Джирайя ушел. Ушел решительно и без оглядки, чем немало озадачил Цунаде, которая вечно от него отмахивалась! Женщины устроены так: когда они привыкают к какому-то порядку вещей, внезапные перемены вызывают у них жуткий дискомфорт.
Однако на душе у Цунаде сейчас тоже царил полный кавардак. Странное поведение двух мужчин, заставивших ее сегодня переживать, требовало того, чтобы она во всем хорошенько разобралась.
— Ах... почему госпожа Цунаде опять идет в казино?! — взвыла следовавшая по пятам Сидзунэ.
— Не мешай! Я должна подумать!
— Подумать о том, как разбазарить деньги?
Сидзунэ обреченно плелась следом за Цунаде, думая про себя: «Похоже, те двое только что нанесли госпоже сильнейший удар!»
Джирайя тем временем вернулся в тот же трактир и отыскал тройку сестер, готовых ради него выложиться без остатка! Его счастливая жизнь продолжилась. Он понимал, что Орочимару ему не отыскать, а даже если бы и нашел — толку от этого не было. Ночные разговоры не способны изменить человека и сгладить трещину в их отношениях.
«Лишь бы только ничего не случилось!»
***
Петляя по горной тропинке, вслушиваясь в птичьи трели и вдыхая ароматы цветов, Орочимару неторопливо шагал по единственной дороге, ведущей в Страну Воды. Хотя эта встреча втроем не принесла ожидаемых результатов, лиха беда начало! Жизненный настрой Орочимару позволял ему сохранять прекрасное расположение духа в любую минуту.
Он направлялся в тайное убежище Гурен. Что касается самой Гурен, то Орочимару искренне ценил ее преданность еще в прошлой жизни. Пускай в самом конце она исчезла вместе с Юкимару, Орочимару все равно был уверен: даже если они больше никогда не увидятся, Гурен его не предаст. Такие люди принадлежали к числу фанатичных последователей, которых следовало всячески взращивать и опекать.
Вообще-то Орочимару знал координаты этого убежища. При желании можно было просто разорвать свиток возвращения и мгновенно оказаться на месте!
Эм... конечно же, никаких свитков возвращения у него не было.
Просто в этом мире шиноби существовало нечто вроде телепортационных формаций: стоило лишь оставить собственный запас чакры в такой формации, как можно было в мгновение ока переместиться из одного места в другое, причем чакра расходовалась в зависимости от дальности расстояния. Вот почему здешние ниндзя всегда умудрялись исчезать самыми причудливыми и непостижимыми способами!
Впрочем, даже поняв это и испытав на себе, Орочимару не мог не вздохнуть: «Это ненаучно!»
Орочимару хотел воочию увидеть настоящие пейзажи мира шиноби! Хотел взглянуть на деревья, чьи стволы едва ли смогли бы обхватить человек семь-восемь! Хотел посмотреть, как выживают животные, словно напичкавшиеся гормонами роста! Поэтому он и решил отправиться туда пешком.
Это была небольшая деревушка, служившая перевалочным пунктом и жившая активной жизнью круглосуточно. Орочимару вовсе не устал — просто, проходя мимо, он вдруг заметил торговца, продававшего засахаренные фрукты на палочке, и присел рядом. Обратившись к старику, он спросил:
— Ты сам это делаешь? Как это называется?
Старик, нанизывая боярышник на деревянную шпажку, ответил:
— О, вы, должно быть, из других мест? Это танчуань! Ну что, хотите попробовать? С кислинкой и сладеньким, берите палочку!
«Танчуань... аппетит сразу пропал», — скривился Орочимару и покачал головой:
— Нет, спасибо за доброту.
С этими словами он поднялся на ноги и разминулся со стариком.
В тот самый миг, когда они разошлись, в глазах старика внезапно блеснул пронзительный свет и тут же погас...
— Эх, ночные путешествия — определенно не лучшая идея! — бормотал Орочимару, прогуливаясь по широкой дороге при лунном свете. — Зато... по крайней мере, не так скучно!
Только он это произнес, как из земли прямо перед ним с резким свистом вырвались два клинка. Орочимару оттолкнулся ногами и взмыл в воздух! Однако нападавших оказалось больше. Едва он коснулся земли, как справа и слева одновременно устремились два меча, и с мерзким звуком оба клинка вошли глубоко ему в плечи. С хлопком Орочимару вместо крика боли превратился в обрубок дерева! Нападавшие ничуть не растерялись и аккуратно взяли проявившегося Орочимару в кольцо.
— Раз, два, три, чо, пять! Неужели я заслужил смерть лишь за то, что не купил твои засахаренные фрукты? — небрежно бросил Орочимару.
Во главе группы стоял тот самый старик из деревеньки, продававший танчуань.
Никто не ответил.
Все пятеро вновь синхронно бросились в атаку, занеся клинки. В лунном свете пять мечей под самыми немыслимыми углами окружили Орочимару, обрушиваясь на него градом всё более быстрых ударов. Орочимару даже не пытался контратаковать — он лишь уворачивался и метался из стороны в сторону среди вспышек стали, раз за разом чудом избегая смертельных ударов!
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп! Пять нападавших одновременно взмыли вверх, их клинки перекрестились, образовав единый круг, и стремительно обрушились вниз. Снова хлопок — и перед ними вновь оказалось лишь полено. Хлоп! Орочимару опять возник на прежнем месте, балансируя ногами на тупых сторонах скрещенных лезвий. Пятеро даже не подняли голов: их запястья резко повернулись, превращая тыльную сторону клинков в смертоносные лезвия, и они изо всех сил полоснули снизу вверх!
Не успел Орочимару моргнуть, как в момент смены хвата легко оттолкнулся ногами от клинков и мягко спланировал на землю. Лишившись противника под ногами, вся пятерка синхронно отпрыгнула назад, выстроившись в идеальную линию!
— Ха! — подал первый голос после начала нападения старик.
И тут за их спинами словно из ниоткуда материализовалась женщина.
«А? Умудрились ускользнуть от моего восприятия? Похоже, без драки не обойтись. Тц... а ведь хотел кое-что вывесить из них!» — нахмурившись и глядя на внезапно появившуюся женщину, мысленно усмехнулся Орочимару.
Женщина с абсолютно бесстрастным лицом стояла перед ними, широко раскинув руки.
— Эй! Вы что, все онемели? Мужики молча бросаются в драку, баба тоже... какого чёрта? — не успел Орочимару договорить, как все пятеро воинов вонзили мечи прямо в спину этой женщине по самые рукояти!
— Вы... вы что творите?! — Орочимару изумленно округлил глаза!
Его движения замедлились, но этой заминки хватило сполна! Пятеро нападавших рвану2ли вперед с неистовой скоростью падающих звезд. Кроваво-красные вспышки клинков дали ему понять, что эта атака кардинально отличалась от предыдущих. Бздынь-цзинь-лясь! Орочимару пришлось выхватить кунай и, отступая шаг за шагом, отбивать удары.
«Ого, скорость заметно возросла! И мощь увеличилась. Похоже, это какой-то ритуал жертвоприношения!»
— Высшая Техника Огня: Пепельное Воспламенение!
Взмыв вверх, Орочимару выпустил вдогонку преследователям огненную технику и одновременно достал свиток.
— Рассеять! — тихонько бросил он.
С хлопком клуб белого дыма рассеялся, а все пятеро противников рухнули на землю, их сломанные мечи валялись рядом.
— Эй! Погодите-ка... чёрт возьми! — Орочимару еще не успел договорить, как противостоящая ему пятерка совершила харакири!
Сплошная волна багрового сияния дала ему понять, что вытянуть хоть крупицу информации из их тел больше не удастся.
— Тц... — глядя на угасающее пламя, Орочимару покачал головой: — Недооценил я их самурайский дух!
Развернувшись, он зашагал прочь.
Подождав немного, пока красный свет окончательно не растворился, заслоняемая доселе женщина шатаясь поднялась на ноги. Бросив долгий взгляд вслед удаляющемуся Орочимару, она бесшумно растворилась в ночной темноте — точно так же тихо, как и появилась.
***
— Выкладывай, что всё это значит! Мда... если твой ответ меня не удовлетворит, я тебя убью!
Орочимару повстречал этого худого и высокого мужчину в приграничном городке Страны Воды. Тот молча подсел за его столик и с виноватым видом произнес:
— Прошу прощения за нашу бесцеремонность, примите мои глубочайшие извинения!
Выслушав его, Орочимару сразу понял: сначала грубая сила, а потом уже любезности.
«Решил сперва напасть, а теперь пытается заработать расположение?»
Климат в Стране Воды вечно отличался сыростью, и Орочимару терпеть не мог эти края. Насколько он помнил, за всю свою жизнь он бывал здесь всего дважды: первый раз — когда заманивал Кимимаро, а второй — вот сейчас. Местные жители казались донельзя нервозными, скрытными и замкнутыми. Этот тощий тип не был исключением. Он привел Орочимару в уединенную пещеру и там снова отвесил глубокий поклон:
— Я жду объяснений!
Орочимару был занят человеком, особенно когда речь шла о пустой трате времени.
— Господин Орочимару, один из трех легендарных саннинов Конохи! Старик приносит свои извинения за события трехдневной давности! — из темного угла пещеры вышел старик с волосами цвета седого серебра и лицом младенца. — Но чтобы не тратить ваше и мое время понапрасну, я попрошу господина Орочимару выслушать одну историю! — спокойно произнес он, жестом предлагая тощему принести гостю стул.
— Онимару Кудзуна — один из Пяти Великих Клинков Поднебесной. Он поглощает плоть и кровь окружающих, чтобы приумножить силу своего хозяина, однако перед смертью владельца непременно поглощает и его самого!
Старик пронзительно уставился на Орочимару, но больше ничего не добавил. На какое-то мгновение в пещере воцарилась жуткая, зловещая тишина.
Хлоп! Вспышка белого дыма — и в руке Орочимару материализовался длинный узкий клинок с демонической гардой.
— Это и есть Онимару Кудзуна! Только вот вытащить его из ножен я не могу, — с легким раздражением произнес Орочимару.
Дыхание тощего мужчины и старика сбилось еще при первом появлении меча, но стоило им услышать слова Орочимару о том, что клинок не поддается, как они шумно ахнули!
— Неужели клинок, которым вы только что разрубили мечи Четвертого и остальных... был не этот?! — недоверчиво завопил тощий.
— Тада Юки! Не смей проявлять неуважение! — прикрикнул старик. — Простите его! Умоляю о прощении! — обратился Тада Юки к Орочимару.
— Ничего страшного, продолжайте, пожалуйста. Этот меч достался мне случайно, — кивнул Орочимару.
— Еще несколько веков назад, когда Мудрец Шести Путей был жив, все пять мечей блистали в ту эпоху! Предки, владевшие ими, являлись владыками того мира. Однако особая природа этих пяти клинков в те времена посеяла панику среди определенной части людей. Так началась война! Грандиозное сражение между владельцами пяти мечей и Мудрецом Шести Путей с его последователями. Обладатели боевых клинков верили, что истинное сражение должно вестись с открытым лицом, на свету, когда противника повергают в честном бою на пике своих возможностей. Именно так подобает сражаться истинному воину! Мудрец же и его ученики считали, что для победы хороши любые средства. Из-за столь разных убеждений лидеры обеих сторон вели борьбу на протяжении нескольких десятилетий! И все же самураи с самого начала оказались в проигрышном положении. Воины, способные управлять элементами природы, без зазрения совести использовали самые грязные приемы и устраивали засады на лагерь самураев! В те дни владелец Додзикири Ацуна погиб насильственной смертью. Впоследствии он стал военным трофеем О-Тсуцуки, который с помощью зловещих чар воскресил его и обратил против самих же самураев!
Дослушав до этого места, Орочимару испытал внутреннее потрясение: «Ого, выходит, техника Эдо Тэнсэй изобретена вовсе не Третьим! Она существовала уже тогда! Да это же была чистейшей воды религиозная война между самураями и ниндзя! Как занятно...»
— Но! Самурайский дух не так-то просто растоптать! — старик выпрямил спину и возбужденно продолжил: — Мы объединились с Жрицами, способными общаться с богами! И наконец, в середине и конце войны, добились перелома, способного повернуть ход событий вспять! Искренние молитвы Жриц солнцу — точно так же, как наша самурайская жажда света и силы — прижали Мудреца к самому краю Черной Бездны!
«Черная Бездна? Опять какое-то новое местечко... Эм... теперь понятно! Вот почему у Страны Демонов есть своя сила законов: в былые времена она тоже была силой невероятного масштаба!» — Орочимару наконец осознал, почему Жрицы так помешаны на солнце.
Старик перевел дыхание и заговорил снова:
— Мудрец был умен. Изначально он был всего лишь монахом храма Тени... но... эх! Обладая Риннеганом, он превзошел любые представления самураев! В той финальной битве Мудрец пожертвовал собой, чтобы объединить изгнанного свирепого зверя — Детихвостого — с собственным телом, и в конце концов одержал победу!
«Изгнанного? Детихвостого? Неужели этот парень символизирует нечто подобное? Ох, эта поездка окупилась сполна, окупилась сполна!» — уголки губ Орочимару тронула улыбка.
— Самураи и Жрицы проиграли! Им оставалось лишь наблюдать за зарождением новой расы, именующей себя ниндзя! Всё больше самураев и Жриц перебегали на их сторону, нанося смертельный удар по нашему и без того увядающему сословию. В конце концов потомки унесли пять мечей неизвестно куда! Жриц загнали на задворки мира, где они еле влачат жалкое существование. А мы, самураи, были постепенно преданы забвению и ради выживания превратились в обыкновенных разбойников и бандитов!
Старик с тоской посмотрел на залитый солнцем выход из пещеры. Переведя дух после долгого вздоха, он обратился к Орочимару с просьбой:
— То, что находится в ваших руках — подлинный Онимару Кудзуна! А причина, по которой вы не можете извлечь его... — старик на мгновение замялся, но выговорил медленно и твердо: — Ему не хватает человека, несущего меч!
Вух! Порыв сильного ветра ворвался в пещеру, растрепав длинные волосы Орочимару. Тот, впрочем, не обратил на это внимания и холодно поинтересовался:
— И что теперь? У меня нет человека, несущего клинок! Выходит, я должен вернуть его законному владельцу?
Атмосфера мгновенно накалилась. Тада Юки незаметно для окружающих начал смещаться к выходу из пещеры.
Вух! Ветер стал еще сильнее!
— Нет! — неожиданно вскинулся старик. — Я хочу попросить вас об одной услуге!

Комментарии

Загрузка...