля, если я правильно помню.
— Университет?
— Это место, где собираются студенты, жаждущие знаний.
Хотя многие этому описанию и не соответствовали.
— Таково его официальное предназначение как учреждения.
— Коко.
— Да.
— Я это ненавижу.
— Что?
— Учёбу...
— ...
Коко плашмя рухнул на спину на кровать в Покоях Оператора.
— ...Никто же не заставляет тебя идти в университет...
Ёну был просто ошарашен.
— Да и большинство университетов не приняли бы животное в студенты.
— Дискриминация.
— Люди — они такие.
Он и сам, поступив в университет, столкнулся с различными формами расовой дискриминации. Благодаря этому он освоил социальные навыки, которые так и не смог полностью развить в старшей школе.
— Расовая дискриминация?
— Мне кажется, в твоём тоне я слышу «Ты?».
Внезапная мысль заставила Ёну повернуться к Коко.
— Ты знаешь о расовой дискриминации?
— Да.
— Понятно.
— Да.
— Но что тут поделаешь.
Даже Ёну не мог избежать человеческой ограниченности.
— То, что на фестивале мне поручили палатку с картами таро, не имевшую никакого отношения к моей специальности, было проявлением того же самого.
— Естественные науки... таро... таро?
— Студент-естественник, который должен был посвятить себя эмпирическим доказательствам, сидит в фестивальном баре и торгует суевериями... Меня накрыла небывалая волна ненависти к себе. Это был унизительный момент, даже сейчас, вспоминая.
— Привет.
— А тот факт, что дела шли хорошо, делал это вдвойне унизительным.
— Прости?
В конце концов, нельзя было выполнять порученное задание вполсилы.
— Плата за консультации была весьма прибыльной.
— Привет?
— Это, мой друг, и есть вкус капитализма.
Сказав это, Ёну порылся в ящике.
— Я и тогда был не особо мелким, но поскольку я не следил за своим телом, рядом с более спортивными однокурсниками разница в телосложении была очевидна. Должно быть, это стало ещё одной причиной для дискриминации.
— Тогда?
— Ах, точно. Если подумать, я был примерно в этом возрасте.
Возможно, это было из-за того, что он так долго был оторван от мира. Иногда он забывал, что помолодел. Но поскольку нынешнее тело Ёну было телом девятнадцатилетнего, его телосложение, когда он только поступил в университет, должно было ощущаться примерно так же.
— Даже сейчас обидно.
— Что именно?
— Ты знаешь, как усердно я работал, чтобы нарастить эти мышцы...
— Привет?
— Мне нехорошо.
Он был выше, крупнее. По крайней мере, не этой жалкой, измождённой фигурой.
— Конечно, таинственному шаману с Востока худощавое телосложение подходит больше.
— Расовая дискриминация.
— Быстро соображаешь.
В этом он была прав.
— Благодаря всему этому я отчётливо помню, как в спешке зубрил значения карт таро.
— Убить.
— Пожалуйста, не говори так ни с того ни с сего...
— Выследить и убить.
— Твой словарный запас и впрямь расширяется, когда речь заходит о насилии.
Кого ему сейчас убивать?
— ...
...Её здесь нет.
«Ни карты, ни чего-либо ещё».
Ёну обвёл комнату взглядом.
«Значит, памяти и правда больше нельзя доверять».
Кажется, скоро придётся носить с собой диктофон или дневник.
«Может быть даже весело, как в детективной игре...»
Покопавшись некоторое время в коробке, Ёну откинул назад волосы, упавшие на лицо, когда он наклонил голову. Окинув взглядом комнату, он бесстрастно продолжил:
— Именно поэтому я уже знал значение карты «Дьявол», когда впервые получил её в этом отеле. В негативном смысле она олицетворяет рабство желаний, в позитивном — преодоление и свободу.
Вероятно, дурной славе карты способствовал её зловещий вид.
— Признаю, мои собственные чувства были не из приятных, когда я её получил.
— Коко. Ненавижу.
— Я до сих пор не понял, почему ты так сильно её ненавидишь.
— И-и-инг.
— Твоя реакция слишком бурная, чтобы причина была лишь в том, что это предмет не из отеля.
— И-и-и-инг.
Коко рухнул на кровать, как ребёнок, выпрашивающий игрушку, и засучил всеми четырьмя лапами.
— Инг!
— ...
Он снова начал находить это милым.
— Да!
— Пожалуйста, успокойся.
— Да.
В любом случае.
— Куда, чёрт возьми, подевалась эта карта?..
Одно дело — путаница в воспоминаниях, но это не значит, что его вещи должны пропадать.
«Довольно много всего не хватает».
Осмотрев комнату, Ёну погладил подбородок.
— Я точно положил её обратно в коробку.
— Коко. Невиновен.
— Я тебя и не подозревал.
Коко никогда не трогал и не портил его вещи без разрешения. Даже когда он опрокинул подсвечник, это было для того, чтобы помешать Ёну причинить себе вред.
«С этим тоже нужно быть осторожнее, а руки так и тянутся».
Ёну машинально опустил руку, которой чесал шею, и снова обвёл всё взглядом.
— Неужели она может двигаться сама по себе?..
— Да.
— Кажется, я уже говорил, но это и впрямь ничем не отличается от проклятой куклы.
— Верно!
— Не то чтобы она появлялась, когда я её зову...
Она.
— ...
— ...
Ёну посмотрел на карту таро, которая теперь была у него в руке.
«...Я чувствую её».
Словно говоря: «Вызывали?», от нее исходила едва уловимая пульсация безумия.
— Хотелось бы верить, что эта система хотя бы вежливее, чем проклятая кукла.
— Нет. Нет. Нет.
— Что же заставляет тебя так сильно её презирать?
Коко, незаметно подкравшись, встал на задние лапы, вытянулся во весь рост и принялся грызть карту в его руке. Каким бы ни было строение челюстей Коко, на карте не осталось ни единой царапины.
«На этой стороне он такой же упрямый, я смотрю».
Почему всё вокруг него было таким?
— Я не ожидал, что этот предмет способен к общению или взаимодействию.
Он заметил это ещё в первый раз, но материал и текстура были уникальны. Что-то вроде невесомой металлической пластины или поверхности настолько мягкой, что, казалось, на пальцах останется пыльца. Возможно, похоже на хлопковую бумагу.
И при этом твёрже кухонного ножа.
— Но она и не холодная...
— Она живая.
— В будущем я был бы признателен, если бы ты предупреждал меня перед такими шокирующими заявлениями.
— Отказываюсь.
— Ты не в том положении, чтобы отчитывать эту карту.
Он вызволил карту изо рта Коко. Тот, видимо, и не собирался продолжать её грызть и без сопротивления отпустил. Правда, утруждать себя тем, чтобы снова сжаться до обычных размеров, он не стал.
«Раньше он не мог так свободно вытягиваться, только в темноте».
Прежде чем он успел счесть это изменение интересным, в голову пришла другая мысль.
«Хорёк... куница... сурикат...»
— Нет?
— Конечно, ни один из них не может вытянуться так, как ты.
Он дотянулся почти до его груди.
Подумав об этом, Ёну снял перчатки. Когда он коснулся карты голой рукой, то ощутил слабую вибрацию и еле тёплое тепло, словно у неё было сердцебиение.
«Немного другие ощущения, чем в первый раз».
Что же в нём изменилось за это время? Вопрос мелькнул в голове, и Ёну кивнул.
— Довольно многое изменилось, не так ли?
— Да.
Объективный факт.
— И всё же, если то, что я чувствую, реально, то у этого изменения должна быть причина...
— Привет?
— Нет причин, почему бы мне не быть.
Эту тему он отложил в долгий ящик как не самую важную, когда только закончил обучение.
«Но теперь, когда Сомэ сам заговорил об этой карте, я не могу больше это откладывать».
Орден Лазури, сказал она. Существовал международный Корпус Дозорных, и Сомэ сказал, что его уничтожил человек, владевший этой картой. Впечатление о ее нынешнем владельце, похоже, было не лучше.
«Бесчеловечный, словно из страшилки, говорил он...»
— Прости? Да.
— Признаю, последние пять лет моё поведение не было обычным, но окажись я в нормальных обстоятельствах, я бы так далеко не зашёл.
Ёну попытался оправдаться. Что он мог поделать, если это был его единственный выход?
— Он также сказал, что владелец карты No15 был известен как особенно опасная личность.
Потому что, как говорят, карта таро олицетворяет судьбу своего владельца.
— Мысль о том, что моя судьба — это «Дьявол», не особо радует.
— Выбрось её.
— Разве ты не говорил, что она возвращается, даже если её выбросить?
— Да...
Коко, всё ещё вытянутый, насупился.
— Проклятая кукла...
— Это уже переход на личности.
Ему было ужасно любопытно, в чём причина такой неприязни, но Ёну решил сначала изучить карту. Скромно лежавшая в его руке, она выглядела не столько старой, сколько хорошо сохранившейся реликвией.
— Это действительно сусальное золото?
— Да.
— Да, вижу.
Края и ключевые узоры были позолочены и переливались под светом ярким, величественным сиянием.
Манера живописи была не менее примечательной. Линии были настолько тонкими и плавными, что можно было разглядеть отдельные волоски. Цвета в целом были приглушёнными и сдержанными, однако некоторые участки выделялись чистотой и прозрачностью, притягивая взгляд.
— Сама иллюстрация похожа на карту «Дьявол», которую я знаю.
Центральная фигура — демон Бафомет.
— Похоже на дикую овцу... как думаешь, Коко?
— Муфлон.
— Я тоже так считаю.
Бафомет был демоном, которого обычно изображали на карте «Дьявол». Его описывали как существо с крыльями птицы или летучей мыши, головой и нижней частью тела козла или дикой овцы, и женским торсом.
«Большие, плавно изгибающиеся вверх рога и тёмный мех».
Похоже, на этой карте Бафомета изобразили в виде «дикой овцы».
Какую бы технику ни использовали, даже мех животного отливал жемчужной гладкостью. Несмотря на то, что это был череп животного, оба глаза были безупречно чистыми, живыми и в каком-то смысле сухими.
— ...
Глаза, как и ожидалось, были покрыты сусальным золотом.
«...Перевёрнутая пентаграмма на лбу тоже из сусального золота».
Магический круг был искусно вышит золотой нитью. За рогами, из спины демона, росли крылья, похожие на крылья летучей мыши. Они ниспадали на тело, словно плащ, драпируясь изящными складками, будто из чёрного шёлка или бархата.
— В таком случае, невозможно определить, является ли тело андрогинным, как описывается в записях.
— Верно.
Коко тоже подошёл к Ёну и вместе с ним рассматривал иллюстрацию на карте.
— Летучая мышь? Демон?
— Довольно традиционно.
То есть, крылья летучей мыши, приделанные к демону.
— А в руках у него...
Одна рука была воздета кверху, словно в мольбе, а другая держала перевёрнутую богато украшенную золотую чашу. Из чаши что-то лилось — то ли огонь, то ли кровь, невозможно было разобрать.
А под алтарём, на котором восседал демон, на коленях стояли две нагие фигуры — мужчина и женщина — и пили то, что вытекало из чаши. Цепи на их шеях были ослаблены.
— Не самое приятное зрелище.
— Да!
— Я имею в виду, с точки зрения нормального человека.
— И-и.
— В любом случае, её не выкинешь.
Ёну уставился на иллюстрацию.
Почему-то вид мужчины и женщины на карте действовал ему на нервы. Они цеплялись за цепи, которые можно было легко сбросить, словно за спасательный круг, и пили ■, что лилось из чаши...
Те, кто с выражением экстаза прижимался к лодыжкам демона.
— И правда, вызывает странное чувство.
— Верно.
— Даже без всякого желания принизить её.
Ёну легонько, с нажимом, похлопал Коко, который вернулся к своей обычной форме и уселся ему на плечо. Благодаря смягчению штрафов, прикосновение было не таким неприятным, как раньше.
Его взгляд вернулся к карте.
«Хоть карта и подозрительная, в общих чертах она следует стандартному шаблону...»
На этой мысли Ёну моргнул.
— ...
Здесь ошибка.
— ...Чаша?
Почему я, глядя на «это», подумал, что это «чаша»?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...