Оба мужчины рухнули на землю, объятые ужасом. Отчаянно ища хоть какую-то опору, они вцепились дрожащими пальцами в каменную дорогу, на которой сидели. Мысли лихорадочно метались в поисках ответа на самый насущный вопрос: что, чёрт возьми, им теперь делать?
Перед графом и виконтом стоял герцог Баарбадала — человек, наделённый неоспоримой силой. Какой именно, они не знали, но в самом её существовании не сомневались. Он видел их ложь насквозь — вновь и вновь, безошибочно, и это уже нельзя было счесть простым совпадением. Он мгновенно реагировал на любое утверждение и тотчас распознавал, где правда. И это внушило обоим аристократам одну мысль: герцог Баарбадала обладает силой, сравнимой с могуществом самого короля-основателя.
Это открытие объясняло всё. Теперь они наконец поняли, как простолюдин, сирота и человек без должного образования сумел стать национальным героем. Обладая такой властью над друзьями и врагами, герцог Баарбадала был столь же могуществен, как легендарный король.
Эта же сила объясняла и его стремительное возвышение до герцогского титула. А поведением, манерой речи и баснословной суммой, потраченной на доспехи, Диас ясно дал им понять: ему ещё предстоит достичь куда больших высот.
Последним же доказательством грозной мощи герцога стал скипетр в его руке. Точь-в-точь как у самого короля-основателя. И у графа с виконтом невольно возник ещё один вопрос: не раздобыл ли он его благодаря своей способности читать сердца?
Оба отлично понимали, как поступили бы на его месте: тотчас пустили бы эту ужасающую способность в ход, чтобы запугивать и подчинять, и велели бы вскрыть могилу короля-основателя — лишь бы заполучить его скипетр. И коли Диас и вправду зашёл так далеко, выходило, будто теперь он владеет теми же силами, что и сам король. А может быть, он смог отыскать и другие орудия богов, а значит, способен в одиночку объединить весь континент.
И граф Эллар, и виконт Эрлби разом припомнили легенды о короле-основателе — те самые нелепые россказни, над которыми когда-то лишь фыркали и посмеивались.
В них говорилось, будто король умел читать сердца; будто мог полностью скрывать своё присутствие и исчезать в мгновение ока; будто всегда безошибочно знал, сколько перед ним врагов и где они; и будто владел двенадцатью божественными орудиями, пользоваться которыми могли лишь он и святой Дия.
Среди этих реликвий были неразрушимый боевой топор; скипетр, обращающий в пепел целые армии; ковёр, исцеляющий любые раны и болезни; кинжал, отравляющий лишь врагов; ручной топор, парящий в небесах; щит, способный отразить любую атаку; лук, которому для выстрела не нужны стрелы... И это было ещё далеко не всё.
С этими орудиями в руках король-основатель очистил земли от наводнивших их монстров, сплотил всех людей и основал королевство Сансериф, как заповедали боги. Под его властью Сансериф развивался с поразительной быстротой, и людям больше не нужно было страшиться монстров. В землях воцарился мир, и казалось, что эта золотая пора будет длиться вечно... Но никто другой не мог воспользоваться силой, которой обладал король-основатель.
Ни дети короля, ни его внуки не были способны ни на подобные деяния, ни на то, чтобы использовать орудия богов. Люди решили, что дело не в королевской семье, а в том, что сами реликвии утратили силу. Так они мало-помалу стали вызывать сомнения и в конце концов разошлись по свету... А вместе с ними угасало и величие королевской семьи: королевство раскололось, утратило большую часть земель и со временем обрело нынешние, куда более скромные границы.
Но если силу божественных орудий и вправду можно вновь собрать в руках одного человека... Эта мысль сверлила графа и виконта, и вслед за ней тотчас явились другие. Зачем Диасу всё это? Какова его конечная цель? Мысли эти были столь тяжёлыми, что оба не могли выдавить ни слова — не то что подняться на ноги.
В конце концов, если герцог умеет читать сердца, им следовало остерегаться даже собственных мыслей.
Историки расходились во мнениях: одни считали рассказы о короле чистой правдой, другие — полной выдумкой, третьи же полагали, что его слава проистекала как раз из способности читать мысли. Записи о правлении короля, по-видимому, свидетельствовали, что король-основатель не владел этим даром в полной мере. Но граф и виконт теперь не сомневались: герцог Баарбадала видит их души насквозь.
«Неужели мы и вправду можем противостоять этому человеку?»
Граф и виконт прекрасно понимали: можно объявить, что владение подобным скипетром — измена и заговор против королевской семьи, и донести на герцога Баарбадала. А стоило ли распустить слух, будто Диас намерен силой объединить весь континент — как некогда сам король-основатель?
Но затея эта была нелепой, и оба это понимали. Королевская семья не поверила бы столь диким слухам без неопровержимых доказательств. А чтобы добраться до самого короля, пришлось бы вести переговоры с нужной знатью, не говоря уже о баснословных взятках... Об этом и думать не стоило — слишком дорого, и по времени, и по деньгам.
К тому же, узнай Диас об их замыслах, он, без сомнения, заранее подготовил бы ответные меры. Их либо убили бы, либо в их земли вторглись бы задолго до того, как они успели бы сделать хоть что-то существенное. Риск был попросту слишком велик.
В таком случае не стоило ли именно теперь перевернуть страницу и открыто заявить о желании честной дружбы? До этой минуты и граф, и виконт помышляли лишь о том, как использовать Диаса в своих целях, низвергнуть его и обратить в собственную марионетку. Все их слуги знали об этих замыслах, и вся свита походила на скопище ходячих указателей, выдававших их истинные намерения.
«Но не прозвучит ли предложение дружбы сейчас слишком фальшиво?»
«Но постойте... Если он и вправду читает мысли и сердца, а мы и в самом деле пожелаем дружбы искренне и честно, тогда, возможно...»
Оба аристократа одновременно подумали об одном и том же. Они молча сидели на каменной дороге у ворот пограничной заставы, пока Диас с любопытством наблюдал за ними. Внезапно он опустил взгляд к собственной груди — будто всматривался во что-то внутри себя или прислушивался к чему-то.
Затем Диас сдёрнул со скипетра остатки ткани. Вокруг заставы лес изрядно вырубили, и у самых ворот деревьев почти не осталось. Дул прохладный ветер, а небо над ними оставалось ясным.
Но едва Диас поднял скипетр, как небосвод вспыхнул огнём, какого ни граф, ни виконт не видывали никогда прежде. Огненный вихрь, яростнее пламени любой печи, костра или сигнального огня, взметнулся в небо
Этот миг стал для обоих самым сильным потрясением, какое им доводилось испытывать. Чувство, для которого не находилось слов, пронзило их до глубины души и вынудило действовать. Одного — служить. Другого — бежать.
И как только решение было принято, граф и виконт вскочили на ноги и принялись выкрикивать приказы своим всё ещё ошеломлённым слугам.

Комментарии

Загрузка...