Ло Цинъянь скиталась по миру ниндзя вместе с Чоучоу, не имея четкой цели. Повсюду на её пути лежали лишь следы войны, нищета и запустение.
Однажды, проходя по лесной тропе, она неожиданно наткнулась на отряд разбойников, только что разграбивших деревню. Бандиты выглядели как один свирепыми и грубыми, от каждого из них исходила угроза.
Главарь, здоровяк с густой бородой, заметив одинокую девушку, тут же затаил дурные мысли. Он осклабился, обнажив желтые зубы, и насмешливо протянул:
— Красавица, куда путь держишь? А не пойти ли тебе со мной? Гарантирую, будешь жить в роскоши, есть и пить досыта каждый день.
Окружившие её бандиты разразились гоготом, и этот смех, отражаясь от деревьев, звучал особенно мерзко и пронзительно.
Взгляд Ло Цинъянь мгновенно стал холодным, словно иней. Она и без того была раздражена и подавлена из-за того, что её против воли втянули в какой-то заговор с покушением, а эти разбойники, решив пристать к ней, лишь подлили масла в огонь.
Она едва заметно повела запястьем. Цветок пиона Чоучоу, казалось, почувствовал гнев хозяйки и слегка задрожал.
— Не знающие страха твари! — негромко бросила Ло Цинъянь.
Не дожидаясь, пока бандиты предпримут что-то еще, она метнула несколько травяных лезвий прямо в главаря. Здоровяк лишь увидел холодный блеск перед глазами и не успел уклониться — метательное оружие полоснуло его по щеке, оставив кровавый след.
— Ах ты, дрянная девка, как ты посмела!
Разъяренный и униженный, он выхватил длинный нож и бросился на неё. Остальные бандиты, увидев это, с воплями окружили девушку.
Ло Цинъянь оставалась невозмутимой. Чоучоу в мгновение ока превратился в изумрудно-зеленый длинный меч. Сжав рукоять, она встретила врагов лицом к лицу. Во время каждого взмаха меча вспыхивал свет стихии дерева, а движения её были точными и смертоносными.
Бородатый здоровяк, хоть и обладал немалой силой, перед Ло Цинъянь казался ничтожным муравьем. Девушка двигалась с грацией призрака, её удары были быстрыми и беспощадными. Не прошло и нескольких обменов ударами, как меч главаря отлетел в сторону, а сама она нанесла ему сокрушительный удар ногой в грудь. Здоровяк отлетел назад и с тяжелым стуком рухнул на землю.
Остальные бандиты, поняв, что дело плохо, попытались бежать.
— Думаете, уйдете? Не так быстро!
Ло Цинъянь не собиралась их отпускать. Она бросилась в погоню и вскоре оказалась в логове разбойников. Это был жалкий лагерь, обнесенный частоколом, внутри которого вкривь и вкось стояло несколько ветхих хижин.
Когда Ло Цинъянь ворвалась внутрь, оставшиеся бандиты в ужасе вытаращили глаза. Они не успели даже среагировать, как она пустила в ход свой деревянный меч. Под её управлением клинок стал подобен дракону, вырвавшемуся из пучины: из его узоров вытянулись лианы, которые одна за другой намертво сковали подошедших разбойников.
Ло Цинъянь непрерывно наполняла меч духовной силой стихии дерева, выпуская деревянные шипы, словно град. В лагере тут же поднялись крики и стоны. В её взгляде не было ни капли сочувствия. Она легко перемещалась среди врагов, каждый её выпад был точным и смертельным, поражая жизненно важные точки.
Перед лицом такой мощи бандиты не смогли оказать сопротивления, и вскоре лагерь был усеян их трупами.
Ло Цинъянь медленно убрала меч, и Чоучоу вернулся в прежнее состояние, обвившись вокруг её запястья. Глядя на кровавый хаос вокруг, она не почувствовала радости. В этом мире ниндзя зло и убийства, казалось, никогда не закончатся, а сама она так и не знала, куда ей идти.
Как раз когда она собралась покинуть место, пропитанное запахом смерти, её внимание привлекли слабый плач и звон цепей. Осторожно пробираясь на звук, она обнаружила в углу лагеря группу людей в лохмотьях с всклокоченными волосами — это были рабы, захваченные разбойниками.
Их лица были измождены, в глазах застыли страх и тревога, но, увидев, что бандиты мертвы, они на мгновение обрели надежду. Один старик, дрожа, поднялся на ноги, подошел к Ло Цинъянь и, рухнув на колени, со слезами произнес:
— Благодетельница, вы спасли нас! Мы все из соседних деревень, эти негодяи схватили нас и заставляли влачить жалкое существование. Если бы не ваша помощь, мы бы все погибли.
Остальные люди вслед за стариком тоже опустились на колени, в один голос благодаря её. Ло Цинъянь, проникнувшись сочувствием, тихо сказала:
— Вставайте. Я просто проходила мимо и заодно проучила этих мерзавцев.
Однако люди не спешили подниматься. Старик поднял голову, и в его взгляде читалась мольба:
— Благодетельница, мы видим, что вы человек благородный. Разбойников больше нет, но мы — люди безоружные. Если вы просто уйдете, другие злодеи, узнав о случившемся, непременно придут и снова начнут нас притеснять. Мы умоляем вас: останьтесь, станьте нашим вождем, ведите нас, помогите отстроить дома и защитить наши жизни!
Люди начали бить поклоны, глядя на неё с надеждой. Ло Цинъянь растерялась. Она не хотела впутываться в проблемы этого мира, а тем более становиться чьим-то вождем и брать на себя такую ответственность.
— Я не подхожу на роль лидера, поищите кого-нибудь другого, — попыталась она отказаться.
Но рабы, словно утопающие, ухватившиеся за соломинку, не собирались отступать. Молодая женщина, плача, сказала:
— Благодетельница, если вы не согласитесь, мы не встанем с колен. В это смутное время только вы можете дать нам шанс на жизнь. Мы верим в вашу доброту и силу.
Остальные поддержали её, впиваясь в Ло Цинъянь полными доверия глазами. Это заставило девушку поколебаться. Внутри неё боролись два чувства: с одной стороны, она помнила, что должна найти Эрчжуцзы и не может терять время, с другой — мольбы этих несчастных людей не позволяли ей просто развернуться и уйти.
Она подняла взгляд к горизонту, охваченная сомнениями и смятением. Вокруг словно застыл воздух: слышны были лишь сдавленные рыдания рабов и шум её собственной внутренней борьбы.

Комментарии

Загрузка...