Мир был разделён на множество слоёв.
— В общих чертах, их три.
Мир, где живут люди.
Мир, где живут маги.
И путь между ними, по которому ступают Творцы.
— Есть ещё, конечно, мир, где живут токкэби, но это, по сути, стихийное бедствие, так что его мы опустим...
— ...
— Мир людей на первый взгляд кажется мирным, но это лишь тонкая оболочка. На самом деле, в его трещинах обитают и дышат чудовища, именуемые токкэби.
— ...
— А вот мир магов — это ад. Смерть здесь, в Промежутках, — не выбор, а неотъемлемая часть устройства мира. Токкэби, разоряя земли магов, даже не пытаются притворяться, что это не так...
— ...
— Да и сами маги слишком заняты, пожирая друг друга.
Так однажды сказал праведный герой, спасший Сомэ. На что Сомэ спросил:
— Тогда что насчёт мира Творцов?
— Они не задерживаются в уже построенных местах.
— У них есть выбор?
— Творцы — сильные.
Он не мог вспомнить лица героя.
— Они сами создают землю под ногами и небо над головой.
Только то, что, да, он выглядел уставшим.
— Этот мир разделён на слои, но в конце концов любой путь ведёт к смерти. Разница лишь в том, что люди не видят этого пути, маги ступают по нему, а Творцы дают ему имя.
— Имя... для смерти?
— Это возможно, потому что смерть — не самый большой их страх.
— Как такое может быть?
— Потому что они помешались на том, у чего даже нет формы.
— Что-то без формы...
Сомэ посмотрел на героя.
— Вы тоже такой, господин?
Сколько ему тогда было лет? Какими были его глаза? Выражение лица?
— Вы тоже безумны?
— ... А кто здесь не безумен...
Единственное, что он помнил отчётливо, — это то, что мужчина был ужасно измотан.
— Так что сходи с ума. Хотя бы не меньше, чем все остальные.
— Зачем?
— Тогда смерть перестанет быть страшной, и, может быть... ты даже сможешь стать Творцом.
— Звучит ужасно.
— Назови хоть что-нибудь в этом мире, что не ужасно.
— Справедливо.
Сомэ поднял на него глаза и спросил:
— Куда вы теперь пойдёте?
— Не знаю.
Человек, которого он самовольно окрестил «героем», потащил вперёд свои тяжёлые ноги, пошатываясь.
— Я и сам уже...
Сколько времени прошло с тех пор, как они путешествовали вместе, расстались, и Сомэ остался один?
— ...
— ...
Сомэ увидел кожу с лица героя, превращённую в чучело, в особняке безумца, коллекционировавшего «героев». Взгляд, всё ещё кровоточащий, словно живой, и устремлённый в пустоту, остался в его памяти ярким пятном.
Это было в особняке нанимателя, который нанял Сомэ после того, как тот стал наёмником.
— Хм? А-а, великолепно, не правда ли? Мой шедевр. Мне повезло — подобрал отбившегося от рыцарского ордена.
— Подобрали, говорите.
— Это выражение, живое и мёртвое одновременно, — совершенно изысканно... Я был так одержим идеей сохранить его именно таким, что разыскал мастера-ремесленника. Ну как? Выглядит как живой, правда?
— Да.
Ничем не отличался от того, каким был при жизни.
— Выглядит.
Его «герой», вероятно, был мёртв уже тогда.
Сомэ брался за задания этого нанимателя снова и снова. Причина была проста. Человек он был настроения — если повезёт, платил щедро, а когда ему хотелось поболтать о пустяках, это всегда сопровождалось угощением.
Среди нанимателей Промежутков для наёмника не было никого лучше. Вот только...
— Ах.
— ...
— Похоже, придётся искать другое место.
В конце концов, из самого нанимателя сделали чучело, и он оказался на той же стене, что и «герой».
— Надо было осмотрительнее наживать себе врагов.
Так Сомэ больше не мог брать заказы у этого идеального нанимателя. Он, естественно, стал искать новых. Снова и снова. Наблюдая, как смерть повторяется, раз за разом.
— Твои навыки выглядят весьма солидно.
— Спасибо за комплимент.
— Не думал зарегистрироваться в нашей гильдии?
— Хм, что-то мне не по себе.
— Осторожность — хорошее качество.
— Я уже убедился в этом.
Смерть в этом месте никогда не была трагедией. Жизнь человека, его страдания и последняя борьба были лишь строчкой в статистике. Цифрой в отчёте. Определялись лишь как потеря ресурсов.
Выжившие невозмутимо переходили к следующему заданию. Потому что им нужно было выживать. Жертвуя сегодняшним днём ради завтрашнего, а завтрашним — ради послезавтрашнего.
Что-то в этом роде.
— ...
И поэтому Сомэ знал, что ему повезло.
«... Жаль, что я не понял этого раньше, Сосан».
Каждый раз, шепча имя младшего брата, он думал об этом.
Деревня, где родился Сомэ, была вполне приличной. Жители хорошо ладили друг с другом. Может, это только Сомэ — деревенщина, ничего не знавший о внешнем мире, — питал бессмысленное недовольство.
Нет, это было точно. Иначе мир не мог бы быть таким красным.
— Никто не останавливается...
То ли у них не было сил что-то чувствовать. То ли они забыли, как это делается.
Сомэ приспособился к системе, которая поглощала каждый крик, превращая его в издержки и данные. В мире, где смерть и плоть стали настолько обыденными, что наводили скуку, где никто и никогда о тебе не позаботится.
Предавать. Быть преданным. Убивать. Быть на волосок от смерти.
Так он и жил.
«…»
… Так что же это было?
Впервые за очень долгое время Сомэ захотелось спросить «героя».
Ту личину, что была жива, будучи мертвой. Мертва, будучи живой. Тот призрак, что наверняка уже сгорел дотла.
Разве не вы первым показали мне то, чего я не знал?
«Что это, черт возьми, такое?»
Человек.
Маг.
Творец.
Или токкэби.
«Как бы вы это назвали?»
По крайней мере, вы знали больше меня.
«Вы бы сказали мне ничему не верить?»
Беспокоясь о чем-то в этом невежественном деревенщине, он повторял это снова и снова, словно вбивая в голову. Насколько сух и безразличен этот мир. Насколько глубоки и обширны реки крови, что текут под его поверхностью.
«Но что мне делать…»
Сомэ смотрел на приближающегося к ним бледного господина.
— Прошу прощения, что заставил вас ждать.
В его манерах всегда сквозила элегантность. Это была абсолютная доброта — с виду сухая — человека, который точно знал, как заставить другого на себя опереться.
Невозможно было поверить, что он только что прошел через тот ад…
— Все было в порядке?
— А как насчет вас, господин Ли Ёну?
Все пятна крови, видневшиеся мгновение назад, прежде чем закрылись двери лифта, были стерты.
— Я слышал, вы были тяжело ранены.
Хотя назвать это просто «ранен» было бы преуменьшением.
— Вы же не умерли.
— Обещания существуют для того, чтобы их выполнять, не так ли?
— Некоторые говорят, что правила существуют для того, чтобы их нарушать.
— Это тоже интересная мысль.
Сказав это, Ли Ёну окинул Сомэ взглядом, а затем в своей характерной резковатой манере наклонился, чтобы встретиться глазами с двумя людьми, сидящими на диване.
— Я знаю, вам, должно быть, трудно мне доверять.
— Говорить так уже немного несправедливо.
— Я также знаю, что вы, должно быть, были напуганы. Несмотря на внезапно возникшую ситуацию, вы хорошо справились, добравшись сюда. Поэтому я не стану лгать, говоря, что это место безопасно.
Он протянул руку Сомэ.
— Но с этого момента позвольте мне снова вас сопровождать.
— …
— … Вам требуется помощь?
… Эту руку нельзя было брать.
«Очевидно».
С самого начала было множество причин подозревать его, и, намеренно или нет, Ли Ёну был вынужден показать им свое «разобранное состояние». Тот пропитанный кровью облик.
«Если у токкэби и Творцов и есть что-то общее, так это гордыня, взлетающая намного выше среднего».
Это был не какой-нибудь юный Творец вроде Рави. С таким уровнем самообладания, как у Ли Ёну, какую злобу он мог затаить на тех, кто стал свидетелем навязанного ему позора? Сомэ не мог даже представить.
И все же, до безумия…
— …
— Вы встревожены?
— … Да.
Он не мог перестать видеть в этом человеке «хорошего».
— Мне страшно, я не знаю, с каким унижением мы можем столкнуться.
— Я помогу вам.
— Это продолжение обещания, которое вы дали под землей?
— Как я только что сказал.
— Понятно.
Сомэ взял протянутую руку Ли Ёну.
— Позаботьтесь обо мне.
Была ровно одна правдоподобная причина взять эту руку. У него не было выбора.
«Все взгляды в этом зале устремлены на нас».
Персонал, как и всегда. И с самого момента их появления все токкэби в вестибюле вели себя так же. Здесь Сомэ был не просто незваным гостем — он был инородным телом. Чем-то, что нужно было вымести и утилизировать.
Единственной причиной, по которой этого не происходило, несомненно, был стоящий перед ним Ли Ёну.
«Если я отпущу эту руку, не знаю, что может случиться».
«Веди себя хорошо, пока к тебе хорошо относятся» — это универсальное правило.
«Но кроме этого, причин нет».
Точнее.
«У меня нет оснований полагать, что я могу и дальше полагаться на этого человека».
Просто.
«Просто…»
Как он и говорил все это время, ему просто хотелось.
– …
… Это была беда.
Быть околдованным токкэби — это конец.
***
— Директор, у нас проблема.
— Ах ты, засранец, я же говорила тебе присылать отчеты письменно или звонить.
Директор заскрежетала зубами.
— У меня до сих пор посттравматический синдром из-за начальника отдела Хона.
— Не то чтобы господин Лу-как-его-там не снесет тебе башку, если ты отправишь отчет по почте.
— Знаешь, есть такое понятие, как душевное спокойствие. Посмотри, как у меня сердце колотится. Что, лабиринт какого-то другого бюро взорвался?
— Из штаб-квартиры пришло официальное распоряжение о сотрудничестве.
— Меня уже от самого слова «распоряжение» тошнить начинает, что мне с этим делать?
Главный секретарь проигнорировал ее и продолжил, пододвигая документы.
— Карта Таро номер 12, «Повешенный», Хён Сигён, подал официальный запрос на полевое назначение в Бюро Восприятия.
— Ну, твою мать, свалилось нечто покрупнее.
Лабиринты постоянно устраивали истерики, но члены Арканы — совсем другое дело. Прочитав документы, Директор спросила:
— Где сейчас этот парень из Таро?
— Здесь, в переговорной комнате Бюро провинции Канвондо.
— Эти чёртовы ублюдки никогда не дают старухе передохнуть. Это издевательство над пожилыми.
— А с каких это пор «Промежутки» дают старикам поблажки?
— Никакого уважения к старшим у этих сопляков.
Главный секретарь, демонстративно проигнорировав её слова, спросил:
— Мне их впустить?
— Он один?
— Двое посетителей.
— А кто второй?
— «Мастер Накдо».
— Ого?
Директор приподняла одну бровь.
— Тот самый, что «Довольствуется бедностью»?
Известный консультант по убийствам из «Промежутков». Недавно поступали донесения, что он убил нескольких Творцов — видимо, от безделья. В ответ на её вопрос главный секретарь добавил:
— Ему, вероятно, не по душе это прозвище.
— Впервые слышу. Почему? В чём причина?
— Говорит, что он не такой уж и бедный.
— Ох, господи...
В «Промежутках» мало кто пользовался настоящими именами.
В корейском обществе «Промежутков» люди либо использовали псевдоним, придуманный ими самими или знакомыми, либо официально получали вежливое имя в «бюро имён». Когда человек становился знаменит, прозвища вроде «Довольствующийся бедностью» могли дать и посторонние.
К слову, его настоящий псевдоним был Накдо — «Наслаждающийся Путём».
— Если ему так не нравится, скажи, чтобы пошёл и получил вежливое имя в бюро. Это должно разбавить эффект.
— Я бы предпочёл не наживать себе врага в лице известного консультанта по убийствам.
— Ты главный секретарь Бюро провинции Канвондо и боишься какого-то наёмника?
— В лобовом бою я силён, но против убийцы беспомощен, Директор.
— Честно говоря, я тоже против убийц слабовата.
К слову, чем страшнее и безжалостнее были чьи-то деяния, тем более безобидным, как правило, оказывалось прозвище. В корейском обществе «Промежутков» считалось, что, получив имя, человек начинает ему соответствовать.
— А что, если я там случайно выругаюсь?
— Вот поэтому я и твержу вам, чтобы вы поменьше сквернословили. Жизни это не продлевает.
— Я и так, блядь, достаточно прожила, что за чушь ты несёшь?
Директору Бюро провинции Канвондо в этом году исполнилось 115 лет.
— Эти чёртовы сопляки. Преемника всё нет. Ни одного.
— Вам, казалось, нравилась начальник отдела Юн.
— И чего мне ждать от сотрудницы оперативной поддержки, от кабинетной крысы, которая только с данными возится?
— Вот именно. Административный отдел, который редко выезжает на задания — разве она не проживёт дольше?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...