Именно в тот момент, когда ниндзя уже собрался нанести удар, Ло Цинъянь словно предчувствовала неладное: она резко остановилась и мгновенно отскочила в сторону, скрывшись в густых зарослях кустарника.
Ниндзя промахнулся, мысленно выругавшись, но тут же сориентировался и принялся наносить один за другим рубящие удары по укрытию Ло Цинъянь. Раздался свист рассекаемого воздуха, и множество ветвей и сорной травы полетело вокруг щепками.
Ло Цинъянь ловко перекатывалась в кустах, уходя от атак, и одновременно мысленно призывала Царя пионов, обвивающий ее запястье.
Внимательно вглядываясь наружу и улучив момент, когда атаки ниндзя немного замедлились, она внезапно выпрыгнула из кустов и швырнула в противника несколько собственноручно изготовленных скрытых орудий с травами.
От этих метательных снарядов исходил легкий аромат лекарственных растений, однако их боевая мощь была отнюдь не шуточной — они со свистом полетели прямо в ниндзя.
Тот поспешно отразил их клинком, но один из снарядов все же задел его руку. По телу прокатилась волна боли, и конечность мгновенно онемела.
Разъяренный ниндзя громко взревел и обрушил на Ло Цинъянь сложную и смертоносную технику владения мечом. Вспышки лезвий соткали вокруг девушки плотное кольцо.
В этот самый момент Царь пионов откликнулся на призыв.
Ло Цинъянь легко приподняла руку, и неказистый с виду Царь пионов прямо на ее глазах начал удлиняться вдоль предплечья, быстро превращаясь в длинный деревянный меч, по клинку которого пробегало слабое сияние стихии дерева.
В этот момент Ло Цинъянь ощутила позади себя странное и быстро приближающееся колебание чакры. Эта враждебная сила накатывала на нее подобно бушующей приливной волне.
Она тут же крутанулась на месте и взмахнула деревянным мечом. Перед ней мгновенно возникла деревянная защитная преграда, в самый последний момент принявшая на себя удар черного ниндзято, которым ниндзя попытался исподтишка пронзить ее со спины.
При столкновении металла и дерева снопом разлетелись искры, а Ло Цинъянь от мощного толчка отбросило назад на несколько шагов.
Устояв на ногах, она сосредоточила взгляд. Деревянный меч, в который превратился Царь пионов, слегка завибрировал, и узоры на его поверхности словно ожили: они поползли по клинку и, подобно живым лианам, устремились к руке ниндзя, обвивая ее.
Заметив это, ниндзя изо всех сил рванул клинок, пытаясь перерубить оплетающие его древесные узоры, но к своему ужасу обнаружил, что они невероятно прочны и не поддаются лезвию.
Улучив момент, Ло Цинъянь активировала свою способность: деревянные лозы поползли вверх по руке ниндзя, попутно вытягивая из его тела чакру.
Перепуганный ниндзя отчаянно забился и вытащил из-за пазухи бумажный талисман. Тот мгновенно вспыхнул, высвободив мощную волну энергии, которая разом разорвала опутавшие его лианы.
Ло Цинъянь не растерялась. Глубоко вздохнув, она непрерывным потоком вливала собственную духовную энергию дерева в Царя пионов. Оружие внезапно ярко вспыхнуло, и с лезвия сорвалось бесчисленное множество острых деревянных шипов, которые градом обрушились на противника.
Ниндзя бросился уворачиваться, мечась между шипами, но все же несколько штук глубоко оцарапали его тело.
Легко оттолкнувшись ногами от земли, Ло Цинъянь словно призрачная тень стремительно сократила расстояние до врага. Деревянный меч в ее руке очертил в воздухе изящную дугу и под свист рассекаемого воздуха обрушился на ниндзя.
Тот попытался отразить удар клинком плашмя, но чудовищная сила удара Ло Цинъянь заставила его онеметь от боли в основателях больших пальцев.
В этот миг циркулирующая в теле Ло Цинъянь духовная энергия дерева и сила Царя пионов слились воедино. Тихо произнеся одно слово, она заставила окружающие деревья откликнуться на зов: толстые корни вырвались из-под земли и, извиваясь подобно огромным питонам, намертво оплетали ниндзя.
Опутанный корнями противник не мог даже пошевелиться.
Медленно приблизившись, Ло Цинъянь приставила деревянный меч к его горлу и холодно произнесла: — Говори, кто тебя послал?
Ниндзя мрачно стиснул зубы и упрямо молчал.
Хмыкнув, Ло Цинъянь чуть сильнее надавила на меч, и на горле убийцы выступила капелька крови.
Ниндзя скривился, словно собираясь что-то сказать, но вдруг его лицо исказилось в жуткой гримасе, из семи отверстий на голове хлынула кровь, и он замертво рухнул на землю.
Нахмурившись, Ло Цинъянь понимала: стоящий за этим заговор гораздо сложнее и опаснее, чем ей казалось. Глядя на труп ниндзя, изо рта и носа которого сочилась кровь, она ощутила, как ее сердце наполняется сомнениями и тревожною.
Присев на корточки, она тщательно обыскала одежду и украшения убийцы, но не нашла ни единого заметного знака, который указал бы на его личность или принадлежность к какой-либо организации.
Она прекрасно осознавала: раз за ней отправили столь сильного ниндзя, стоящая за ним сила явно не из простых, а такую песчинку, как она, эти люди способны раздавить одним пальцем.
Поднявшись на ноги, она огляделась. Прежде тихий и безмятежный горный лес теперь казался окутанным зловещей тенью.
Ло Цинъянь знала, что ей нельзя оставаться здесь надолго — нужно срочно найти безопасное место и как следует обдумать случившееся.
Обвивающий ее запястье Царь пионов, казалось, тоже почувствовал ее беспокойство: он мягко покачивался, излучая мягкий свет, словно утешая хозяйку и подпитывая ее силами.
Двигаясь быстрым шагом по скрытой тропинке, Ло Цинъянь проявляла предельную осторожность, поминутно выискивая признаки возможной опасности.
Наконец она добралась до входа в уединенную пещеру.
Эту пещеру она случайно обнаружила еще раньше. Местечко было исключительно скрытным, а вокруг нее девушка расставила созданные собственными силами деревянные ловушки и маскирующие массивы, так что обнаружить укрытие постороннему было практически невозможно.
Оказавшись внутри, Ло Цинъянь установила на входе несколько древесных барьеров и лишь тогда позволь себе немного расслабиться.
Усевшись на холодный, поросший мхом валун в глубине пещеры, она тихо вздохнула, прикрыла глаза и принялась мысленно перебирать недавние события.
С момента ее попадания в эпоху Сэнго прошло всего полмесяца. Поначалу жизнь была удивительно мирной: целыми днями она бродила по лесам в поисках целебных трав, оттачивала способности стихии дерева, сидела у ручья, прислушиваясь к дыханию природы, и попутно наблюдала за тем, как Эру-чан тренируется в ниндзюцу.
Теперь те спокойные дни казались невероятно пресными — словно гладь застывшего озера, не потревоженная ни единой рябью.
Но стоило ей вчера вечером столкнуться с Сенджу Хаширамой и Мадарой, как она в сердцах прогнала непрошеных гостей.
Кто бы мог подумать, что стоило им уйти, как за ней явятся убийцы.
— Вот же напасть, к кому эти двое ни сунутся, везде неприятности, — тихо выругалась Ло Цинъянь, нахмурив брови. — Похоже, мне придется отсюда убираться. — В ее словах сквозила глубокая досада и нежелание что-либо менять.
Изначально она планировала спокойно дожидаться здесь возвращения Эру-чана, но теперь из-за этого непредвиденного происшествия ей приходилось бежать.
Она трезво оценивала свои силы: сражаться с одиночным ниндзя ей помогал уродец Царь пионов и собственные навыки стихии дерева, но появись здесь целая стая врагов — ей быль бы несдобровать.
Если бы в тот критический момент Царь пионов не проснулся и не вступил в бой вместе с ней, еще неизвестно, смогла бы она одолеть этого убийцу.
Этот бой наглядно показал ей, насколько важен для нее уродец.
Медленно приоткрыв глаза, она нежно и твердо посмотрела на обвивающий запястье цветок.
В тусклом и зыбком свете пещеры Царь пионов казался еще ярче и живописнее, словно в него вдохнули подлинную магическую жизнь.
Его лепестки чуть приоткрылись и мягко закачались, словно вступая с Ло Цинъянь в безмолвный ментальный диалог, связывая их души воедино.
Протянув руку, Ло Цинъянь ласково погладила пион и мысленно пообещала: — Отныне мы будем опираться друг на друга.
В ее взгляде больше не было растерянности и страха — лишь твердая решимость и доверие.
Царь пионов словно расслышал ее слова: его лепестки затрепетали еще сильнее, отвечая: — Не бойся, я с тобой!
Это безмолвное обещание согрело сердце девушки теплым потоком, даруя ей мужество и силы для встречи с грядущими трудностями и опасностями, о которых она пока ничего не знала.

Комментарии

Загрузка...