Ара Исинори решил отправиться в многолюдное место, чтобы собрать кое-какую информацию, и в итоге выбрал чайный дом. Это заведение располагалось на пересечении трёх дорог в самом центре города, где всегда было полно народу. В нём имелись как уединенные комнаты, так и обычные столики, а подаваемая еда и чай стоили недорого и отличались отменным качеством, благодаря чему от клиентов не было отбоя.
Ара Исинори устроился за столиком, с которого открывался отличный обзор во все стороны, заказал простой чай и сладости, внешне ничем не отличаясь от обычного праздного обывателя. Слегка перекусив и прислушиваясь к окружающим, он подпер рукой голову, изображая уставшего путника на привале — подобных людей здесь можно было встретить на каждом шагу, так что он не привлекал к себе никакого внимания.
Вскоре Ара Исинори услышал именно то, что хотел.
— Эй-эй, ты слышал? Даймё снова захотел набрать новую труппу гейш, но господин Исэ Кюн из клана Исэ опять всё зарубил! — таинственным пониженным голосом обратился один мужчина к своему соседу.
— Да я об этом уже давно знаю, — небрежно отмахнулся тот. — В прошлый раз даймё хотел отрезать кусок земли под театр, и ведь тоже завернули! По-моему, даймё уже всерьёз побаивается господина Кюна.
Эту беседу случайно услышал третий посетитель, сидевший за соседним столом. Презрительно фыркнув, он вмешался:
— Боится? Да с чего бы даймё бояться господина Кюна? На официальных приемах даймё прислушивается к нему лишь потому, что ему претит государственная рутина — да и не потянет он её, полагаю. Но вы забыли про Двенадцать ниндзя-стражей, что подчиняются лично даймё! Захоти он расправиться с господином Кюном, это было бы проще простого!
— Едва ли! — четвертый мужчина за тем же столом уже не выдержал. — Двенадцать ниндзя-стражей нынче уже не те, что прежде. Сейчас от них едва ли трое осталось: достопочтенный мастер Тяндзэн из Храма Огня, могущественный сильный ниндзя господин Кадзуя да прославленный мастер меча господин Дзюрота. Эти трое ещё способны защитить даймё, но думать о том, чтобы избавиться от господина Кюна, им даже в голову не придёт!
— Ой, погодите-ка! — снова оживился первый собеседник, подсаживаясь ближе. — Недавно господин Кюн объявил, что раз уж мы воюем со Страной Ветра, нужно срочно укреплять оборону столицы, и сейчас вовсю набирает новобранцев! Как думаете, не замышляет ли он чего...
— Тихо!
— Заткнись!
— Прекрати болтать!
Все трое в один голос зашипели на него, прерывая на полуслове:
— Жить надоело? Как язык вообще поворачивается такое молоть! Расходимся, давайте расходиться!
Посетители тотчас испуганной стайкой разбежались в разные стороны.
Услышав эти новости, Ара Исинори даже не изменился в лице. Он подзвал хозяина, дозаказал ещё немного еды и, продолжая трапезу, погрузился в раздумья:
На первый взгляд в столице Страны Огня царит тишь да гладь, но под этой поверхностью бурлят скрытые течения... Судя по всему, даймё пока даже не подозревает об амбициях клана Исэ, и здесь есть где развернуться! Только что полученные сведения подтверждают, что нынешняя власть даймё сильно ослабла — у него при дворе осталось всего трое ниндзя-стражей. Раз так, то если я преподнесу секретное послание клана Исэ в качестве залога своей верности, да прибавлю к этому статус шиноби из Анбу Конохи, у меня появится отличный шанс войти в ряды Двенадцать ниндзя-стражей! Сказано — сделано, отправлю-ка я сегодня же вечером проверить, на что способны эти стражи!
Приняв решение, Ара Исинори расплатился и, делая вид, что между делом задает праздный вопрос, небрежно бросил трактирщику:
— Говорят, высокопочтенный монах мастер Тяндзэн из Храма Огня сейчас находится в столице?
Хозяин бросил на гостя косой взгляд и ответил:
— Эге, уважаемый, да вы, судя по всему, местным новостям не внемлете! Мастер Тяндзэн — один из нынешних Двенадцать ниндзя-стражей! Великий и почитаемый монах, оберегающий покой самого даймё. Видите вон ту высокую пагоду? — он указал куда-то вглубь квартала, где среди плотной городской застройки возвышалось многоярусное сооружение. — Мастер Тяндзэн обычно обитает именно там, а временами даже читает простым людям проповеди о Дхарме. Истинный святой муж, что и говорить...
Перекинувшись с трактирщиком еще пара дежурными фразами, Ара Исинори вышел наружу, отыскал тихий укромный уголок на крыше одного из переулков и уселся ждать наступления ночи.
Небо постепенно заволокло темнотой, прошло ещё несколько часов. Улицы окончательно опустели, редкие фонари едва освещали путь, и во мраке вокруг стало хоть глаз выколи.
Ара Исинори медленно приоткрыл глаза и перешел к действиям.
Его натренированные глаза без труда прорезали темноту. Он бесшумно заскользил по крышам, совершая стремительные прыжки и перекаты — его гибкие и легкие движения напоминали тень, растворившуюся в ночи. Вскоре пагода выросла прямо перед ним.
Вокруг здания тянулась невысокая ограда, у единственного входа дежурили двое боевых монахов.
Хотя их осанка выглядела строгой, на лицах не читалось и тени настороженности — по всей видимости, в столице еще не находилось безумцев, осмеливающихся врываться в обитель одного из Двенадцать ниндзя-стражей. Ара Исинори с легкостью обошел стражников и перемахнул через стену в наименее заметном месте. Башня насчитывала семь ярусов и заметно возвышалась над окружающей малоэтажной застройкой. Точного расположения покоев Тяндзэна парень не знал, но в тишине ночи его безошибочно выдал мерный, ритмичный стук деревянной рыбы-мокуйо.
Звук доносился с третьего этажа. Не колеблясь ни секунды, Ара Исинори зацепился за карниз и единым рывком подтянулся наверх!
Оказавшись у входа, он замер: мягкий желтоватый свет изнутри падал на него через бумажные панели раздвижной двери. В этот самый момент стук деревянной рыбы внезапно оборвался.
— Друг мой за дверью, почему бы тебе не войти и не разделить со мной беседу? — раздался изнутри отчетливый, исполненный внутренней силы голос.
Ара Исинори ничуть не смутился — впрочем, даже если бы хозяин не подал голос, он всё равно собирался привлечь к себе внимание. Толкнув створку двери, он ступил внутрь.
При тусклом свете масляной лампы открылось просторное помещение без лишней мебели. На стене прямо напротив входа красовался крупный иероглиф «Дзен», а под ним, скрестив ноги на плетёной циновке, сидел молодой монах. Перед ним лежала та самая деревянная рыба. Этим человеком и был Тяндзэн!
Тянзэн сложил ладони в приветственном жесте перед вошедшим парнем и слегка склонил голову:
— Я монах Тяндзэн. Не подскажете, кто вы и какова ваша цель здесь, в столь поздний час?
Ара Исинори также сложил руки в ответном поклоне и произнес:
— Я — шиноби из Анбу Конохи, выполняющий секретное задание в столице Страны Огня. Чтобы не привлекать лишнего внимания, мне пришлось пожаловать под покровом ночи. Прошу простить за столь бесцеремонное вторжение, если оно доставило вам неудобства, мастер Тяндзэн.
Не дав монаху заговорить вновь, Ара Исинори продолжил:
— Не так давно в Конохе перехватили секретное послание, напрямую касающееся безопасности даймё. Командование поручило мне лично передать эту информацию вам.
Тянзэн внимательно окинул гостя взглядом: хотя комплекцией тот уже почти не уступал взрослому, не до конца окрепший голос выдавал в нем юнца. Ниндзя нельзя судить по возрасту, мысленно напомнил себе монах.
— Дело серьезное. Есть ли у тебя какие-либо доказательства, подтверждающие твою личность? — строго спросил Тяндзэн.
— Это верительная грамота Анбу. — Ара Исинори извлек заранее подготовленный документ. Стоило признать, Организация «Корень» подошла к делу предельно скрупулезно.
Убедившись по кивку монаха, что тот поверил его словам, Ара Исинори достал перехваченное донесение и протянул его Тяндзэну.
Прочитав свиток, монах побледнел от ужаса. Он мгновенно осознал: если клан Исэ вошел в сговор с деревней Суна, то их собственной троице ни за что не защитить даймё. Когда рухнет гнездо, уцелеют ли птенцы? А предстоящая война Страны Огня со Страной Ветра неизбежно столкнется с тяжелейшими осложнениями!
— Раз в Конохе уже знают о происходящем, почему сюда не направили больше ниндзя?! — Тяндзэн посчитал методы Конохи чересчур легкомысленными, и в его голосе прозвучало едва сдерживаемое раздражение.
— Мастер, прошу вас сохранять спокойствие. Основные силы Конохи сейчас стянуты к фронту, и выделить дополнительные резервы для расследования они попросту не могут. К тому же, кажется, вы недооцениваете мои способности...
Похоже, самоуверенность юноши задела монаха. Тяндзэн резко бросил:
— Речь идет о жизни даймё, здесь излишняя осторожность не бывает чрезмерной! И дело вовсе не в недооценке твоих сил. Пусть у клана Исэ нет собственных выдающихся бойцов, но они обладают огромным авторитетом среди простого народа в столице! А если добавить к этому поддержку со стороны Страны Ветра...
Ара Исинори бесцеремонно оборвал его:
— Главные силы нашей Конохи сосредоточены на передовой, неужели тамошняя Суна способна выкроить элитные отряды для тайного проникновения в саму столицу?!
Смысл слов парня был кристально ясен: раз уж Коноха, обладающая сильнейшими шиноби в Мире ниндзя, не способна выделить свободных людей, то Суна, связанная по рукам и ногам войной со всей мощью Конохи, тем более не в силах забросить в тыл элитных бойцов.
Разумеется, сам Ара Исинори понятия не имел, стянуты ли силы Конохи к фронту на самом деле, равно как и не знал реальных возможностей деревни Суна.
Однако! Судя по содержанию этого письма, для столь важного дела, как разведка линий снабжения Конохи, Суна была вынуждена задействовать всего лишь двух чунинов — Хаясаву и Сакаи, которые в итоге бесславно погибли. Это лишь косвенно подтверждало, что боевые действия зашли в самую острую фазу и у Суны банально не осталось свободных шиноби способного масштаба.
Ара Исинори был уверен в своей догадке на девяносто процентов. Но даже если он ошибался, судя по тексту послания, Суна и клан Исэ еще не успели официально заключить союз; а гибель Хаясавы и Сакаи означала, что деревня Суна никогда не получит это письмо, лишившись возможности надолго заручиться благосклонностью клана Исэ. К тому же, исчезновение тех двоих неизбежно посеет сомнения в умах руководства Суны.
Они решат, что клан Исэ отверг их предложение, расправился с посланниками и тем самым продемонстрировал преданность Стране Огня. Так или иначе, клан Исэ еще долгое время останется изолированным со своими текущими силами!
— Раз дело обстоит так, каков же план у Конохи? — спросил Тяндзэн.
— Позвольте мне вступить в Двенадцать ниндзя-стражей! — твердо заявил Ара Исинори.
— Что?! — изумлению монаха не было предела. Двенадцать ниндзя-стражей создавались как специальное подразделение для охраны даймё, и хотя требования к боевой мощи там могли разниться, к происхождению и чистоте биографии кандидатов предъявлялись жесточайшие требования.
— Мастеру незачем смотреть на меня столь удивленно. Пускай я служу в Анбу Конохи, но разве вам ведомо моё происхождение? — заметив, что Тяндзэн отрицательно покачал головой, юноша продолжил: — Слышали ли вы о роде Наоэ? Верно, я — потомок рода Наоэ, уничтоженного кланом Исэ! Если вы мне не верите, у меня при себе имеются архивные материалы расследования, проведенного Конохой при принятии моего рода под свою защиту!
Ара Исинори достал еще одну бумагу, также заранее заготовленную Организацией «Корень».
Тянзэн взял материалы и углубился в чтение. В комнате воцарилась абсолютная тишина — казалось, было слышно, как падает иголка. Спустя несколько минут монах отложил бумаги и тяжело вздохнул:
— Теперь я верю каждому твоему слову. Однако я не имею полномочий единолично решать вопрос о приеме в ряды Двенадцать ниндзя-стражей. Завтра утром ты пойдешь со мной на аудиенцию к даймё, пусть он примет окончательное решение!
— Разумное решение. Вся надежда на вас, мастер! — кивнул Ара Исинори и, развернувшись, направился к выходу.
Всё складывается идеально, думал про себя Ара Исинори, возвращаясь в свое укрытие.
Судя по собранным досье, даймё Страны Огня — праздный сибарит, думающий лишь о развлечениях. Но даже если это лишь маска, острой нехватке кадров он просто не сможет отклонить его кандидатуру. Проблема происхождения, казавшаяся самой сложной, тоже решена — что может быть надежнее и убедительнее кровной мести клану Исэ?
Всё было идеально.

Комментарии

Загрузка...