Орочимару смотрел на старика, но никак не мог взять в толк смысл его слов! Интуиция подсказывала ему, что перед ним противник, с которым он не сможет справиться. К тому же, едва старик поднялся на ноги, снаружи пещеры из ниоткуда появилось по меньшей мере человек пятьдесят! Даже если бы этот старик не стал вмешиваться сам, Орочимару был уверен — ничем хорошим для него это не закончится. И раз они обладали такой силой, с какой стати им обращаться к нему за помощью?
Здесь было лишь два возможных объяснения! Либо противники превосходили все мыслимые пределы силы, а у него имелось нечто, способное послужить противоядием против конкретно их козырей. Либо ему отводилась роль дорогостоящего пушечного мяса!
— Хе-хе-хе-хе... — Орочимару вдруг рассмеялся! — Поведай мне о человеке, носящем меч за спиной, и я подумаю, стоит ли помогать!
Сказав это, Орочимару больше не глянул на старика, лишь легко провел пальцами по клинку Онимару Кудзуна!
— Это... прошу прощения! — смущенно произнес старик, глядя на него. — Невозможно! Таковы тайны нашего сословия самураев! Мы не можем раскрыть их ниндзя! Однако за это дело мы готовы предложить щедрую награду! Прошу вас, соглашайтесь!
Старик умоляюще посмотрел на Орочимару.
— Щедрою? — Орочимару фыркнул. В следующее мгновение его запястье резко взметнулось, и Онимару Кудзуна со свистом вонзилась в землю прямо перед стариком! — Возвращаю хозяевам! Дела самураев меня не касаются, как и дела ниндзя!
С этими словами он поднялся и зашагал прочь, не задерживаясь ни на секунду.
«Клинок, который невозможно вытащить, в обмен на историю! Пусть правдоподобность невысока, но сойдет!»
Тын!
Преградивший путь у выхода из пещеры Тада Юки единым движением выдернул свой меч:
— Прошу вас, останьтесь!
— Ха-хе, какая молодость! — Орочимару покачал головой и, оскалившись, обратился к парню: — Ты готов пожертвовать ради этого абсолютно всем?
Хлоп!
Ветра не было, но одежда Тада Юки затрепетала от поднявшегося давления. Юноша испуганно выдохнул и отшатнулся на два шага назад. Его лицо, только что выражавшее непреклонную решимость, вмиг побелело как полотно! Перед глазами стояла ядовитая змея, готовящаяся нанести смертельный удар, и Тада Юки чувствовал, что даже само его дыхание теперь принадлежит этому мужчине. Вот оно... ощущение смерти!
— Назад! Как ты смеешь так обращаться с господином Орочимару! Ты меня разочаровал!
Между Орочимару и Тада Юки из пустоты возникла чья-то фигура. Это был тот самый старик, который все это время сиднем сидел на месте. Одной этой фразой он бесшумно и полностью разрушил всю давящую ауру Орочимару! Отчитав юношу, он обернулся к Орочимару с извиняющейся улыбкой:
— Тысяча извинений, я слишком разбаловал этого ребенка!
Стоило старику появиться, как выражение лица Орочимару мгновенно смягчилось:
— Ничего страшного. Не более чем не видевший палящего солнца цветок! Только надеюсь, что остальные цветы вокруг не столь избалованы, иначе хлопот не оберешься... хе-хе-хе... хе-хе...
Внезапная зловещая ухмылка застала старика врасплох. Он никак не ожидал, что Орочимару, находясь в заведомо невыгодном положении, осмелится угрожать ему!
— Раз уж у господина Орочимару есть дела поважнее, старик не смеет долее утруждать вас!
Сухо бросил старик бесстрастным тоном, после чего вернулся к своему креслу, а Тада Юки медленно попятился и скрылся в глубине пещеры.
Орочимару прекрасно понимал, что его положение сейчас не назовешь завидным. Но он — Орочимару! Один из Трех Легендарных Ниндзя! Тот, кто стоит на вершине силы этого мира! Его гордость никогда не позволила бы ему склонить голову, в какой бы форме это ни выражалось!
Он так и шел — медленно вышагивая из пещеры, неспешно минуя кольцо окружения из самураев, пока окончательно не скрылся из виду.
В глазах Тада Юки это выглядело открытой насмешкой! Переведя дыхание и отделавшись от липкого страха, внушенного Орочимару, юноша рухнул на колени перед стариком:
— Прошу, позвольте мне возглавить отряд и прикончить его! Выделите мне стражей Пустоты, дайте смыть этот позор!
Тада Юки был простоват, но не глуп — он понимал, что в одиночку ему не справиться! Однако со стражами Пустоты Орочимару перестал бы быть хоть сколько-нибудь серьезной угрозой!
— Глупец! — рявкнул старик и ударом ноги сбил Тада Юки с ног. — Самурайская доблесть проистекает из внутренней силы, а не из внешней мощи! Ты... слишком разочаровал меня! Прочь с глаз...
Пробормотав извинения, Тада Юки понуро поплелся прочь! Ослушаться приказа старика он не смел.
Онимару Кудзуна по-прежнему торчала воткнутая в землю! Дождавшись, пока Тада Юки уйдет, старик молча уставился на этот меч.
— Ну как? Подойдет? — помолчав некоторое время, тихо спросил он.
— Да, идеален.
Из темного угла пещеры бесшумно выступила фигура. Это была та самая женщина, которую в прошлый раз использовали в качестве жертвы при засаде на Орочимару. На ее лице по-прежнему не было ни единой эмоции, а глаза оставались пустыми. Бросив беглый взгляд на меч, торчавший из земли, она произнесла:
— Жаль, только... не он должен был стать обладателем.
Губы женщины оставались неподвижными, но слова отчетливо прозвучали в тишине.
— Не он? Что это значит?
Одолеваемый сомнениями, старик снова опустился в кресло.
— Раньше — нет. Но теперь внезапно стал.
— Честно говоря, не совсем понимаю... О чем речь? О... ха, технике переселения душ?
Старик явно испытывал презрение к подобным техникам и даже не пытался скрыть насмешку:
— Видимо, кто-то сильно торопится на тот свет!
— Не знаю точно. Но в нем появилась энергия Солнца. Очень слабая, но отчетливая.
— Быть не может!..
Старик впервые полностью потерял самообладание и недоверчиво воскликнул:
— Как можно предать собственную веру!
Услышав это, женщина наконец отреагировала: приподняв веки, она странным, отстраненным тоном произнесла:
— Разве мало примеров?
— Кхм... Но сейчас эпоха ниндзя, ему нет никакой нужды... Ладно, об этом позже. Раз там замешана энергия Солнца, значит... та сторона затевает что-то серьезное?
В глазах старика вспыхнул живой интерес:
— Мы же можем снова объединиться!
— Нет. Они уже пали. К тому же их численности недостаточно. Подождем другого удобного случая. А с Орочимару еще предстоит контакт. О человеке с мечом за спиной... ему можно будет рассказать в следующий раз.
Договорив, женщина скользнула вперед, опустилась на колени между ног старика... и скрылась в складках его одежды!
Гурен! Начнем же!
Орочимару смотрел на собиравшуюся внизу толпу из нескольких сотен человек.
— Слушаюсь, господин Орочимару!
Гурен смотрела на Орочимару сияющим взглядом. Для нее это было высочайшей честью, беззвучно повторяла она про себя! Сам Орочимару прибыл сюда лично! Лично! Какое же это счастье!
— На всё про всё ровно десять минут! Выжившие и способные сражаться получат право стать ниндзя Деревни Скрытого Звука и будут служить ради великих целей господина Орочимару! — проревела Гурен толпе. — А теперь... начали!
Поляну мгновенно заполнили переплетающиеся крики ужаса и боли, брызнула кровь — здесь были представлены все группы крови от первой до четвертой! Орочимару наблюдал за бойней сверху, чувствуя, как его собственная кровь закипает от возбуждения. Высунув длинный язык, он облизнул губы.
«Ах... какой чувственный язык! Какой нежный взгляд! О... да даже когда он хмурится, он так прекрасен!»
Все внимание Гурен было приковано вовсе не к арене — она целиком и полностью погрузилась в созерцание своего господина, бессознательно высунув собственный язычок и подражая Орочимару.
— М-м... Гурен! Тех, кто останется в живых через минуту, начни как следует тренировать! — бросил Орочимару, не отрывая глаз от месива тел внизу.
— Чмось! Мм... а?.. Ах... да-да, я всё поняла! — Гурен сглотнула слюну и продолжила пялиться на Орочимару.
Десять минут пролетели незаметно. На поле боя картина была удручающей: кто-то в одиночестве забился за гору трупов, а где-то сбились в тесные кружки по несколько человек, прижавшись друг к другу спинами. Все они подняли головы на двоих людей, стоявших на возвышении.
— Закончили, значит? Что ж... сойдет! Гурен, разберись здесь со всем и возвращайся в Деревню Скрытого Звука!
Орочимару развернулся и уже на ходу бросил:
— И еще: в следующий раз, когда у тебя потекут слюнки, хотя бы платочком вытирай, хе-хе-хе!
Он постепенно растаял в воздухе под ошеломленным взглядом Гурен.
— Господин Орочимару... пошутил со мной? Неужели...
Неизвестно, о чем она подумала, но Гурен вдруг залилась краской и принялась извиваться всем телом... совершенно не замечая, что выжившие на арене смотрят на нее с еще большим ужасом!
Орочимару вернулся в деревню спустя три дня. За это время он успел еще раз переговорить с Карин примерно на те же темы, однако на сей раз добавил одно условие: Карин отправится вместе с ним в Страну Демонов. Подобное решение Орочимару принял из-за уникальных способностей восприятия Карин. Выслушав рассказ о давнем противостоянии веры самураев и ниндзя, Орочимару начал испытывать все большую тревогу по поводу той хижины, защищенной силой Законов! Кто знает, какой реакции ждать, если выяснится, что он попаданца из другого мира? Вдруг его свихнувшееся сознание силой забросит на пару веков назад? Вот это будет трагедия! По крайней мере, прихватив с собой Карин, он обеспечивал себе хоть какую-то подстраховку.
Орочимару снова растянулся на большой кровати, прокручивая в голове слова того старика.
Если предположить, что услышанное — правда, то сила Десятихвостого вовсе не так абсолютна, как утверждали в преданиях прошлой жизни! Изгнание, поражение без уничтожения! И для этого требуется подавить любую волю к сопротивлению — лишь тогда это можно назвать изгнанием. Если эта гипотеза верна, означает ли это, что в эпоху Мудреца Шести Путей хватало тех, кто запросто мог растоптать Десятихвостого? А общение с богами? Сусаноо с Шаринганом носит имена вполне реальных японских божеств, а те ультимативные гэндзюцу, Изанаги и Изанами... Эта парочка брата и сестры — подлинные создатели мира в японской мифологии, но теперь они сведены до уровня способностей ниндзя. И что тогда означают слова о возможности общения с богами — способность общаться со смертными, по силе не уступающими богам, или с богами на самом деле? И наконец, обращаясь к началу разговора: старик назвал его просто Мудрецом Шести Путей, а не Мудрецом Шести Путей. Неужели титул Мудрец был лишь почетным званием? И если так, то даже сам Мудрец Шести Путей, которого старик считал лишь невероятно везучим монахом, обладал глазами, способными на круговорот шести путей... действительно ли они предел для глаз? И раз уж существует Бессмертный Жабьих Топей, разве у Змеиного Бессмертного нет собственных уникальных глазных техник? Если принять это за основу, существуют ли иные бессмертные? Или же жабы со змеями наделялись божественной силой в японской культуре, из-за чего их носителей и нарекали бессмертными — как нечто уникальное, не имеющее аналогов? И как последователь Змеиного Бессмертного, сможет ли он сам достичь уровня Шести Путей? Эта бессмертность... является ли она эволюцией формы жизни, или даром?
Чем больше Орочимару думал об этом, тем сильнее путались мысли в голове, и в конце концов он просто провалился в сон. «Да уж, о подобных вещах мне точно не стоит беспокоиться!»
Ранним утром следующего года в его покои явились Гурен, Карин и Кимимаро.
— Мне предстоит на некоторое время покинуть деревню по очень важному делу! Вместе с тем вы должны помочь новому Отокагэ управлять деревней. Обычные боевые подразделения слишком слабы. Гурен, отныне ты — командующая регулярными силами, подчиняешься напрямую нынешнему Отокагэ!
Гурен тут же хотела что-то возразить, но Орочимару вскинул руку, останавливая ее, и продолжил:
— Карин, ты отправишься со мной в Страну Демонов, выполнишь полное сканирование местности и сможешь вернуться. После возвращения сразу займешь пост главы подразделения Отокагэ. Полномочия Отокагэ аналогичны Анбу Конохи, детали тебе объяснит Кабуто. И наконец, Кимимаро, ты возглавишь теневые спецподразделения, подчиняясь лично мне, в обход нынешнего Отокагэ!
Орочимару окинул взглядом троицу, уловив в их глазах непонимание, и молча махнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена.
Переглянувшись, Гурен первой опустила голову и тихо произнесла:
— Господин Орочимару... а если... Отокагэ взбунтуется... что делать?
Орочимару обернулся к троице и небрежно бросил:
— Убейте его.

Комментарии

Загрузка...