Стоило Сэнджу и Хагоромо обнажить клинки, как Учиха и Хьюга были вынуждены поспешно прекратить бой. Сторона Хьюга, у которой к тому же прервались поставки провизии и которая уже едва держалась на ногах, умудрилась за счет этого расклада принудить Учиха к мирному исходу, даже избавившись от положенной при капитуляции контрибуции. Для Хьюга это считалось поистине счастливой случайностью среди череды сплошных несчастий.
Когда битва окончательно стихла, ниндзя всех мастей и родов принялись собирать пожитки и отправляться в обратный путь. Заключенные с Учиха договоры исчерпывали свой срок в самый момент подписания перемирия, так что задерживаться дольше на чужой территории не было никакой нужды. ─ Дужэнь, ты уходишь?
Наблюдая, как Дужэнь согнулся над вещами, упаковывая скарб, Мадара взволнованно подбежал к нему с расспросами.
Дужэнь даже не поднял головы, продолжая методично возиться с узлом: ─ Да, стычки между Учиха и Хьюга позади, миссия нашего клана выполнена, оставаться здесь больше незачем.
Выслушав его, Мадара на мгновение умолк, а затем тяжело вздохнул: ─ Вот как…
Мадара прекрасно понимал, каково Дужэню в эти дни. В их клане погибли двое ниндзя, и сам Дужэнь заметно помрачнел. Мадара не стал утешать товарища, ведь на извилистой тропе шиноби смерть всегда ходила где-то рядом, и от нее не уйти никому.
Дужэнь и Амэномия Тэн привели вещи в порядок, заглянули в пункт регистрации, чтобы оставить подпись, и направились к выходу из лагеря. Мадара молча следовал по пятам, провожая их до самых главных ворот гарнизона.
В эту смутную пору война стала привычным делом, словно прием пищи, и любое прощание могло оказаться последней встречей в жизни. Грудь Мадары сдавило тяжестью – Дужэнь был первым достойным соперником, равным ему в силе, с которым он столкнулся, и первым другом, которого он по-настоящему признал в своем сердце.
Уже за воротами лагеря объединенных сил Дужэнь обернулся, окинул взглядом молчаливого Мадару и бросил вполголоса: ─ Возвращайся.
─ Береги себя… Надеюсь… мы еще встретимся… не вздумай подохнуть.
Выслушав эти слова, Мадара замер на месте, а в следующий миг бросил в ответ холодную фразу и зашагал обратно в лагерь, не оборачиваясь. ─ Мадара!
Увидев, что тот молча разворачивается и уходит, Дужэнь неожиданно сорвался на крик.
Услышав зов, Мадара придержал шаг. Заметив, что он остановился, Дужэнь едва заметно улыбнулся уголка́ми губ. ─ В следующий раз потрудись стать сильнее, не позорь меня.
─ …… Ты что, напроситься на драку хочешь?
Брови Мадары яростно задергались от услышанного, и он с гневом крутанулся на каблуках. ─ Чего?!
Но договорить он не успел: Дужэнь уже повернулся к нему спиной. Утреннее солнце заливало фигуру уходящего мягким светом, а он шагал по дороге домой, даже не оглядываясь. Глядя ему вслед, Мадара вдруг широко ухмыльнулся. ─ Ха, в следующий раз я тебя удивлю.
Солнце висело высоко в небе, заливая землю густым теплом и понемногу вытапливая остатки послевоенного холода и тоски. Два юноши, ведомые собственными идеалами, в этот момент расходились в разные стороны. Когда они столкнутся вновь, все могло остаться по-старому, а могло измениться до неузнаваемости. ─ Господин Го, мы так просто его отпустим?
В тихом углу лагеря один из членов клана Учиха сверлил взглядом удаляющиеся силуэты Дужэня и Тэна, после чего озабоченно обратился к стоявшему рядом рослому мужчине. ─ А что ты предлагаешь? Сам глава отдал приказ позволить ниндзя из других кланов уйти.
Голос мужчины средних лет звучал безразлично.
Этого воина звали Учиха Го, и он исполнял обязанности главнокомандующего. Всю финальную битву он провел на передовой, а потому движения Дужэня на поле боя отпечатались в его памяти до мельчайших деталей.
Какой-то сопляк из незначительного клана умудрился продемонстрировать столь опасные фокусы. В сердце Учиха Го зашевелилось темное зерно жажды убийства.
Жаль только, что Учиха Таджима не видел трюков Дужэня своими глазами.
Битва закончилась, и у клана Учиха не оставалось причин удерживать чужих людей. Именно поэтому Учиха Го жутко злился на решение Таджимы отпустить паренька.
По его разумению, таких гениев, как Амэномия Сэйдзи, следовало уничтожать в зародыше. Стоило птенцу окрепнуть, как он неминуемо превратился бы в смертельную угрозу.
Но Го не был главой клана, а к словам Таджимы в Учиха прислушивались как к священным законам. И хотя Учиха Го носил звание старейшины, перечить Таджиме он не смел, оставалось лишь бессильно смотреть вслед удаляющимся Дужэню и Амэномии Тэну. ─ Господин, может…?
Заметив темное выражение на лице Учиха Го, стоявший рядом соплеменник чирканул ладонью по собственному горлу.
Учиха Го задумчиво уставился на этот жест, и в его взгляде наконец проступило холодное намерение. ─ Сделайте всё чисто, не оставляйте никаких следов, чтобы не позорить клан Учиха.
─ Понял!
С этими словами соплеменник злорадно ухмыльнулся, качнулся и растворился в воздухе.
Устремив взгляд туда, где скрылся Дужэнь, Учиха Го пробормотал себе под нос: ─ Не вини старика, вини себя за то, что родился не в том клане.
Покинув главный лагерь Учиха, Дужэнь и Тэн помчались во весь опор, держа курс прямо на земли клана Амэмия.
Однако стоило им немного отъехать от лагеря объединенных сил и углубиться в горное ущелье, как с обеих сторон внезапно выскочили пять темных силуэтов. Все они были в масках и черных одеждах, источая жуткую жажду крови, и бросились прямо на них. ─ Аппетит у этих Учиха просто отменный. Сколько сил наш клан Амэмия положил ради них, и вот чем нам отплатили?─
Разглядев нападавших, Амэномия Тэн мгновенно сообразил, в чем дело. Выругавшись сквозь зубы, он выхватил клинок и ринулся навстречу врагам.
Дужэнь лишь тяжело вздохнул и тоже бросился в бой. Он изначально не сомневался, что после того, как он засветил свои способности на поле боя, Учиха не станут делать вид, будто ничего не произошло.
Дужэнь намеренно не стал использовать гигантскую птицу для полета – он ждал именно этого момента, чтобы преследователи из Учиха сами нагнали их, а он смог отправить их на тот свет. Пусть эта семейка наконец усвоит, что топтать кого попало безнаказанно не получится.
После нескольких серьезных стычек его владение техникой Летающего Бога Грома дошло до совершенства. Три куная с вырезанными на них печатями со свистом разрезали воздух, а следом трижды мелькнула вспышка – трое ниндзя Учиха даже не успели пикнуть, как рухнули на землю с перерезанными горлами, испустив дух.
Оставшиеся двое вовсю наседали на Амэномию Тэна, но, увидев эту картину, побелели от ужаса и бросились врассыпную. Однако кунаи Дужэня уже бесшумно легли им под ноги. Еще две вспышки света – и эти жизни тоже оборвались.
Разобравшись с пятеркой бойцов Учиха, Дужэнь и Тэн не задержались ни на секунду и двинулись дальше.
Отодя на безопасное расстояние, Дужэнь вновь вылепил из глины гигантскую птицу, запрыгнул на нее, и они в мгновение ока растворились в небесной выси.
Спустя полчаса на месте недавней бойчи приземлились две фигуры в доспехах.
Пять тел лежали ровными рядами, у всех красовались одинаковые раны на горле – почерк убийцы не оставлял сомнений: работа выполнена одним и тем же мастером.
Один из прибывших уставился на неподвижные тела, и его черные глаза вмиг налились алым цветом, а три томоэ медленно завращались в зрачках. ─ Похоже, кое-кого в нашем клане пора хорошенько проучить. Ума не приложу, как они посмели ослушаться моих прямых приказов.
Этот человек был не кем иной, как главой клана Учиха – Учиха Таджимой.
В его голосе не было ярости – лишь ледяное раздражение. Его бесила не столько гибель пяти дураков, сколько то, что кто-то за его спиной посмел нарушить приказ и действовать самовольно. Для лидера подобное своевольство казалось куда страшнее простой потери бойцов.
Дужэнь и Тэн не имели ни малейшего понятия о том, какая драма разыгралась за их спинами.
Оседлав глиняную птицу, они двое суток не смыкали глаз и наконец добрались до владений клана Амэмия.
По идее, возвращение домой должно было принести радость. Но стоило им ступить в родной лес, как обоим сделалось не по себе.
Дорожка оставалась прежней, ничем не отличающейся от той, по которой они уходили. Вот только воздух вокруг пропитался леденящей, мертвящей тишиной, от которой по коже бежали мурашки.
Пейзаж разительно отличался от того, что они оставили позади.
Прежде оживленный, полный голосов селения лагерь теперь выглядел так, будто по нему катком прошлись. Вокруг чернели обугленные обломки и развалины, напоминая о недавно отгремевшем пожарище.
Дужэнь шагал по обломкам древесины и пеплу, и каждый шаг отзывался хрустом, будто выкрикивая то, в чем он боялся признаться самому себе.
От домов остались лишь обугленные скелеты балок. На глиняных стенах запеклись бурые пятна – то ли кровь, то ли грязь, но легкий ветерок до сих пор не мог выветрить удушливый запах гари. ─ Клан Амэмия…─
Горло Дужэня словно сжало тисками, лишая способности выговорить что-то еще. Он гнал прочь самые страшные догадки, изо всех сил подавляя поднимающуюся изнутри бурю чувств. ─ В доме неладно.─
Голос Амэномии Тэна звучал куда хладнокровнее. Окинув беспристрастным взглядом окрестности, он молча вытянул из подсумка кунай и, ступая бесшумно, двинулся вглубь селения.
Продвигаясь вперед, они видели лишь рухнувшие крыши и изрытую воронками землю. Следы недавней ожесточенной схватки виднелись на каждом шагу.
Сам того не замечая, Дужэнь вышел к месту, где прежде стоял его дом… вернее, к двум угольно-черным головешкам, оставшимся от него.
Прежний тихий уютный дворик превратился в груду пепла. Застыв перед пепелищем, Дужэнь обвел всё взглядом и не смог выдавить ни слова. ─ Эй… это Дужэнь?─
Среди зловещей тишины руин откуда-то сзади донесся неуверенный шепот.
Услышав этот голос, Дужэнь встрепенулся и резко обернулся. Из-за полуразрушенной каменной стены выглядывало лицо молодого парня, который с опаской разглядывал прибывших. ─ Нанами!!
Окрик сорвался не с губ Дужэня – вперед шагнул Тэн. Узнав парня, он приглушенно выкрикнул его имя.
Увидев Тэна, Нанами словно ожил и радостно выскочил из-за укрытия: ─ Слава богу! Брат Тэн, вы наконец-то вернулись!
─ Объясни толком, что здесь произошло? Во что превратилось наше селение?!
Голос Тэна звучал тихо, но в нем отчетливо слышалась закипающая ярость. ─ Брат Тэн, погоди горячиться. Хоть клан Камииси и напал внезапно, мы успели подготовиться и отделались малыми потерями. Сейчас все ушли в каменный лес на задних горах. Глава приказал мне дежурить здесь на случай, если кто-то из наших вернется из похода.
Заметив мрачный вид Тэна, Нанами поспешил выложить всё как на духу.
─ Вот как.─
Услышав это, Тэн наконец позволил себе выдохнуть с облегчением.
После этого Нанами повел их двоих вглубь той самой каменистой рощи.
Место оправдывало свое название – повсюду громоздились причудливые каменные глыбы, сквозь расселины которых пробивались деревья, цепляясь корнями за голый камень так, будто росли прямо из валунов. Пересеченный лагерный рельеф делал эту зону практически неприступной для внезапного штурма.
Едва они добрались до места, как до главы клана Амэмии Гэна дошли вести о прибытии воинов, и он лично вышел к временным воротам лагеря. Заметив идущих Тэна и Дужэня, он шагнул им навстречу: ─ Вы славно потрудились в этой поездке.─
С этими словами взгляд Амэномии Гэна скользнул по пустому рукаву Тэна, а затем замер на выживших воинах – их осталось всего двое. Внутри у него всё сжалось: стало ясно, что трое остальных пали безвозвратно. ─ Проходите внутрь, по дороге расскажете, что произошло за это время.─
Гэн подавил тяжесть на душе, сохранив невозмутимое выражение лица.
Весть о возвращении бойцов, отправленных на помощь Учиха, мгновенно взбудорашила лагерь, и многие принялись радостно приветствовать героев. В глазах соплеменников Тэн и Дужэнь были не иначе как спасителями клана.
Пока Тэн отправился с главой клана держать ответ за пережитое, вокруг Дужэня мгновенно сомкнулась плотная толпа любопытствующих.
Едва Гэн отлучился, односельчане обступили юношу со всех сторон, заваливая вопросами: ─ Дужэнь, ну расскажи, как там всё было на передовой!─
Из пяти ушедших бойцов вернулись лишь двое: джонин Амэномия Рэй погиб, Тэн лишился руки, и лишь Дужэнь стоял перед всеми целым и невредимым. Каждый понимал, что парень побывал в самом пекле войны, но каким-то чудом уцелел. Естественно, всем не терпелось узнать, как ему удалось выжить в той мясорубке.
Услышать эту историю жаждали не только простые соплеменники, но и ниндзя, приставившие уши к разговору. Пуще всех старалась ребятня – они повисли на одежде Дужэня, требуя подробностей полевых подвигов.
Понимая, что отнекиваться бесполезно, Дужэнь слегка прочистил горло и начал рассказывать о пережитом на войне. Разумеется, упоминать про Летающего Бога Грома и прочие неудобные секреты он не собирался.
Рассказчиком он оказался отменным. Выстраивая сюжет ярко и живо, он заставлял слушателей то испуганно затаивать дыхание, то восторженно хлопать себя по коленям, глядя на него с нескрываемым благоговением. ─ Дужэнь, а про тот Взрывной Стиль из глины, о котором все говорят… покажешь нам?─
Один из чунинов не выдержал и озвучил общий вопрос.
Уголки рта Дужэня чуть дрогнули в улыбке – он ждал именно этого момента. Раз уж глава клана беседует с Тэном, то подробности его боевых заслуг неизбежно всплывут наружу, а значит, скрывать глиняные техники бессмысленно. Куда разумнее продемонстрировать их открыто, чем плодить подозрения. А на расспросы о происхождении техники можно отвечать уклончиво – в конце концов, во всем клане Амэмия больше никто таким дзюцу не владел.
Строго говоря, его вполне можно было считать первопроходцем Глиняного Взрывного Стиля. ─ Без проблем!─
Разорвав цепочку мыслей, Дужэнь безмятежно улыбнулся и протянул вперед обе ладони. На них тут же проступили две ртоподобные отметины, чьи багровые языки комично зашевелились внутри, заставив стоявших рядом зевак отшатнуться. ─ Ишь ты, какая мерзость!─
В отличие от простолюдинов, местные шиноби принялись с нескрываемым любопытством разглядывать эти странные рты, издавая неопределенные звуки. ─ Смотрите в оба.─
Издав зловещий смешок, Дужэнь сунул руки в подсумок, и одна из пастей вгрызлась в плотный ком глины. Не успели зрители опомниться, как в его ладонях сформировалась крупная птица, расправившая крылья едва ли не в момент создания.
Оттолкнувшись ногами от земли, Дужэнь запрыгнул на спину создания, и та с пронзительным клекотом взмыла в небеса. ─ Ух ты! Летит!─
Несколько ребятишек запрыгали на месте, с восторгом указывая на парящего в выси Дужэня.
Бросив взгляд вниз и заметив застывших с запрокинутыми головами соплеменников – как обычных людей, так и ниндзя, – Дужэнь довольно ухмыльнулся. Решив закрепить эффект, он сформировал пальцами глиняного паука и, бросив короткую команду, подорвал его прямо в воздухе. В небе расцвело облачко дыма и разлетелись комья земли. ─ Кхм…─
Наблюдавшие снизу сглотнули слюну, переводя ошарашенные взгляды с рук Дужэня на собственные ладони.
Ведь Дужэнь был таким же членом клана Амэмия, но обладал столь жуткой силой. Раз он смог пробудить подобное, то почему бы и им…?
Однако, сколько бы они ни всматривались в собственные ладони, те оставались самыми обычными, отчего на лицах зевак проступило горькое разочарование.
Пока Дужэнь развлекался в небесах, Амэномия Тэн вышел из комнаты для совещаний и, подняв голову на кружащую птицу, тяжело вздохнул: ─ Спускайся давай, глава хочет тебя видеть.─
─ Понял, брат Тэн!─
Почувствовав, что начинается самое интересное, Дужэнь направил птицу вниз и плавно приземлился перед Тэном. Тот понизил голос, напутствуя парня: ─ Что бы глава ни спросил, отвечай честно, без утайки, усек?─
─ Не переживай, брат Тэн, я соображаю.─
Кивнув, Дужэнь проследовал за Тэном вглубь помещений клана. Переступив порог главного зала, он увидел Амэномию Гэна, сидевшего со скрещенными ногами на татами с закрытыми глазами.
Эта невозмутимость заставила Дужэня подобраться. Испускаемое стариком давление ничуть не уступало ауре командира Учиха, Учиха Го, а в чем-то казалось даже опаснее. ─ Глава клана.─
Отогнав лишние мысли, Дужэнь слегка поклонился.
─ Дужэнь? Садись.─
Гэн приоткрыл глаза, окинул парня оценивающим взглядом, и в его тоне прозвучало мягкое одобрение. ─ Слушаюсь.─
Дужэнь чинно занял место. Никакой фальшивой бравады, лишь спокойная сдержанность – такое поведение явно пришлось по душе старому лидеру. ─ Тэн подробно рассказал мне о твоих подвигах на поле боя. Отличная работа, ты не посрамил имя клана Амэмия.─
─ Служить интересам клана – мой долг.─
Произнося эти пафосные слова с абсолютно преданным видом, про себя Дужэнь вовсю закатывал глаза: «Какой еще к черту великий клан Амэмия, банда оборванцев…» Но внешне образ верного воина держался безупречно.
Заметив столь покорный вид юноши, стоявшего рядом Тэна отпустило окончательное напряжение. Гэн также остался доволен ответом, и голос его смягчился еще сильнее: ─ Я слышал, у тебя пробудилась какая-то особая способность? Покажи-ка.─
─ Слушаюсь.─
Сердце Дужэня слегка ёкнуло – вот и проверка. Он выставил ладони вперед, являя взору вождя пасти, отчего у Гэна непроизвольно дернулось веко. Быстро слепив глиняного паука, Дужэнь метнул его в пустой внутренний дворик и активировал детонацию.
Грохнуло знатно!
После мощного взрыва во дворе осталась внушительная воронка. Главы клана сузил глаза – столь причудливую технику он видел впервые.
Вдобавок к словам Тэна о том, что этот паук – лишь баловство, а истинная мощь способна разнести в щепки всё селение Амэмия… ─ Откуда у тебя этот дар, Дужэнь?─
Гэн быстро справился с удивлением, и хотя говорил он мягко, в интонации сквозила сталь, не допускающая лжи. ─ После смерти отца я тяжело переживал утрату, а проснувшись однажды утром, обнаружил это.─
Стандартная заготовка сработала безотказно, и Гэн молча кивнул. ─ Похоже, это дремлющий Улучшенный геном нашего рода. Что ж, Дужэнь, ты внес неоценимый вклад, и клан не останется в долгу. Отныне тебе разрешено присутствовать на советах старейшин в качестве наблюдателя.─
─ Есть!─
Дужэнь остолбенел. Право присутствовать на советах имели лишь джонины, а рядовым членам не светило попасть туда даже в качестве чунинов. Подобное решение главы означало лишь одно – его собираются продвигать.
Гэну шел уже пятый десяток, а собственных детей у него до сих пор не было. Столь пристальное внимание к простому пареньку наводило на определенные мысли: неужто он решил сделать из Дужэня… преемника?
─ Ладно, свободен. У нас с Тэном еще есть дела.─
Глядя на Дужэня всё с большей симпатией, Гэн отпустил его парой дежурных фраз. ─ Тогда я пойду.─
Понимая, что допрос окончен, Дужэнь отвесил положенный поклон и покинул помещение.
Стоило дверям закрыться, как доброжелательное выражение лица Гэна исчезло бесследно, и он задумчиво прикрыл глаза. ─ Что скажешь о нем?─
─ Когда погибли Кюко и Саёку, Дужэнь горько плакал, значит, у него доброе сердце. К тому же у него талант к ниндзюцу, а теперь еще и эта техника… Полагаю, его стоит растить.─
Тэн всегда хорошо относился к парню – не только из-за его выдающихся способностей, но и из-за той искренней боли при утрате отца, которая доказывала, что в этом жестоком мире шиноби в Дужэне еще живы человеческие чувства. Поэтому, когда Гэн спросил его мнение, он без колебаний замолвил за него слово. ─ Вот как?─
Гэн помолчал с минуту, затем резко распахнул глаза, в которых блеснул острый холодный свет. Окинув взглядом обветшалые руины селения, он неспешно произнес:
─ Дужэнь – это свежая кровь нашего клана, преданная своему делу и обладающая потенциалом стать новой опорой. Раз так, почему бы мне, как главе, не подтолкнуть его? Будущее клана Амэмия неизбежно перейдет в руки того поколения, среди которого кто-то должен взвалить на себя всю тяжесть клана. И этим человеком станет Амэномия Сэйдзи.
─ Понял.─

Комментарии

Загрузка...