Официальное прозвище: Дьявол.
Повешенный продолжил.
— Бывший руководитель высшего ранга в «Фонде». Пропал без вести пять лет назад во время инцидента, приведшего к уничтожению «Фонда». Четыре года назад ГСК (Глобальный Совет по Границам) окончательно закрыл его дело. Причина: смерть.
— ...
— Настоящее имя, национальность, пол и возраст — всё неизвестно. Примечательная особенность: он был Механической Марионеткой без постоянного биологического тела. Ни один человек в мире никогда не видел и не знает его истинного облика.
— ...
— Искусный кукловод и выдающийся маг крови, он демонстрировал модели поведения, выходящие за рамки человеческого здравого смысла. Это позволяло ему легко находить общий язык с лабиринтами высокого риска и Распознающими Видами, которые отвергают обычных людей.
Он посмотрел на ничего не выражающее лицо Директора.
— Эта аномальная способность распространялась не только на Распознающие Виды, но и на всех живых существ с уровнем интеллекта выше определённого порога. Именно за эти черты его до сих пор называют худшим «Дьяволом» за всю известную историю.
— Раз уж всплыло это имя... — Директор склонила голову набок. — ...ты хочешь сказать, что нынешняя ситуация связана с этим ублюдком? Это мне пытается донести наш друг из Таро?
— Я не уверен.
— Чёрт, я попалась на эту уловку.
Она тут же рухнула на диван, практически лёжа.
— Ох, моя голова, мои кости.
— Энергия масштаба носителя Карты Таро не появляется и не исчезает из ниоткуда.
— Перед тобой человек помирает, а тебе и дела нет.
— В Европе испарился геометрический массив энергии, и сразу после этого на Корейском полуострове возникла энергия сопоставимой массы.
— Именно поэтому я и сказала, что меня одурачили.
Она спросила, лениво почёсывая подбородок о спинку дивана:
— Когда я проверяла через Весы, мне сказали, что между показателями пятилетней давности и недавними нет существенных изменений в балансе.
— Да, всё верно.
Повешенный один раз обвёл взглядом комнату и продолжил.
— Однако, учитывая природу артефакта «Старшие Арканы Таро», способности одного носителя могут влиять на других носителей.
— Да, я в курсе. Именно поэтому, когда тот дьявол был жив, Весы нашего друга из Таро постоянно скакали. Стабилизировались они только пять лет назад. И это ведь тоже сыграло роль в окончательном признании Дьявола мёртвым, не так ли?
— Наблюдается значительное изменение на чаше Весов «Заслуг».
— ...
Директор и Главный Секретарь одновременно прочистили уши.
— Повтори-ка?
— Этот сдвиг в показаниях Весов с высокой вероятностью можно отнести к влиянию Дьявола, и...
— У тебя нет ни малейшего намерения вести со мной диалог, я правильно понимаю?
— Поскольку с отметки в пять лет была дополнительно сгенерирована немалая масса благой кармы...
— Понятно, не собираешься.
— Предполагаются два сценария.
Только тогда вмешался мастер Накдо, стоявший у него за спиной.
— Во-первых, появился преемник, действующий в противоположном направлении.
— Преемник карты Таро номер пятнадцать?
— Верно. Если учесть все факторы, весьма вероятно, что они были хоть немного знакомы.
— Что заставляет вас так думать?
— Потому что, сколько бы раз ни наследовалась одна и та же карта, карма вместе с ней не передаётся.
Карты Таро Судьбы находили того человека на Земле, который лучше всего соответствовал судьбе карты. Их называли «преемниками», но на деле они были совершенно незнакомыми людьми.
И всё же карма тоже была унаследована?
— Это значит, что их перезаписали.
— Перезаписали…
Тут добавил Повешенный.
— Это был один из проектов «Основания».
— Проще говоря, это как сложить один плюс один и получить три. Немного отличается от простого переселения в тело другого человека. По сути, вы создаёте совершенно новое «нечто».
— Все же перезаписывали файлы на компьютере, верно? — с ухмылкой сказал мастер Накдо. Директор, выглядя совершенно отвращенной, спросила со сморщенным лицом.
— Дело даже не в том, чтобы переселиться в более молодое тело — в чём смысл?
— Насколько я слышал, это был процесс создания «таланта, достойного рая»… В соответствии с их публично заявленной целью, это стало результатом их поисков условий для вхождения в рай.
— То есть в процессе этой «перезаписи» злая карма, накопленная Дьяволом, была преобразована в добродетельную?
— Судя по данным, такая вероятность, грубо говоря, есть.
— Что за…
Директор отшатнулась.
— Это же гомункул! Они совершили все преступления, известные человечеству.
— Передача злой кармы как равного по весу груза добродетельной кармы — та же логика. Каким бы ни был проект, конечный результат должен был быть чем-то достойным вхождения в рай.
— «Рай, в который могут войти даже грешники» — в их духе. Даже сейчас звучит как полная чушь, но, по крайней мере, я понимаю ход их мыслей.
— Так что, теперь вам понятнее?
— Ладно.
Директор кивнула.
— Как насчёт того, чтобы наш парень из Таро продолжал объяснения через мастера Накдо?
— О, какая честь, мэм!
— Так гораздо понятнее. Я всегда об этом думаю, но этот человек говорит слишком мало — чересчур мало. Превращает совершенно нормальных людей в идиотов.
— О, я прекрасно вас понимаю.
— Если хотите знать моё мнение, этот парень не понимает человеческого сердца.
— Скорее призрак, чем человек, я бы сказал.
Когда главный секретарь пробормотал: «Вы двое, кажется, прекрасно ладите», Повешенный подал голос.
— Запланирована долгосрочная командировка в провинцию Канвондо.
— М-м, позвольте мне продолжить отсюда.
Мастер Накдо опёрся на спинку дивана и продолжил.
— Видите ли, я потерял племянника и ищу его.
— А я-то думала, почему вы двое неразлучны. Да неужели? Человек, зарабатывающий на жизнь убийствами, растит ребёнка? У того, кто содрал кожу с более чем сотни Творцов, хватает на это смелости?
— Парень с Поверхности, но захотел сюда, вот я его и прихватил.
— Хвастаетесь, да? И место исчезновения племянника — этот новый лабиринт?
— Похоже на то, поэтому я тут и там навожу справки.
Он пожал плечами с дружелюбной улыбкой.
— Первое: «Пэксан» уделяет этому лабиринту пристальное внимание.
— Это я слышала сто лет назад. И?
— Второе: у председателя «Пэксана», господина Пэк Муджина, есть племянница, которую он очень любит, — это режиссер Ли Сонхэ.
— Режиссер Ли Сонхэ… Ли Сонхэ…
Директор посмотрела на главного секретаря.
— Кто это?
— Известный кинорежиссёр, работающий на Поверхности.
— Господи, был и такой Творец?
— Я считал её гражданской, но даже для меня это сюрприз.
Мастер Накдо махнул рукой.
— Не, она и есть гражданская.
— А?
— Итак, третье.
Подняв третий палец, он продолжил.
— Эта дама в последнее время была занята съёмками фильма ужасов, а у меня как раз хорошие связи. По слухам, я узнал, что перед началом производства фильма была одна интересная закулисная история.
— Что ещё за закулисная история?
— Будучи человеком усердным, она, по-видимому, имела привычку сама разведывать места для съемок. И вот, во время поисков локации для этого фильма, она, предположительно, провела несколько ночей в каком-то странном отеле.
— Постойте-ка...
Директор снова повернулась к Главному секретарю.
— Если это отель, то разве это не связано с тем ублюдком?
— Если вы имеете в виду предыдущего Дьявола, числящегося погибшим, — то да. Отели были его основной площадкой.
— Я слышала, он там изображал из себя управляющего или что-то в этом роде.
— Верно. Из-за этого многие поначалу приняли предыдущего Дьявола за Докк... то есть, за Распознаваемый Вид, когда он только появился.
— Точно-точно, и только благодаря Карте Таро подтвердилось, что он человек.
Ведь Карты Таро никогда не выбирали лабиринты. Они предсказывали судьбу только «людям».
— Значит, учитывая основную площадку того субъекта, новый лабиринт, скорее всего, имеет форму отеля — так, что ли? Но если она кинорежиссер, то люди, которые останавливались в том отеле, тоже были гражданскими с Поверхности?
— Совершенно верно, гражданские~
— Если эта штука-отель действительно лабиринт, связанный с Фондом, то такого быть не должно. Это что, проделки Докк... то есть, Распознаваемого Вида? Конечно, есть и такие, кто любит подобные развлечения, но это потребовало бы значительных усилий...
— Нет, нет, нет.
Мастер Накдо махнул рукой.
— О чем мы говорили ранее?
— Хм... о перезаписи?
— Если бы перезапись такого уровня была возможна, то степень синхронизации с предыдущим Дьяволом должна была быть высокой. Так что, вероятно, это был либо его лучший ученик, либо подопытный.
— Но вы же сказали, что они были добрыми.
— Вот поэтому вероятность с подопытным кажется выше, не находите~?
Лицо Директора скривилось.
— В этом еще меньше смысла.
Разве не так?
— Я тоже знаю, что творили эти ублюдки из Фонда. Даже с заклятыми врагами, будь то родитель и дитя, так бы не поступили. Пройти через все это, стать лабиринтом — и отпускать на свободу забредших гражданских с Поверхности?
Она редко верила, что кто-то рождается добрым от природы. Человеческая доброта обычно произрастает из достатка. Человек, потерявший все, вплоть до собственного тела, — было бы странно, если бы его не поглотила ярость.
— Ну, дело в том, что...
— Добродетельная карма аномального масштаба.
— ... Полагаю, и такое возможно.
После дополнения Повешенного лицо Директора, погруженное в раздумья, обмякло от усталости.
— Никогда не думала, что доживу до рассказов о добром лабиринте.
Мастер Накдо неловко улыбнулся.
— Ну, я и сам верю в это лишь наполовину~
— Но.
— Если мой племянник действительно в него угодил, я бы предпочел верить, что это лабиринт с мягким нравом.
— Это я могу понять.
Даже звери заботятся о своем потомстве.
— Хорошо, допустим, это добрый лабиринт. Как минимум, обладающий достаточным состраданием, чтобы отпускать живыми ничего не подозревающих гражданских. Тогда он действительно связан с тем ублюдком Дьяволом?
— Судя по тому, как все токкэби стягиваются к Корейскому полуострову, Инспектор — наш дорогой друг — говорит, что это повторяет схему времен, когда тот ублюдок был жив. В конце концов, он же «Повешенный». Давайте поверим ему на слово.
— О, я доверяю суждениям нашего таролога. Доверяю. Просто в тот момент, когда всплывает название Фонда, у меня обостряется ПТСР. Корея, конечно, далековато от Европы, но хаос здесь тогда творился невообразимый...
Вид у нее был такой, будто ее вот-вот укачает.
— Так долгосрочное назначение в провинцию Канвондо возникло из-за этого? Тот самый таинственный отель находится в Канвондо, и...
— У меня есть лишь примерное представление о районе. Точного местоположения этого проклятого отеля я не знаю — это мне и предстоит выяснить. К тому же, от регионального бюро проще получить содействие.
— Региональные бюро и впрямь для всех мальчики для битья. В общем, так — чтобы как следует разобраться в ситуации, а затем спасти племянника, вам понадобится время? И поэтому это называется долгосрочным назначением?
— Что-то вроде того~?
— Погодите.
— Так какой второй сценарий? — спросила Директор.
— М-м?
— Ты же раньше сказал, что «предполагается два сценария»?
— Тот случай, когда предыдущий Дьявол был хорошим человеком, — ответил Повешенный.
— Мне обязательно это слушать?
Её взгляд затуманился. Она начинала уставать.
— Теперь я прекрасно понимаю, почему он всё это время молчал.
— Да уж, такое сложно обсуждать без убедительных показаний или доказательств…
— Ладно, ладно, я поняла. Поняла. Либо появился кто-то по-настоящему несчастный, либо кто-то всё это время был несчастным втайне. Я права? Скажите, что я права, молодёжь.
— О да, вы совершенно правы, мэм.
— А что, если нет?
Директор выпрямилась.
— Единственное, чем я могу похвастаться, — это прожитые годы, так что не думайте, будто я не знаю, что за ублюдком был Дьявол. Эта тварь была способна на любую, самую немыслимую выходку. Отвратительно умный ублюдок. А в исполнении своих планов — ещё лучше.
До сих пор оставалось множество его прошлых замыслов, которые не поддавались анализу. Некоторые люди сходили с ума или умирали, просто пытаясь их разгадать.
— С тех пор не было ни одного зарегистрированного преемника Карты Номер 15, так что да, возможно, вы, ребята, правы. Но что, если всё не так, как вы ожидаете? А?
— ...
— Что, если он провернул какой-то невообразимый план и ему удалось… успешно превратить штаб-квартиру в лабиринт? И хозяином этого кромешного ада по-прежнему остаётся сам «Дьявол»?
По её обветренному, морщинистому лицу ветерана, прошедшего через все круги ада, пробежали глубокое отвращение и леденящий холод, словно заныли старые, незаживающие шрамы.
— И что тогда?
Голос Директора стал совершенно безжизненным.
— Лабиринт по своей природе губителен для человека, и это не зависит от характера его хозяина.
— Я знаю.
— Когда стареешь, растёт только страх. Все, кого я знаю, продолжают умирать, и одиночество становится невыносимым. Вклад Фонда в это был огромен, а его порочность не знала границ.
— Вы привязались?
— Сколько раз я уже кормила нашего парня из Таро? Конечно, я привязалась.
Директор хрипло рассмеялась.
— Говорила же. ПТСР.
Она была в числе сил, задействованных в операции по уничтожению.
Если и было для этого слово, то это был послевоенный синдром. В той операции она потеряла своего предшественника, своих преемников, своих коллег, а всё, что получила, — это пост директора провинции Канвон. Она его даже не хотела.
Почти пять лет она не спала спокойно.
Ни одной ночи.
— Эти чёртовы ублюдки… сколько ни объясняй, я всё равно не могу заставить себя поверить.
— Ох, какой же прекрасный человек наш Директор!
— Чтобы управлять бюро, нужен именно такой характер, старик. Говорю очевидные вещи.
Вскоре последовала кривая усмешка.
— Не то чтобы этот довод совсем безоснователен. Просто для моих старых ушей это слишком уж удобная история. А если наш парень из Таро прав, то это само по себе проблема.
Первый вариант вызывал жалость, второй — грозил хаосом.
— Я поговорю со штабом и дам вам достаточно времени. Просто вернитесь целыми и невредимыми.
— А как же я? Директор и обо мне беспокоится?
— Убирайся к чёрту, пока я тебе винты на ногах не скрутила. Как смеет человек, зарабатывающий на жизнь убийствами, встревать в разговор людей на гособеспечении?
— В Бюро Восприятия правда крепкие узы… Так завидно…
Мастер Накдо добродушно улыбнулся и похлопал Инспектора по плечу.
— Должно быть, приятно.
— Да, — кивнул тот. — Приятно.
Он ни разу не говорил обратного.
Напустив на свою едва уловимую личность слабое подобие уважения, он поклонился и вышел из комнаты.

Комментарии

Загрузка...