На следующий день состоялось утреннее заседание в Зале государственных дел.
Длинный конференц-зал был до отказа забит высокопоставленными сановниками и министрами Страны Огня. Даймё, восседавший во главе стола, слегка покачивал маленьким складным веером и неторопливо произнес:
— Уважаемые министры! Я хочу представить вам одного человека. Его зовут Ара Исинори, и он пополнит ряды Двенадцати ниндзя-стражей. Есть ли у почтенных министров какие-либо возражения?
— Ниндзя-стражи — личные телохранители Вашего Высочества, у нас нет возражений, — ответил человек, сидевший на первом месте по левую руку от даймё.
Ара Исинори стоял рядом с даймё и бросил на этого человека быстрый взгляд. Из информации, полученной от Тяндзэна, он знал, что этого человека зовут Исэ Кюн, он является главой клана Исэ и занимает высокий пост великого советника в Дайдзёкане.
— Хм, прекрасно. Тогда, полагаю, против следующего вопроса у вас тоже не будет возражений: я намерен возродить военное министерство — Хёбусё, и пусть новым главой военного министерства, министром военных дел, станет господин Исинори.
Даймё прикрыл веером нос и рот и улыбнулся:
— Ваше Высочество, так нельзя!
— Ваше Высочество, нельзя же так! — стоило даймё произнести эти слова, как в комнате поднялся шум.
Тут подал голос Исэ Кюн:
— Хотя этот человек и входит в число Двенадцати ниндзя-стражей, его происхождение неясно. Как можно поручать ему столь ответственную должность министра военных дел! К тому же военное министерство долгие годы пустовало, и для его возрождения требуется человек знатный и авторитетный. По моему мнению, помощник министра наказаний из министерства юстиции Исэ Эдзюн вполне подошел бы на эту роль!
— Великий советник абсолютно прав, мы все поддерживаем это мнение!
— Поддерживаем!
— Поддерживаем!
Раздался всеобщий хор одобрения. Лицо даймё позеленело от гнева. Изначально он еще тешил себя призрачной надеждой на то, что слова Ара Исинори о предполагаемом предательстве со стороны Исэ были лишь недоразумением, но он никак не ожидал, что его собственный приказ будет отвергнут министрами, а слова Исэ Кюна встретят такое единодушное одобрение.
При этой мысли даймё гневно отчитал собравшихся:
— Вы что же, совсем потеряли страх и в грош не ставите меня, вашего даймё?! Господин Исинори вовсе не человек с сомнительным прошлым — он прямой потомок трагически погибшего рода Наоэ, знатный аристократ нашей страны! Несмотря на свой юный возраст, он уже состоит в Анбу Конохи. Благодаря и происхождению, и способностям, он — лучший выбор из всех возможных! Я уже принял решение: пост министра военных дел займет господин Исинори! Мало того, в связи с продолжающейся войной между нашей страной и Страной Ветра и во избежание набегов бродячих банд на Столицу, он также совместит должность стража Столицы и возглавит ее оборону! Вопрос о формировании нового городского гарнизона, о котором ранее упоминал великий советник, также будет поручен господину Исинори!
Министры из фракции Исэ Кюна продолжали яростно возражать, однако те сановники, которые не были особо близки к клану Исэ, призадумались. Уничтожение рода Наоэ руками клана Исэ было секретом Полишинеля; никто не хотел умирать ради покойников и навлекать на себя гнев клана Исэ, находившегося на пике своего могущества. Однако сегодняшняя яростная поддержка, которую даймё оказал Ара Исинори, заставляла гадать: неужели даймё вознамерился вернуть к власти опальный род Наоэ?
Клан Исэ в последнее время вел себя все более заносчиво и самонадеянно, пытаясь запустить руки во все ключевые посты при дворе. Не ровен час, как их собственные должности придется уступить людям из клана Исэ. И раз уж теперь даймё выдвигает Ара Исинори, у которого за душой пока нет собственной опоры... Служить клану Исэ — всё равно что добавлять цветов на парчу, а вот оказать поддержку Ара Исинори сейчас — всё равно что подарить уголь в морозный день!
Именно так думали многие министы, до сих пор колебавшиеся между кланом Исэ и даймё.
В этот момент министр по правую руку от даймё произнес:
— Старый слуга полностью разделяет мнение Вашего Высочества!
Ара Исинори пригляделся: оказалось, это был чунагон Китада Руё. Хм-м, дело становится интересным...
Почему Ара Исинори так подумал? Дело в том, что чунагон — это главный сановник Дайдзёкана, который вместе с другими министрами ведает государственными делами Поднебесной, обсуждает правильность указов даймё, а также служит важнейшим связующим звеном между верхами и низами. Эту же должность занимал и Исэ Кюн.
Хотя по рангу чунагон равен данагону, большая часть реальных полномочий чунагона исполняется лишь в отсутствие данагона, а в обычное время за ним остается лишь право совещательного голоса. Должность высокая, но власти мало, так что неудивительно, что у него имелись свои амбиции.
— Господин чунагон Китада, вам следовало бы следить за своими словами, — Исэ Кюн покосился на Китада Руё с зловещей улыбкой, в которой сквозила нешуточная угроза.
— Это великому советнику следовало бы следить за своими словами! Должность стража Столицы со времен первого даймё всегда заполнялась по личному повелению самого даймё, и на этот пост назначались гвардейцы, охраняющие саму Столицу и защищающие даймё. От них зависит безопасность его высочества. Интересно, какими же скрытыми мотивами руководствуется великий советник, навязывая на столь деликатную должность человека собственного клана? Род Наоэ тоже верой и правдой служил со времен первого даймё, но как горько сознавать, что они пали жертвой злодеев! Эх... — под конец Китада Руё тяжело вздохнул, выделив голосом слово злодеев так, что оно прозвучало крайне двусмысленно.
— Ты! — Исэ Кюн поперхнулся от такой отповеди и не нашелся что ответить.
— Довольно! На этом всё! Заседание окончено! — даймё выпрямился, взмахнул рукавом и решительно зашагал прочь. Ара Исинори поспешил следом.
Министры, выслушав слова Китада, не смели больше ничего говорить; выразив почтение даймё, они тоже разошлись.
В ту же ночь, в резиденции клана Исэ.
— Глава клана! Кажется, даймё уже обо всем догадался! — встревоженно произнес мужчина в темном кимоно.
— Эдзюн, неужели ты забыл наставления клана? Откуда столько суеты? — строго оборвал его сидевший на почетном месте во главе комнаты Исэ Кюн.
Мужчина по имени Эдзюн, судя по всему, вовсе не чувствовал себя виноватым и недовольно процедил:
— Глава клана! Прошло уже столько времени, а из Суны до сих пор нет никаких вестей! Городской гарнизон вот-вот выскользнет из наших рук, как вы можете сохранять такое олимпийское спокойствие?!
— Исэ Эдзюн! Я глава клана или тебе меня учить, как поступать?! — прикрикнул Исэ Кюн.
— Глава клана! Мой уважаемый отец! Зашли слишком далеко, пути назад уже нет! Даже если даймё не тронет нас сам, стоило нашему клану хоть капельку поколебаться, как те министры-флюгеры первыми бросятся на нас с ножами! Придумайте же что-нибудь! — Исэ Эдзюн рухнул на колети и взмолился.
— К чему столько паники?! Наш клан еще далеко не в том положении, когда мы не способны дать отклик! Впрочем, в твоих словах есть резон... Эй! Позовите ко мне Икэду.
Исэ Кюн сделал широкий жест рукой и чинно уселся на место.
Вскоре.
— Господин! — мужчина, с ног до головы закутанный в черное трико и в маске, закрывавшей нос и рот, бесшумно возник посреди комнаты.
— Икэда, хоть ты и недавно поступил на службу нашему клану, я считаю, что не обижал тебя в повседневной жизни. Солдат растишь тысячу дней, а используешь в один миг — сегодня у меня есть для тебя задание! — неторопливо произнес Исэ Кюн. Его тон звучал мягко, но возражения не допускались.
— Слушаю ваши приказания!
— Отправляйся в замок Хиэ и прикончи телохранителя даймё по имени Ара Исинори. Если он окажется не по зубам, всё равно сделай так, чтобы утечки информации не произошло. Портрет цели возьмешь у художника.
Отдав приказание, Исэ Кюн махнул рукой, давая понять, что Икэда может быть свободен.
— Ара Исинори — потомок рода Наоэ, наверняка он прекрасно осведомлен о нашей вражде. Раз ему не суждено служить нам, значит, он должен быть уничтожен. Хм...
...
Икэда забрал портрет и досье, заучил всё наизусть, после чего небрежно бросил бумагу в пламя свечи. Листы затрещали и запылали; мерцающие языки пламени отразились на лице Икэды, придав ему зловещее выражение, а слабый свет озарил лобный протектор на его лбу, где поверх четырех вертикальных черт красовался диагональный разрез.
Ниндзя-отступник из Деревни Скрытого Дождя.
Икэда легкими, отточенными движениями прыгал по кронам деревьев.
— Проклятье, я думал, в Стране Огня поспокойнее, а приходится заниматься всё тем же грязным делом. Хм, я всего лишь не хочу, чтобы меня использовали как пешку и гнали на убой, но страха перед схваткой у меня нет! А этот сопляк по имени Ара Исинори сам виноват, раз ему не посчастливилось столкнуться со мной, господином Икэдой!
Беспрепятственно добравшись до замка Хиэ и без труда миновав дозоры стражи, Икэда наконец проник в покои даймё.
И в тот момент, когда он собрался выследить местонахождение Ара Исинори, чей-то голос заставил его замереть на месте.
— А клан Исэ и впрямь не стал терять времени...
— Кто здесь?! — Икэда поспешно огляделся и наконец заметил фигуру, стоявшую на коньке крыши одного из зданий.
Незваный гость был облачен в серые одежды, которые в сумерках сливались с тенью так, что без особого внимания их было трудно заметить.
Этим человеком, разумеется, оказался Ара Исинори. Он легко спрыгнул с крыши.
Скрестив руки на груди, Ара Исинори при лунном свете окинул Икэду оценивающим взглядом:
— О? Клан Исэ нанял даже ниндзя-отступника из Дождя?
Икэда почувствовал себя уязвленным спокойным видом Ара Исинори:
— Понятия не имею, о чем ты толкуешь, но ты ведь и есть Ара Исинори, верно? Извини, но я забираю твою жизнь!
Вжик!
Ара Исинори чуть наклонил голову, уворачиваясь от брошенного Икэдой сенбона, и увидел, что противник уже вовсю складывает печати:
— Высвобождение Воды: Водяные иглы!
Икэда глубоко вздохнул и выплюнул изо рта целый рой тонких иглоподобных снарядов, сформированных из воды!
Ара Исинори резко отклонился назад сальто назад, уклоняясь от водяных игл, и его руки тоже замелькали в стремительных печатях:
— Высвобождение Ветра: Вакуумные сферы!
Подражая Икэде, Ара Исинори выпустил изо рта невидимые для глаза воздушные пули, а свистящий звук выдавал их грозную разрушительную силу!
Водяные иглы столкнулись в воздухе с воздушными снарядами, породив сухую трескотню, а рикошетом отлетевшие брызги оставили на стенах вокруг глубокие выбоины с взметнувшимися облачками пыли.
Тяндзэн, разбуженный поднятым шумом, выскочил наружу и заорал:
— Какая еще шпана посмела явиться!
Воспользовавшись паузой, пока противники переводили дыхание, Ара Исинори бросил Тяндзэну:
— Мастер Тяндзэн, не вмешивайтесь. С подобной мелкой сошкой я разберусь сам, к тому же мастер сможет воочию оценить мою силу!
Сказав это, Ара Исинори разделился: перед ним возник теневой клоун, и оба они бросились на Икэду с двух разных сторон. Икэда, однако, ничуть не растерялся, взмахнул рукавами, и из них полетели густые тучи сенбонов:
— Ниндзюцу: Пул дождя из сенбонов!
Шквал игл насквозь прошил обе фигуры Ара Исинори, и с характерным звуком «хлоп-хлоп» оба силуэта обратились в клубы дыма!
— Что?! Оба оказались клонами! Где же настоящее тело?! — Икэда суетливо закрутил головой.
— Поздно! Отталкивающая чакра — Пуск!
Ара Исинори камнем рухнул прямо сверху из воздушной выси!
— Проклятье, увернуться не успею! — поняв, что уклониться невозможно, Икэда в отчаянии скрестил руки перед грудью в надежде выдержать удар.
Ара Исинори стремительно пикировал вниз, одновременно заряжая правую руку силой удара!
Бах!
С громким воплем Икэда отлетел назад на добрые семь-восемь метров.
— Ха, мои жесткие кулаки не так-то просто принять! — мысленно усмехнулся Ара Исинори, шаг за шагом приближаясь к поверженному противнику.
— А-а... — Икэда катался по земле от боли, а взглянув на его беспомощно повисшие руки, можно было понять, что они сломаны.
— Невозможно! Я же поразил твои силуэты, у тебя просто не было шанса взмыть в воздух! — с мучительной гримасой завопил Икэда.
— Хм, я создал вовсе не одного теневого клона, а целых два! Два клона синхронно заслонили меня спереди, а поднятое при их появлении облако дыма скрыло меня: в тот самый момент мое истинное тело при помощи Техники Телепортации уже взмыло ввысь. Твое внимание было приковано к клонам, бросившимся в атаку, как ты мог заметить мое подлинное тело? Твои руки сломаны, продолжать бой ты больше не в состоянии — говори, кто тебя подослал!
Ара Исинори неспешно приближался к Икэде, с каждым шагом усиливая нажим.

Комментарии

Загрузка...