Холодный ветер завывал, поднимая в воздух жёлтую пыль, которая кружилась по улице.
Несколько воронов сидели на дорожном указателе на окраине селения, но внезапно испугались появившихся путников и улетели вдаль. Это место действительно было пограничным городком в Стране Камня.
Прохожие на обеих сторонах улицы заметили новых гостей, идущих по центру дороги. В их взглядах читались сомнение и настороженность — они словно оценивали чужаков и их силу.
При этом сами приезжие были совсем молодыми. Один из них, нёсший за спиной огромную тыкву, и вовсе походил на ребёнка лет шести-семи. Этим отрядом, разумеется, были Му Ци, Гаара и Тэмари.
— В чём дело? Почему они все смотрятся на нас? Причём вон у тех такие недобрые взгляды! — Тэмари почувствовала лёгкую тревогу и обратилась к спутникам: — Что это значит?
— Не обращай внимания. Поймаем цель, завершим задание и сразу вернёмся, — Гаара не придавал этому никакого значения, казалось, его характер сильно изменился. Раньше, если бы кто-то посмотрел на него столь вызывающим взглядом, этот человек непременно расстался бы с жизнью.
— Му Ци, ты сможешь отыскать этого Уцунтиги? — выслушав слова Гаары, Тэмари повернулась к Му Ци.
— Никак нет. Если бы у нас была какая-нибудь вещь, к которой он раньше прикасался, я мог бы приказать Коюки или Сяохаю выследить его по запаху. Но сейчас у нас ничего нет, так что, естественно, ничего не выйдет, — честно ответил Му Ци. Однако он вовсе не выглядел расстроенным — напротив, на его лице заиграла уверенная улыбка, и он продолжил: — Так или иначе, выход найдётся. Если я не ошибаюсь, все эти люди здесь, судя по всему, тоже охотятся за Уцунтиги. Раз так, значит, мы пришли в нужное место, и информация верна.
— Ты сейчас говоришь полную чушь, считай, ничего и не сказал. — Тэмари думала, что у Му Ци найдётся какой-нибудь блестящий план, а он выдал банальности вроде безвыходности и того, что выход обязательно найдётся, и раздраженно фыркнула: — Толку от твоих слов?
— Не совсем чушь. Раз мы знаем, что он здесь, нам нужно всего лишь набраться терпения и подождать, — пояснил Му Ци. — В информации говорилось, что он, возможно, нацелился на какое-то сокровище, так что бездействовать он точно не станет.
— Проблема в том, что делать, если он будет прятаться до победного? — Тэмари указала на расклеенную властями на стене листовку с портретом разыскиваемого преступника и произнесла: — Видишь, за его поимку назначена награда в три миллиона. Станет ли он рисковать в такой ситуации?
— Пустые слова делу не помогут, просто доверься мне. — Му Ци прекратил спор и, указав на здание впереди, на вывеске которого красовалось название Таверна Заката Утёса, предложил: — Давайте сначала заййдём туда и посидим немного. Там всегда много болтают, будет проще раздобыть информацию.
— Ладно. — Гаара и Тэмари последовали за ним внутрь.
Стоило троице переступить порог таверны, как они, точно так же как и на улице, мгновенно привлекли к себе всеобщее внимание посетителей.
— Хозяин, мне блинчики с сыром и молока, — после долгой дороги Тэмари действительно проголодалась, поэтому, проигнорировав любопытные взгляды окружающих, она обратилась к трактирщику.
— Дурочка, это же таверна, откуда здесь блинчики с молоком? — посмеялся над ней Му Ци. — Хозяин, принесите нам закуски к питью и питьевой воды, этого хватит.
Что до алкоголя, то к нему Му Ци не испытывал никакого интереса. В прошлые жизни он не был любителем выпить, а уж теперь, когда у него тело несовершеннолетнего, спиртное и вовсе лучше не трогать.
— Нету, ничего нету, убирайтесь отсюда побыстрее, — трактирщик вовсе не хотел их обслуживать и демонстративно состроил крайне недовольное лицо. Всё дело было в том, что в таверне в этот момент сидели сплошь свирепые типы, а хозяин не знал, на что способны эти трое детей, поэтому из лучших побуждений пытался прогнать их подальше отсюда.
— Эй, хозяин, с какой стати ты их прогоняешь? — массивный здоровяк с плечами в сажень поднялся со своего места и направился прямо к ним.
— Малышка, — здоровяк даже не посмотрел на Му Ци и Гаару, уставившись исключительно на Тэмари, и расплылся в сальной улыбке: — У меня есть полно блинчиков и молока, хочешь? Пойдёшь со мной — я тебя как следует накормлю, хе-хе.
— ... — Му Ци мысленно потерял дар речи, никак не ожидая, что Тэмари, всегда излучавшая ауру властной старшей сестры, в этот момент сойдёт за маленькую лоли в глазах такого извращенца.
Впрочем, оставаться в стороне в подобной ситуации Му Ци не собирался. Он молниеносно шагнул перед Тэмари и презрительно бросил здоровяку:
— Лучше иди домой и сам всё это ешь, не приставай к нам!
— А говорку-то! — здоровяк ни во что не ставил Му Ци, а услышав дерзость, тут же замахнулся и ударил кулаком.
— Жалкие фокусы! — Му Ци даже не вытащил меч из ножен и одной рукой легко и непринужденно перехватил чужой удар. — А ну-ка попробуй моё!
С этими словами он резко взмахнул левой ногой, превратившейся в размытую тень, и нанёс несколько ударов подряд, каждый из которых пришёлся прямо в корпус здоровяку.
— Бах!
Здоровяк взлетел в воздух от сильнейшего пинка и рухнул на один из столов в таверне, разнеся его в щепки.
— Видели наши протектор-повязки и всё равно лезут на рожон, зная, что мы ниндзя — просто глупцы, — Му Ци испытывал немалое раздражение от таких самоуверенных дураков. — Хорошо ещё, что Гаара сейчас занимается духовным самосовершенствованием. Если бы он сам взялся за дело, эти парни наверняка все лишились бы жизней.
— Отлично врезал этому старому извращенцу, — Тэмари осталась очень довольна поступком Му Ци. Хотя она и сама запросто смогла бы отлупить этого верзилу без посторонней помощи, но когда Му Ци встал у неё на пути и защитил, в её сердце всё равно дрогнула струна, вызвав приятное тепло.
— Мелкий, ты вообще кто такой? Раз обладаешь такой силой... — здоровяк с трудом поднялся на ноги, смотря на мальчика со смесью страха и опаски. — Неужели вы тоже заявились сюда из-за того беглого преступника?
— Му Ци, почему ты его не убил? — недоумённо спросил Гаара. — Разве те, кто вот так нарывается на неприятности, имеют право жить?
— Му Ци?! Ты — ниндзя Сунагакуре по имени Му Ци?! — Му Ци только собирался ответить, как вдруг заметил, что при словах Гаары лицо здоровяка исказилось от крайнего ужаса.
— Это я. Ты что, слышал моё имя? — Му Ци был озадачен столь резкой переменной в поведении мужчины.
Удостоверившись в личности Му Ци, здоровяк не произнёс больше ни слова — он сломя голову бросился к выходу и мигом выбежал из таверны. А остальные посетители таверны тоже поднялись со своих мест и уставились на Му Ци с недоверчивыми и тревожными лицами.
— Что за чертовщина тут творится? — Му Ци совершенно не понимал, что происходит. — Тэмари, Гаара, вы случайно не знаете, к чему это всё?
— Понятия не имею, — оба покачали головами, выражая глубокое недоумение.
— Ты и впрямь Му Ци из Деревни Скрытого Песка? — к ним приблизился крепкий мужчина средних лет с короткой саблей на поясе и лёгким шрамом на лице, который, несмотря на это, выглядел весьма привлекательно. — Тот самый Му Ци, что в одиночку расправился с разыскиваемыми преступниками Ёсидой Кэйтой и Нисимото Моно?
— Откуда тебе известно, что я их убил...? — Му Ци опешил, поражённый вопросом незнакомца. — Судя по лицам остальных, все здесь тоже в курсе. Как такое возможно? Я убил их двоих втихую, откуда кто-то мог узнать об этом?
— Тэмари, это часом не ты с Канкуро растрепали везде? — он тут же подумал об одном из возможных вариантов.
— Идиот, я бы не стала заниматься такой ерундой, — Тэмари тут же выразила негодование из-за подобных подозрений.
— Неважно, как именно разошлись слухи — раз ты прикончил людей из той организации, сохранить это в тайне было бы невозможно, — дружелюбно пояснил Му Ци красивый дядька. — Более того, вполне вероятно, что эта организация сама распространила весть об этом. Поднимать твою известность — им на руку, но тебе стоит хорошенько подумать, какова же их истинная цель.
Высказавшись, красивый мужчина больше не стал задерживаться возле компании, расплатился с хозяином за выпивку и направился к выходу из таверны.
— Судя по всему, этот дядька — весьма серьёзный мастер, да и многие другие посетители здесь далеко не простые люди, — мысленно отметил про себя Му Ци.
— Хозяин, сделайте всё так, как я просил: принесите закусок и питьевой воды, — обратился он к трактирщику повторно, после чего они вместе с Гаарой и его сестрой уселись за столик у окна.
Заметив, как поменялись лица людей при упоминании имени Му Ци, а также воочию убедившись в его силе во время стычки со здоровяком, трактирщик больше не смел медлить. Он быстро подготовил всё необходимое и лично отнёс заказ к их столу.
— Но всё-таки, что из себя представляет эта организация? — Му Ци продолжал ломать голову и с досадой обратился к сидевшему рядом Гааре. В конце концов, у него внезапно появился неизвестный враг, да ещё и целый клан убийц, который по какой-то неведомой причине сам же и делал ему рекламу. Всё это заставляло Му Ци чувствовать, что его втягивают в какую-то многоходовку, что изрядно портило ему настроение.
— Точно не знаю, — лаконично ответил Гаара.
— Они — весьма таинственная организация наёмных убийц, — раздался голос из-за спины. Очевидно, небритый мужчина средних лет тоже был наслышан о подвигах Му Ци, уничтожившего двух грозных злодеев из упомянутой группировки. — Обычным головорезам путь туда заказан, все их члены — сплошь элитные бойцы. Любой охотник за головами почитает за честь поймать кого-нибудь из их людей.
Мужчина не выказывал раздражения, сделал глоток сакэ и продолжил:
— Я сам охотник за головами, только вот силёнок маловато. Хоть мне и доводилось сталкиваться с Нисимото Моно, связываться с ним я не стал. Му Ци, а ты всё-таки силён.
— Да какая там сила, просто повезло, — скромно отмахнулся Му Ци, хотя на душе у него скребли кошки. — Эта организация убийц звучит слишком круто и загадочно, почему её вообще не было в оригинальной истории? Во что же это я вляпался?
— Дядя, вы выглядите человеком бывалым, как вас зовут? — решив, что собеседник обладает полезными сведениями, Му Ци не преминул завязать знакомство.
— Меня зовут Гатс, — мужчина не стал скрываться и открыто назвал своё имя, однако у него тоже возникли вопросы к троице: — Ваш Скрытый Песок находится далеко отсюда, что вас сюда привело? Неужели...
— Вы не видели этого человека? — Тэмари не забыла о главной цели и вытащила листовку с портретом Уцунтиги. — Мы разыскиваем именно его.
— Уцунтиги? Вот оно что, — Гатс понимающе кивнул. — Этот негодяй зарезал уже несколько десятков человек ради кражи, награда за его голову достигла трёх миллионов, но судя по всему, власти всё ещё не до конца доверяют охотникам за головами, раз решили привлечь ещё и ниндзя из Деревни Скрытого Песка.
— Если вы ищете его здесь, то зря теряете время — никаких зацепок вам не найти, — безапелляционно заявил Гатс. — По правде говоря, это место изначально было пустынным и глухим, а все те люди, которых вы здесь видите, в основном сорвались с мест и примчались сюда в надежде поймать Уцунтиги, я в том числе. Выходит, все мы — ваши конкуренты, и никто делиться информацией с вами не станет.
— Раз так, — подал голос Гаара, — Му Ци, давай просто подождём. А когда кто-нибудь другой отыщет Уцунтиги, мы убьём этого человека, заберём цель себе и спокойно закончим задание.

Комментарии

Загрузка...