На следующий день Ара Исинори, полностью отдохнувший и набравшийся сил, рано утром прибыл к башне для медитаций, где находился Тяндзэн.
На этот раз Ара Исинори не стал вламываться без предупреждения, и дежурный монах, доложив о его визите, быстро позволил ему войти.
Не видевшись всего одну ночь, Тяндзэн выглядевший так, будто проспал всю ночь напролет, казался слегка осунувшимся. Увидев пришедшего Ара Исинори, он не стал говорить много лишнего и лишь бросил:
— Пойдем.
Среди бела дня Ара Исинори и Тяндзэн, разумеется, не собирались скакать по крышам, а просто шли рядом друг с другом. Тяндзэн был не в настроении разговаривать: его нахмуренные брови под гладко выбритым лбом выдавали тяжелые мысли, а молодое лицо из-за такого выражения казалось непривычно зрелым и суровым.
Ара Исинори прекрасно понимал, о чем он думал. Больше всего того тревожили замыслы Клана Исэ, а возможно, и сам Ара Исинори вместе с Конохой, которую тот за собой представлял.
Подобное положение дел совершенно не увязывалось с планами Ара Исинори. В конце концов, ему предстояло стать одним из Двенадцати ниндзя-стражей, а Тяндзэн должен был стать его товарищем. Если не брать в расчет эту причину, отношения с Тяндзэн являлись важнейшей частью его дальнейшего плана, поэтому он не мог позволить тому и дальше относиться к нему с предубеждением.
По пути прохожие то и дело складывали руки в приветственном желанни и кланялись Тяндзэну, а также бросали немало любопытных взглядов на шествующего рядом с ним Ара Исинори. Уважение окружающих не помогало Тяндзэну избавиться от тревоги на сердце, а на таком фоне она становилась лишь заметнее. Ара Исинори решил заговорить.
— У меня есть собственные соображения насчет сомнений мастера Тяндзэна...
— О? — Тяндзэн повернулся и с недоверием посмотрел на Ара Исинори.
— Не говоря пока о том, что Клан Исэ значит для меня и для вас, мастер, вы, боюсь, всё еще размышляете о той роли, которую Коноха играет во всем этом, или о той роли, которую ей предстоит сыграть в будущем.
Ттяндзэн хранил молчание: в этом вопросе ему было трудно высказывать свое мнение перед лицом Ара Исинори.
Мастеру не стоит так беспокоиться. У вас есть господин, которому вы преданы, а у меня есть господин, которому предан я, но эти двое вовсе не враги. Даймё Страны Огня и Хокаге Конохи с самого начала связаны узами одного корня, они друг для друга незаменимы.
Будучи базой по подготовке ниндзя, Коноха обладает своими ограничениями. Ниндзя — это инструмент войны, они изначально не приспособлены для управления государством. Возможно, среди них и появляются такие выдающиеся герои, как Хокаге, ну или еще пара сильных мира сего с политической хваткой, однако большинство ниндзя обучены лишь сражаться на поле боя. Они могут подчиняться Хокаге, который превосходит их по силе, но станут ли они слушать политиков, не способных даже курицу связать?
А даймё Страны Огня как раз способен заполнить этот пробел. Передающаяся из поколения в поколение власть даймё — это именно то, что необходимо для управления государством, а его авторитет достаточен для объединения национальных ресурсов. Коноха же нуждается в этих ресурсах, чтобы взращивать еще больше ниндзя и продолжать свой путь.
Следовательно, Коноха должна быть предана даймё, и она обязана быть предана даймё! Как говорится, разве могут побеги одного корня так яростно истреблять друг друга? Таково мое мнение, что думает мастер?
Ттяндзэн по-прежнему молчал, однако Ара Исинори отчетливо видел, что брови монаха наконец разгладились.
Слегка улыбнувшись, Ара Исинори сменил тему и начал рассказывать забавные истории о самых разных краях. Обладая жизненным опытом двух прожитых жизней, он вел беседу непринужденно и увлекательно, и Тяндзэн, перестав отмалчиваться, постепенно тоже начал улыбаться и шутить в ответ.
На самом деле замок, где пребывал даймё, находился не так уж далеко: для обычного шага ниндзя это расстояние заняло бы всего несколько минут, но идти по земле да еще и петлять по извилистым улочкам оказалось делом отнюдь не минутным.
Впрочем, за разговором они наконец добрались до цели — Хидзё. Место, где жил даймё, разумеется, не могло соседствовать с жилищами простолюдинов, и Хидзё было названием замка, принадлежавшего правителю.
Ара Исинори снизу вверх окинул взглядом замок и признал, что Хидзё действительно полностью оправдывает статус резиденции даймё.
Замок был построен на склоне горы, отличался продуманной до мелочей планировкой и неприступностью. Глубокие рвы опоясывали высокие, изогнутые каменные стены, между которыми возвышались массивные ворота и сторожевые башни.
На стенах и в дозорных башнях имелись бойницы для стрельбы из луков, а крыши главных башен украшали огромные и роскошные золоченые коньки в виде животных. Возвышаясь в самом центре комплекса, главная цитадель соединялась с тремя меньшими башнями посредством хитроумной системы оборонительных стен.
Плавные линии скатных крыш и белая штукатурка стен создавали удивительно гармоничный антропогенный пейзаж, дарящий людям ощущение безмятежности и изящества.
Однако под этим внешним спокойствием Ара Исинори неожиданно уловил едва заметный дух тления и упадка.
В отличие от Конохи, которая хоть и переживала тяжелые времена войны и не могла похвастаться былой пышностью — многие постройки там все еще возводились с нуля, — источала мощную, бьющую ключом жизненную силу, которую ничто не могло заглушить.
Скрывая свои мысли в глубине души, Ара Исинори изобразил на лице удивление и восхищение:
— Поистине достойная резиденция даймё, где несокрушимая мощь и великолепие слились воедино. Кхм...
Стоявший рядом Тяндзэн тоже с гордостью заметил:
— Этому замку Хидзё уже двести лет. Возведенный еще во времена правления первого даймё, он пережил бесчисленные войны по всей Стране Огня и ни разу не был захвачен врагом. Он видел закат легендарных оммёдзи, а также подъем и падение эпохи самураев — вплоть до наших дней, когда ниндзя сияют во всем своем блеске.
— Мастер поистине невероятно эрудирован, — с восхищением произнес Ара Исинори.
— Идемте, даймё, должно быть, уже проснулся, — Тяндзэн махнул рукой, приглашая спутника следовать за ним.
Ттяндзэн предъявил страже специальный пропуск. Стражники, судя по всему, прекрасно знали монаха, так что никаких долгих разбирательств не последовало, и они беспрепятственно прошли внутрь.
Не успели они сделать и пары шагов, как к ним подбежал слуга, низко поклонился Тяндзэну и спросил:
— Мастер Тяндзэн пришел на встречу с даймё?
Получив утвердительный китель, слуга добавил:
— Раз уж это мастер Тяндзэн, докладывать не требуется. Даймё как раз завтракает, прошу за мной.
Следуя за слугой по дорожкам внутреннего двора, Ара Исинори заметил, как павильоны и беседки утопают в густой зелени тенистых деревьев. Сделав множество крутых поворотов, процессия вышла к традиционному и величественному зданию: белые стены, чайные бронзовые колонны, черепичная крыша — всё было выдержано в богатейшем японском традиционном стиле.
Сад перед домом поражал изяществом пейзажа, а у пруда с небесной водой пестрели всевозможные редкие цветы и травы.
Слуга опустился на колени на деревянной террасе перед входом и почтительно произнес:
— Ваша Светлость, мастер Тяндзэн прибыл с сопровождающим и просит о встрече.
Изнутри донесся ленивый голос:
— Мм? Тяндзэн, это ты? Заходи скорее.
Ттяндзэн и Ара Исинори скинули обувь и, пройдя через раздвижные бумажные двери, которые открыл слуга, ступили внутрь.
В комнате небрежно возле низкого столика сидел человек. На его голове красовалась черная высокая шапка, а длинные темные одежды были распахнуты, обнажая внутреннее белье. Одной рукой он прикрывал рот и нос небольшим складным веером.
Это и был даймё. По левую руку от него на коленях сидел мужчина лет сорока-пятидесяти на вид. На нем было просторное кимоно, а на коленях лежал меч-тати длиной в четыре-пять футов. Лицо мужчины выражало суровую непреклонность, а полуприкрытые глаза источали столь пронзительный блеск, что выдержать его взгляд было практически невозможно.
Увидев даймё, Тяндзэн тут же опустился на колени и поклонился:
— Приветствую Вашу Светлость.
Ара Исинори, заметив это, последовал примеру монаха и тоже почтительно склонился в поклоне.
— О? Тяндзэн, так этот юноша и есть тот самый человек, которого ты хотел мне показать? — лениво протянул даймё.
— Отвечая Вашей Светлости, этот юноша —ходец из Анбу Конохи. Ваш слуга дерзнул порекомендовать его в ряды Двенадцати ниндзя-стражей, и я смею надеяться на ваше благосклонное соизволение, — ответил Тяндзэн.
Услышав это, даймё ничего не ответил прямо, зато сидевший позади него мужчина окинул Ара Исинори долгим, испытующим взглядом.
— Раз уж его рекомендуешь ты, Тяндзэн, в его надежности можно не сомневаться. Юноша, как твое имя? — даймё жестом разрешил Ара Исинори подняться.
Выпрямившись, Ара Исинори с серьезным видом ответил:
— Отвечая Вашей Светлости, мое полное имя — Ара Исинори Наоэ Асон, я являюсь потомком Рода Наоэ!
— Ого! У Рода Наоэ все-таки остались потомки? Помню, когда мой отец, предыдущий даймё, лежал на смертном одре, весь Род Наоэ погиб от рук разбойников в горах Нагао. Как жаль, что столь верные слуги канули в лету, — даймё выглядел искренне удивленным.
— Даймё не ведает всей правды! — гневно воскликнул Ара Исинори, поднимаясь на ноги, после чего во всех подробностях поведал о том, как Клан Исэ коварно подстроил гибель Рода Наоэ и как этот же клан вступил в сговор с сининами из Суна, замышляя недоброе против самого даймё.
— Ах-ах-ах! Что же теперь делать?! Лорд Дзюрота, мастер Тяндзэн, есть ли у вас какие-нибудь соображения? — лицо даймё исказилось от испуга.
— Ваша Светлость! — мрачно произнес сидевший за спиной правителя Дзюрота. — Быть может, стоит спросить, что думает по этому поводу прибывший из Конохи господин Ара Исинори!
— Этот господин, должно быть, прославленный на всю Страну Огня мастер меча, лорд Дзюрота? Давно был наслышан о вас, — Ара Исинори слегка поклонился. — На самом деле ситуация не так уж сложна. Деревня Скрытого Листа ведет жесткое противостояние с сининами из Суна на передовой, и на границах Страны Огня патрулируют крупные силы Конохи. Даже если Суна и способна выделить элитные отряды, их численность будет крайне невелика. Без поддержки со стороны Суны клан Исэ — лишь горстка ничтожных смутьянов, не стоящая внимания.
Ранее Клан Исэ всячески чинил препятствия поставкам военных грузов, отправляемых в Коноху, чем вызвал крайний гнев Хокаге. На сей раз меня направили сюда вступить в ряды стражи во-первых, чтобы защитить даймё, а во-вторых — чтобы выждать удобный момент и искоренить предателей из клана Исэ.
— О, как прекрасно! Слышал, что выходцы из Анбу Конохи — мастера на все руки, обладающие непревзойденными техниками. То, что Коноха прислала тебя мне в охрану, просто чудесно! — даймё оживился. Больше всего на свете его волновала собственная безопасность, и в его глазах любые угрозы меркли перед угрозой для его собственной жизни.
— Раз даймё согласен, а раз наш гость служит в Анбу Конохи, в его способностях сомневаться не приходится. И раз уж вы пришли как раз вовремя, Тяндзэн, этой ночью вы вместе с господином Исинори заступите на караул, чтобы он смог освоиться на новом месте. Ваша Светлость, ваш слуга откланяется... — Дзюрота почтительно поклонился и вышел.
— Мм, благодарю за труды, лорд Дзюрота, ступайте отдохнуть, — даймё махнул рукой, отпуская меченосца, а затем с тревогой повернулся к Ара Исинори. — Исинори-кун, я тут думал и так, и эдак: влияние клана Исэ при дворе огромно, а в народе у них прочные позиции. Как досадно, что я вовремя не разглядел их амбиций, а теперь обуздать их так трудно. Что же делать?
Ара Исинори легко улыбнулся:
— Даймё не стоит беспокоиться, у меня уже есть план. До меня доходили слухи, что Исэ собираются сформировать новые городские силы самообороны. Если Ваша Светлость доверяет вашему слуге, вы можете поручить мне взять эти силы под свой контроль от имени Рода Наоэ, а затем шаг за шагом подрубить крылья клике Исэ при дворе. Если все пойдет гладко, эту проблему удастся решить без единой капли крови!
— Это... — Тяндзэн засомневался, но даймё опередил его, воскликнув:
— Отлично! На завтрашнем утреннем совещании я издам указ о назначении Исинори-куна Министром военных дел и одновременно командующим обороной Столицы! Охрана страны раньше полностью возлагалась на Коноха, а министерство военных дел уже много лет пустовало — теперь это как раз послужит трамплином для продвижения Исинори-куна!
— Ваша Светлость! Разве не опрометчиво так быстро возносить Исинори-куна на столь высокий пост?.. — поспешно попытался возразить Тяндзэн.
Но даймё отрезал наотмашь:
— Ничего страшного. В свое время мой отец то и дело хвалил преданность Рода Наоэ стране, а Исинори-кун как потомок этого славного рода принадлежит к аристократии нашей Страны Огня. К тому же он служит в Анбу Конохи и теперь входит в число Двенадцати ниндзя-стражей, так что при дворе никто не посмеет пискнуть против!
— Благодарю Вашу Светлость за столь щедрую милость! — Ара Исинори, не раздумывая, принял назначение.
— Ха-ха, ступайте и займитесь подготовкой охраны, — даймё, судя по всему, остался весьма доволен решительностью Ара Исинори и махнул рукой, приказывая им удалиться.
Выйдя наружу, Ара Исинори и Тяндзэн направились в уединенное место.
— Исинори-кун, я вовсе не собирался перечить даймё, просто... — попытался объясниться Тяндзэн.
Ара Исинори махнул рукой, с улыбкой прерывая его:
— Мастер Тяндзэн, я знаю, что вы руководствовались лишь благими намерениями. Разве мы оба не радеем за благо нашей страны? В этом деле есть как плюсы, так и минусы, но вы можете спать спокойно — просто посмотрите, как именно я приберу к рукам клан Исэ. Ха-ха.
Ттяндзэн хотел было сказать что-то еще, но, взглянув на лучезарную улыбку Ара Исинори, сразу почувствовал облегчение. И правда, какая разница, какими путями идти, если цель одна — процветание страны?

Комментарии

Загрузка...