Жрицы относятся к культуре, связанной с солнцем, с невероятным трепетом! Это было очевидно даже по пергаменту: хотя Жрица преподносила это заклинание как нечто священное, в глазах Орочимару на бумаге были написаны лишь банальные хвалебные оды солнцу!
Последние несколько дней Орочимару усердно изучал начертанное на пергаменте заклинание под руководством Жрицы. Если верить ее словам, он уже совершил бесчисленное множество злодеяний, его грехи были тяжки и непростительны, а преступления превосходили небеса! Стоит ему ступить в то пространство, где извлекают души, как его тут же запрут там в качестве узника — он будет вечно жить, но при этом навсегда лишится свободы! Именно поэтому Орочимару учился со всей серьезностью.
Эту пространственную обитель Жрица называла Тихой комнатой!
Именно так, вы не ослышались — женского рода. Произнося это название, Жрица преисполнялась глубочайшего почтения, что невольно заставило Орочимару вспомнить об одной профессии из его прошлой жизни — фанатичных сектантах! Честно говоря, сейчас Орочимару действительно немного пожалел о содеянном, особенно после того, как понял, что это пространство под названием Тихая комната обладает собственным самосознанием!
— Всё потому, что в свой последний час каждая жрица приходит в Тихую комнату, чтобы вознести молитвы! — с абсолютной уверенностью пояснила Жрица.
— Молиться? — Орочимару бросил взгляд на небольшую деревянную хижину. — Выходит, туда еще никогда не ступала нога мужчины?
Получив утвердительный ответ, Орочимару задумчиво произнес:
— Разве это не опасно? Меня не отвергнет это место?
— Не должно. В чем дело? Разве не хочешь попытаться? К тому же ты не сможешь войти туда прямо сейчас — я ведь еще не при смерти, так что снять с нее печать будет трудновато.
Жрица неотрывно смотрела на хижину, и в ее глазах читалось сложное переплетение эмоций.
— Почему? Почему уважаемая Жрица помогает мне, не щадя сил? — Орочимару повернулся к ней лицом.
«Эту деревянную хижину явно черта с два откроешь. Иными словами, либо заходишь туда после смерти, либо она не открывается вообще — судя по всему, здесь действует какое-то незыблемое правило! В моем прошлом мире не было такой могущественной Страны Демонов!»
— Ради моей дочери, Шион! — голос Жрицы прозвучал несколько отрешенно и зыбко.
— Шион? Вы настолько уверены, что я смогу ей помочь? Или же вы просто слепо верите, что я сдержу обещание? — холодно поинтересовался Орочимару.
— Хе-хе, я просто пытаюсь верить.
Жрица внезапно обернулась и мягко улыбнулась Орочимару:
— Верить — значит надеяться, а надежда — это такое великое счастье! Это же твои слова!
Орочимару опешил от ее слов. «И правда, ведь я — Е Фэн, а не прежний Орочимару! У меня есть собственные принципы, но до сих пор я то и дело пытался смотреть на вещи глазами Орочимару. Стоило мне подумать иначе, как я тут же подавлял эти мысли в зародыше! Даже поговорив с Шион, по возвращении я отчаянно занимался самобичеванием. Какой тогда вообще смысл в моем переселении? Я — это я! Раз уж мне выпало стать Орочимару, значит, я должен быть совсем другим Орочимару!»
Придя к этому выводу, Орочимару вдруг почувствовал, как его тело потяжелело, а изнутри выплеснулось невиданное доселе ощущение абсолютной наполненности!
Помимо самого Орочимару, эту перемену острее всего прочувствовала Жрица.
— Ты? Что с тобой? Больше не можешь ждать? — нахмурившись, спросила она.
— Нет, просто кое в чем разобрался. И всё же, когда всё будет готово? — Орочимару вовсе не горел желанием вдаваться в подробности, легко покачал головой и задал встречный вопрос.
— Месяц. Ровно через месяц мы сможем начать. А ты как намерен поступить? Останешься здесь или?..
Жрице, пожалуй, хотелось, чтобы Орочимару остался — так он мог бы дольше побыть с ее дочерью, ведь их утренний разговор так сильно повлиял на Шион!
— Нет! Мне еще нужно кое-кого разыскать, я не всё успел сказать. Если потерплю неудачу, второго шанса уже не представится!
Едва прозвучали эти слова, как фигура Орочимару плавно растворилась в воздухе и исчезла без следа!
С самого момента переселения Е Фэн жаждал в корне изменить свое нынешнее положение — измениться полностью! Однако, в большей или меньшей степени находясь под влиянием подлинного Орочимару, Е Фэн постоянно себя сдерживал, особенно когда это касалось его бывших товарищей по команде. Он неизменно предавался сомнениям.
Но теперь, разобравшись во всем, Е Фэн твердо решил отыскать их. По-настоящему возродиться и стать новым Орочимару! Орочимару знал: выбрав этот второй путь, он либо добьется своего, либо падет смертью храбрых! А потому некоторые вещи стоило проговорить как можно раньше. Хотя бы для того, чтобы его странствие сквозь миры не пропало даром. Пусть это звучало излишне пессимистично, но Орочимару, проживший уже вторую жизнь, отлично понимал: что бы ты ни затеял, сперва необходимо продумать пути отступления!
Джирайя был сластолюбцем, что для ниндзя являлось смертельным пороком! Но ему было на это наплевать! Джирайя до сих пор помнил, как впервые именно Орочимару предостерег его, что пагубная страсть к вину и женщинам подрывает здоровье. Тот самый Орочимару, о котором он сожалел всю свою жизнь и, пожалуй, будет сожалеть до самой смерти!
Шествие времени изменило многих людей и многие события — точно так же, как изменило и его самого! Ненависть и одержимость Орочимару постепенно сменились горьким сожалением. Джирайя топил себя в вине и женских ласках лишь для того, чтобы продолжать чувствовать неумолимое течение жизни! Еще давным-давно он понял, что его романы не способны ничего изменить, а потому забросил написание назирательных историй и переключился на эротические книги!
Так их покупало гораздо больше людей — в конце концов, кушать хочется даже самым сильным шиндзя!
В отличие от Орочимару, Джирайя не стал основывать собственную скрытую деревню — у него просто не было для этого необходимого размаха! Да и столь славного клана, как у Цунаде, за его спиной не стояло. По сути, он был обычным неудачником! Просто до смешного превзошедшим все мыслимые пределы!
Сегодня выдался отличный день: автору наконец-то выплатили гонорар за новый тираж книг! Для Джирайи, уже несколько дней околачивавшегося на грани злачных мест, эта новость послужила мощнейшим стимулятором! Он нетерпеливо толкнул дверь таверны.
— Ох... Это чувство просто невероятно, словно заново на свет родился! Ха-ха-ха... Тройняшки... Ох... Сегодня вечером этот отшельник выложится ради вас без остатка! Ну же, не будем терять времени, мы...
Улыбка мгновенно сползла с лица Джирайи, а кипевшая в жилах кровь заледенела! На самом деле уже долгое время Джирайя то и дело задавал себе вопрос: есть ли вообще смысл продолжать гоняться за Орочимару? И каждый раз ответ был новым! Но стоило ему услышать хоть малейшую весточку об Орочимару — неважно, хорошую или плохую, — ноги сами несли его слушать эти сплетни!
Узнав, что Орочимару создал Деревню Скрытого Звука, он пропил весь день напролет с самого утра и до глубокой ночи! Ему казалось, он смутно помнит, как тогда плакал! Джирайя прекрасно понимал: вернуть Орочимару назад он больше не сможет никогда.
Буквально только что Джирайя воображал себе, будто случайно столкнется с Орочимару на границе Страны Огня. Интересно, какое выражение лица было бы у него в тот момент? Но реальность жестоко показывала ему: от неожиданности он просто впал бы в ступор!
Для того, кто владеет целой деревней, отыскать одного-двух людей труда не составляло.
Орочимару смотрел на этого старого боевого товарища, на его остекленевший взгляд. И почему-то на душе у него стало скрести кошки. «Вот этот мужчина посвятил поиску меня тридцать лет своей жизни!»
— Садись. Мы столько времени не виделись, неужели так и будем стоять столбами? — Орочимару первым вырвался из плена воспоминаний и опустился на скамью напротив Джирайи.
Джирайя махнул рукой, отпуская тройняшек, и тоже сел напротив Орочимару. Сделав глоток из чаши, он хрипло бросил:
— Зачем... ты пожаловал?
— Я? Мм, просто захотел на тебя посмотреть. Не веришь? Ничего страшного, я никогда и не ждал, что кто-то мне поверит. Да мне это и не нужно! — беззаботно ответил Орочимару.
На самом деле Джирайя вовсе не собирался выказывать подозрения столь открыто, просто в тот момент он не смог сдержать эмоций. «Похоже, я перебрал с выпивкой!» — мысленно выругался он и подался чуть вперед:
— Ты ведь никогда ничего не делаешь просто так, неужели пришел лишь для того, чтобы поболтать о пустяках? Впрочем, сразу предупреждаю: помогать тебе в твоих делах я не стану! — пристально вглядываясь в Орочимару, чеканно произнес Джирайя.
— Тогда как насчет того, чтобы просто поболтать? Смотри-ка, давай пройдемся вон к тому заброшенному руднику неподалеку! — договорив, Орочимару поднялся и зашагал прочь, не оставляя Джирайе ни малейшего шанса на возражение!
Ночь выдалась непроглядной, на небе не мерцало ни единой звездочки! Джирайя уже довольно долго следовал за Орочимару к руднику, но оба хранили молчание, умело поддерживая грозную напряженность!
— Что, язык проглотил? Неужели всё опять сведется к драке? Орочимару, нынешний я больше не собираюсь вечно плестись у тебя за спиной! — Джирайя сорвался первым и повысил голос.
— Хм. И правда, прошло уже тридцать лет! Мы оба повзрослели, Джирайя! — в голосе Орочимару прозвучала легкая тоска. — Скажи, если сейчас я попрошу у тебя прощения, ты примешь его?
Помолчав пару секунд, Орочимару неожиданно задал этот вопрос.
Джирайя широко распахнул глаза.
— Прощения? Ты... ты и впрямь Орочимару?
Ничего не понимающий Джирайя сделал несколько шагов вперед и при свете луны попытался как следует разглядеть товарища:
— Если бы я по-прежнему не чувствовал твою чакру, то и вправду подумал бы, что передо мной самозванец! Что такое? Занятия запретной техникой повредили тебе мозги? Или подошло время принимать лекарства?
На лице Джирайи застыла ехидная усмешка.
— Мм... Прости меня, Джирайя, — совершенно ровным тоном произнес Орочимару, ни капли не смущаясь перекошенного от изумления лица собеседника.
— Что с тобой стряслось? Орочимару, что произошло?!
Как-никак они были легендарными Санинами, так что стоило первому шоку отступить, как Джирайя тут же уловил странности в его поведении!
— Ничего особенного! Просто я понял, что за столько времени был должен тебе эти слова! Я...
Орочимару не успел договорить, как, словно падающая звезда, отлетел назад!
— Какого черта с тобой творится?! Выкладывай всё начистоту, ублюдок! На этот раз я заставлю тебя говорить правду!
С яростным ревом Джирайя в один миг оседлал поверженного Орочимару, вскинул кулак и в упор уставился на него горящим взглядом!
— Помнишь? Когда мы встретились впервые... — Орочимару совершенно не выглядел обиженным. Медленно глядя на Джирайю, он продолжил: — Ты умудрился выболтать вслух признание, которое предназначалось для любовного письма! Да еще с таким наглым видом!
Орочимару и впрямь словно погрузился в воспоминания, а уголцы его губ тронула легкая улыбка.
Бам! Джирайя, выслушав это, явно растерялся. Поразмыслив пару секунд, он тоже перекинул ногу через поверженного товарища и рухнул рядом на спину.
— А ведь Цунаде тогда была очень даже ничего! — голос Джирайи прозвучал несколько хрипло.
— Ха-хе, в конце концов я понял: Цунаде отвергла тебя не только из-за твоего легкомыслия, но главным образом потому, что ты произвел на нее отвратительное первое впечатление! Кто же начинает знакомство с чтения любовных писем вслух! — хохоча, заметил Орочимару.
Услышав этот смех, Джирайя скосил глаза, одарил Орочимару долгим пронзительным взглядом, после чего с напускным недовольством буркнул:
— А?... Это называется действовать на опережение, ты вообще понимаешь? Тьфу... Смешно обсуждать столь тонкие материи с тем, кто даже понятия не имеет, что такое женщина...
— Джирайя, а ты веришь, что именно я первым догадался, чему научится Цунаде, когда вырастет? — с легкой гордостью в голосе Орочимару покосился на соседа.
— Ты? Да быть того не может! То, чего не смогла разглядеть моя повидавшая виды на своем веку пара глаз, мог заметить ты?
Джирайя откровенно не верил ни единому слову!
— Вот поэтому-то тебя, у которого была возможность взять лакомый кусочек первым, и обошли на повороте! Хе-хе, кстати говоря, когда они начали встречаться, ты ведь ревел в три ручья, помнится?
Орочимару словно вспомнил что-то забавное и воодушевленно добавил:
— Я? Да я бы стал плакать! Ты слишком меня недооцениваешь! Я ведь великий отшельник-жаба с горы Мьёбоку, сам господин Джирайя! Разве я мог заплакать?
— Ты и по сей день считаешь, что быть жабой — это великая честь для твоих предков?
Орочимару сдерживал этот вопрос слишком долго!
— ...Ты ублюдок! Нарваться на драку захотел?! — взревел от досады Джирайя. — Проклятый слизняк!
— Разве не ты меня только что поколотил? Смотри-ка, я упал первым, — Орочимару вовсе не собирался меряться силами и ткнул пальцем в самого себя.
Выслушав его, Джирайя некоторое время молчал, а затем тихо проронил:
— Зато ты вечно поднимаешься первым.
Орочимару умолк. Джирайя тоже замолк. Оба так и лежали молча.
Изначально Орочимару вовсе не планировал всё поворачивать так. У него даже промелькнул импульс рассказать Джирайе о том, что должно произойти в будущем! Ему хотелось высказать Джирайе всё о прогнившей верхушке деревни, о ее мрачных тайнах, об уступках и компромиссах Третьего! Но почему-то, стоило словам сорваться с языка, они сами собой менялись! Возможно, ему просто не хотелось разрушать эту дружескую атмосферу — пусть даже она и была фальшивой!
Прошло немало времени, а они всё так же лежали бок о бок.
— Пожалуй, нам не помешало бы укрыться одеялом, — на сей раз тишину первым нарушил Орочимару.
— ...
Не дождавшись ответа, Орочимару ничуть не расстроился. Он резко приподнялся, бросил прощальный взгляд на Джирайю, тихо вздохнул и растворился в ночной темноте!
— Я же говорил... ты вечно поднимаешься первым. И уходишь первым...
В Стране Огня ходила легенда об огромной белой овечке: стоило этому барашку заглянуть в какое-нибудь казино, как заведение тут же начинало ломиться от гостей. И все потому, что эта великая белая овца была заядлым любителем азартных игр! А любителем — потому что за всю жизнь она не выиграла ни разу!
— Ставим! Четыре, пять, шесть! Больше! — под изумленный взгляд крупье выпало «больше».
— О божечки! Как такое возможно?
— Этот крупье что, сжалился над ней?
— Мои деньги... Я все подчистую проиграл! — по казино прокатился гул возмущенных голосов.
— Госпожа Цунаде, просто потрясающе, вы и вправду выиграли! Предки клана Сенджу защитили нас, наконец-то мы сможем прилично закрыть хотя бы часть долгов! Вы просто...
Сидзунэ вдруг заметила, что лицо Цунаде вовсе не выражает радости, и тут же с опаской осведомилась:
— Госпожа Цунаде? Что с вами? Разве вы не рады?
Не дождавшись ответа от Цунаде, Сидзунэ услышала незнакомый хриплый мужской голос:
— Конечно не рада. Она проигрывает в любых азартных играх! Если уж она выиграла, значит, жди беды — скажи на милость, с чего бы ей радоваться?
Услышав это, Сидзунэ опешила:
— А... вот оно как? Госпожа Цунаде! А я-то ни сном ни духом!
— Хрю-хрю! — подал голос поросенок на руках у Сидзунэ, давая понять, что сложившаяся ситуация вызывает у него сильнейший стресс.
— Орочимару? Какого черта тебя занесло сюда? Насколько я помню, ты не из тех, кто увлекается подобными вещами, — подала голос Цунаде.
— Айя, сколько лет прошло, а разговариваешь так холодно — это же ранит чувства! — Орочимару с утрированным театральным жестом прижал руку к груди и повернулся к Цунаде. — Хочу поболтать с тобой, ты же не против? Казино в Стране Риса ведь бесплатные!
Прекрасно! Орочимару подкинул наживку, от которой Цунаде просто не могла отказаться.
— Куда идем? — Цунаде не стала тратить на Орочимару ни единого лишнего слова.
Наблюдая за тем, как Цунаде неторопливо прикладывается к бутылочке с сакэ, Орочимару с улыбкой обронил:
— Тебе ведь скоро стукнет шестьдесят, а ты все...
Повеяло жаждой убийства!
— ...такая красавица! Ха-ха... ха-ха-ха! — Орочимару со смешанными чувствами глянул на Цунаде. Ну да, ее взрывной нрав боевой фурии ничуть не изменился!
— Говори скорее, по какому делу пришел! Я занята! — Цунаде по-прежнему смотрела на Орочимару волком.
— Госпожа Цунаде, деньги, что мы только что выиграли, вообще-то предназначались для уплаты долгов, если вы не...
Вновь повеяло жаждой убийства!
— ...разве не жалко проигрывать их вот так?! Ха-ха... ха-ха-ха!
Сидзунэ, утирая пот со лба, поспешно вернула сундучок с монетами на место.
— Прости меня за то, что случилось с Наваки, — тихо проговорил Орочимару, сделав еще один глоток чая.
Цунаде резко вскинула голову и в упор уставилась на Орочимару, пытаясь разглядеть на его лице хоть какие-то изменения. Но ее жгло разочарование.
— Ты... У тебя что-то стряслось? Серьезно?
Как-никак они были товарищами по команде, прошедшими через огонь и воду, поэтому, даже будучи женщиной и будучи одним из Санинов, она не стала расспрашивать Орочимару, с чего вдруг он завел об этом речь.
— Ничего особенного, я всегда такой, ты же прекрасно это знаешь, — беззаботно усмехнулся Орочимару. — Зато ты... Тот самый малый по имени Джирайя столько времени бегает за тобой, неужели ты к нему совсем нечувствительна? Никаких мыслей на этот счет?
— Ты явился сюда в роли свахи? Запретные техники совсем выжгли тебе мозги?
Цунаде явно не желала продолжать этот разговор. А вот Сидзунэ густо покраснела за столь бестактную выходку своей госпожи!
Орочимару лишь хмыкнул, но придавать этому значения не стал. Повернувшись к Сидзунэ, он поинтересовался:
— Эта девочка — Сидзунэ, верно? А на руках ты держишь Тон-тона? Ха-хе, чудные детишки! — отпустил реплику Орочимару тоном старшего наставника.
«Он сейчас назвал хорошим ребенком меня или свинью?» — мысленно возмутилась Сидзунэ.
— Вдруг что-то захотелось есть. Цунаде, не хочешь отведать жареного мяса? — Орочимару облизнулся, глядя прямо на Тон-тона!
— Хрю-хрю!
— Нельзя же так... Госпожа Цунаде, скажите вы ему хоть слово! — стоило Сидзунэ услышать, что этот длинноволосый мужчина нацелился на Тон-тона, как она в панике лишилась дар речи, а из ее глаз брызнули слезы. И как назло, Цунаде хранила полное молчание, отчего Сидзунэ и вовсе показалось, что мир погрузился во мрак.
— Ха-ха-ха-ха-ха, какая же ты легковерная девчонка, ха-хе!..
Увидев испуганную физиономию Сидзунэ, Орочимару от души повеселился.
— Тебе весело? Орочимару, ты заявился ко мне только ради того, чтобы поиздеваться над моей ученицей? Смотри, не то я прямо сейчас превращу тебя в змеиный салат!
Возможно, дело было в извинении за Наваки, а может, в том, что Цунаде никогда прежде не видела искренней улыбки Орочимару, но ее тон заметно смягчился.
— Просто мне вдруг подумалось: ниндзя — ведь тоже люди! А у каждого человека должны быть чувства! Теперь я это осознал... Пусть, пожалуй, и немного поздно, — Орочимару заглянул в чашку с плавающими чаинками и задумчиво продолжил: — Знаешь, что такое цзянху? Там, где есть люди, и есть цзянху! Люди в цзянху постоянно конфликтуют, разногласия перерастают в схватки, в схватках кто-то погибает, а погибшие оставляют после себя ненависть! И эта ненависть передается из поколения в поколение!
Орочимару поднял глаза на опешившую Цунаде и совершенно сбитую с толку Сидзунэ:
— Порой люди даже не ведают, ради чего они сражаются! Ради чего они убивают друг друга! Быть может, если отбросить эту ненависть, заклятые враги сумели бы стать друзьями?
— У тебя... и вправду стряслась какая-то беда? Хм...
Цунаде пару мгновений о чем-то боролась сама с собой и наконец произвела:
— Пойдем, я тебя осмотрю, отправляемся ко мне домой!
Орочимару был прав: какими бы Хокаге или Санинами они ни были, все они оставались людьми, а раз люди — значит, имеют чувства! К тому же они были Санинами! Трое ниндзя, среди которых нельзя терять ни единого человека — по крайней мере, пока!
Договорив, Цунаде протянула руку, намереваясь схватить Орочимару за запястье — она слишком хорошо помнила его бесшумные исчезновения. Раз уж сегодня он наговорил столько странных вещей, значит, в Орочимару надломилось что-то такое, что повергло его в полное отчаяние! Цунаде знала Орочимару как облупленную. Какая же чудовищная проблема должна была постичь мужчину, открыто заявившего о намерении познать все дзюцу мира, чтобы ввергнуть его в такое уныние? Пожалуй, это могло стоить ему жизни!
Но Цунаде не собиралась сидеть сложа руки и смотреть, как Орочимару катится по наклонной! Просто потому, что они были Санинами — лишь втроем они имели право называться этим именем!
— Как же всё-таки ностальгически вспоминать те дни, когда наша команда выполняла задания!
В тот самый миг, когда пальцы Цунаде почти коснулись его руки, Орочимару внезапно растворился, оставив после себя лишь эти слова.
— Цунаде... Орочимару ведь заходил сюда?

Комментарии

Загрузка...