Едва занимался рассвет, как эта весть облетела каждый угол потрепанного лагеря.
Стоило ниндзя Хьюга услышать подобное, как строй немедленно рассыпался, а в их рядах воцарился панический хаос – о прежней слаженности не было и речи.
Обе стороны смертельно устали от мясорубки и молчаливо сошлись на перемирии. Натыкаясь друг на друга, бойцы лишь злобно зыркали исподлобья, не решаясь первыми обнажить оружие.
Когда солнце окончательно выкатилось на небосвод, со стороны Хьюга прозвучал сигнал к отступлению, и коалиция покатила назад.
Учиха, заметив это, облегченно выдохнули: война закончилась.
Без провианта и подкреплений клан Хьюга попросту не вытянул бы затяжное истощение. Дальше путь один – за стол переговоров.
И пусть клан Учиха понёс чудовищные потери в этой битве, тылы у них устояли, а значит, они могли продолжать бой сколько угодно. Чаша весов, висевшая на волоске, резко качнулась в их пользу.
Отступающих врагов преследовать не стали.
В конце концов, численность Хьюга всё ещё превосходила силы Учиха. Проводив взглядами растворяющуюся на горизонте вражескую армию, бойцы Учиха разразились победным ревом.
Они знали: эта война позади.
Они победили.
Как только стихли последние отголоски схватки, армия Учиха приступила к зачистке территории. Пережив кошмар прошлой ночи, Дужэнь и Мадара наконец вылезли из укрытия в дупле дерева и присоединились к основным силам.
Учиха запустили в небо сигнальный огонь, и разбредшиеся по округе выжившие потянулись к точке сбора.
Ремесло ниндзя во все времена пахло кровью, а «зачистка поля боя» на практике означала лишь мародерство на трупах и закапывание павших в общие ямы. Покончив с этим, колонна двинулась домой.
Дужэнь с Мадарой отыскали своих по сигнальной ракете. Когда ряды сомкнулись, отряд тронулся в обратный путь.
Для тех, кто из-за ранений не мог подняться на ноги или разминулся с сигналами, оставалось ровно два пути.
Либо умереть от ран в одиночестве, не дождавшись помощи.
Либо упокоиться от ножа поисковых отрядов зачистки, если таковые забредут в их сторону.
Поле боя никогда не знало жалости. С точки зрения гуманизма – жестоко до тошноты, но такова суровая прагматика войны.
Сутки непрерывной резни вымотали даже сильнейших, каждый мечтал поскорее упасть в своей палатки и забыться сном.
Потому пожертвовать слабыми ради выживания большинства – стандартный закон здешних мест.
Дужэнь с Мадарой шли в хвосте основных сил. Всю дорогу Дужэнь тревожно вглядывался в лица соклановцев, тщетно пытаясь отыскать глазами знакомых товарищей, и внутри неприятно сосало под ложечкой.
Шли целый день, пока наконец не показались родные укрепления Учиха. Вернувшихся после бойни встречали как триумфаторов, и даже такому пехотному малëрку, как Дужэнь, перепало лучшее лечение.
Кое-как перевязав раны в отведенной палатки, он уселся на циновку в ожидании остальных.
Но шли часы, а Тэн, Рэй и Сакубана всё не возвращались. Тревога в груди Дужэня превратилась в липкий листок.
Не выдержав, он поднялся и хромонул к палатке учета. После каждой бойни списки пропавших без вести и погибших стекались именно туда.
Шагнув под полог, он обнаружил тесноту и духоту – палатка ломилась от людей, сквозь глухой шёпот пробивались тихие всхлипывания. ─ Дужэнь!
Кто-то окликнул его. Голос показался смутно знакомым, Дужэнь повернул голову – бледный и осунувшийся Амэномия Тэн звал его по имени. ─ Брат Тэн!
Лицо Дужэня просветлело, он бросился к нему, но на полпути резко застыл – левый рукав куртки Тэна был заправлен за пояс. Пустой рукав.
Тэн перехватил его взгляд, горько усмехнулся и покачал головой: ─ Налетел на профи в заварушке, отхватили руку. Но повезло отделаться легким испугом, живой же остался. ─ Брат Тэн...
В горле у Дужэня застрял ком. Старший товарищ, прикрывавший его всё это время, теперь выглядел вот так. Мир вокруг казался до одури несправедливым.
Помолчав пару секунд, он выдавил: ─ А брат Сакубана и брат Рэй?
Улыбка на лице Тэна мгновенно увяла, став еще тяжелее: ─ Рэй погиб.
─ Погиб?
Дужэнь остолбенел. Внутри словно оборвалась струна.
Месяц назад само слово «смерть» казалось чем-то далёким. Попав на фронт, он и сам пару раз едва не распрощался с жизнью, ощущая лезвие над собственной макушкой.
Но даже тогда он не понимал истинного смысла этого слова. Лишь гибель Рэя сорвала с глаз розовые очки – вот она какая, смерть на самом деле. ─ А брат Сакубана?
Узнав о гибели Рэя, Дужэнь вцепился в плечо Тэна. Взгляд старшего потемнел, и он едва слышно бросил: ─ Идем за мной.
Смотря на сутулую спину Тэна, Дужэнь почувствовал, как к горлу подкатывает паника. Переступив порог тяжелого лазарета, это чувство стало почти осязаемым. ─ Сакубана здесь.
Тэн указал на койку в углу. На ней лежал человек, с ног до головы замотанный в бинты, дыхание которого едва улавливалось – то был Амэномия Сакубана, опекавший Дужэня с самого начала. ─ Брат Сакубана!
Дужэнь открыл рот, но слова застряли в раскаленном горле, превратившись в хриплый шепот.
Тэн повернулся, на его лице больше не было скорби – лишь неизбывная усталость и глухая обреченность: ─ Я наткнулся на него в лесу, вытащил на себе из самого пекла. Но пока донесли, он уже почти не дышал.
Таков удел ниндзя. Смерть – неизбежный финал. Узы товарищества с момента выхода за ворота лагеря обречены на распад. Выжившие могут лишь тащить груз воспоминаний вперед. ─ Это... Дужэнь? –
раздался слабый шёпот. Сакубана на мгновение пришел в себя.
Он с трудом разлепил заплывшие глаза, заприметил оцепеневшего мальчика, и на окровавленных губах промелькнуло слабое подобие улыбки. ─ Брат Сакубана!
Дужэнь подскочил к кровати. Заметив, что пацан цел, Сакубана выдохнул: ─ Обещал ведь защищать тебя... Глянь-ка, теперь ты сильнее меня. Стыдно признаться, но старший из меня вышел никудышный. ─ Брат Сакубана, бросьте! Залечите раны и ещё всем покажете!
Захлебываясь, затараторил Дужэнь.
Сакубана слабо мотнул головой: ─ Себя-то я знаю... Мне изначально не следовало соваться в шиноби. С того самого дня, как встал на этот путь, я только и делал, что пыжился.
─ Не имея таланта, хоть тресни – останешься никем.
─ Но ты другой, Дужэнь. В пять лет обладать такой силой... За всю жизнь я не видел никого одареннее тебя.
─ Верю, что ты сможешь поднять клан Амэмия из пепла. Я верил в это с самой первой нашей встречи.
─ Дужэнь...
Глаза Сакубана начали тускнеть. Омотанные бинтами пальцы дрожаще приподнялись, указывая на тумбочку в стороне.
Дужэнь проследил за взглядом. На столе лежал испачканный кровью и изорванный подсумок ниндзя. Голос его прозвучал хрипло и чужой: ─ Вижу...
─ Внутри... мои записи... боевой опыт... Прими это от меня на память... Надеюсь, пригодится в будущем...
Искра жизни в глазах Сакубана погасла окончательно. Вместе с последним выдохом оборвалась и его дорога, не оставив шанса сделать еще хоть шаг.
За окном свинцовые тучи затянули небо, будто провожая рядового бойца в последний путь. Опустив голову, Дужэнь смотрел на застывшую на лице покойного улыбку, а руки мелко-мелко тряслись. Дрожащими пальцами он расстегнул пропитанную кровью сумку, вытащил пожелтевшую тетрадь и бережно приоткрыл её...
«Я, Амэмия Сакубана, стану великим ниндзя и возвышу клан Амэмия! Таков мой путь!»
«Ниндзя. Путь ниндзя. Узы. Смерть. Боль. Ненависть».
Дужэнь захлопнул тетрадь и зажмурился. Суть мира ниндзя в этот миг проросла сквозь кости. Он прозрел окончательно, осознав всю уродливую жестокость этого мира.
Стоит завязать хоть какие-то узы, как смерть одного из соучастников заставляет оставшегося нести эту невыносимую боль. Боль переплавляется в ненависть, а ненависть пожирает человека без остатка – таков замкнутый круг войны.
Гибель Сакубана не вызвала даже легкой ряби на поверхности великой истории.
Но для Дужэня всё изменилось навсегда. Уход Рэя и Сакубана стал двойным ударом, обначившим истинный привкус смерти. С этого мгновения он тренировался ожесточеннее прежнего, с безумным блеском в глазах. Ему требовалась сила – абсолютная сила, способная отогнать саму смерть.
Смерть Сакубана и Рэя совпала с финалом масштабного противостояния двух лагерей.
Однако клан Хьюга, лишенный тылов, сдаваться наотрез отказался.
Причина крылась в другом – едва стороны сцепились в решающей рубке, как владычествующий на севере клан Хагоромо вместе со знаменитым «Сенджу Леса» кланом Сенджу одновременно объявили войну и Учиха, и Хьюга. Этот маневр мгновенно вытащил трещавших по швам Хьюга из петли, подарив шанс на камбэк без унижения капитуляцией.
Узнав об объявлении войны, верхушка Учиха позеленела от злости, но вынуждена была скрипеть зубами и подписывать мирный договор с Хьюга.
Грандиозная бойня завершилась столь нелепым финалом, вызвав горькую ухмылку у каждого из кланов эпохи Воюющих Государств.
Слухи о подписании мира между Учиха и Хьюга достигли лагеря, вызвав бурю скрытых настроений, но открыто возражать не смел никто. Прочие семьи жаждали поскорее вырваться из мясорубки, в то время как лица воинов Учиха исказила гримаса глухого бессилия.
Чернила на договоре едва высохли, как от командования Учиха пришла тревожная весть: клан Сенджу совершил налет на южные рудники, открыто порвав все отношения. А северный клан Хагоромо занес меч над южными границами.
Сенджу не ограничились ударом по Учиха – они зачистили и стратегическую базу сбора трав клана Хьюга в ущелье Тяньгу, после чего молниеносно ударили в тыл собственных врагов, захватив Северный город. Череда стремительных ударов ввергла и Учиха, и Хьюга в полный ступор.
Вихрь событий закрутился с новой силой.

Комментарии

Загрузка...