Будучи известным в Конохе гурманским кланом, они славились не только отменным аппетитом, но и слышали первыми ценителями еды в деревне. Услышав, что эта утерянная техника вновь явлена миру, их переполняло волнение, которое просто невозможно было описать посторонним! Однако, чтобы не мешать повару за работой, они подавили в себе сильное желание тут же расспросить его обо всём во всех подробностях. Чэнь Няо ничего в этом не смыслил, но это не мешало ему наблюдать! Заметив, что у всех на лицах застыло выражение крайнего изумления, он сразу понял: перед ним определенно предстало нечто великое!
Вдоволь навосхищавшись, ведущий с профессиональным хладнокровием восстановил самообладание и начал заново, по порядку, рассказывать о процессе приготовления каждого повара, а также объявлять оставшееся время. По мере того как минут оставалось всё меньше, атмосфера на площадке начала накаляться. К тому же повара ускорили темп работы, из-за чего каждый в душе невольно начал болеть за своего фаворита. Под восторженный отсчет ведущего: девять, восьми, семь... один, — время вышло! Все кулинары завершили свои блюда, после чего их по очереди вынесли на сцену, и повара лично разделили порции для дегустации и оценки девяткой судей.
Если говорить о том, способно ли Чэнь Няо отличить вкусное блюдо от невкусного, то да, способно. Но когда всё вокруг было одинаково восхитительным, Чэнь Няо оказался совершенно не в силах назвать достоинства и недостатки того или иного кушанья — оставалось лишь выставлять баллы по собственному вкусу! Одновременно с этим ему в голову пришла мысль об одном методе оценки людей по их гастрономическим пристрастиям. Если рассуждать об этом подходе, то можно сказать, что у каждого на сей счет имелись собственные сокровенные мысли и озарения. Взять хотя бы нынешний момент: Сарутоби Хирудзен явно отдал предпочтение тушеному речному фугу на бараньей кости. Это блюдо можно было назвать наполовину супом, наполовину густым кушаньем! Обладавшее глубоким, насыщенным и долгим послевкусием, оно заставило Сарутоби Хирудзена прикрыть глаза уже с первым же кусочком, а спустя мгновение у него на глазах даже выступили слезы! По тому, как сильно полюбилось ему это блюдо, угадывался и его характер: в нем сочетались огромная терпимость, твердость вкупе с мягкостью, а вдобавок — склонность к ностальгии в нынешние годы.
Окружавший же его Морино Ибики пришел в восторг от рулетов из речного фугу в листьях мацуо. Если говорить честно, для условий соревнований это блюдо со сложным многокомпонентным вкусом уступало двум другим на целый ранг, однако Морино Ибики нравилось отыскивать истинный вкус фугу среди хаотичной палитры этого кушанья. Вероятно, это было связано с тем, что он долгое время трудился в сфере дознаний и допросов!
Если взглянуть на Яманаку Иноичи, то он питал поистине стражную привязанность к сашими из речного фугу, на которое ведущий смотрел без особого энтузиазма. Судя по выражению лица Иноичи после того, как он всё доел, его характер был под стать этому блюду — свежий, страстный и простой. Но у Митараси Анко, разделявшей его любовь к этому угощению, всё выглядело совершенно иначе: стоило ей заглотить всё разом, щедро сдобрив васаби, а затем продемонстрировать покрасневшее до корней волос лицо, как сразу становилось ясно, насколько она вспыльчивая, резкая и прямолинейная натура!
Сирануи Генма и Цукико Хаяте, сидевшие поодаль от нее, тоже выбрали рулеты из речного фугу в листьях мацуо, однако оба явно руководствовались лишь сиюминутной прихотью чревоугодия. Тем не менее, стоило им увидеть, как Сарутоби Хирудзен поставил высший балл тушеному фугу на бараньей кости, как они без колебаний изменили свой выбор в пользу того же блюда. Это выдавало в них людей легко удовлетворяемых и плывущих по течению! Самым же забавным оказался Акимичи Чодза: прищурив маленькие глазки, он молча уплетал все три блюда подряд. Убедившись, что все остальные выставили оценки, этот толстяк без малейших колебаний влепил тушеному фугу на бараньей кости наивысший балл, тогда как двум остальным достались самые низкие оценки. Отсюда прослеживалось: хотя внешне этот человек ко всем относился одинаково, стоило ему сделать внутренний выбор, как он без тени сомнения поддерживал его до самого конца.
Наконец, настала очередь Нара Сикаку. Этот малый не выказал привязанности ни к одному из блюд, и Чэнь Няо мог с уверенностью заявить: этот товарищ, как и он сам, умел лишь есть, но не дегустировать! И при этом умудрялся сохранять загадочный и многозначительный вид. Если бы не тот факт, что в самом конце он влепил всем трём блюдам ровно по девять баллов, Чэнь Няо ни за что бы этого не заметил! В этом тоже заключалась суть его характера: не делать поспешных выводов до тех пор, пока всё не прояснилось окончательно, лучше поступить справедливо, никого не обидев и в то же время не подставляя себя под удар. Задумка-то у него была неплохая, но когда он увидел, что Чэнь Няо, поступив точно так же, тоже поставил каждому кушанью по девятке, уголки его губ нервно задергались. Особенно когда Чэнь Няо еще и подмигнул ему, всем своим видом говоря: Я тебя поддерживаю! От этого Нара Сикаку почувствовал, как у него едва ли не заныла печень!
Дегустация подошла к концу. Без всяких сюрпризов первое место занял повар, приготовивший тушеного речного фугу на бараньей кости, а стоявший за его спиной поставщик извлек из этого колоссальную выгоду.
Поскольку Чэнь Няо выступал инициатором сего мероприятия, после расхода гостей ему полагалось лично проводить судей, почтивших банкет своим присутствием — элементарные приличия Чэнь Няо всё-таки соблюдал! Провожая каждого по очереди под довольные улыбки Сарутоби Хирудзена и остальных, он расточал слова благодарности за визит. Дойдя до Митараси Анко, он неожиданно услышал от нее короткое «спасибо!», причем выраженное с крайне серьезным лицом. Хотя он не понял, что это значило, расспрашивать дальше не стал. Ответ на вопрос дал Нара Сикаку, выходивший последним:
— Эй, Чэнь Няо! А ты знаешь, за что Митараси Анко решила тебя поблагодарить?
Увидев, что Чэнь Няо покачал головой, Нара Сикаку со смыслом продолжил:
— Семья Митараси уже давным-давно не получала приглашений! Более того, они давным-давно не сиживали за одним столом с нами, тремя кланами Ино-Шика-Чо, и кланом Сарутоби нашего Хокаге-сама! Понимаешь ли, нынешнее совместное застолье вполне может стать для клана Митараси отличным шансом вновь появиться на поле зрения общественности! Ххе! К тому же, могу тебе сказать, что мероприятия, на которых мы собираемся в таком составе, случаются нечасто. Теперь до тебя дошло?
С этими словами он похлопал Чэнь Няо по плечу, засунул руки в рукава хаори и неторопливо зашагал прочь.
Он ушел, а Чэнь Няо застыл в растерянности! Что касалось деревенской политики, Чэнь Няо всегда старался держаться от нее как можно дальше и предпочитал лишний раз не ломать над ней голову. Однако только что сказанные слова Нара Сикаку давали понять: пришло время делать выбор. Для ниндзя без каких-либо прочных корней, подобных самому Чэнь Няо, и особенно для тех, кто уже достиг уровня джонина, этот шаг был неизбежен. Требовалось либо примкнуть к какой-то организации, либо прибиться к сильному клану. И хотя сейчас на поверхности Чэнь Няо числился в приближенных Хокаге, все прекрасно знали, что он по-прежнему оставался одинок и официально не присоединился ни к одной из сторон. Следовало учитывать, что свободных джонинов в Конохе было наперечет, и каждый ценился на вес золота. Вступление в любую группировку существенно увеличивало ее мощь, а потому все влиятельные силы Конохи норовили одновременно и перетянуть неопределившегося Чэнь Няо на свою сторону, и опасаться его.
Впрочем, в последнее время Чэнь Няо и сам начал что-то такое чувствовать. Особенно заметив появление агентов АНБУ, «Корня» и людей из различных кланов неподалеку от собственного дома, он уже примерно догадывался о происходящем, просто предпочитал закрывать на это глаза. Разумеется, среди них попадались и соглядатаи из клана Нара. Всё это лишний раз доказывало: деревня Коноха была вовсе не такой прекрасной и безупречно чистой, какой рисуилась в его мечтах!
В полном расстройстве вернувшись домой, он вновь ощутил, как в душе зародились сомнения. В этот момент ему внезапно вспомнился Учиха Итачи: разве не он точно так же заблудился между интересами собственного клана и благом всей Конохи в целом? А затем, будучи искусно обведенным вокруг пальца Данзо и подстрекаемым Тоби, в конце концов сделал выбор в пользу Конохи. Объединившись с Тоби и Данзо ради уничтожения собственного клана, он ступил на мучительный путь беглого ниндзя, которому, тем не менее, предстояло втайне продолжать защищать Коноху!
Несколько дней подряд Чэнь Няо не показывал носа из дома. Его покрасневшие от лопнувших сосудов глаза выражали крайнюю степень душевных терзаний! По логике вещей, он вполне мог закономерно влиться в лагерь сторонников Хокаге, да и сам он внутренне симпатизировал Сарутоби Хирудзену, вплоть до готовности примкнуть к клану Сарутоби. Но всё это должно было строиться исключительно на его собственном добровольном желании. Нынешнее же ощущение того, что его загоняют в угол, вызывало у Чэнь Няо жгучее желание взбунтоваться, оказать яростное сопротивление — в мыслях порой проскакивало даже дезертирство. Однако здесь оставалось слишком много дорогих его сердцу людей, и ему совсем не улыбалось однажды оказаться по разные стороны баррикад с ними, равно как и превратиться в одинокого скитальца без роду и племени!
В тот самый момент, когда скопившаяся в душе Чэнь Няо злоба достигла предела и грозила выплеснуться наружу в любую секунду — вжух! — перед ним материализовался чей-то силуэт. Чэнь Няо и без того пребывал на взводе, а заметив, что кто-то посмел вломиться к нему без предупреждения, мгновенно сорвался с цепи. Даже не взглянув на непрошеного гостя, он вскинул руки, выпуская трех исполинских драконов!
— Оу-у! Оу-у! Оу-у!
Сопровождаемый тремя громогласными ревами, этот натиск врезался в фигуру. Очевидно, пришелец никак не ожидал от Чэнь Няо столь внезапной атаки; он тут же отпрыгнул назад, стремительно складывая печати:
— Высвобождение земли: Земляная стена!
Плотная земляная стена лишь слегка затормозила трех драконов, прежде чем разлететься вдребезги от мощного удара. Но даже этой ничтожной задержки хватило гостю, чтобы мгновенно оказаться рядом с Чэнь Няо. Рассудок юноши был затуманен тяжелыми мыслями, однако боевые рефлексы не подвели: он применил технику Сокращение земли в дюйм из арсенала Сюнпо, оставляя на прежнем месте лишь размытый остаточный образ, и тут же развернулся, швырнув во врага несколько кунаев с привязанными взрывными печатями.
Этот человек никак не ожидал от находящегося в столь невменяемом состоянии Чэнь Няо столь молниеносной боевой реакции. Он вновь прибег к мгновенному перемещению, оставив позади лишь тень и разрывая дистанцию с противником.
Грохм! Грохм! Грохм!
Сразу после взрывов Чэнь Няо на автомате взмахнул рукой, призывая драконов повторить атаку, но тут раздался разъяренный окрик стоявшего напротив человека:
— Чэнь Няо! Ты что удумал? А ну прекращай!
Услышав знакомый голос, Чэнь Няо прояснил разум и с изумлением воззрился на стоявшего перед ним Сарутоби Хирудзена:
— Эм-м! Старик, а ты какими судьбами здесь?
Окинув взглядом окрестности, он тут же испустил громкий вопль:
— Мой дом!
И впрямь: двухэтажный коттедж, любовно обустроенный ими вместе с Хамидзу, сейчас лежал в руинах — большая его часть обвалилась, явно не подлежа ни малейшему восстановлению!
Сарутоби Хирудзен с укоризной бросил на Чэнь Няо:
— Следуй за мной!
С этими словами он бросил краткий взгляд на сопровождавших его бойцов АНБУ, после чего совершил мощный прыжок, взмывая в сторону окраин. Чэнь Няо мельком глянул на толпу высыпавших посмотреть на шум ниндзя и мирных жителей, но разбираться с ними не стал и бросился в погоню за Сарутоби Хирудзеном с помрачневшим лицом.
Вдвоем они остановились на смотровой площадке у монумента Хокаге — именно здесь состоялся их самый первый серьезный разговор. Сарутоби Хирудзен перевел взгляд с высеченных в скале лиц на шумную, процветающую деревню и глуховатым голосом произвел:
— Коноха была основана Первым Хокаге совместно с Учихой Мадарой. Изначально задумывалось подарить людям очаг, где они смогли бы укрыться от войны, а ниндзя служили щитом для этого мирного уголка. Шли годы, сменялись эпохи. Внешних войн у шиноби Конохи не осталось, и тогда междоусобная борьба перекочевала внутрь деревни! Это противоречит изначальному замыслу. Я всегда управлял селением, помня заветы Первого о процветании, взаимопомощи и всеобъемлющей терпимости, и неустанно сеял посеянную им Волю Огня! Я верю, что сердца всех вас обращены к Конохе. Но в то же время схватки не могут прекратиться полностью, иначе излишне мирная обстановка приведет к загниению Конохи. И как же мне, Хокаге, поступать в таком положении? Не остается ничего иного, кроме как поддерживать хрупкий баланс в этих распрях, не позволяя им наносить ущерб общим интересам всей Конохи! Ради этого мне пришлось пойти на множество компромиссов, но подобное положение дел — истинная правда, я вовсе не желал его видеть!

Комментарии

Загрузка...