Лёгкий ветерок проносился между зеленью, заставляя листву дрожать и издавать радостный шелест. То тут, то там пролетали птицы и пробегали звери — казалось, они, словно лесные духи, танцуют в гармонии с небесами и землей.
Вдали, стремительно шагая через чащу, появилась группа людей. Однако их взгляды и фигуры не задерживались на столь мирном пейзаже. Все они шли молча, с тяжёлыми и мрачными выражениями на лицах.
Этой группой были Му Ци и остальные выходцы из Деревни Скрытого Песка.
Миновав пограничный лес, впереди они увидели процветающую деревню ниндзя.
Это селение располагалось в самом сердце Страны Огня, на пересечении важнейших северных и южных путей. Множество первоклассных ниндзя, олицетворявших всю военную мощь Страны Огня, проживали именно здесь — это была сильнейшая во всем мире ниндзя Деревня Коноха.
Добравшись до Конохи, Эбидзо в качестве представителя Сунагакуре вручил приглашение, после чего их провели в просторный приемный зал.
Там гостей встретил седовласый старец с лицом, иссеченным глубокими морщинами. Этот сухощавый старик был не кем иной, как Каге Деревни Коноха — Сарутоби Хирузен.
Хотя Хирузен выглядел измождённым, никто не осмеливался смотреть на него свысока. Его невероятная сила внушала трепет. В мире ходили упорные слухи, что Сарутоби не только мастерски владеет преобразованием чакры пяти стихий, но и знает все существовавшие в Конохе ниндзя, за исключением техников улучшенного генома. Подобные познания и мощь снискали ему славу Профессора ниндзя и Бога ниндзя.
Стороны обменялись вежливыми, дружелюбными приветствиями. Однако, когда Третий Хокаге завёл речь о Кадзекаге, лица Эбидзо и остальных омрачились: они дали понять, что здесь кроются деликатные обстоятельства, требующие конфиденциального разговора с глазу на глаз.
Заметив неладное, Сарутоби Хирузен предложил Эбидзо и другим высокопоставленным лицам Сунагакуре перейти в отдельную комнату для закрытой беседы.
Му Ци и остальные прекрасно понимали, что высшее руководство Суны собирается изложить хозяевам свою версию событий. По его оценкам, даже перед лицом союзников верхушка Песка не станет выкладывать абсолютно все детали, выставляющие их деревню в невыгодном свете. Ради укрепления союза они непременно представят всё в ином ключе.
Например, они могли заявить, что отступник Оротимару попытался склонить Кадзекаге к совместному нападению на Коноху под предлогом экзамена на чунина, но Кадзекаге Роса решительно отверг это предложение, после чего разъяренный преступник вероломно убил его. Подобная версия звучала логично и убедительно, а главное — лишь укрепила бы доверие Сарутоби Хирузэна к Сунагакуре. Тем более, что гибель Росы уже была свершившимся фактом. Хотя их сторона и не афишировала это вовне, Хокаге наверняка давно узнал обо всем по своим каналам. В таких обстоятельствах эта ложь превращалась в неоспоримую правду.
Впрочем, разбором столь крупных дел занимались высшие чины. У самого же Му Ци, прибывшего на этот экзамен на чунина, была лишь одна цель: получить звание чунина и заранее заложить фундамент для будущего роста своей силы. Что же касается прежних идеалов вроде борьбы за справедливость и спасения увядающих душ? Без абсолютной силы и речи не могло быть о том, чтобы так просто изменить этот мир, пропитанный кровопролитием. Взять хотя бы недавнее убийство Росы Оротимару: обладай Му Ци абсолютной мощью, он запросто смог бы всё предотвратить. Но у него её не было! Именно поэтому он смалодушничал и упустил шанс на спасение.
Беден — спасай себя самого, богат — помогай всему миру. Бедность и богатство всегда оставались понятиями диалектическими, и речь тут шла далеко не о деньгах — подразумевались сила, психологическая стойкость и духовный уровень. Ни спасение себя, ни спасение мира не зависят от простого личного выбора; их определяют как раз те самые богатство и бедность. Если твоя духовная и физическая мощь безгранична, а сила не знает равных, ты можешь вершить правосудие, не оглядываясь назад. И наоборот — будешь вечно дрожать от страха.
Пока старейшины уединились для серьезного разговора, Му Ци и его спутники под провожатым из Конохи отправились в отведенные им жилые покои.
На экзамен на чунина съехалось множество гэнинов, испытания должны были продлиться три дня, и Коноха подошла к организации основательно. Для участников и представителей всех селений подготовили комфортное жилье, а меню в столовых составили с учетом кулинарных традиций разных регионов.
Всё это живо напомнило Му Ци Олимпийские игры из двадцать первого века — подготовка была точь-в-точь как в олимпийской деревне, которую принимающая страна строит для делегаций со всего мира.
Однако сам Му Ци не испытывал никакого энтузиазма.
С тяжёлым сердцем он вышел из своей комнаты и у дверей заметил Тэмари, которая как раз покидала соседние покои.
— Пойдём, прогуляемся по улице, — видя, что девушка всё ещё подавлена и погружена в скорбь по погибшему Росе, Му Ци вновь почувствовал укол совести. Он тяжело вздохнул, напустил на лицо ободряющую улыбку и произнес: — Говорят, рамен в Ичираку здесь просто отменный. Давай попробуем.
— Мм, — кивнула Тэмари, хотя в ее поведении и голосе уже не осталось прежней задорной энергии.
Отец Тэмари, Кадзекаге Роса, погиб всего несколько дней назад, и Му Ци прекрасно понимал, что её раны еще слишком свежи. Поделать с этим он ничего не мог и лишь мысленно вздохнул: Похоже, мне и вправду далеко до Наруто... Менять чужое душевное состояние, вытаскивать людей из пучины горя и вести за собой к новым свершениям — это по силе только Наруто...
Пока они шли вперед, Му Ци немного подумал и всё же нарушил молчание:
— Тебе не стоит слишком убиваться. Вместо этого нужно наращивать силу, чтобы в будущем отомстить Оротимару. Вот только его мощь поистине чудовищна. Насколько мне известно, одна из его запретных техник позволяет призывать для боя души погибших воинов. Говорят, он когда-то похитил тела Первого и Второго Хокаге из Конохи, судя по всему, как раз ради этого дзюцу. Чтобы расквитаться с ним, придется постепенно, шаг за шагом, упорно трудиться. А пока что наша главная задача — сохранить ясный ум и выделиться на экзамене на чунина, получив это звание!
— Этот Оротимару и впрямь настолько силен? И впрямь способен призвать сражаться Первого и Второго Хокаге... — услышав слова Му Ци, Тэмари хоть и воспылала ненавистью к врагу, но рассудок не потеряла. Трезво оценив силы сторон, она озабоченно переспросила.
— Да, всё верно, и боюсь, у него в запасе еще немало козырей, — подтвердил Му Ци. — Именно поэтому тебе нужно постоянно становиться лучше. А чтобы расти над собой, нельзя целыми днями тонуть в скорби. И даже не заглядывая так далеко вперед — в нынешнем твоем состоянии участвовать в экзамене на чунина смертельно опасно.
— Му Ци прав, — неожиданно раздался за их спинами голос Гаару. Он молча следовал за ними по коридору к выходу на улицу. Услышав разговор, Гаара добавил: — Предаваться излишней скорби глупо. Не забывай о нашей миссии. Мы обязаны сокрушить соперников из других деревень на этом экзамене и ни в коем случае не опозорить Деревню Скрытого Песка!
— Гаара, ты... — в суровых, лишённых эмоций словах брата Тэмари уловила нотки утешения и поддержки. На секунду она даже растерялась, не веря собственным ушам.
Му Ци, прекрасно знавший, что за внешней холодной оболочкой Гаару скрывается теплое сердце, вовсе не удивился. По его мнению, прежние поступки Гаару были лишь капризами озлобленного ребенка. Пройдя через череду испытаний, услышав слова Му Ци о том, что на самом деле окружающие заботятся о нем, и пережив смерть Росы, Гаара сильно повзрослел психологически. Его манера держаться и слова всё больше напоминали Пятого Кадзекаге из оригинальной истории.
— Пойдёмте. Мне еще нужно рассказать вам о тех гэнинах Конохи, на которых стоит обратить особое внимание, — вспомнив кое-что важное и перечислив потенциальных противников, Му Ци продолжил: — Первым делом назову Учиху Саске, которого называют главным новичком Конохи номер один.
— Из клана Учиха? Разве этот клан не был полностью уничтожен? — удивленно спросила Тэмари.
— Да, он один из двух выживших представителей своего рода. О втором тебе знать не обязательно. У этого Учихи Саске, судя по всему, уже пробудился Шаринган, способный видеть насквозь любые ниндзюцу и гендзюцу. Впрочем, я — его абсолютный кошмар, да и Гаара должен быть сильнее него. А вот тебе, Тэмари, с ним стоит соблюдать предельную осторожность, — немного поразмыслив, Му Ци продолжил: — Второй соперник — прошлогодний лидер среди новичков, Хьюга Неджи. Он гений клана Хьюга, его методы мне до конца не известны, с ним тоже нужно держать ухо востро. Третий — Рок Ли, мастер тайдзюцу. Его коронные техники — Лицевой лотос и Восемь Внутренних Врат. Точных деталей я не знаю, но недооценивать его нельзя ни в коем случае.
— И это все? — внимательно выслушав, Гаара накрепко запомнил каждое имя.
— Эм, нет, четвертый — Узумаки Наруто, участник под номером один по части сюрпризов. Сражаться с ним нужно с предельнейшей осторожностью, иначе можно проиграть самым нелепым образом, — с горькой усмешкой произнес Му Ци.
— Номер один по части сюрпризов? Это еще что значит? — недоуменно захлопала глазами Тэмари.
— Скажем так: он ни за что не сдается, невероятно упорен, и хотя раньше вечно плелся в хвосте академии, его несгибаемому духу можно только позавидовать, — немного поразмыслив, Му Ци добавил: — И еще Нара Шикамару. Он мастер секретных техник своего клана, умеет связывать противника с помощью тени, а умом просто блещет. Тэмари, запомни: если столкнешься с ним, заканчивай бой как можно быстрее, иначе затянувшееся противостояние принесет неприятные сюрпризы.
— Секретные техники клана Нара — это, должно быть, Теневое подражание и тому подобное. В обычных стычках ниндзя они служат лишь вспомогательным средством, и какой толк от высокого интеллекта, если в бою ты бесполезен? К тому же я слышала, что клан Нара всегда отвечает только за командование, а в прямых столкновениях они слабоваты. Но раз уж ты, Му Ци, придаешь им такое значение, я буду осторожна, если до этого дойдет, — обладая широким кругозором как старшая дочь Кадзекаге и сестра Гаару с Канкуро, Тэмари знала немало секретов других деревень и была наслышана о клане тактиков из Конохи.
Да уж, его интеллект пугает настолько, что в конце концов он тебя же к себе домой и заманит... — подума про себя Му Ци, мысленно скривившись от слов Тэмари, которая явно недооценивала Шикамару.
Разумеется, произносить это вслух он не собирался — мысли эти пронеслись и тут же исчезли.
— Ах да, есть еще Абураме Сино. Он управляет насекомыми для атак, сражается весьма изощренно, а его боевой интеллект тоже на высоте. При встрече с ним бой тоже нужно завершать молниеносно, — добавил Му Ци.
— Судя по твоим словам, в Конохе и впрямь полно сильных бойцов, их нельзя недооценивать, — выражение лица Гаару не изменилось, но в сердце он стал гораздо осторожнее.
— Вот именно. Если Сунагакуре хочет стать по-настоящему сильной, нам нужно не только самим выкладываться, но и привлекать свежую кровь — нельзя же вечно полагаться на стариков, — Му Ци отчетливо видел пропасть между двумя селениями. — Гаара, Тэмари, вернетесь после экзамена — наберите себе учеников. С вашими силами и опытом вы сможете воспитать настоящую элиту.

Комментарии

Загрузка...