Говори, наконец, кто тебя подослал! — услышав слова Ары Исинори, Икэда лишь горько усмехнулся:
— Ххе... кхе-кхе...
Икэда выплюнул сгусток крови.
— Не трать силы зря, я тебе ничего не скажу!
— Можешь не говорить, я и так знаю: тебя наверняка подговорил клан Исэ, ха! Можешь не отпираться, — видя, что Икэда собирается с силами, чтобы что-то возразить, Ара Исинори холодно хмыкнул. — Так это или нет, клан Исэ оказал мне громадную услугу. Ххе-ххем, я как раз ломал голову над тем, как взяться за дела городской стражи... Хм, остатки Ниндзя Дождя — отличный предлог!
С этими словами, не обращая внимания на барахтающегося Икэду, Ара Исинори наступил ему на горло и резко надавил. Раздался хруст, судороги прекратились, и Икэда испустил дух.
— Исинори-кун! Зачем убивать его? Если хорошенько допросить, возможно, удалось бы выбить из него улики против клана Исэ... — Тяндзэн подошел к Аре Исинори и задал вопрос.
— Ххе-ххе, уважаемый Тяндзэн, даже если мы что-то выясним, неужели сейчас у нас хватит сил выступить против клана Исэ и не вызвать при этом потрясений в правительстве? К тому же, когда мы будем полностью готовы, разве станут важны улики против клана Исэ? Так что пользы от допроса всё равно не было бы, а вот его труп послужит на пользу нашему текущему делу, — мягко объяснил Тяндзэн Ара Исинори.
— Хм, Исинори-кун и впрямь всё продумал... — Тяндзэн кивнул, соглашаясь с мнением Ары Исинори.
На следующий день даймё созвал экстренное утреннее заседание в Зале государственных дел.
— С чего это даймё вдруг созвал экстренное совещание? Это же нарушает заведенный порядок собираться раз в шесть дней!
Министры принялись ожесточенно спорить...
— Ты разве еще не знаешь? Говорят, прошлым ночью на дворец напал убийца, и не обошлось без жертв!
— Кто погиб?
— Понятия не имею, говорят лишь, что он сошелся в схватке с новым Министром военных дел, и шум стоял знатный!
Тк-тк-тк! Исэ Кюн слегка постучал по столешнице. Хотя движение было легким, а звук тихим, комната мгновенно стихла!
— Даймё еще не прибыл, господам не подобает шуметь, прошу вас не забывать о министерском достоинстве! — медленно произнес Исэ Кюн.
— Икэда не возвращался всю ночь, неужели он погиб от руки Ары Исинори? Не может быть, невозможно... Икэда хоть и не отличается особой храбростью, но обладает силой по меньшей мере тюнина, как он мог проиграть какому-то сопляку Аре Исинори! Погибшим наверняка оказался сам Ара Исинори! Просто Икэде после удачного покушения было трудно сразу скрыться, вот он и задерживается с докладом о выполнении приказа... — Исэ Кюн только собирался продолжить размышления, как до него донесся голос евнуха-служки:
— Даймё прибыл!
— Что?! — Исэ Кюн ошеломленно посмотрел на процессию во главе с даймё, вошедшую через главные двери. И было отчего удивиться: один из тех, кто шел прямо позади даймё, открыл лицо, и это оказался не кто иной, как Ара Исинори!
Когда все заняли свои места, даймё заговорил:
— Не знаю, дошли ли до вас слухи о событиях минувшей ночи? Прошлой ночью на дворец дерзко напал наемный убийца! К счастью, благодаря силе Исинори-куна, убийца был покаран! Исинори-кун, поведай же почтенным министрам подробно о вчерашнем происшествии!
— Слушаюсь, вааси! Вчера около часа ночи я дежурил у покоев вааси и столкнулся с убийцей. Мы немедленно сошлись в бою, и благодаря благословению небес вааси, не посрамив возложенного поручения, я на месте зарубил ассасина! Судя по технике, которую он использовал в бою, и добытым при нем сведениям после смерти, этот человек без сомнений является остатком Ниндзя Дождя! Раз одинокий убийца смог проникнуть в замок Хидзи, словно в свой собственный дом, значит, вопрос с городской стражей больше не терпит отлагательств! Этим необходимо заняться немедленно. Интересно, каково будет распоряжение вааси? — изложив суть дела, Ара Исинори вновь вынес на повестку дня вопрос о создании городской стражи.
— Во всем положимся на Исинори-куна! Господа! Речь идет о моей безопасности, и вы ни в коем случае не должны чинить препятствий! — даймё редко говорил столь властным тоном, а в его взгляде не допускалось и тени возражения.
Министры начали бросать друг на друга скрытые и явные взгляды, желая узнать, как отреагирует великий дайнагон Исэ Кюн.
Разве можно было в такой ситуации позволить Исэ Кюну возражать? Он лишь люто ненавидел Икэду за то, что тот не смог толком справиться с заданием!
Хотя Исэ Кюн, много лет державший в руках власть, бушевал в душе, на его лице не дрогнул ни один мускул. С предельно почтительным выражением он обратился к даймё:
— Мудрость даймё не знает равных, остатки Ниндзя Дождя и впрямь обнаглели сверх меры, бдительность терять нельзя ни на секунду. Я глубоко раскаиваюсь в своей недавней оплошности, а в деле организации городской стражи нам придется всецело положиться на Исинори-куна! — закончив говорить, он даже кивнул Аре Исинори, как бы выражая свою благожелательность.
Этот маневр Исэ Кюна — отступление ради наступления — и вправду оказался весьма искусен: он мимоходом свел на нет всё свое недавнее противодействие планам Ары Исинори.
Но разве мог Ара Исинори не раскусить расчет Исэ Кюна? Хм, в политической грызне Исэ Кюну равных нет, вот только изнеженный привычкой к власти, он совершенно неверно оценивает исход прямых силовых столкновений. Все-таки старый и хитрый царедворец со стажем! Хорошо еще, что он до конца не понимает специфику битв между ниндзя, иначе этот человек стал бы слишком опасным противником. Впрочем, я не дам тебе второго шанса сделать точный расчет!
Ара Исинори мысленно принял решение. Столкнувшись с показным дружелюбием Исэ Кюна, он тоже изобразил лицо молодого человека, добившегося успеха, и с сияющей улыбкой произнес:
— Во всех делах я очень рассчитываю на помощь господина дайнагона!
Увидев это, министры тоже наперебой выразили свое согласие...
Заметив, что министры разделяют его мнение, даймё преисполнено гордости почувствовал собственную проницательность и самодовольно произнес:
— Господа поистине преданы государственным делам, так что ступайте смело за дело, Исинори-кун! Я дарую тебе право действовать по обстоятельствам! На этом заседание объявляется закрытым!
С этими словами даймё поманил свиту из евнухов и слуг, и вся процессия направилась прямо во внутренние покои...
Ара Исинори не последовал за даймё — с тех пор как его назначили Министром военных дел, у него больше не было обязанности охранять особу правителя. После окончания собрания он напрямую разыскал Тяндзэна.
В этот момент Тяндзэн не находился в охране возле даймё, а пребывал в своей привычной тренировочной пагоде. Сегодня охранять даймё выпало ниндзя по имени Кадзуя, с которым Ара Исинори еще не успел пересечься.
Хотя новость о том, что Ара Исинори стал Министром военных дел, еще не разнеслась по всей Столице, обитатели резиденции Тяндзэна по меньшей мере были о нейлыслышаны. Беспрепятственно миновав монахов-стражей, Ара Исинори отыскал Тяндзэна.
— Исинори-кун? — Тяндзэн несколько удивился появлению Ары Исинори.
— Уважаемый Тяндзэн, не стану скрывать: я пришел к мастеру с одной просьбой! — Ара Исинори сразу перешел к делу.
— Исинори-кун может говорить прямо. Если это касается государственных дел, я не откажусь, пока мне это по силам! — Тяндзэн обозначил свою позицию.
— Мастер наверняка знает, что хотя я по милости вааси удостоился высокого доверия и занял посты Министра военных дел и стража Столицы, но я здесь человек новый, в делах еще не освоился. Нынче из-за войны между нашей страной и Страной Ветра в столице и ее окрестностях полно беженцев. Выбрать среди них крепких парней для пополнения городской стражи — пара пустяков, но я сам вышел из Анбу Конохи: если речь заходит об уединенных убийствах из засады, я не уступлю никому, однако когда заходит речь о построении правильного фронтового лагеря и выучке элитных солдат — мне далеко до вашего Храма Огня. Я много слышал о боевых монахах и монахах-ниндзя, которых взращивают в Храме Огня, и очень надеюсь, что мастер не станет прятать сокровища от чужих глаз, а выделит нескольких высокопоставленных искусных монахов, чтобы они помогли и даймё, и Стране Огня обучить боеспособную городскую стражу. В будущем это очень пригодится и для противостояния клану Исэ, так что очень прошу мастера не отказываться! Склоняю голову! — Ара Исинори высказался прямо и искренне, отвесив Тяндзэну глубокий поклон.
Услышав это, Тяндзэн впал в замешательство:
— Исинори-кун, дело не в том, что я бесчувственен, просто устав храма суров, и пути ниндзя нашей обители не подлежат разглашению посторонним...
Ара Исинори легко улыбнулся, прерывая Тяндзэна:
— Мастер неверно меня понял! Требуется лишь обучить людей из вашего храма некоторым основам грамотного наступления и отступления в полевом бою, изучать глубокие техники ниндзя вовсе не нужно.
Услышав это, лицо Тяндзэна смягчилось:
— Раз так, я не стану уклоняться. Димин, Дихуэй, войдите.
По зову из-за двери появились два монаха с длинными посохами в руках. С суровыми лицами они в один голос произнесли:
— Что мастер прикажет?!
— Димин, Дихуэй, вы двое на какое-то время последуете за Исинори-куном. Пока это не нарушает храмовых заветов, во всем подчиняйтесь приказам Исинори-куна, поняли? — распорядился Тяндзэн.
— Есть!
— Есть!
Оба послушно приняли приказ.
— В дальнейшем вся надежда на двух уважаемых мастеров! — Ара Исинори кивнул им, повернулся к Тяндзэну и попрощался: — Благодарю мастера Тяндзэна, тогда я покидаю вас!
Тyndzén кивнул в ответ.
Ара Исинори вместе с Димином и Дихуэем вышел из тренировочной пагоды, но направился вовсе не в свое ведомство Министра военных дел, а к дому Дзюроты, еще одного из Двенадцати ниндзя-стражей.
Местоположение жилища Дзюроты Ара Исинори выведал заблаговременно. Будучи одним из Двенадцати ниндзя-стражей, Дзюрота не жил в Столице в одиночестве — в отличие от Тяндзэна и последнего стража по имени Кадзуя, являвшихся приезжими из других мест, он и его род из поколения в поколение изучали искусство меча, имея в Столице собственное додзё. Обучая там учеников мечу, они пользовались громкой славой среди простых горожан.
Приведя Димина и Дихуэя к главным воротам школы фехтования, Ара Исинори увидел, что додзё занимает огромную площадь, причем основные строения целиком выполнены из дерева, а над воротами висит дощечка с выведенными суровыми и внушительными иероглифами: «Путь Предельной Добродетели». Оттуда доносились глухие, слитные выкрики тренирующихся, а среди местных жителей это место называли стихией меча Пути Предельной Добродетели.
Ара Исинори назвал свое имя стражникам у ворот. Услышав, что гость именует себя одним из Двенадцати ниндзя-стражей, новоиспеченным Министром военных дел и стражем Столицы, стражники не посмели проявить небрежение. Бросив лишь «подождите немного», один из них быстро шмыгнул внутрь с докладом.
Вскоре стражник вернулся с ответом: Дзюрота согласился принять Ару Исинори.
Охранник провел группу Ары Исинори внутрь комплекса. Миновав парадные ворота, гости увидели просторный плац, на котором занималось множество молодых учеников в тренировочных одеждах: с деревянными мечами в руках они наносили удары под раскатистые выкрики.
Дзюрота наблюдал за процессом с края площадки и давал указания. Крепко сбитый, с проседью на висках, одетый в черное тренировочное кимоно, он излучал властную энергию — одного взгляда хватало, чтобы почувствовать исходящую от него солидность. Заметив ведущего Ару Исинори стража, Дзюрота небрежно стряхнул складки с одежды и ответил Аре Исинори легким поклоном равного:
— Приветствую Министра военных дел!
Разве мог Ара Исинори вести себя заносчиво? Он тут же ответил на поклон:
— К чему столь официальные церемонии, уважаемый Дзюрота-доно? Мы же коллеги, зовите меня просто Исинори-кун!
Дзюрота не стал возражать:
— Прошу прощения. Не знаю, с какими делами пожаловал Исинори-кун?
Ара Исинори знал о силе и положении Дзюроты, поэтому не питал никаких тайных обид и ответил:
— Старший Дзюрота не в курсе, но мне посчастливилось снискать высокое доверие вааси и служить стране на посту Министра военных дел. Однако мой кругозор узок, и вопрос с городской стражей завел меня в тупик. Ранее вааси также даровал мне право действовать по обстоятельствам, и я боюсь не оправдать возложенных на меня надежд, поэтому у меня есть одна просьба к старшему Дзюроте!
Дзюрота на самом деле не хотел ввязываться в грызню между даймё и кланом Исэ. Будучи влиятельной фигурой местного разлива в Столице, при смене любого правителя его статус оставался неизменным, и Ара Исинори, должно быть, это понимал. Однако прямое заявление Ары Исинори о том, что даймё наделил его правом действовать по обстоятельствам, по сути вынуждало Дзюроту делать выбор и больше не метаться между двух огней.
Его положение в качестве ниндзя-стража само по себе было весьма щекотливым. К тому же, принимая в расчет силы, за которыми стоял Ара Исинори — деревню Коноха и законного правителя, чьи козыри — это мощь и высшая справедливость, перед лицом государственной справедливости и силы Конохи клан Исэ был не более чем богомолом, пытающимся остановить колесницу. А то, что даймё и Ара Исинори пока не спешили разбираться с кланом Исэ, объяснялось лишь нежеланием провоцировать масштабные беспорядки. Поразмыслив над этим, Дзюрота больше не стал колебаться и решительно произнес:
— У Исинори-куна дело? Говори прямо, ради служения государству этот старик готов на всё!

Комментарии

Загрузка...